La Fecondazione In Vitro (FIVET): Dalla “Provetta” alla Nascita

La fecondazione in vitro embryo transfer (IVF - in vitro fertilization) è il termine con cui è nota nel mondo questa complessa e sofisticata procedura medica. Il nome stesso, "in vitro", è una chiave per comprenderne la natura e il funzionamento. 'Vitro' deriva dal latino 'vitrum', che significa vetro. Di conseguenza, "Fecondazione in vitro" (FIV) significa letteralmente "fecondazione nel vetro", motivo per cui i bambini risultanti da questo trattamento vengono spesso definiti "bambini in provetta". Questa terminologia sottolinea l'ambiente artificiale, ovvero il laboratorio, dove l'unione dell'ovulo della donna e dello sperma dell'uomo avviene per generare embrioni.

La fecondazione in vitro (FIVET) si riferisce a una tecnica di riproduzione assistita in cui l'ovulo e lo sperma vengono fecondati al di fuori del corpo per formare un embrione. Fin dal 1978, anno di nascita della prima bambina al mondo per fecondazione in vitro, Louise Brown nel Regno Unito, la FIVET è diventata un trattamento standard per l'infertilità. Da allora, oltre 5 milioni di bambini sono nati in tutto il mondo grazie a queste tecniche, e le percentuali di successo sono ormai comparabili e persino superiori a quelle della natura. Il Dr. [Nome non fornito, ma il testo menziona Dr. Medfem Fertility Clinic] [Non posso usare il nome del Dottore se non fornito o generalizzare] sottolinea come la fecondazione in vitro sia stata originariamente sviluppata per le donne con tube di Falloppio bloccate o mancanti, e tuttora viene utilizzata per trattare queste condizioni, sebbene il suo impiego si sia esteso a molteplici cause di infertilità.

La procedura per la FIV convenzionale e la FIV con iniezione intracitoplasmatica di spermatozoi (FIV-ICSI) è essenzialmente la stessa, tranne che per una fase cruciale: l'unione dell'ovulo e dello sperma. Questo articolo descriverà in dettaglio ciascuna delle fasi necessarie per effettuare una FIVET in modo generale, evidenziando il ruolo fondamentale degli strumenti e dell'ambiente di laboratorio che rendono possibile questo miracolo della medicina moderna. È importante notare che il processo di FIVET non cambia se viene effettuato in una clinica privata o presso il Sistema Nazionale Sanitario, seguendo protocolli e standard rigorosi.

Il Processo di Fecondazione In Vitro (FIV): Un Percorso Dettagliato

La fecondazione in vitro significa fondere i gameti (ovuli e sperma) in laboratorio per creare embrioni che saranno poi trasferiti nell'utero della donna per ottenere una gravidanza. Prima di arrivare al momento della fusione dei gameti, è necessario seguire una serie di passi sequenziali e attentamente monitorati. Tutti i trattamenti IVF iniziano con un ciclo di terapia ormonale per stimolare lo sviluppo di diversi follicoli nell'ovaio. Le tecniche di procreazione assistita (ART) comportano la manipolazione degli spermatozoi e degli ovuli o degli embrioni in laboratorio (in vitro) allo scopo di ottenere la gravidanza. Se il trattamento dell’infertilità solo con farmaci non ha ottenuto la gravidanza o non ha probabilità di ottenerla, si possono prendere in considerazione le tecniche ART, come la fecondazione in vitro. Iniziare la fecondazione in vitro può essere un momento molto emozionante, un altro passo avanti verso la genitorialità. Richiede circa due mesi di farmaci, diverse procedure e test.

1. Stimolazione Ovarica Controllata

La prima fase di qualsiasi trattamento FIVET è la stimolazione ovarica. Questa consiste nel somministrare ormoni specifici alle donne per due scopi principali. Il primo è ottenere che tutti gli ovuli che iniziano a crescere in quel ciclo raggiungano la fase finale di maturazione. Nel ciclo naturale di una donna, solo uno degli ovuli raggiunge lo stadio finale di maturazione, che sarà rilasciato allo stadio dell'ovulazione. Pertanto, maggiore è la quantità e la qualità degli ovuli, maggiore è la probabilità di ottenere embrioni e il tasso di gravidanza aumenterà. Il secondo scopo è monitorare il ciclo ovarico e sapere approssimativamente quando le uova sono mature e quindi quando avverrà l'ovulazione, aumentando le possibilità di successo.

Normalmente, la stimolazione ovarica dura 6-10 giorni. Durante questo periodo, la paziente dovrà visitare regolarmente il medico ogni 2 o 3 giorni. Ci sono diversi protocolli medici per stimolare l'ovaio, anche se in genere consistono nella somministrazione di gonadotropine e analoghi di GnRH. Il medico stabilirà il trattamento più appropriato per ogni paziente.

In un'intervista, la dottoressa Elena Martin ci spiega che "La stimolazione ovarica consiste nell'iniezione, generalmente sottocutanea, degli ormoni coinvolti nel processo di riproduzione, per circa 9-14 giorni." All'inizio del ciclo mestruale, l'ipotalamo rilascia un ormone chiamato ormone di rilascio delle gonadotropine (GnRH), che a sua volta induce la ghiandola pituitaria a rilasciare l'ormone follicolo-stimolante (FSH) per preparare un uovo per il rilascio. Quando l'uovo è maturo, la ghiandola pituitaria produce l'ormone luteinizzante (LH), che promuove il follicolo a rilasciare l'uovo nella tuba di Falloppio, un processo noto come ovulazione.

Con la fecondazione in vitro, alcuni farmaci vengono utilizzati per prevenire un rilascio precoce di ovuli, mentre altri, versioni sintetiche di FSH e LH, vengono usati per stimolare le ovaie a sviluppare più follicoli ovarici. Le donne faranno iniezioni quotidiane di questi ormoni per circa 8-10 giorni. Il cetrotide viene aggiunto come iniezione sottocutanea quando i follicoli raggiungono le dimensioni di circa 14mm nel protocollo più popolare. Nel protocollo Long Course, un farmaco chiamato Lucrin è iniziato per via sottocutanea dal ventunesimo giorno del ciclo mestruale per prevenire l'ovulazione dei follicoli stimolati.

Durante la stimolazione ovarica, gli ultrasuoni vengono utilizzati per monitorare le ovaie e gli esami del sangue per misurare i livelli di estrogeni. Le scansioni a ultrasuoni vengono eseguite dopo cinque giorni di iniezioni di ormoni per determinare il numero e le dimensioni dei follicoli. Non tutti i follicoli contengono ovuli, e la dimensione del follicolo determina la maturità delle uova. L'iniezione di ovulazione (Ovitrelle o Lucrin) viene solitamente praticata in un momento specifico la sera per innescare la maturazione finale delle uova. Lo specialista monitorerà l'evoluzione dell'ovaio e potrà programmare la puntura al momento opportuno, cioè quando i follicoli ovarici raggiungeranno una dimensione di 16-18 mm.

2. Prelievo degli Ovociti (Puntura Follicolare)

Una volta che gli ultrasuoni e gli esami del sangue mostrano che si ha una dimensione e un numero ragionevoli di follicoli, si prende un'iniezione di hCG (gonadotropina corionica umana) per innescare la maturazione finale delle uova. Il prelievo delle uova è organizzato poco prima dell'ovulazione prevista, di solito 36 ore dopo la somministrazione dei farmaci che inducono l'ovulazione. Questo è il momento in cui gli ovuli maturi vengono recuperati dalle ovaie per essere fecondati in laboratorio.

Il prelievo degli ovuli, noto come puntura follicolare o ovarica, è un intervento chirurgico eseguito in anestesia locale. Il ginecologo perfora i follicoli ovarici ("sacche" contenenti gli ovuli) e ne aspira il contenuto. Sotto guida ecografica, un ago viene inserito nell'ovaio attraverso la vagina per prelevare gli ovuli che sono cresciuti e si sono sviluppati. Talvolta gli ovuli vengono prelevati attraverso un sottile tubo (laparoscopio) inserito attraverso una piccola incisione appena sotto l'ombelico. Il processo dura circa 30 minuti e il paziente non sente alcun dolore. Il fluido aspirato viene immediatamente esaminato al microscopio per vedere se un uovo è stato recuperato. Non tutti i follicoli contengono un uovo, quindi è normale che il numero di ovuli recuperati sia inferiore al numero di follicoli che si sono visti sviluppare con l'ecografia. Gli ovociti prelevati vengono immediatamente trasferiti al laboratorio per la valutazione del loro grado di maturazione e la decisione dei tempi e della possibilità di fertilizzazione. La raccolta degli ovuli dura circa 10 minuti; la paziente si sottopone a una leggera sedazione che permette la raccolta attraverso un’ecografia vaginale riducendo al minimo i fastidi e i rischi.

3. Preparazione del Liquido Seminale

Contestualmente al prelievo degli ovociti, o poco prima, viene preparato il campione di sperma. Circa due ore prima del prelievo dell'uovo, un campione di sperma viene raccolto dal partner maschile. L'astinenza da due a tre giorni dal rapporto sessuale è preferita prima del giorno di raccolta del campione.

Il campione di sperma passa attraverso un processo noto come capacitazione dello sperma, che consiste nel rimuovere gli spermatozoi di scarsa qualità e il plasma seminale. Così, il campione è concentrato in spermatozoi con motilità progressiva, selezionando solo gli spermatozoi più attivi. Prima della procedura di fecondazione in vitro sono necessari ampi test di infezione sia su maschio che su femmina per prevenire la contaminazione del mezzo di crescita.

Ci sono alcuni casi in cui la masturbazione non permette di ottenere spermatozoi, per cui si cercherà di ottenerli mediante biopsia testicolare o aspirazione dell'epididimo. Questo tipo di campione richiede la fecondazione con il metodo ICSI, a causa della bassa quantità e della scarsa qualità dello sperma.

4. Fecondazione dei Gameti: FIV Convenzionale e ICSI

La fecondazione si riferisce al momento in cui l'ovulo e lo sperma si fondono per riunire la dotazione genetica di entrambi i genitori e dare origine al nuovo essere. Questo processo cruciale avviene in laboratorio, "nel vetro", ovvero in una piastra di coltura. L'unione può avvenire con più o meno intervento dell'embriologo. Le ovuli vengono poste in un piatto con un mezzo di crescita altamente specializzato in atto. Il mezzo consente alle ovuli e agli embrioni successivi di continuare a svilupparsi come farebbero nelle tube di Falloppio.

FIVET convenzionale: in questo metodo, l'embriologo si limita a collocare gli ovuli e lo sperma nella stessa piastra di coltura, in attesa che quest'ultimo sia in grado di penetrare l'ovulo autonomamente. Gli spermatozoi vengono quindi collocati con le uova in un incubatore impostato alla stessa temperatura del corpo di una donna. Il giorno successivo, uno dei nostri embriologi esamina le uova per la fecondazione. Le uova vengono esaminate al microscopio per determinare se si è verificata la fecondazione.

ICSI (Iniezione Intracitoplasmatica di Spermatozoi): l'ICSI è una tecnica in cui l'embriologo è colui che deposita direttamente un singolo spermatozoo all'interno dell'ovulo. Se il campione di sperma sembra normale, ci si aspetta che tra il 70% e il 80% delle uova vengano fertilizzate. Se sottoposti a ICSI, le uova vengono preparate per l'iniezione e la loro maturità viene confermata. Un singolo sperma viene quindi inserito direttamente nel citoplasma dell'uovo, da cui il nome iniezione intracitoplasmatica di spermatozoi. L’ICSI è utilizzata per risolvere tutti quei casi di grave infertilità maschile in cui, a causa della mancanza di un numero sufficiente di spermatozoi (meno di 1.500.000 per millilitro di liquido seminale) o della loro ridotta capacità di movimento, non può avvenire una fecondazione spontanea. L’ICSI può essere utilizzata anche quando si è di fronte a un grave problema correlato allo sperma, o esiste la probabilità che altre tecniche non abbiano successo. È una tecnica comune, utilizzata per fecondare l’ovulo iniettando solamente uno spermatozoo.

Controllo della Fecondazione: quando sono trascorse tra le 16 e le 20 ore dalla fecondazione, l'embriologo controlla se l'ovulo è stato correttamente fecondato o se c'è stato un errore che ha impedito la fusione. La visualizzazione dell’avvenuta fertilizzazione avviene al microscopio dopo 16-18 ore dall’inseminazione/iniezione degli ovociti. Per fare questo, si analizza la presenza dei due corpuscoli polari (PC) e dei due pronuclei (NP), che si fonderanno per dare origine allo zigote (embrione monocellulare). In qualche caso viene osservata una fertilizzazione anomala, la presenza cioè, nello zigote, di un numero alterato di pronuclei, che fisiologicamente è due. In meno del 5% dei casi è possibile che non avvenga la fecondazione e/o la divisione dei gameti e non si possa quindi procedere al trasferimento.

5. Coltura e Sviluppo degli Embrioni

Gli zigoti, ovvero gli ovociti fecondati, vengono lasciati in coltura per continuare la loro evoluzione, passando attraverso lo stadio embrionale e la blastocisti. Questi embrioni saranno lasciati in un'incubatrice specifica che mantiene le condizioni ideali di temperatura e di gas per la crescita embrionale fino al momento del trasferimento nell'utero della madre. Il periodo di coltura degli embrioni in laboratorio dura in genere dai due ai cinque giorni. Durante il periodo di permanenza in incubatrice, le loro condizioni saranno analizzate e la loro qualità sarà determinata. Dal quarto giorno, gli embrioni vengono chiamati blastocisti: le sue cellule si sono compattate e si può apprezzare addirittura il movimento. A giorni alterni gli embrioni vengono valutati per qualità e sviluppo. Queste informazioni sono condivise con i medici per aiutare a determinare il giorno appropriato per il trasferimento degli embrioni, che in genere è il terzo o il quinto giorno della cultura dell'embrione.

Gli zigoti vengono conservati in laboratorio a una temperatura e atmosfera controllate, in incubatori di ultima generazione che sfruttano la tecnologia Time Lapse. Questi incubatori mantengono le condizioni fisiche e atmosferiche necessarie allo sviluppo cellulare degli embrioni e permettono inoltre di ottenerne immagini ogni dieci minuti, consentendo un monitoraggio continuo senza disturbare l'ambiente di coltura.

6. Preparazione dell'Endometrio

Parallelamente allo sviluppo degli embrioni in laboratorio, la paziente riceverà dei farmaci ormonali, diversi da quelli della stimolazione ovarica, per rendere il suo endometrio ricettivo, cioè in grado di interagire con l'embrione in modo che possa impiantarsi e iniziare la gravidanza. L'endometrio deve avere un aspetto trilaminare e uno spessore di circa 7-10 mm per favorire l'impianto embrionale.

Nella maggior parte dei casi, il farmaco per la preparazione dell'endometrio è costituito da estrogeni e progesterone. Questi farmaci possono essere somministrati per via vaginale, orale o come cerotti. Se la FIVET viene effettuata allo stato fresco, il rilascio naturale di estrogeni viene spesso sfruttato e viene somministrato solo progesterone per sostenere la fase luteale.

7. Trasferimento degli Embrioni

Il trasferimento dell'embrione è un'esperienza molto speciale, spesso il momento più emotivo e atteso. In base alla qualità degli embrioni, viene selezionato l'embrione migliore, cioè quello con il maggior potenziale di impianto. Cinque giorni dopo il prelievo dell'uovo, l'embrione viene inserito in un catetere e trasferito nell'utero attraverso l'apertura della vagina. Generalmente, uno o due degli embrioni più sani verranno trasferiti nell'utero. È importante notare che il rischio di gravidanze multiple aumenta con il numero di embrioni di buona qualità trasferiti. La legislazione spagnola consente il trasferimento di un massimo di tre embrioni, anche se uno o in alcuni casi due sono comuni.

Il trasferimento è indolore e a breve termine. È un processo semplice che viene eseguito dal ginecologo in ufficio o in sala operatoria senza bisogno di anestesia. Questa procedura richiede solo pochi minuti e la maggior parte delle donne non la trova a disagio. A seguito della procedura, si consiglia di riposare per 30 minuti nella sala di recupero e di tornare a casa, prendendosela con calma per 24 ore dopo il trasferimento dell'embrione e riprendendo un'attività leggera e non aerobica nei giorni successivi.

8. Supporto della Fase Luteale e Test di Gravidanza

La fase luteale è il periodo di due settimane tra il trasferimento dell'embrione e il test di gravidanza. A partire dal giorno del processo di recupero delle uova, viene prescritto il progesterone per sostenere una gravidanza in via di sviluppo. Il progesterone sarà o sotto forma di pessari o iniezioni. Questo è un momento emotivamente molto faticoso, con alti livelli ormonali e la speranza del successo. Un test di gravidanza viene eseguito 14 giorni dopo il trasferimento dell'embrione.

Il test di gravidanza può essere fatto sia sulle urine che sul sangue. Entrambe le tecniche si basano sul rilevamento dell'ormone beta-hCG, noto come "l'ormone della gravidanza". Per questo motivo, il periodo tra il trasferimento e il test di gravidanza è noto come "beta-spera". Trascorsi 10 o 11 giorni, è possibile avere la conferma o meno della gravidanza, attraverso un esame sanguigno materno che dimostra la presenza della B-HCG. Per confermare il test di gravidanza positivo, verrà programmata un'ecografia due settimane dopo questi test di gravidanza. Se c'è una gravidanza, è essenziale continuare i farmaci prescritti al momento del trasferimento dell'embrione.

Crioconservazione degli Embrioni e dei Gameti: Ottimizzare le Probabilità

Nella fecondazione assistita, la crioconservazione è uno dei fattori cruciali per ottimizzare le possibilità di successo dei trattamenti di Procreazione Medicalmente Assistita. Il numero di embrioni ottenuti in un ciclo di FIVET può essere superiore al numero di quelli trasferiti. Per questo motivo, ci sono diverse destinazioni possibili per quegli embrioni di buona qualità che non devono essere trasferiti immediatamente: crioconservare gli embrioni per futuri trasferimenti, donare embrioni ad altre persone con problemi di fertilità, o donare embrioni per la ricerca.

La crioconservazione di gameti (ovociti e spermatozoi), embrioni e tessuto ovarico ha progressivamente acquisito un ruolo sempre più ampio e importante nella Procreazione Medicalmente Assistita (PMA). Si tratta di un processo che permette di aumentare le probabilità cumulative di successo delle procedure di PMA, consentendo di ottimizzare l’utilizzo di embrioni e limitando i rischi di complicanze legate alla procedura. Permette, inoltre, la preservazione della fertilità nei pazienti che desiderano posticipare la genitorialità per motivi sociali, ma soprattutto per motivi di natura medica. Se ci sono embrioni aggiuntivi di buona qualità, possono essere congelati per un uso successivo.

La criobiologia è la branca della biologia che studia gli effetti delle basse temperature sugli organismi viventi, tessuti e cellule. La crioconservazione, una branca della criobiologia, consente il mantenimento della vitalità cellulare per un tempo prolungato, tramite congelamento alla temperatura di -196°C in azoto liquido. Il principio fondamentale della crioconservazione è quello di interrompere i processi biochimici del metabolismo cellulare. Oltre al congelamento, risulta importante anche la fase di scongelamento. La crioconservazione è valida se il sistema biologico torna a temperatura normale senza dover sopportare sollecitazioni strutturali o biochimiche che possono portare alla morte cellulare. Grazie a queste tecniche, è possibile crioconservare spermatozoi, tessuto testicolare, ovociti, tessuto ovarico ed embrioni. Gli embrioni eventualmente in surplus perché non trasferiti vengono conservati in azoto liquido (vitrificazione) e stoccati nella banca degli embrioni.

Le tecniche di crioconservazione sono lo Slow-Freezing (congelamento lento) e la vitrificazione (congelamento rapido). Il congelamento lento tende a prevenire la formazione di ghiaccio intracellulare, principale fonte di danno cellulare durante il processo di crioconservazione, attraverso una lenta disidratazione che si verifica durante un lento e controllato abbassamento della temperatura. In tal modo, la cristallizzazione dell’acqua avviene nell’ambiente extracellulare, ma non si estende (o non dovrebbe estendersi) al compartimento intracellulare.

La vitrificazione persegue l’obiettivo di impedire la formazione di ghiaccio intracellulare attraverso un quasi istantaneo abbassamento della temperatura, facendo in modo che il tempo richiesto per la transizione termica non sia sufficiente affinché le molecole di acqua possano organizzarsi in un reticolo cristallino. La vitrificazione, dunque, è un procedimento di crioconservazione rapido che ha il vantaggio di eliminare gli effetti avversi della formazione dei cristalli di ghiaccio, grazie all’utilizzo di particolari crioprotettori che, sostituendosi all’acqua intracellulare, acquistano caratteristiche simili al vetro alle basse temperature. Lo scongelamento deve essere altrettanto rapido per evitare la formazione di cristalli all’aumentare della temperatura. Negli ultimi 15 anni sono stati descritti molti protocolli di vitrificazione.

Il Dr. Miguel Dolz, in un video, dettaglia i possibili destini di questi embrioni in eccesso: possono essere utilizzati dalla coppia stessa per poter avere un secondo figlio o per riprovarci se non hanno ottenuto una gravidanza senza dover affrontare l'intero processo, donati a scopo di ricerca sempre nel rispetto della legge, donati a scopo riproduttivo se i requisiti di legge sono soddisfatti e, infine, distrutti quando la vita fertile della donna è terminata.

Considerazioni Importanti e Aspetti Correlati

Quando si ricorre alla FIVET?

La fecondazione in vitro (FIVET) può essere utilizzata per trattare l’infertilità a prescindere dalla causa (anche quando è non identificata). Come accennato, è stata sviluppata per le donne con tube di Falloppio bloccate o mancanti, e rimane una soluzione efficace per queste condizioni. Le tecniche ART in generale hanno esito positivo nelle donne di età inferiore ai 35 anni. Talvolta, se il rischio di anomalie genetiche è alto, spesso durante la FIVET è possibile esaminare l’embrione prima dell’impianto nell’utero della donna, con una procedura chiamata diagnosi genetica preimpianto.

Costi della FIVET

Il costo della fecondazione in vitro varia a seconda del centro in cui viene eseguito il trattamento e delle caratteristiche di ogni paziente. Può costare tra 3000 e 5000€. Va notato che molti dei passaggi discussi sopra non sono inclusi nel budget iniziale, come il congelamento degli embrioni. Questo è considerato un processo separato e il suo prezzo è di 300-600€. Lo stesso vale per i farmaci per la stimolazione e per la preparazione dell'endometrio, che rende il trattamento circa 1000-1500€ più costoso.

È importante che la coppia sia ben informata su tutto ciò che è compreso nel budget iniziale, una volta deciso che il trattamento di procreazione assistita verrà effettuato. È importante tenere presente che non sempre la gravidanza si ottiene al primo tentativo. Pertanto, si dovrebbe verificare il costo di ulteriori tentativi di intervento presso la clinica e se si effettua un qualsiasi tipo di sconto.

Rischi e Percentuali di Successo

La possibilità di avere un figlio con la fecondazione in vitro dipende da molti fattori, ma il più importante è l’età della donna. Negli Stati Uniti, la probabilità di avere una gravidanza per ciascun ovulo prelevato è stimata pari a circa il 45% per le donne sotto i 35 anni e leggermente superiore al 9% per le donne di età compresa tra 41 e 42 anni. Nelle donne di età superiore ai 42 anni è raccomandato l’uso di ovuli di un’altra donna (donatrice), perché il tasso di nati vivi con i propri ovuli è molto basso (circa il 3%). Come con altri tipi di trattamento per la fertilità, le percentuali di successo nella fecondazione in vitro diminuiscono una volta che i pazienti raggiungono i 35 anni circa. Prima di allora, i tassi di gravidanza IVF presso la Medfem Fertility Clinic sono circa il 52%. È importante capire cosa significa successo e comunemente ora viene utilizzato il tasso di “nati vivi”, la possibilità di partorire un bambino sano.

Il rischio più grande della fecondazione in vitro è avere una gestazione multipla (come due o tre gemelli). Una gestazione multipla comporta più rischi per la donna e il feto (e, in ultima analisi, per i neonati). Le complicanze possono essere correlate alla gravidanza. Ad esempio, la donna può sviluppare ipertensione arteriosa o diabete o sanguinamento eccessivo. Esiste un rischio più elevato di aborto spontaneo, parto pretermine e basso peso alla nascita del neonato. A causa di queste potenziali complicanze, i medici trasferiscono nell’utero solo un embrione o un numero limitato di embrioni. I difetti congeniti sono lievemente più comuni nei bambini concepiti in provetta, ma gli esperti non sono concordi se il motivo sia dovuto alla tecnica o ai problemi di infertilità che rendono necessaria la FIVET. Va inoltre sottolineato che milioni di bambini sono stati concepiti con la FIVET, la stragrande maggioranza senza difetti congeniti.

Opzioni Aggiuntive e Tecniche Correlate

Oltre alla FIVET e all'ICSI, esistono altre tecniche di riproduzione assistita o opzioni correlate:

• Inseminazione Intrauterina (IUI): L’inseminazione intrauterina consiste nella selezione solo degli spermatozoi più attivi, impiantati quindi direttamente nell’utero attraverso un tubo inserito nella cervice. Gli spermatozoi più attivi vengono selezionati mediante il lavaggio di un campione di sperma. I medici tentano di impiantare lo sperma nell’utero al momento dell’ovulazione. L’IUI può essere eseguita come parte di un ciclo naturale o all’interno di un ciclo durante il quale la donna viene sottoposta a una lieve stimolazione ormonale in modo da garantire lo sviluppo dell’ovulo. È possibile effettuare l’inseminazione sia utilizzando lo sperma del proprio partner che quello di un donatore. L’inseminazione intrauterina da sola è molto meno efficace della fecondazione in vitro, ma viene spesso tentata per prima perché è molto meno invasiva e meno costosa.
• Diagnosi Genetica Preimpianto (PGD): Durante la fecondazione in vitro è possibile esaminare un embrione per eventuali anomalie genetiche prima che venga impiantato nell’utero. Questo è particolarmente utile quando il rischio di anomalie genetiche è elevato.
• Donazione di Ovuli o di Spermatozoi: Talvolta la valutazione dell’infertilità indica che è improbabile che i trattamenti per l’infertilità abbiano successo oppure i trattamenti non hanno successo dopo svariati cicli. A seconda dei motivi, i potenziali genitori possono scegliere di usare ovuli o spermatozoi donati. Gli ovuli o gli spermatozoi donati possono provenire da un donatore conosciuto dai potenziali genitori o da un donatore anonimo. Per la donazione di ovuli, la donatrice viene sottoposta alle prime fasi della FIVET. Nella clinica della fertilità, gli ovuli vengono posti in una piastra di coltura assieme agli spermatozoi del potenziale genitore maschio. Gli ovuli fecondati vengono quindi trasferiti nell’utero della futura madre. Lo sperma di donatori anonimi viene spesso congelato e conservato nelle banche spermatiche. Durante il trattamento per la fertilità, lo sperma del donatore viene posto in una piastra di coltura assieme agli ovuli della futura madre e poi trasferito nell’utero.
• Portatrice Gestazionale: Se una donna presenta un’anomalia dell’utero o una patologia medica che rende impossibile la gravidanza, una possibile soluzione è una portatrice gestazionale. La portatrice gestazionale è una donna che porta avanti la gravidanza in utero ma non è il genitore genetico (l’ovulo non proviene dalla portatrice). Gli ovuli fecondati dei futuri genitori vengono trasferiti nell’utero della portatrice gestazionale. Una madre surrogata è diversa da una portatrice gestazionale; nella maternità surrogata l’ovulo proviene dalla donna che funge da surrogato, che quindi è il genitore genetico. Questa opzione viene utilizzata meno frequentemente perché può essere più complicata dal punto di vista emotivo e legale rispetto all’uso di una portatrice gestazionale. Va notato che in molti Paesi le portatrici gestazionali e la maternità surrogata sono illegali.

Aspetti Emotivi del Trattamento

Affrontare un trattamento di fecondazione in vitro può essere un'esperienza emotivamente intensa. Molte donne descrivono l'esperienza di affrontare l'infertilità e il trattamento della fecondazione in vitro come una "montagna russa emotiva". Gli umori possono oscillare dalla speranza alla paura, dalla gioia alla delusione. Durante questo periodo, si possono provare periodi di intensa tristezza, rabbia o isolamento. È normale sentirsi sopraffatti.

Oltre a gestire i sentimenti di incertezza e trepidazione, nonché la speranza, si dovrà affrontare l'impatto dei cambiamenti ormonali sul proprio corpo. Le risposte ai farmaci usati variano enormemente. Alcune donne non hanno sintomi, mentre altre si sentono emotive e molto più inclini a lacrime, ansia e irritabilità. Altre si sentono a disagio con gonfiore, mal di testa, stanchezza e altri sintomi. Inizialmente, le donne possono temere l'effettivo processo, ma attendere i risultati è spesso la parte più difficile del trattamento. È importante concedersi il tempo di rilassarsi e riprendersi da ogni ciclo di trattamento. Medfem Fertility Clinic offre servizi di consulenza sulla sterilità attraverso il suo partner Dr. Mandy Rodrigues, e raccomanda vivamente che chiunque inizi un ciclo di fecondazione in vitro cerchi il supporto di uno psicologo esperto e comprensivo dell'infertilità.

Domande Frequenti sulla Fecondazione In Vitro

Si può cancellare un ciclo di FIVET una volta iniziato e non arrivare al trasferimento?

Sì, sia atteso che inaspettato. A volte si sa che la riserva ovarica della donna è bassa, che la qualità seminale è scarsa, o ci sono altre condizioni che possono determinare che un ciclo di FIVET non vada fino in fondo. Tuttavia, altre volte non è previsto e a un certo punto del ciclo di FIVET deve essere annullato.

Le pillole anticoncezionali vengono sempre somministrate prima di un trattamento di fertilità?

Non necessariamente. Un ciclo di stimolazione ovarica può iniziare tra il 1° e il 4° giorno delle mestruazioni senza l'uso di contraccettivi. Tuttavia, hanno molti usi nella nostra specialità. I contraccettivi possono essere somministrati perché alcune cisti follicolari (chiamate anche follicoli persistenti) vengono osservate prima di eseguire una stimolazione ovarica. In questo caso, vengono utilizzati per almeno 14-15 giorni per ridurre il follicolo e lasciare le ovaie allo stato basale, pronte per iniziare la stimolazione ovarica. Sono molto utili anche nelle pazienti con endometriosi, poiché, in alcuni casi, possono ridurre i sintomi e le dimensioni di alcuni endometriomi.

Uno dei principali vantaggi dei contraccettivi è che riducono il rischio di asincronia durante la stimolazione ovarica. Un'asincronia non è altro che la crescita accelerata di alcuni follicoli e, di conseguenza, un risultato peggiore quando si esegue la puntura ovarica. In questo modo si otterrebbero molti meno ovociti rispetto al paziente e un risultato non ottimale. Un altro vantaggio è che aiutano a pianificare l'inizio della stimolazione ovarica e quindi la distribuzione del carico di lavoro dei centri di riproduzione assistita. Tuttavia, l'abuso di contraccettivi per più di 2 settimane prima di una stimolazione ovarica può portare a una risposta più lenta e a risultati peggiori.

Com'è la procedura FIVET con gli embrioni congelati?

La FIV con embrioni congelati consiste direttamente nella preparazione dell'endometrio e nel trasferimento degli embrioni nell'utero della madre. Le fasi della stimolazione ovarica, della puntura follicolare e della coltura embrionale sono bypassate, poiché gli embrioni sono già stati creati e crioconservati.

Qual è la durata della procedura di fecondazione in vitro?

La fecondazione in vitro dura circa un ciclo femminile, cioè circa 30 giorni. Dall'inizio del ciclo mestruale, che è segnato dal momento del ciclo mestruale, la donna comincia a essere stimolata. Circa 6-10 giorni dopo si programmerà la puntura follicolare, in cui si otterranno gli ovuli, che saranno fecondati e daranno origine agli embrioni. Questi saranno tenuti in coltura e dopo 3-5 giorni, a seconda dei casi, saranno trasferiti nell'utero della madre. A questo punto, saranno passati circa 15 giorni. Due settimane dopo il trasferimento, si potrà fare il test di gravidanza e verificare se il trattamento ha avuto successo.

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