L'analgesia epidurale rappresenta oggi la tecnica più completa ed efficace per la gestione del dolore, trovando il suo impiego d'elezione nel travaglio di parto, ma anche come supporto fondamentale in ambito chirurgico. Questa pratica, che prevede l'inserimento di un catetere sottile nello spazio epidurale della colonna vertebrale, permette una modulazione precisa del dolore, garantendo al contempo sicurezza e qualità di vita per il paziente.
Cos'è l'anestesia epidurale e come agisce
L’anestesia epidurale, o peridurale, è una tecnica di anestesia loco-regionale realizzata da un medico anestesista. Prevede la somministrazione di farmaci anestetici o analgesici attraverso un ago e/o un catetere posizionato nello spazio epidurale. Solo l’esperienza e l’abilità manuale dell’anestesista nell’individuazione di questo spazio garantisce il buon risultato della procedura. L'iniezione di anestetici locali e/o analgesici consente di bloccare o attenuare le stimolazioni dolorose che, attraverso i nervi periferici, giungono al midollo spinale e quindi al cervello.
La colonna vertebrale presenta al suo interno un canale chiamato canale vertebrale, dentro al quale è contenuto e protetto il midollo spinale con le sue meningi. Appena al di fuori delle meningi si trova lo spazio epidurale, nel quale vengono iniettati i farmaci. L’analgesia epidurale o peridurale è la via migliore per somministrare antidolorifici in un momento così delicato come il travaglio. Iniettando nello spazio peridurale lombare una soluzione molto diluita di farmaci analgesici, si blocca solo l’informazione dolorosa, mentre tutte le altre informazioni relative alla sensibilità viaggiano inalterate.
L'applicazione in ostetricia: il travaglio di parto
Il dolore durante il travaglio di parto può essere alleviato con diversi metodi, sia naturali che farmacologici. L’analgesia epidurale è la tecnica più completa ed efficace nel ridurre il dolore in corso di travaglio. Consiste nell’inserimento nella parte inferiore della schiena (zona lombare) di un catetere molto sottile, attraverso cui si somministra una miscela di farmaci (anestetici locali ed oppioidi) che hanno la funzione di bloccare lo stimolo doloroso proveniente dall’utero.
Dopo 5 minuti dalla somministrazione dei farmaci si inizia a sentire meno dolore, ma è in circa 15-20 minuti che l’effetto analgesico raggiunge la sua massima efficacia. Si tratta di una pratica sicura ed usata in tutto il mondo. Il vantaggio dell’epidurale, rispetto ad altri metodi di analgesia, è che questa permette un controllo ottimale del dolore, senza il rischio di depressione respiratoria, tipico degli anestetici oppiacei. Inoltre, non compromette la deambulazione e non condiziona l’allattamento nel post-parto.
Partorire con l'epidurale. Tutte le informazioni
Preparazione e percorsi ospedalieri
La donna che desideri partorire in analgesia epidurale è vivamente consigliata la partecipazione ai corsi organizzati dall'Istituto. La calendarizzazione degli incontri è programmata annualmente e tutte le date sono pubblicate sul sito web del Burlo, nella sezione news. Durante gli incontri, alle future mamme viene consegnato un questionario anamnestico in base al quale vengono identificate le donne che devono eseguire una visita individuale con l'anestesista. Chi invece non dovrà effettuare la visita ambulatoriale, firmerà contestualmente all'incontro, il consenso all'esecuzione dell'analgesia epidurale. È sempre consigliabile fare esami preliminari, se si vuole fare l’epidurale, ma anche se si pensa di non farla. Nell’ultimo mese di gravidanza, infatti, si svolgono una serie di esami che permettono al ginecologo e alla struttura ospedaliera scelta per partorire di avere un quadro clinico completo della donna.
Differenze tra anestesia spinale ed epidurale
L’epidurale e quella spinale sono due tipi di anestesia locale differenti. L’anestesia spinale si fa attraverso una singola iniezione e gli effetti durano qualche ora; nell’anestesia epidurale invece l’anestetico viene somministrato al bisogno attraverso un catetere. Nella spinale il medicinale viene iniettato più “vicino” al midollo, nello spazio subaracnoideo; nell’epidurale più “lontano”, nello spazio epidurale, motivo per cui è necessario ricorrere a una maggiore quantità di farmaco. Mentre la spinale viene usata in casi di tagli cesarei non complicati, l’epidurale può essere utilizzata per parti cesarei, ma è spesso usata in parti naturali per non sentire dolore. È possibile inoltre l’esecuzione di una terza tecnica chiamata epidurale-spinale combinata (CSE) che permette un più rapido effetto analgesico rispetto alla sola epidurale.
Utilizzo in chirurgia e gestione del dolore post-operatorio
La conosciamo soprattutto per la sua azione analgesica durante il travaglio di parto, ma l’anestesia ‘peridurale’ ha in realtà altre utili applicazioni, specialmente combinata con altre tecniche anestesiologiche, come supporto per una migliore gestione del dolore, anche post-operatorio. L’applicazione più nota ed utile è quella analgesica come tecnica ‘accessoria’: si può condurre un’anestesia generale cosiddetta ‘combinata’ in cui si ottiene l’induzione del sonno del paziente mentre con il cateterino peridurale si somministra l’analgesico, dosandolo nel tempo.
Questo tipo di associazione tra anestesia epidurale e anestesia generale è chiamato anestesia blended e viene utilizzato nei più moderni protocolli per ottenere un miglior recupero dopo un intervento chirurgico. Si usa perciò nei grandi interventi di ortopedia e, durante e dopo l’intervento, anche nelle operazioni al polmone tramite peridurale toracica.
Stimolazione epidurale: innovazione e recupero funzionale
La stimolazione epidurale è una procedura medica che può aiutare le persone con lesioni al midollo spinale a recuperare un certo livello di funzionalità motoria e migliorare la loro qualità di vita. Questo trattamento innovativo prevede il posizionamento di un dispositivo che invia impulsi elettrici nel midollo spinale, il che può riattivare i percorsi neurali. Il successo della tecnica dipende in larga misura dal processo di recupero e dalle aspettative stabilite dopo la procedura. Una riabilitazione costante e intensiva è essenziale per riqualificare il sistema nervoso e ottenere un recupero significativo. La riabilitazione fisica individuale svolge un ruolo fondamentale nel massimizzare i benefici di questo trattamento.
Procedura di esecuzione: passi tecnici
L’anestesia epidurale viene eseguita sul paziente seduto o sdraiato su un fianco, con la schiena incurvata in avanti, per aprire gli spazi tra le vertebre e avere un migliore accesso. Dopo aver individuato lo spazio più idoneo all’inserimento dell’ago, l’anestesista, con un ago molto sottile, pratica un’anestesia locale, che consente di eseguire la tecnica senza provocare dolore. Il paziente avverte solo un leggero fastidio durante l’inserimento dell’ago. Una volta raggiunto lo spazio epidurale, viene fatto passare attraverso l’ago un piccolo catetere che rimane in sede mentre l’ago viene subito estratto. Il catetere è un piccolo tubicino di plastica che viene fissato alla pelle del paziente con un cerotto e non provoca nessun fastidio né impedisce i movimenti.
Rischi, effetti collaterali e controindicazioni
L’anestesia epidurale è una procedura sicura e i rischi si verificano molto di rado. Tuttavia, come ogni pratica invasiva, presenta alcune controindicazioni e possibili effetti collaterali. Le controindicazioni principali includono alterazioni della coagulazione, gravi infezioni generalizzate (setticemia, meningite) o locali nella zona della puntura, allergie agli anestetici e patologie a carico del sistema nervoso centrale.
Effetti collaterali comuni
Tra gli effetti collaterali meno gravi si annoverano:
- Ipotensione: temporanea riduzione della pressione arteriosa materna, dovuta alla vasodilatazione.
- Dolore nella sede dell’iniezione: che si risolve spontaneamente in pochi giorni.
- Parestesie: alterata percezione della sensibilità a livello dell’osso sacro e degli arti inferiori.
- Brividi: evento frequente nelle donne in travaglio.
- Prurito cutaneo: spesso associato all'uso di oppioidi.
Complicanze rare
Raramente, in caso di puntura durale accidentale, può comparire, 24-48 ore dopo il parto, cefalea che è di tipo posizionale (la si avverte solamente quando ci si alza e non in posizione sdraiata). In alcuni casi, sarà necessario iniziare un trattamento specifico per sigillare il foro creato, che consiste nell'iniezione al suo interno di una piccola quantità di sangue, prelevato dalla stessa persona, per favorire la formazione di un coagulo (patch ematico). Le lesioni neurologiche permanenti sono evenienze rarissime, che si verificano in un caso ogni 200.000 pazienti, grazie allo scrupoloso programma di addestramento cui sono sottoposti gli anestesisti.
Considerazioni finali sulla pratica clinica
Il dibattito intorno all’uso dell’anestesia epidurale durante il travaglio dovrebbe essere affrontato in modo non ideologico. L’assistenza alla nascita è multidisciplinare, e l’ostetrica, figura di riferimento, sostiene la partoriente nelle sue scelte, informandola senza prevaricare. La sedazione del dolore del parto non è un’alternativa al parto naturale, ma uno strumento offerto dalla medicina per permettere alla mamma di compiere una scelta libera e consapevole. È fondamentale che il personale medico sia adeguatamente formato, poiché la disponibilità del servizio dipende anche dalla presenza di un organico anestesiologico che consenta la copertura 24 ore su 24. L'analgesia epidurale rimane, nel panorama medico attuale, una risorsa imprescindibile per garantire il diritto alla salute e il rispetto della dignità della persona durante il percorso di cura.