La riproduzione avicola, in particolare quella dei canarini, è un processo delicato e affascinante, ma spesso costellato di sfide. Una delle problematiche più frustranti e diffuse per gli allevatori è la mortalità embrionale, che può manifestarsi in diverse fasi dello sviluppo dell'uovo fecondo. Comprendere le molteplici cause di questo fenomeno, che spaziano da fattori genetici e nutrizionali a condizioni ambientali e patologiche, è fondamentale per adottare strategie di prevenzione efficaci e aumentare le probabilità di successo nella schiusa dei pulli.
Il Mistero della Mortalità Embrionale nei Canarini: Testimonianze e Prime Ipotesi
Il problema della mortalità embrionale alberga in tutti gli allevamenti di canarini e spesso si presenta in modo inaspettato e persistente. Le esperienze degli allevatori evidenziano come una coppia di canarini possa continuare a generare uova dove la mortalità dell'embrione è altissima. Ad esempio, una coppia formata da una femmina giallo-avorio e un maschio bianco-recessivo ha mostrato una mortalità del 50% in due covate l'anno precedente, e una mortalità totale nella prima covata di quest'anno, dove su quattro uova feconde, gli embrioni sono tutti morti, mentre una era bianca. In una covata successiva, sempre con quattro uova deposte e una bianca, due embrioni erano ancora morti e solo un pullo è nato. Tale problematica si distingue da quella delle altre coppie, che hanno avuto al massimo una mortalità embrionale del 25%, con perdite aggiuntive dovute principalmente all'incapacità materna nell'imbecco. Anche una mortalità embrionale dell'1% o del 25% è da indagare per migliorarne la gestione.
Il "Puntino Nero" e Altre Anomalie
Molte delle cause di morte embrionale sono riconducibili a condizioni intrinseche dell'embrione o dell'uovo stesso. La causa è sempre il famigerato puntino nero, che altro non è che la cistifellea che non funziona bene e il più delle volte va in autolisi quando l'embrione è in fase di formazione. Altre volte, invece, nasce il pulcino che manifesta questa macchiolina nera in alto a destra dell'addome. Questo sintomo è frequentemente associato alla presenza del Circovirus in allevamento.
Un altro segnale di possibili problemi di salute o nutrizionali nei canarini è una crescita eccessiva del becco. Questa può essere determinata da un eccesso di proteine nella dieta o da una disfunzione epatica. Anche i Circovirus, tra l'altro, determinano una crescita eccessiva del becco e soprattutto distrofie delle penne (piumaggio difettoso). Tuttavia, non tutta la mortalità embrionale o fetale è determinata da infezioni dell'uovo.
L'Influenza della Genetica
La consanguineità dei riproduttori può favorire la debolezza negli embrioni. Accoppiamenti "intenso per intenso" non sono affatto letali, ma sub-letali. Accoppiamenti tra intensi omozigoti sono all'ordine del giorno tra canarini border e gibber italicus, e possono portare a problemi. Esperienze personali, tuttavia, dimostrano che accoppiando due canarini intensi, si sono deposte quattro uova che hanno poi allevato quattro pulcini perfettamente vitali, suggerendo la complessità delle interazioni genetiche e ambientali.
Fattori Ambientali e Gestionali che Influenzano la Vitalità dell'Embrione
Le condizioni ambientali e la gestione dell'allevamento giocano un ruolo cruciale nella vitalità delle uova feconde e nello sviluppo degli embrioni. Un ambiente disturbato può avere conseguenze dirette sulla cova e sulla sopravvivenza dei piccoli.
Il Nido e la Cova
La qualità del nido è fondamentale. Nidi costruiti male, con poco materiale da imbottitura, o al contrario, con troppo materiale, possono determinare l'inclusione di parte dell'uovo nell'imbottitura. Conseguentemente, la chioccia non riesce a girare le uova durante il giorno, una pratica essenziale per il corretto sviluppo embrionale. Anche un ambiente disturbato di notte può determinare una sortita della chioccia dal nido, senza che vi faccia ritorno, con la conseguente morte degli embrioni o dei feti per raffreddamento.
Traumi Fisici e Igiene
Le cause di morte embrionale possono essere dovute anche ad urti che avvengono all'interno del nido tra le uova e i genitori (durante l'entrata e l'uscita dal nido), o a microfratture causate dagli anellini di identificazione sulle zampe degli adulti. Anche l'imbrattamento delle uova con feci o rumori improvvisi, come lo sbattimento di porte, finestre, o tuoni, possono avere effetti negativi.
L'igiene è un aspetto non trascurabile. Gli studenti, ad esempio, devono sempre lavarsi le mani con il sapone e devono poi asciugarle con cura prima di toccare le uova. Le uova possono essere contaminate dai microrganismi durante l'incubazione e, inoltre, lo sporco può ostruire i pori presenti sul guscio, compromettendo lo scambio gassoso.
Temperatura, Umidità e Scambio Gassoso
La temperatura e l'umidità sono parametri critici sia durante la conservazione delle uova che nel periodo di incubazione. Cause di morte embrionale possono essere dovute anche ad eccesso o a carenza di umidità rispettivamente durante la fase di cova e negli ultimi giorni prima della schiusa. L'embrione che si sta sviluppando dentro l'uovo consuma ossigeno ed emette anidride carbonica. La necessità di uno scambio gassoso è però molto ridotta all'inizio dell'incubazione e nel caso che nell'incubatrice vengano poste meno uova rispetto alla capienza della macchina. L'umidità relativa è estremamente importante per un corretto sviluppo dell'embrione, misurando il rapporto percentuale fra la quantità di acqua sotto forma di vapore dispersa nell'aria e la quantità massima che l'aria può contenere a quella temperatura (punto di saturazione).
Alimentazione dei Riproduttori
Un'errata alimentazione durante il periodo di preparazione alle cove può non permettere la produzione di un uovo idoneo ad accogliere il pulcino durante le fasi dello sviluppo. Ad esempio, una possibile carenza di calcio è stata ipotizzata come causa di problemi. Sebbene siano state messe a disposizione praticamente qualsiasi fonte di calcio disponibile, come ossi di seppia, grit, gusci d'uovo, e sali minerali, la qualità dell'alimentazione complessiva è fondamentale. L'abuso di vitamine e medicinali può rendere i canarini meno rustici; allevando all'esterno, l'essere rustico significa sopravvivere, quindi gli uccelli si adattano meglio.
La Dimensione Patologica: Infezioni e Diagnosi
Quando la mortalità embrionale è elevata, è fondamentale considerare la possibilità di patologie infettive. La diagnosi precisa diventa indispensabile per intervenire efficacemente.
Il Circovirus e Altre Infezioni
Problemi come il "puntino nero" sono spesso associati al Circovirus. È importante sottolineare che il Circovirus del pappagallo appartiene a un altro ceppo di virus della famiglia Circoviridae, diverso da quello del canarino. Nei pappagalli, si limita a colpire in primis le strutture cheratiniche di becco e piumaggio, ed è per questo che può essere diagnosticato esaminando la penna. Nel canarino, invece, occorre l'esame istologico sugli organi, in quanto il virus replica nella milza e nella borsa di Fabrizio, che sono organi deputati alla formazione di anticorpi, distruggendoli. L'animale, quindi, non presenta nessun difetto a livello di piumaggio, ma porta il virus dentro di sé, trasmettendolo poi alla prole, causando i problemi di mortalità embrionale e di pulcini con il "puntino nero". Se si desidera verificare la presenza dei Circovirus nei propri canarini o altri uccellini domestici, si può fare un test su alcune penne, perché il virus si concentra nel follicolo delle penne, un'informazione che aggiorna le precedenti considerazioni.
Questi tipi di problemi si verificano quando è presente il Circovirus in allevamento, e anche con trattamenti antibiotici mirati sui riproduttori, è difficile eliminare il problema. Se a volte si riesce ad evitare la morte dell'embrione, bisognerà fare trattamenti farmacologici sui piccoli per aiutarli ad arrivare allo svezzamento, ma sempre con il 50% di probabilità che l'animale muoia ancor prima di nutrirsi autonomamente o durante la muta, che comporta un calo delle difese immunitarie.
L'Importanza della Diagnosi Veterinaria
L'analisi dei piccoli morti è sicuramente la prima cosa da fare. Nel caso di problemi persistenti in un allevamento con più coppie, è cruciale fare le analisi e poi, con l'antibiogramma, somministrare l'antibiotico giusto. Per avere una diagnosi, sia con un'autopsia che con altre analisi, occorrono almeno 5/6 giorni, da qualsiasi veterinario. Questo evidenzia l'importanza di una diagnosi precisa per cercare di salvare l'insalvabile. Dare medicinali "tanto per darli" è sconsigliato; è preferibile darli in modo mirato. Il Fungilin, ad esempio, è un antimicotico che può essere provato quando c'è il "punto nero", ma se si tratta di altre infezioni, non è utile.
Un check-up non guasta mai, anche per il maschio. Si possono fare esami come una coltura delle feci o un tampone salivare per la tricomoniasi, sebbene quest'ultimo non sia sempre pertinente ai problemi embrionali. Affidarsi a uno specialista in aviaria può risolvere molti problemi con una spesa minima, salvando l'intero allevamento.
Principi Generali per una Corretta Incubazione delle Uova Feconde
Sebbene molte delle discussioni precedenti siano incentrate sui canarini, i principi di gestione delle uova feconde e di incubazione sono universalmente applicabili agli uccelli e offrono una guida preziosa anche per gli allevatori di canarini.
L'Importanza della Selezione e Conservazione delle Uova
Le uova che si comprano nei supermercati non sono fertili. Le uova fertili possono essere acquistate da moltissimi piccoli allevatori che allevano le galline a terra con uno o più galli, ma molto spesso l'igiene di uova così prodotte è scarsa. Tali uova possono benissimo essere utilizzate quando vengono cotte (bollite o utilizzate per fare frittate), ma il loro impiego per l'incubazione dà spesso scarsi risultati, così come il loro consumo "a crudo" espone a rischio sanitario il consumatore. Nel caso dell'incubazione, si incuberebbero, infatti, uova più o meno contaminate da microrganismi e di scarsa qualità igienica che non schiuderanno e genereranno disappunto e frustrazione. L'impiego di uova provenienti da incubatoi commerciali assicura buona fertilità e igiene. Le uova devono essere fatte inviare per corriere o ritirate direttamente dall'incubatoio, perché devono arrivare il giorno stesso della spedizione o al massimo il giorno successivo.
Le uova fertili sono "vive" e la loro struttura è abbastanza complessa e delicata. Ogni volta che un uovo fertile è maneggiato impropriamente, la sua "aspettativa di nascita" è diminuita. Per tale ragione, prima di essere poste nell'incubatrice, le uova fertili devono essere maneggiate con cura. Ricordare sempre che ogni uovo contiene delle cellule viventi quiescenti che devono trasformarsi in un pulcino sano e vitale. Fare molta attenzione a non arrecare danni al guscio delle uova. Un uovo incrinato schiuderà molto raramente e deve essere scartato per evitare che contamini le altre uova. Vanno scartate anche le uova sporche. Se solo una piccola area del guscio dell'uovo è imbrattata di materiale fecale, cercate di rimuovere lo sporco con un panno asciutto di carta del tipo "usa e getta".
La regola migliore è quella di mettere le uova nell'incubatrice il prima possibile. Le uova che sono incubate entro sette giorni dalla loro deposizione, e non dalla spedizione, sono quelle che danno i risultati migliori. Tuttavia, un pulcino di gallina schiude dall'uovo dopo circa 21 giorni dall'inizio dell'incubazione.
Le uova fertili devono essere conservate a una temperatura di 12°C - 20°C. Gli embrioni contenuti nelle uova cominciano a svilupparsi in modo anormale e malformato se la temperatura di conservazione è più alta. Se la temperatura è più bassa, gli embrioni entreranno in dormienza profonda e molti moriranno. L'umidità relativa durante la conservazione deve essere approssimativamente del 75%. Quando le uova sono tenute in un ambiente eccessivamente umido, si può formare della pericolosa condensa sulla superficie del guscio. La condensa crea una superficie di continuità dall'esterno all'interno delle uova, facilitandone la contaminazione batterica. Se l'umidità è troppo bassa, viceversa, l'uovo si disidraterà eccessivamente e le membrane testacee si seccheranno troppo con un conseguente aumento di mortalità embrionale.
Se le uova vengono incubate entro dieci giorni dalla deposizione, conservarle in una scatola di cartone in posizione orizzontale o verticale, utilizzando un portauovo di plastica o cartone, con il polo ottuso rivolto verso l'alto. Se le uova vengono conservate meno di una settimana dal momento che sono state deposte, non c'è nessun bisogno di voltarle. Per voltare le uova durante la conservazione, si può mettere uno spessore da un lato della scatola di cartone dove sono sistemate le uova, in modo che la scatola risulti inclinata di almeno 45°. Il giorno successivo, si toglie lo spessore da quel lato e lo si mette dal lato opposto, ottenendo così una rotazione di 90°.
Tecniche di Incubazione e Controllo Ambientale
Preparare e regolare l'incubatrice almeno 2 o 3 giorni prima della prevista incubazione. Durante questo periodo, si possono regolare la temperatura e l'umidità senza per questo danneggiare le uova che non sono ancora presenti. Le regolazioni fatte mentre le uova sono già nell'incubatrice potranno abbreviare o allungare il periodo embrionale, ma certamente diminuiranno la schiusa (l'aumento di temperatura accorcia il tempo di incubazione e viceversa). Se l'incubatrice è acquistata e munita di voltaggio automatico, controllare che questo funzioni correttamente. Scegliere un posto per l'incubatrice che sia protetto da correnti d'aria e non sia colpito direttamente dai raggi solari. Mantenere le condizioni dell'ambiente dove è localizzata l'incubatrice il più stabili possibile per tutto il periodo dell'incubazione.
Se le uova sono state conservate in un frigorifero, mantenerle a temperatura ambiente per almeno 2-4 ore prima di incubarle. Prima di incubare le uova, numerare ciascun uovo con una matita (mai una penna o pennarello) e provvedere a pesare ciascun uovo. Nel caso di incubatrice autocostruita o priva di volta-uova automatico, sempre con la matita, scrivere una "X" su un lato e una "O" sul lato opposto di ciascun uovo. Questi segni aiuteranno a controllare che le uova vengano girate mentre sono nell'incubatrice. Una volta che le uova sono state poste nell'incubatrice, non regolare la temperatura per le successive 4 ore, a meno che questa non superi i 102.2°F (corrispondenti a 39°C). Dopo 4 ore, effettuare gli aggiustamenti opportuni per avere una temperatura di 99.5°F (corrispondente a 37.5°C) e un'umidità del 52%. La temperatura di incubazione dovrebbe variare meno di 0.5°F in più o in meno rispetto alla temperatura ottimale, ricordando che 0.5°F sono pari a meno di un quarto di grado centigrado. La temperatura di un'incubatrice di piccole dimensioni o autocostruita, sprovvista di circolazione forzata dell'aria, normalmente varia di più di quanto avviene in un'incubatrice commerciale con ventilazione forzata. Nell'incubatrice, il polo ottuso delle uova deve essere sempre più alto del polo acuto. L'embrione si orienta nell'uovo in modo tale che la testa si svilupperà in prossimità del polo ottuso dove è localizzata la camera d'aria.
Il periodo embrionale dei volatili viene generalmente suddiviso in due sotto-periodi: la fase di incubazione e la fase di schiusa. Alla schiusa vengono generalmente assegnati gli ultimi 3-4 giorni della fase embrionale. Nel caso del pulcino di gallina, quando si parla di periodo di incubazione, ci si riferisce ai primi 19 giorni dello sviluppo embrionale.
Gli uccelli in natura voltano le uova frequentemente nel nido. Il voltaggio manuale, che deve essere effettuato con attenzione, crea un'atmosfera di attesa utilissima per l'apprendimento. Le uova devono essere voltate almeno 3 volte al giorno, anche se 5 volte sarebbe meglio (le incubatrici commerciali ruotano le uova una volta ogni ora). Il programma di voltaggio delle uova deve essere eseguito anche la domenica. L'operazione di voltaggio manuale non è un'attività inutile e ripetitiva, ma insegna la disciplina dell'allevamento degli animali, che non ha domeniche o feste comandate. Per questo motivo, dovrebbe essere ben valutata la perdita di effetto didattico prima di optare per un'incubatrice automatica. Nel caso di voltaggio manuale, è comunque necessario controllare che le uova vengano effettivamente ruotate.
Nel caso di impiego di un'incubatrice commerciale, è necessario comunque seguire accuratamente le istruzioni della ditta produttrice per assicurare un adeguato scambio gassoso. Salvo indicazioni diverse riportate dal costruttore, la temperatura dell'incubatrice dovrebbe essere mantenuta a 99.5°F. Se la temperatura oscilla di più di 0.5°F rispetto a 99.5°F, c'è da aspettarsi una bassa percentuale di schiusa. È indispensabile comunque controllare la temperatura almeno due volte al giorno, annotandola sulla scheda di incubazione. L'umidità relativa dovrebbe essere mantenuta intorno al 52% (corrispondente a una temperatura del termometro bagnato di 84°F). La quantità di acqua aggiunta giornalmente dovrebbe essere registrata.
Speratura e Esame dei Pulli Morti
Per controllare l'eventuale morte dei pulli nelle uova feconde si può effettuare la speratura. Se dopo un certo periodo di incubazione (es. 14-15 giorni) un uovo non si è schiuso, e le altre uova erano feconde, è possibile che il pullo sia morto all'interno. A volte si trova il pullo completamente formato, praticamente pronto per nascere, ma morto. Se apri un uovo con pullo vivo lo vedi muoversi per un po', poi muore. Per esaminare un pullo morto all'interno di un uovo non schiuso, si può fare un buchetto con uno stuzzicadenti dal lato dove il pullo ha iniziato a bucare (il guscio dell'uovo è leggermente rialzato come se ci fosse un granellino) senza infilarlo dentro. Poi, sempre con lo stesso, si rompe l'uovo circolarmente nella parte acuta a formare una calotta. Con una pinzetta si apre delicatamente. Se il piccolo ha un po' di tuorlo attaccato all'ombelico, l'uovo è stato aperto prematuramente e il piccolo morirà. Se il tuorlo si è asciugato, significa che il piccolo stava per nascere.
Igiene Generale delle Uova e Considerazioni sulla Salute Pubblica
Sebbene gran parte delle informazioni sui canarini si concentri sulla mortalità embrionale, è fondamentale considerare anche l'igiene generale delle uova e i rischi correlati alla salute, soprattutto per le uova destinate al consumo, ma i cui principi di base possono essere estesi alla prevenzione della contaminazione in un ambiente di allevamento.
Salmonella e Contaminazione delle Uova
La Salmonella spp. è una fonte di salmonellosi umana in Europa e le infezioni sono provocate perlopiù da S. enteritidis e S. typhimurium. La contaminazione dell'uovo può avvenire in qualsiasi momento dall'ovulazione fino al consumo. La trasmissione verticale, ossia la trasmissione transovarica di Salmonella spp., soprattutto S. enteritidis, avviene prima (interna) o dopo (esterna) la formazione del guscio. In presenza di condizioni non ottimali di temperatura, umidità, ecc., questa trasmissione può portare a problemi.
L'uovo è dotato di meccanismi di difesa che dovrebbero limitare gli effetti di questo evento, conferendo all'uovo una serie di proprietà antimicrobiche e limitando l'ingresso dei batteri. Tuttavia, la presenza di una popolazione microbica sulla superficie delle uova "pulite" (igienizzate) è nettamente inferiore.
La Pratica del Lavaggio delle Uova: Rischi e Benefici
Il regolamento n. 853/2004 richiede che le uova non siano lavate o pulite prima di essere immesse sul mercato (uova da tavola, categoria A). Le operazioni di lavaggio delle uova possono essere suddivise in tre fasi: un delicato spruzzo di acqua calda, l'utilizzo di sostanze chimiche contenenti e altre sostanze disciolte, e infine, l'asciugatura e/o il raffreddamento.
Le uova sporche (uova di categoria B) presentano zone d'ombra in cui i batteri possono proliferare. Il lavaggio, soprattutto con acqua fredda, può avere effetti controproducenti. La cuticola dell'uovo, una barriera naturale, può essere danneggiata o rimossa durante le operazioni di lavaggio delle uova da tavola. Tale danno può favorire l'ingresso di batteri attraverso il guscio, soprattutto se il guscio è danneggiato, quindi il rischio associato al lavaggio aumenta. La penetrazione nell'uovo di Salmonella spp. è un rischio possibile per la salute del consumatore. È fondamentale evitare anche il minimo trauma.
Nonostante questi rischi, ci sono studi epidemiologici sugli effetti del lavaggio delle uova sulla salute umana che suggeriscono potenziali benefici. Alcuni hanno messo in relazione un particolare sistema di lavaggio alla riduzione dell'incidenza della Salmonella spp. e quindi alla riduzione dei rischi associati al lavaggio delle uova. Altri studi sottolineano come, in Paesi con bassissima prevalenza di Salmonella spp., il lavaggio delle uova, se eseguito nel rispetto delle più rigide regole di funzionamento dell'apparato, non comporta un aumento del rischio, anzi, lo rende inferiore anche il rischio insito nella pratica del lavaggio.
Le alternative al lavaggio delle uova per ridurre la contaminazione batterica includono:
- Prevenire l'infezione delle uova per trasmissione batterica orizzontale o verticale da Salmonella spp., soprattutto da S. enteritidis, evitando i rischi che si corrono con volatili infetti.
- Migliori procedure di lavaggio per le uova da tavola.
- Impedire o, perlomeno, minimizzare i danni del guscio, che facilitano l'ingresso dei batteri.
- Rimuovere i batteri presenti sull'uovo stesso, come S. enteritidis, per ridurre ulteriormente la carica batterica.
- Impedire la crescita di batteri patogeni come Salmonella spp. presenti nell'uovo, e quindi la potenziale contaminazione incrociata durante la preparazione degli alimenti.
Il metodo di lavaggio svedese, ad esempio, produce particolari prodotti sulla cuticola del guscio. Tuttavia, il regolamento non specifica le uova prima del lavaggio né il contenuto massimo di ferro dell'acqua, lasciando alcune zone d'ombra.
In sintesi, la gestione delle uova feconde, sia per la cova naturale che per l'incubazione artificiale, richiede una conoscenza approfondita dei fattori che influenzano la vitalità embrionale. Dalla corretta alimentazione dei riproduttori, alle condizioni ambientali ottimali, fino alla prevenzione delle infezioni e alla manipolazione igienica, ogni dettaglio contribuisce a massimizzare le probabilità di una schiusa di successo e a garantire la salute dei pulli.