Alla nascita, l'intestino dei neonati non è colonizzato da virus. Tuttavia, questi microrganismi iniziano rapidamente a proliferare e, in alcuni casi, possono causare malattie gastrointestinali. I risultati di studi pubblicati su Nature suggeriscono che la comprensione di queste dinamiche potrebbe favorire lo sviluppo di strategie migliori per la prevenzione delle malattie gastrointestinali nei neonati. I ricercatori hanno raccolto campioni di feci dai bambini entro pochi giorni dalla nascita, a un mese e a quattro mesi di vita. A quattro mesi di vita, i virus umani, tra cui Adenoviridae, Anelloviridae, Caliciviridae e Picornaviridae, sono diventati più rilevanti all'interno del viroma intestinale. Inoltre, il Paese di origine dei bambini sembra avere un ruolo nell'accumulo di virus potenzialmente dannosi. «Il luogo in cui vivono mamma e bambino sembra svolgere un ruolo, probabilmente a causa del tipo e del numero di microrganismi a cui i bambini sono esposti a livello ambientale», afferma Guanxiang Liang, coordinatore dello studio.
Quando voi o il vostro bambino non state bene, potresti chiederti se è sicuro allattarlo al seno. La buona notizia è che, in caso di malattia, l'allattamento al seno può avere molti benefici per entrambi.
I Benefici dell'Allattamento al Seno in Caso di Malattia
Sapevi che allattando al seno il tuo bambino è meno soggetto ad ammalarsi? Sebbene non lo tengano completamente indenne da malattie, le proprietà protettive del latte materno fanno sì che i bambini allattati al seno si ammalino con minor frequenza e si riprendano più velocemente rispetto ai bambini alimentati con latte in polvere. Il latte materno contiene elementi antibatterici e antivirali. A seconda di quanto prolunghi il periodo dell'allattamento, riduci il rischio del tuo bambino di contrarre raffreddori e influenza, infezioni delle vie respiratorie e dell'orecchio, nausea e diarrea. Inoltre, gli scienziati stanno studiando il potenziale del latte materno quale trattamento per patologie che vanno dalla congiuntivite al cancro.
Il Latte Materno come Farmaco Naturale
Sì, puoi allattare al seno il tuo neonato malato. L'allattamento al seno offre ai bambini malati la possibilità di guarire rapidamente, oltre a confortarli. Il tuo latte materno contiene anticorpi, globuli bianchi, cellule staminali ed enzimi protettivi che combattono le infezioni favorendo il processo di guarigione. Inoltre, possiede un equilibrio di vitamine e sostanze nutritive che si adatta costantemente, aiutando il tuo bambino a stare meglio il più rapidamente possibile. Questo si traduce in meno giorni di malattia e visite mediche per entrambi. "L'allattamento al seno fornisce al tuo bambino tutto ciò di cui ha bisogno quando è malato; è la sua medicina, il suo alimento, la sua bevanda, nonché il suo conforto. È la cosa migliore al mondo per il tuo neonato", afferma Sarah Beeson, assistente sanitario e infermiera dal Regno Unito.
Sorprendentemente, la composizione del tuo latte materno cambia quando il tuo bambino si ammala. Quando sei esposta a un'infezione batterica o virale, il tuo corpo produce anticorpi per combatterla; questi anticorpi vengono poi trasferiti al tuo bambino attraverso il tuo latte. Anche i livelli di cellule immunitarie, chiamate leucociti, presenti nel latte aumentano rapidamente quando il tuo bambino non sta bene.
Inoltre, poiché il latte materno è facilmente digeribile, rappresenta anche l'alimento ideale per i bambini con problemi al pancino. "Mia figlia ha contratto il norovirus quando aveva 12 mesi e il latte materno era l'unica cosa che riusciva a digerire", ricorda Maya, madre di due figli, dalla Spagna. "Avevo svezzato mia figlia naturalmente passando a una poppata al giorno prima di andare a dormire, ma l'effetto 'domanda e offerta' che ha generato allattarla più spesso è stato sorprendente. Nel giro di 48 ore la mia produzione era ai livelli di quella lattiero-casearia! Il latte materno ha salvato la mia bambina dalla flebo".
Modificare le Abitudini di Allattamento Durante la Malattia del Bambino
Considera che potresti dover modificare il modo in cui allatti il tuo bambino mentre è malato. Ad esempio, un bambino che ha il raffreddore potrebbe voler alimentarsi più spesso, ma per periodi più brevi, sia per conforto sia perché il naso bloccato può rendere più difficile rimanere attaccato a lungo al seno. Se il tuo bambino ha il naso chiuso potrebbe preferire essere allattato in posizione eretta; pertanto potresti sperimentare posizioni di allattamento diverse.
Cosa Fare se il Bambino è Troppo Malato per Essere Allattato al Seno
A volte, quando un bambino sta molto male potrebbe non avere l'appetito o l'energia necessari per nutrirsi. Se hai difficoltà ad allattarlo, contatta un professionista sanitario, un consulente o uno specialista dell'allattamento al seno per evitare che si disidrati.
Potrebbero consigliarti di estrarre un po' di latte per alimentarlo da una siringa, una tazza oppure suggerirti un altro metodo che richiede il minimo sforzo da parte sua. Inoltre, estrarre nei momenti in cui normalmente allatteresti al seno manterrà stabile la tua produzione di latte.
Se sei preoccupata per la salute del tuo bambino o hai dubbi sulla sua assunzione di latte consulta rapidamente un medico.
Allattare al Seno Quando la Mamma è Malata
Sì, puoi allattare al seno anche quando sei malata. Sebbene potrebbe essere l'ultima cosa che ti andrebbe di fare, è consigliabile continuare ad allattare quando sei affetta dalle malattie più comuni. Se hai il raffreddore o l'influenza, la febbre, la diarrea e il vomito o la mastite, continua ad allattare normalmente. Non contagerai il tuo bambino attraverso il latte materno; infatti, contiene anticorpi che riducono il rischio che contragga lo stesso virus.
"Allattare al seno in caso di malattia non soltanto è sicuro, ma è anche una buona idea. In realtà, il tuo bambino è la persona che ha meno probabilità di contrarre i tuoi problemi di pancia o il raffreddore, essendo già a stretto contatto con te e ricevendo una dose giornaliera degli anticorpi protettivi dal tuo latte," afferma Sarah Beeson.
Tuttavia, essere malate e continuare ad allattare può essere estremamente faticoso. Dovrai prenderti cura di te per riuscire ad accudire il tuo bambino. Mantieniti idratata, mangia quando puoi e ricorda che il tuo corpo ha bisogno di maggior riposo. Rilassati sul divano e stringiti al tuo bambino per qualche giorno, chiedendo ai familiari o agli amici di aiutarti ad accudirlo, quando possibile, in modo da concentrarti sulla tua guarigione.
"Non preoccuparti per la tua produzione di latte: non si ferma. L'importante è che tu non interrompa bruscamente l'allattamento, perché correresti il rischio di contrarre la mastite", aggiunge Sarah.
Igiene e Prevenzione delle Infezioni
Una buona igiene è importante per ridurre al minimo il rischio di diffusione della malattia. Lava le mani con il sapone prima e dopo aver alimentato il tuo bambino, aver preparato o consumato il cibo, essere andata in bagno o aver cambiato i pannolini. Tossisci e starnutisci in un fazzoletto, o nella parte interna del gomito (non nelle mani) se non ne hai uno a portata di mano, e lavati o sanifica sempre le mani dopo aver tossito, starnutito o esserti soffiata il naso.
Assunzione di Farmaci Durante l'Allattamento al Seno
Durante l'allattamento al seno è possibile assumere paracetamolo, ibuprofene e alcuni antibiotici, purché ti rivolga a un professionista sanitario e segua le istruzioni di dosaggio. Ricorda che l'ibuprofene ha controindicazioni per le mamme che soffrono di asma.
In precedenza era stato consigliato alle mamme di evitare l'aspirina, ma un recente studio ha indicato che assumere l'aspirina a basse dosi può essere sicuro durante l'allattamento al seno. Tuttavia, dosi elevate sono state associate a una condizione rara ma grave nei neonati chiamata sindrome di Reye; pertanto, è consigliabile discuterne l'uso con il tuo consulente sanitario.
È invece sconsigliabile l'uso di antidolorifici più forti con prescrizione medica, come la codeina e il tramadolo. Considerando il costante aggiornamento di linee guida e raccomandazioni, in caso di dubbi il tuo consulente sanitario o farmacista potranno fornirti maggiori informazioni su farmaci specifici.
Alcuni rimedi per il raffreddore, l'influenza e la tosse contengono decongestionanti o espettoranti che potrebbero ridurre la tua produzione di latte. Non assumere farmaci che contengono fenilefrina, fenilpropanolamina o guaifenesina presenti nell'elenco degli ingredienti. Inoltre, evita l'assunzione di farmaci che causano sonnolenza durante l'allattamento al seno.
"Controlla la confezione e se sei ancora incerta, rivolgiti a un professionista sanitario", consiglia Sarah. "Inoltre, se il tuo bambino è nato prematuro, con basso peso alla nascita, o presenta una patologia, verifica prima di assumere qualsiasi farmaco (anche il paracetamolo)."
Ogni volta che ti rechi dal medico o dal farmacista, per qualsiasi motivo, riferisci sempre che stai allattando e chiedi l'opzione migliore.
Farmaci a Lungo Termine e Allattamento
Se si assumono farmaci a lungo termine per il diabete, l'asma, la depressione o qualsiasi altra condizione cronica, i benefici dell'allattamento al seno possono essere superiori ai rischi. "È possibile allattare al seno con quasi tutte le malattie, ad eccezione di alcune malattie rare", afferma Sarah. "Conoscendo i tuoi farmaci abituali, è opportuno discuterne con il tuo medico o specialista durante la gravidanza. Tutti i professionisti sanitari hanno a disposizione una guida sulla sicurezza dei vari farmaci". In ogni caso, parla di questo problema con il tuo medico o con un professionista sanitario.
"Assumevo un'alta dose di farmaci per l'epilessia, ma mi è stato possibile allattare al seno", racconta Nicola, madre di un figlio, dal Regno Unito. "Il mio neurologo mi ha aiutata a trovare un equilibrio tra la sicurezza di mio figlio e un rischio di crisi epilettiche ridotto per me. Le crisi possono essere scatenate dalla mancanza di sonno; alimentavo il mio bambino giorno e notte, ma mi sono presa cura di me, anche con l'aiuto di mio marito. È stata un'esperienza positiva".
Ricovero Ospedaliero e Allattamento
Sia che tu abbia bisogno di un trattamento programmato o di emergenza, esistono vari modi per garantire che il tuo bambino continui a ricevere i benefici del latte materno e che tu possa continuare ad allattarlo una volta dimessa.
"Estrai e congela il latte materno, in modo che chi si prende cura di lui possa somministrarglielo. Fai pratica in anticipo e assicurati di informare i professionisti sanitari che sei una mamma che allatta durante la visita e di nuovo quando sei ricoverata", suggerisce Sarah.
"Se il tuo bambino è piccolo, potrebbero permettergli di stare con te. Chiedi se è presente un consulente per l'allattamento o uno specialista dell'allattamento in ospedale a cui rivolgerti; ti sarà di grande supporto, soprattutto se sei in un reparto generale. Se si tratta di un'emergenza, assicurati che i professionisti sanitari sappiano che hai un bambino; altrimenti, non possono avere modo di saperlo".
Il fatto che tu debba sottoporti a un intervento chirurgico sotto anestesia locale o generale non significa che tu debba interrompere l'allattamento o "estrarre e gettare" il tuo latte materno. Quando ti senti abbastanza bene per tenere in braccio il tuo bambino dopo un intervento, la quantità di anestetico presente nel tuo latte materno è minima e dovrebbe essere quasi sempre sicura per l'allattamento. Tuttavia, in ognuna di queste circostanze, chiedi consiglio a un professionista sanitario, a un consulente per l'allattamento o a uno specialista dell'allattamento al seno.
Casi in Cui Potrebbe Essere Necessario Interrompere Temporaneamente l'Allattamento
Esistono situazioni in cui è opportuno interrompere temporaneamente l'allattamento al seno ed estrarre e gettare il latte per mantenere la produzione fino al termine del trattamento.
Il Rotavirus e la Protezione Offerta dal Latte Materno
I genitori novizi dovrebbero prestare particolare attenzione alla prevenzione della gastroenterite nei neonati. Il rotavirus è una forma di enterite acuta e si trova più comunemente nei bambini sotto i 5 anni di età. Secondo i dati pertinenti, il 90% dei casi di ospedalizzazione per rotavirus nei bambini sotto i 5 anni in Cina si verificano tra i 6 e i 24 mesi di età, e il 50% di essi si verifica sotto i 12 mesi di età. I pazienti bambini possono soffrire di disidratazione di vario grado e, in alcuni casi, di encefalite potenzialmente letale, invaginazione intestinale o miocardite.
Il rotavirus è molto pericoloso per i bambini, specialmente per i neonati, ma il latte materno è un modo efficace per prevenirlo. Oltre a potenziare la resistenza, il latte materno contiene anche glicoproteine, glicolipidi, glicosamminoglicani, mucoproteine e oligosaccaridi, che possono inibire il legame del rotavirus ai recettori corrispondenti sulla mucosa intestinale, fornendo protezione all’apparato intestinale dei neonati e dei bambini.
Oltre alle funzioni di aumento degli anticorpi e protezione della mucosa gastrica, il latte materno viene somministrato direttamente senza rischio di contaminazione ed ha una forte attività di vari anticorpi antibatterici, antivirali e antifungini, tra cui l’anticorpo neutralizzante del rotavirus. Pertanto, può ridurre la gravità della malattia e accorciarne la durata. Secondo studi pertinenti, il tasso di positività per il rotavirus era del 21,20% nei bambini allattati al seno sotto i 12 mesi di età e del 75,70% nei bambini allattati con latte artificiale.
Il vaccino orale contro il rotavirus è il mezzo più efficace per prevenire la diarrea da rotavirus nei bambini. Oltre all’allattamento al seno e alla vaccinazione, i probiotici orali sono anche un modo efficace per prevenire e controllare il rotavirus. Soprattutto per i neonati non allattati al seno o prematuri, i probiotici possono rafforzare le barriere intestinali contro il rotavirus. I probiotici, come tipo di microorganismi attivi, possono mantenere l’equilibrio micro-ecologico del corpo, regolare la reazione immunitaria e ridurre l’insorgenza di malattie infettive e infiammazioni intestinali.
Secondo un gran numero di studi, i probiotici possono ridurre la durata e la frequenza degli attacchi di diarrea da rotavirus e potenziare l’effetto immunitario dei vaccini contro il rotavirus. Uno studio randomizzato sul rotavirus in Argentina ha scoperto che i bambini che assumono lo yogurt probiotico orale (con Lactobacillus rhamnosus CRL1505) avevano una probabilità ridotta di infezione da rotavirus fino al 34%, con una gravità significativamente inferiore rispetto al gruppo di controllo, il che indica che il Lactobacillus rhamnosus può efficacemente rafforzare l’immunità della mucosa intestinale e ridurre l’incidenza di malattie intestinali nei bambini.
Oltre all’allattamento al seno, alla vaccinazione tempestiva e all’assunzione di probiotici, è ancora più importante adottare precauzioni nei dettagli della vita.
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Miti e Verità sull'Allattamento al Seno e la Malattia
"Se è necessario assumere farmaci, è meglio evitare di allattare con la febbre? Se la mamma si ammala può essere necessario uno stop alle poppate? C'è il rischio di contagiare il bebè nutrendolo al seno?" "Non ci sono motivi per interrompere l'allattamento", spiega Martina Carabetta, consulente professionale (IBCLC) presso l'Ambulatorio Latte&Coccole di Roma. "Il contagio, se si verifica, avviene tramite il respiro e il contatto, e risale alla fase iniziale della malattia, cioè prima ancora che si manifesti alcun sintomo. Non allattare con la febbre non solo non avrebbe senso, ma priverebbe il bebè di un aiuto prezioso perché, quando la mamma contrae un'infezione virale o batterica, il suo organismo trasmette al piccolo le immunoglobuline mirate, che lo proteggeranno dal contagio. E se anche il bimbo si ammala, spesso l'assunzione del latte materno fa sì che l'infezione si manifesti in forma più lieve e che i tempi di guarigione siano più rapidi".
Inoltre, il latte materno, anche se la mamma ha la febbre, resta l'alimento completo e nutriente di sempre, il migliore per il bebè. Il discorso vale anche per le forme influenzali più fastidiose che si manifestano con vomito e diarrea. "Questi disturbi non rappresentano una controindicazione all'allattamento", rassicura la consulente. "Il latte conserva le sue caratteristiche nutrizionali e riduce i rischi di contagio, perché contiene gli anticorpi mirati che l'organismo materno ha prodotto in risposta all'attacco di virus e batteri."
"Anche se il malessere materno non interferisce con il buon proseguimento delle poppate, è evidente però che per una mamma che ha la febbre alta o il vomito non è facile prendersi cura del proprio piccolo", osserva la consulente professionale. "Per guarire e recuperare energie il suggerimento è quello di riposare il più possibile. Se il bimbo è molto piccolo, la mamma potrà tenerlo accanto a sé mentre riposa e allattarlo restando sdraiata. In questa situazione l'allattamento è un valido alleato della mamma, perché le consente di nutrire e consolare il piccolo senza doversi alzare". Se invece il bambino è più grandicello, sarebbe di grande aiuto poter contare sulla presenza del papà, dei nonni o di un'amica, che lo intrattengano e lo facciano giocare, per poi portarlo dalla mamma quando vuole poppare.
È una credenza piuttosto diffusa che durante l'allattamento non si possa assumere alcun farmaco. In realtà, non è affatto necessario che la mamma sopporti disagi e malesseri (ad esempio in caso di mal di testa o mal di denti), perché sono numerosi i principi attivi compatibili con le poppate. La maggior parte delle domande che le neomamme mi rivolgono in ambulatorio inizia sempre con «Posso allattare se…?». Tante sono le preoccupazioni delle donne durante il periodo dell’allattamento, e questo succede perché sono ancora numerosi e molto diffusi i miti e le false credenze su questo naturale processo, mentre è poco conosciuto il reale funzionamento della produzione di latte.
Quando una donna in fase di allattamento deve seguire una terapia farmacologica o assumere anche occasionalmente un farmaco, i dubbi e le preoccupazioni riguardano la paura che le sostanze medicinali in questione possano passare nel latte materno e avere conseguenze negative sul bambino. Oltre a questo, leggendo i foglietti illustrativi dei medicinali, si potrebbe dedurre (sempre erroneamente) che l’80% dei prodotti in commercio sia incompatibile con l’allattamento. In realtà le evidenze scientifiche ci danno tutt’altro riscontro: i farmaci sono solitamente perlopiù compatibili con la prosecuzione dell’allattamento; quelli non compatibili (o per i quali non si dispone di dati o studi sufficienti) andranno sostituiti da farmaci alternativi che possono essere assunti senza problemi.
Se invece è proprio necessario assumere un farmaco rischioso durante l’allattamento, allora un consulente professionale IBCLC o un operatore formato potrà aiutare la donna a gestire la situazione e a sospendere l’allattamento solo temporaneamente. Per tutti i farmaci di uso più comune (antibiotici, analgesici, antipiretici, antistaminici, cortisonici) esistono dei principi attivi che possono essere utilizzati in allattamento.
I farmaci topici, cioè quelli che si usano per via locale (gocce per l’occhio o per l’orecchio, spray nasali, aerosol, creme e pomate) sono sicuri e raramente richiedono cautela. L’uso di iodopovidone dovrebbe essere evitato, mentre alcuni cortisonici dermatologici vanno usati con prudenza, a seconda del tipo di farmaco, dell’estensione dell’area da trattare e del grado di infiammazione della cute.
I raggi X e gli ultrasuoni non hanno alcun effetto negativo sul latte materno e per tale motivo è possibile eseguire radiografie ed ecografie in qualunque parte del corpo, anche alle mammelle. Per quanto concerne le indagini diagnostiche che invece impiegano mezzi di contrasto diversi da quelli sopra menzionati, o se si devono utilizzare sostanze radioattive, sarà utile consultare direttamente il medico che effettuerà l’esame o il proprio operatore di fiducia per verificare la compatibilità con l’allattamento. Infine, nei casi in cui l’allattamento deve essere temporaneamente interrotto, magari per via di un esame programmato in anticipo, si può pensare di fare qualche “scorta” di latte da conservare e da offrire al bambino durante i giorni o le ore di sospensione.
Febbre, tosse, vomito, diarrea, raffreddore e mal di gola non hanno nessuna controindicazione per l’allattamento; anzi, continuare ad allattare ha dei vantaggi per il bambino. Non ha senso, infatti, interrompere le poppate per cercare di preservare il piccolo da un possibile contagio: è molto probabile che questo sia già avvenuto ancor prima della comparsa dei sintomi nella madre. Proseguire l’allattamento anche con la febbre, invece, farà sì che il bambino non manifesti sintomi o lo aiuterà comunque a guarire prima, perché proprio attraverso l’assunzione del latte materno riceverà le difese specifiche che la madre ha prodotto per quella patologia.
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