L’ecografia transvaginale è un esame diagnostico-strumentale ginecologico non invasivo molto comune che consente di visualizzare l’apparato genitale femminile tramite una sonda ecografica, un tubicino flessibile di piccole dimensioni, inserito nella cavità vaginale con l’ausilio di un involucro sterile. Grazie alla vicinanza della sonda con le strutture interne dell’apparato genitale, l’esame fornisce informazioni dettagliate sulla vagina, l’utero e le ovaie. Si tratta di un esame diagnostico che utilizza onde sonore ad alta frequenza per ottenere immagini dettagliate degli organi genitali interni femminili, in particolare utero e ovaie. È un esame diagnostico che consente al ginecologo di valutare lo stato di salute di utero, ovaie, tube di Falloppio e delle strutture pelviche adiacenti come vescica, ureteri e retto.
Principi di funzionamento e tecnologia
L’ecografia transvaginale si basa sull’azione di onde sonore e non è né pericolosa né dolorosa per la paziente. Il funzionamento prevede l’impiego di onde sonore ad alta frequenza (ultrasuoni), non udibili dall’orecchio umano, che vengono emesse da un trasduttore posizionato all’interno della vagina. Una sonda ecografica, rivestita da una pellicola ricoperta di gel, viene introdotta nella vagina ed emette ultrasuoni che attraversano i tessuti corporei. Un piccolo trasduttore riceve poi eventuali onde sonore di ritorno che sono respinte nel momento in cui colpiscono i vari organi. Questi segnali provenienti dai tessuti sono registrati da un computer che ricostruisce su un monitor le immagini degli organi pelvici.
L’uso dell’ecografia in medicina è molto ampio anche perché, al contrario delle radiazioni ionizzanti, gli ultrasuoni non provocano danni ai tessuti biologici. Può essere bidimensionale o tridimensionale, si associa abitualmente alla visita ginecologica e permette di valutare gli organi riproduttivi interni e gli organi circostanti attraverso una sonda posizionata in vagina. In alcuni casi possono essere utili le ecografie tridimensionali (3D) e in tempo reale (4D), dato che possono offrire immagini più chiare e dettagliate rispetto alla tradizionale ecografia in due dimensioni (2D), per esempio per analizzare meglio anomalie congenite o condizioni ginecologiche complesse.
Procedura e svolgimento dell'esame
Durante l’ecografia transvaginale, la paziente viene fatta sdraiare su un lettino ginecologico in posizione ginecologica, come fa per la visita di routine. La paziente si accomoda sulla poltrona ginecologica, dopo aver rimosso gli indumenti dalla vita in giù, con le ginocchia piegate e i piedi appoggiati alle staffe. Il medico introduce delicatamente la sonda ecografica, rivestita da un involucro sterile e lubrificata con gel, nella cavità vaginale. La procedura è semplice, rapida e non invasiva; dura in genere dai 10 ai 20 minuti, a seconda della complessità della valutazione e delle necessità individuali.
L’esame, di solito, si svolge contestualmente alla visita ginecologica (a meno che non vi siano state altre indicazioni da parte dello specialista). Al termine, la paziente può andare subito a casa o riprendere le proprie attività, non occorre farsi accompagnare e si può tranquillamente guidare dopo l’esame.
Guide 3D: Inserzione Ecoguidata di un catetere nella vena giugulare interna (asse corto)
Indicazioni cliniche e utilità diagnostica
L’ecografia transvaginale di primo livello è simultanea alla visita ginecologica e serve per individuare la presenza di eventuali condizioni o patologie. L’esame è indicato in caso di:
- Sanguinamenti anomali, inclusi quelli in menopausa o post-menopausa.
- Dolori pelvici di origine ignota.
- Problemi di infertilità.
- Monitoraggio di dispositivi contraccettivi intrauterini (spirali).
- Malformazioni congenite di utero e ovaie.
- Sospetto di masse benigne o maligne come cisti, fibromi, polipi o tumori.
- Infezioni o infiammazioni (come la malattia infiammatoria pelvica).
- Indagine pre-operatoria prima di un intervento chirurgico nell'area pelvica.
A questa può essere necessario far seguire un’ecografia transvaginale di secondo livello, in grado di fornire allo specialista informazioni più precise sull’elemento ricercato. L’ecografia transvaginale di secondo livello viene dunque richiesta come approfondimento a seguito della visita ginecologica e dell’ecografia di primo livello, quando vi è il sospetto di una patologia che richiede ulteriori controlli e si svolge con tempistiche e modalità differenti. Va infatti eseguita valutando parametri ben specifici (flussi ematici vascolari, segnali color e/o power doppler, misurazioni approfondite di specifici particolari negli organi genitali interni esaminati), spesso in associazione alla valutazione di determinati valori ematochimici.
L'ecografia transvaginale in gravidanza
L’ecografia transvaginale viene utilizzata comunemente nelle prime settimane di gestazione per osservare l’embrione e datare correttamente la gravidanza stessa (mentre in seguito, l’ecografia transaddominale offre immagini migliori). È un esame sicuro, rapido e indolore, fondamentale per valutare la salute degli organi genitali interni femminili e monitorare la gravidanza nelle sue prime settimane. L’ecografia transvaginale consente inoltre di valutare tempestivamente il rischio di aborto o di identificare un aborto in corso, permettendo al medico di intervenire con maggiore rapidità.
È utilizzata per effettuare la cervicometria (ossia la misurazione della lunghezza del collo dell’utero), fondamentale per monitorare il rischio di un aborto spontaneo nel primo trimestre di gravidanza. Non ci sono rischi noti associati a questa procedura né per la donna né, in caso di gravidanza, per il feto.
Chi può sottoporsi all'esame e preparazione
Tutte le donne, dall’inizio dell’attività sessuale, possono sottoporsi a un’ecografia transvaginale. Non è possibile effettuarla se la paziente non ha mai avuto rapporti sessuali. Per le donne vergini, il ginecologo valuta la condizione dell’imene: se è sufficientemente elastico, l’esame può essere eseguito senza difficoltà; in caso contrario, si può optare per un’ecografia transrettale, che consente comunque di studiare gli organi pelvici senza compromettere l’integrità imeneale.
Di norma, l’ecografia transvaginale non richiede alcuna preparazione particolare nei giorni precedenti l’esame. È opportuno evitare creme o ovuli vaginali nelle ore precedenti, salvo diversa indicazione dello specialista, e comunicare eventuali terapie farmacologiche in corso o allergie al lattice. La prima cosa da fare è svuotare la vescica poco prima dell'esame. In alcuni casi, può essere richiesto di avere la vescica parzialmente piena per effettuare contestualmente anche un'ecografia pelvica esterna. È consigliato portare con sé la documentazione clinica precedente.
Considerazioni su dolore e tollerabilità
L’esame non è doloroso, ma può risultare leggermente scomodo. Alcune donne possono avvertire un leggero fastidio al momento dell’inserimento della sonda, ma si tratta di una procedura ben tollerata. Il medico che esegue l’esame ricopre la sonda ecografica con una guaina protettiva e del gel lubrificante, e la inserisce delicatamente nel canale vaginale. Non ci sono complicazioni post-esame. Rispetto all'ecografia pelvica transaddominale, la transvaginale permette di individuare con maggiore precisione anche le strutture più piccole, grazie alla vicinanza della sonda agli organi da esaminare.
L'ecografia transvaginale può essere eseguita in qualsiasi fase del ciclo mestruale, compreso il periodo di flusso. In assenza di indicazione clinica specifica, può essere usata dal ginecologo ecografista come completamento della visita ginecologica per assicurare alla paziente una prestazione migliore. Il medico ecografista o lo specialista in ginecologia, muovendo e ruotando delicatamente la sonda, può così osservare organi e tessuti dell’area pelvica e acquisire immagini, permettendo di valutare tempestivamente eventuali anomalie.
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