La convivenza con un cane che sembra non conoscere il tasto "off", che corre per casa senza sosta, abbaia spesso o manifesta una difficoltà cronica a calmarsi, può mettere a dura prova anche il proprietario più paziente. Spesso, in queste situazioni, si parla genericamente di "cane vivace", ma la realtà scientifica e comportamentale è molto più articolata. È necessario distinguere tra un temperamento naturalmente energico e una vera e propria condizione patologica nota come Sindrome da Ipersensibilità/Iperattività (IS/IA).
La Dott.ssa Flavia Condi, Medico Veterinario Esperto in Comportamento Animale, ci aiuta a fare chiarezza su questo fenomeno complesso, sottolineando che l’iperattività non è una "cattiva abitudine", ma spesso il segnale di un bisogno insoddisfatto o di un deficit nel neurosviluppo del cucciolo.
Che cosa si intende per cane iperattivo?
Il cane iperattivo, da non confondere con il cane vivace o molto attivo, è un cane che soffre di una patologia comportamentale denominata Sindrome Ipersensibilità/Iperattività. È un cane che ha difficoltà a stare fermo e a concentrarsi: in casa, perciò, sarà sempre in movimento e alla ricerca di qualcosa da fare e in passeggiata potrà tirare al guinzaglio e/o camminare a zig zag.
Un cane iperattivo manifesta un livello di energia e di agitazione superiore a quello che ci si aspetterebbe in base all’età, al contesto e alle attività svolte. Può apparire costantemente irrequieto, faticare a rilassarsi anche in ambienti tranquilli e reagire in modo impulsivo agli stimoli. Non tutti i cani vivaci o energici possono essere definiti iperattivi. L’iperattività vera e propria si distingue per la difficoltà dell’animale a calmarsi anche dopo adeguato esercizio fisico e mentale.
È importante distinguere tra cuccioli e cani adulti. Nei cuccioli, una maggiore vivacità è spesso fisiologica e legata alla fase di sviluppo. Negli adulti, invece, un’iperattività persistente può indicare un bisogno non soddisfatto o una condizione di stress cronico del cane.
Le radici del comportamento: le cause dell'iperattività
Alla base di questa patologia c’è spesso uno sviluppo comportamentale non corretto. In particolare, è venuta meno la capacità educativa della madre nell’insegnamento degli autocontrolli durante i mesi sensibili, cioè i primi 2-3 mesi di vita del cucciolo. La madre o era assente oppure, se presente, non era adeguata a quel ruolo, ad esempio una madre con una cucciolata numerosa alla prima esperienza e/o lasciata da sola senza il supporto di un gruppo sociale.
Il cucciolo, attraverso la guida della figura materna, impara a modulare le proprie emozioni e ad auto-calmarsi. Se la madre, per stanchezza o inesperienza, non sarà costante e coerente nel fermare e nel guidare i cuccioli quando si eccitano troppo, potranno nascere dei problemi. Se questi primi insegnamenti non avvengono correttamente, anche a livello cerebrale si avrà uno sviluppo incompleto di alcune strutture (filtro sensoriale) per cui il cane iperattivo non sarà in grado di scegliere tra gli stimoli che gli arrivano dall’ambiente quelli realmente importanti, ma reagirà a tutti indistintamente; questa ipersensibilità si manifesta con il costante restare in movimento.
Oltre ai fattori genetici e legati allo sviluppo materno, esistono altri elementi che concorrono:
- Gestione povera di bisogni specie-specifici.
- Sovra-stimolazione senza momenti di decompressione.
- Apprendimenti involontari: attenzioni date nei momenti di agitazione rinforzano il comportamento "esuberante".
- Alimentazione sbilanciata, talvolta ricca di carboidrati e zuccheri in eccesso.
Sintomi e segnali di allarme
Chi convive con un cane iperattivo nota spesso comportamenti specifici che rendono la quotidianità complessa. I sintomi possono essere vari: il cane è in continuo movimento, non sa stare fermo (sia in casa che fuori), usa la bocca in maniera eccessiva (possono far male durante il gioco o causare distruzione in casa), e possono reagire in maniera aggressiva mentre vengono coccolati, vestiti con la pettorina o contenuti, a causa di una sensibilità cutanea particolare.
Recenti studi hanno evidenziato come alcuni problemi comportamentali del cane, quali disattenzione e spiccata impulsività, possano essere un segno di ADHD, vale a dire un disturbo da deficit di attenzione e iperattività. Anche il tuo pelosetto sembra non riuscire a stare tranquillo e reagisce eccessivamente anche al minimo stimolo?
L'impatto sul legame affettivo
Questi cani sono emotivi e non sanno modulare le proprie emozioni; non hanno filtri ma sono sempre esagerati nelle loro manifestazioni. Spesso sono incompresi, sia dai proprietari che dagli altri cani, perché oltre a non essere fisicamente in grado di fermarsi, di raggiungere la calma e di concentrarsi, vengono puniti dai proprietari che sono irritati dalla loro agitazione.
Da ricordare bene che il cane iperattivo non riesce a memorizzare, per cui spesso non ricorda ciò che gli viene insegnato e da questo derivano spesso gli insuccessi nei percorsi educativi se non correttamente sostenuti a livello Medico Comportamentale. In famiglia si creeranno facilmente dei meccanismi per cui più si cerca di contenerlo, più lui si sentirà incompreso e frustrato, peggiorando fino a "litigare" con i componenti della famiglia e rovinando il legame tra il cane e il nucleo famigliare.
Strategie per calmare il cane: routine e attività
Il primo passo, per la Dott.ssa Condi, è far capire al proprietario che il suo cane non sta fermo perché non riesce fisicamente a farlo e non perché non vuole. Le parole chiave devono essere "calma" e "comprensione". La routine e gli schemi facilmente riconoscibili rendono più facile far capire al cane cosa gli si sta chiedendo e lo aiutano a gestire l’insofferenza.
L’arricchimento ambientale significa rendere la giornata del cane più "a misura di specie": annusare, cercare, masticare, risolvere piccoli compiti, esplorare in sicurezza. Non è un "extra", è prevenzione di frustrazione e comportamenti distruttivi. Attività guidate di mobility, problem solving o attività olfattive permettono al cane di aumentare l’autostima, ricevendo finalmente un "bravo!" invece che solo un "fermo!" o "no!".
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Il ruolo della farmacologia e dei rimedi naturali
La terapia farmacologica non è obbligatoria a priori ma spesso è necessaria per aiutare il cane a memorizzare e quindi ad apprendere. Il farmaco, d’altra parte, va sempre scelto in base al soggetto e considerato come punto di partenza per il percorso pratico e non come l’arrivo o come una soluzione "veloce". Non deve essere mai inteso come sedativo, ma come supporto per abbassare il livello ansioso e permettere al cervello del cane di elaborare le informazioni.
Esistono rimedi "naturali", o parafarmacologici, ossia integratori che possono essere utilizzati nei casi meno gravi o in sostegno alla terapia farmacologica. Anche le terapie a base di feromoni possono essere un’opzione, come lo sono la floriterapia o l'omotossicologia. Il CBD ha attirato l’attenzione anche in ambito veterinario per il suo possibile ruolo nel modulare la risposta allo stress, sebbene non sostituisca mai l’educazione. È fondamentale che queste scelte siano sempre personalizzate in base al singolo cane dopo una Visita Comportamentale.
Per quanto riguarda la castrazione, il consiglio classico "prova a castrarlo così magari si calma" non sempre rispecchia la realtà clinica. Poiché i cani iperattivi sono spesso fortemente insicuri, un calo brusco degli ormoni sessuali può talvolta peggiorare la sintomatologia. La scelta va valutata attentamente da un esperto, preferendo in ogni caso, se necessario, una castrazione chimica reversibile.
Prevenzione e approccio multidisciplinare
Come detto in precedenza, la causa di questa patologia è legata ad uno sviluppo comportamentale non corretto per cui, per prevenirla, è necessario che il cucciolo abbia la possibilità di crescere con la presenza di una madre competente. Se parliamo di cani di razza, grande responsabilità ce l’hanno gli allevatori a partire dalla gestione della gravidanza, del parto e dei mesi successivi alla nascita.
L'addestramento e la cura emotiva di Fido sono i primi rimedi da mettere in atto. Non è mai consigliabile ricorrere al fai da te o al sentito dire. Se il comportamento è difficile da gestire, il cane non riesce mai a stare fermo, distrugge oggetti o ha comportamenti compulsivi, è fondamentale rivolgersi a un medico veterinario esperto in comportamento o a un educatore cinofilo qualificato. Solo un professionista potrà definire il percorso di riabilitazione più adatto, riducendo lo stress per l'intero nucleo familiare e restituendo al cane la possibilità di vivere una vita serena e appagante.