I primi giorni del bambino sono un momento cruciale per la vita futura: i suoi organi sono particolarmente sensibili agli stimoli e le scelte nutrizionali diventano fondamentali per la crescita. Da esse, infatti, derivano lo sviluppo fisico, cognitivo e immunitario, nei quali gioca un ruolo chiave il latte materno. L'allattamento esclusivo al seno sarebbe consigliato almeno per i primi 6 mesi di vita del bambino o comunque il più a lungo possibile, in linea con le indicazioni dell’OMS, che raccomanda che “i bambini inizino ad allattare al seno entro la prima ora dalla nascita e che siano allattati esclusivamente al seno per i primi 6 mesi di vita, ovvero senza fornire loro altri alimenti o liquidi, compresa l'acqua. I neonati dovrebbero essere allattati al seno a richiesta, ovvero tutte le volte che il bambino lo desidera, giorno e notte. Non si dovrebbero usare biberon, tettarelle o ciucci.” Tuttavia, possono verificarsi casi in cui le mamme non riescono ad allattare a causa di scarsa produzione di latte, svariati problemi di salute o intolleranze del piccolo. In queste situazioni, il latte in formula rappresenta un'alternativa o un supporto, la cui composizione e le cui caratteristiche sono oggetto di continua ricerca e sviluppo per avvicinarsi il più possibile al modello ideale.
Il Latte Materno: L'Alimento Ideale e la Sua Complessità Inimitabile
Il latte materno è l’alimento ideale per il lattante e dovrebbe essere favorito e utilizzato fino a quando possibile. Se manca o non è sufficiente si può passare all'uso d un latte per lattanti solo dietro consiglio del pediatra. Il latte umano si è evoluto nell'arco di milioni di anni per essere l'alimento perfetto per i neonati umani. È molto più complesso del latte di altri mammiferi, poiché permette lo sviluppo del nostro cervello più complesso, nonché del nostro sistema digestivo e di quello immunitario unici nel proprio genere. Per certi versi il latte in polvere è simile a quello materno: entrambi forniscono energia, idratazione e sostanze nutritive, pertanto il tuo bambino crescerà qualsiasi latte gli venga somministrato. Tuttavia, nonostante i progressi nella formulazione e nella produzione di latte in polvere per bambini, esso non è in grado di eguagliare i benefici per la salute offerti dal latte materno.
Dal colostro che ricopre e protegge la mucosa gastrica del tuo neonato al latte maturo che aiuta il tuo bambino a crescere forte, ogni goccia del tuo latte materno contiene migliaia di componenti benefici. Questi includono anticorpi per la protezione dalle malattie, ormoni che favoriscono il legame materno e regolano l'appetito, cellule staminali che sostengono lo sviluppo e la riparazione di organi, globuli bianchi che combattono le infezioni, batteri benefici che proteggono il sistema digestivo del bambino e prebiotici chiamati oligosaccaridi che promuovono la salute dell'intestino. Sono presenti anche acidi grassi a catena lunga che favoriscono lo sviluppo del cervello, del sistema nervoso e degli occhi del tuo bambino, enzimi che sostengono il suo sistema digestivo e quello immunitario, e nucleotidi e ormoni che favoriscono lo sviluppo di un regolare ritmo sonno-veglia.
Uno dei vantaggi del latte materno rispetto a quello in polvere è che si tratta di un fluido vivente capace di adattarsi alle mutevoli esigenze del tuo bambino. Pertanto, quando il tuo bambino si ammala, il tuo corpo produce globuli bianchi e anticorpi supplementari che viaggiano nel tuo latte e aiutano a combattere l'infezione. Il Prof. Peter Hartmann, esperto di fama internazionale di allattamento al seno e produzione di latte, presso la University of Western Australia, afferma che "Le proprietà protettive del latte materno sono fondamentali oltre che una caratteristica unica nell'evoluzione della lattazione". Continua: "Tuttavia, data la complessità del latte materno, non abbiamo ancora i dati necessari per capire la portata di tutti gli elementi protettivi e il rispettivo ruolo." Prendiamo gli oligosaccaridi per esempio; ne esistono più di 200. Costituiscono il terzo componente più abbondante del latte materno; eppure, abbiamo un'idea molto vaga di ciò che fanno! Probabilmente hanno strutture molto complesse che li rendono affini a particolari proteine in modo che quando l'oligosaccaride e la proteina si uniscono ottengono effetti biologici. "In realtà, se non ne sai molto non occorre perderci troppo tempo! Il latte materno è l'alimento normale".
Il Latte in Polvere: Origine, Produzione e Definizione
In commercio esistono diversi latti artificiali per bambini, i quali riproducono in buona parte e in diverse percentuali i princìpi nutritivi del latte materno. Si tratta di un prodotto solido realizzato per mezzo dell'eliminazione dell'acqua dal latte intero, parzialmente scremato o scremato, dalla crema o da una loro miscela, il cui contenuto di acqua non superi il 5% in peso sul prodotto finito. Le operazioni di essiccamento avvengono per atomizzazione sul latte precedentemente concentrato (dal quale sia stato fatto evaporare in precedenza circa il 60% di acqua), con una sensibile riduzione in termini di tempo e costi. Il risultato dell'essiccamento è l'ottenimento di un prodotto formato da singole particelle sottili, che tuttavia sono lente a solubilizzarsi: la ricostruzione in acqua, infatti, richiede un mescolamento deciso affinché la polvere di una tale consistenza si disperda e sia completamente sciolta. Per migliorarne la solubilità, le polveri possono essere sottoposte all'istantaneizzazione: questa tecnica consente di creare degli agglomerati di particelle con pochi punti di contatto, che possono essere umidificate più facilmente.
Nel latte in polvere, attraverso alcune analisi, è stata rilevata la presenza di due tipi di beta-lattoglobulina, una "nativa" e una "modificata" (non presente nel latte crudo ma originata per mezzo del processo produttivo): si è osservato che nel corso della conservazione, la concentrazione della porzione nativa tende a diminuire mentre quella modificata tende ad aumentare.
Il latte in formula è un prodotto alimentare consigliato dal pediatra e destinato all'alimentazione di neonati e lattanti che, per varie ragioni, non possono essere allattati al seno in parte o del tutto. Pertanto, l’uso del latte in formula dovrebbe essere considerato solo come alternativa o supporto, sempre dietro raccomandazione da parte del Pediatra, nei casi in cui l’allattamento al seno non sia possibile o sufficiente, e non come sostituto dell’allattamento materno raccomandato. Il latte vaccino è la base della maggior parte delle formule per neonati. La maggior parte delle formule vengono prodotte a partire dal latte vaccino modificato e adattato nelle proteine, grassi e minerali in modo da renderlo quanto più simile possibile alla composizione nutrizionale del latte materno. Al contrario, il latte vaccino da cui viene prodotta la maggior parte del latte in polvere soddisfa le esigenze specifiche dei vitelli. Non è sicuro per i bambini umani; pertanto, durante la trasformazione in latte artificiale per neonati deve subire notevoli procedure lavorazione. "Sapevi che il contenuto di sale [sodio] nel latte vaccino presenta livelli di tossicità per i neonati?" afferma il Prof. Peter Hartmann. "In realtà, all'inizio degli anni '80 del '900 era noto che il latte vaccino fosse tossico per gli animali da laboratorio, come conigli o ratti. Al giorno d'oggi, se un composto è tossico per gli animali da laboratorio non viene sottoposto a studi farmacologici. Così, in base agli standard attuali, non sarebbe stato ammissibile produrre il latte in polvere! Al contrario, il latte materno presenta concentrazioni molto basse di sodio".
Tipologie di Latte in Formula e Fasce d'Età Specifiche
Esistono formule diverse di latte in formula, pensate per rispondere alle esigenze nutrizionali dei bambini nelle varie fasi della crescita, dal primo giorno di vita fino ai mesi successivi. Per questo è importante scegliere il latte più adatto con l’aiuto del pediatra.
Distinguiamo le principali tipologie di latte in formula:
- La formula di latte per lattanti detta anche latte di tipo 1 è dedicata alla fascia di età 0-6 mesi, come fonte di nutrimento esclusiva alternativa al latte materno. Essa è un prodotto alimentare destinato all’alimentazione dei lattanti nei primi sei mesi di vita, in grado da solo di soddisfarne le esigenze nutrizionali.
- La formula di proseguimento, latte di crescita o latte 2, è destinata ai lattanti tra i 6 e i 12 mesi di vita. Essa viene introdotta nel momento in cui si aggiunge l’alimentazione complementare e rappresenta il principale componente liquido nell’ambito di un’alimentazione sempre più diversificata.
- Formule per bambini (latti crescita), da 12 a 24/36 mesi, sono prodotti indicati nell’alimentazione del bambino dal 12° mese in poi, a integrazione di una dieta giornaliera varia e equilibrata. Plasmon propone una gamma completa di latti per ciascuna fase, ad esempio il latte per lattanti liquido 0-12 mesi o in polvere, pensato per offrire un’alimentazione completa nei primi mesi di vita. Per il periodo successivo, è possibile scegliere il latte di crescita Nutri-mune 12-36 mesi, disponibile anche nella variante senza lattosio, formulato per rispondere a necessità specifiche come una migliore tollerabilità o l’assenza di lattosio.
Composizione del Latte in Formula: Un'Imitazione Complessa
Gli ingredienti variano a seconda della marca e del paese; ad ogni modo, di solito il latte in polvere per neonati è composto da latte vaccino scremato lavorato con emulsionanti e stabilizzanti aggiunti per aiutare gli oli e l'acqua a mescolarsi quando prepari la pappa. Può anche contenere lattosio (uno zucchero naturale presente nel latte) e/o altri zuccheri come sciroppo di mais, fruttosio o maltodestrina. Si aggiungono oli vegetali, come l'olio di palma, colza, cocco, girasole e soia, e acidi grassi, solitamente derivati dall'olio di pesce. Vengono integrate vitamine e minerali di origine vegetale e animale, alcuni enzimi e aminoacidi. In alcuni tipi di latte in polvere possono essere presenti anche probiotici. Va notato che i tipi di latte in polvere diversi destinati ai bambini, come il latte di capra, ipoallergenico e di soia, possono presentare un diverso mix di ingredienti.
Il latte vaccino è la base della maggior parte del LatteFormula. Tuttavia, esso contiene livelli più elevati di grassi, minerali e proteine rispetto al latte materno umano e pertanto necessita di essere scremato e diluito. La formula per neonati a base di latte vaccino contiene il lattosio come carboidrato e le proteine del latte vaccino, causa potenziale di reazioni allergiche nel neonato.
"Gli scienziati hanno dimostrato che il latte materno contiene oltre 1.000 proteine; le migliori aziende produttrici di latte in polvere stanno cercando di moltiplicarne soltanto una o altre", spiega il Prof. Hartmann. "Inoltre, sono appena riuscite a sintetizzare solamente alcuni dei numerosi oligosaccaridi presenti nel latte materno. Quindi, copiare un paio di proteine e oligosaccaridi non permette di replicare il latte materno!" Per quanto riguarda il latte vaccino, è necessario aggiungere una quantità superiore di proteine per portare il numero di aminoacidi al livello di cui il bambino ha bisogno. "Tuttavia, tali proteine vengono metabolizzate e scomposte in componenti che possono essere convertiti in grassi". Questo è uno dei problemi del latte in polvere, sebbene i bambini se la cavino piuttosto bene. Spesso, i genitori pensano di fare del bene ai propri neonati somministrandogli latte in polvere, perché crescono moltissimo; in realtà, questo potrebbe non essere un bene per la loro salute a lungo termine. Pertanto, le aziende che producono latte in polvere attualmente stanno provando a ridurre i livelli proteici nel latte prodotto per evitare che i bambini ingrassino troppo.
I recenti sviluppi nella produzione di formule per lattanti sono stati indirizzati a riprodurre gli effetti funzionali piuttosto che la semplice composizione quantitativa, attraverso l’aggiunta di molecole dal valore “funzionale”. Ad esempio, l’acido α-linolenico (ALA) è il precursore dell’acido docosaesaenoico (DHA), più comunemente conosciuti come acidi grassi omega-3. I prebiotici, oligosaccaridi indigeribili, vengono frequentemente aggiunti alle formule per bambini allo scopo di stimolare selettivamente la crescita e l’attività di un limitato numero di batteri residenti nel colon. Essi resistono all’azione degli enzimi digestivi e raggiungono il colon inalterati, prevenendo l’adesione di batteri patogeni a livello della mucosa intestinale. I probiotici sono microrganismi vivi che alterano la microflora ospite e interferiscono con l’aderenza dei batteri patogeni. La motivazione per l’aggiunta di probiotici alla formula per l’infanzia è che potrebbero avere un effetto positivo sulla digestione, sulla frequenza e la durata delle infezioni gastrointestinali, inclusa la gastroenterite acuta da rotavirus. I nucleotidi sono parte integrante di quasi tutti i processi biologici nel corpo. Questi composti azotati non proteici sono considerati “condizionatamente essenziali” nell’infanzia a causa della maggiore necessità di sintesi di acido nucleico durante i periodi di rapida crescita. Possono essere presenti anche fermenti lattici vivi (es. L. rhamnosus, B. longum, L. reuteri). Si tratta di formulazioni studiate per situazioni specifiche che solo il pediatra può valutare, consigliarne la somministrazione e monitorarne l’assunzione. Il contenuto di nutrienti delle formule per bambini è altamente regolamentato.
Composizione del latte sostanze proteiche e coagulazione
Latte in Polvere vs. Latte Liquido: Caratteristiche e Praticità
Al momento di decidere se somministrare al tuo bambino latte materno o in polvere analizza la situazione nel suo complesso. Il latte formulato è l’alternativa alimentare indicata dai pediatri per la crescita e lo sviluppo del bambino che non può essere allattato al seno. Esistono differenze tra il latte formulato in polvere e quello liquido in termini di praticità e conservazione.
Il latte in polvere è costituito da una polvere da ricostituire con acqua. La polvere, se chiusa nel barattolo e conservata in un luogo fresco e asciutto, può essere conservata per vario tempo, anche mesi, prima della preparazione. Una volta ricostituito il latte dovrà invece essere consumato subito o conservato in frigo per massimo 24 ore. La polvere ha generalmente un costo minore rispetto al latte liquido ma richiede una preparazione più lunga e una maggiore attenzione all'igiene per evitare il rischio di contaminazioni. Una volta aperta, la confezione di latte in polvere deve essere richiusa correttamente e conservata in luogo fresco e asciutto (non in frigorifero).
Il latte formulato liquido invece viene venduto sterile in contenitori e ha una preparazione molto più rapida, basta versarlo nel biberon e scaldarlo. La confezione sigillata può essere conservata a temperatura ambiente grazie al trattamento UHT o alla sterilizzazione. Non è necessario conservare in frigo il latte acquistato prima dell’apertura della confezione. Una volta aperta, dovrà essere consumato subito o conservata in frigorifero per massimo 72 ore, come per il latte in polvere. Pur avendo un costo mediamente più elevato della polvere, il latte liquido viene apprezzato per la sua praticità e risulta molto comodo soprattutto quando i genitori sono fuori casa, o per le poppate notturne. Inoltre, se usato correttamente ha rischi di contaminazione inferiori rispetto al latte in polvere.
Guida alla Somministrazione e Preparazione del Latte in Formula
La frequenza delle poppate col latte formulato dipende da una serie di fattori, in primo luogo l'età e le abitudini del bambino. Secondo le principali linee guida pediatriche (Organizzazione Mondiale della Sanità e Ministero della Salute) nei primi mesi di vita i lattanti dovrebbero bere a richiesta quando mostrano segnali di fame quali i movimenti delle mani, della bocca e il pianto, e non avere orari fissi. Il numero delle poppate va riducendosi con la crescita del bambino, dato che aumenterà la sua capacità gastrica e la quantità di latte che potrà bere ogni volta. Nel primo mese di vita si possono proporre 6-8 poppate, nel secondo 5-7, tra 2 e 4 mesi 5-6, tra 4 e 6 mesi 4-5 e tra i 6 e i 12 mesi 2-4 a seconda di come si alimenterà il bambino nel secondo semestre di vita.
Per quanto riguarda le dosi di latte in formula in base ai mesi del neonato, nel primo mese di vita il fabbisogno sarà di 150-180 ml/kg di peso, a 1-2 mesi 140-170 ml/kg, a 2-4 mesi 130-160 ml/kg, a 4-6 mesi 120-150 ml/kg e a 6-12 mesi 100-120 ml/kg. Una formula pratica per stimare il fabbisogno di latte nei primi mesi di vita è 150 ml/kg al giorno da dividere nelle poppate. In accordo con le indicazioni del pediatra, sarà comunque sempre importante rispettare i segnali di sazietà del lattante e non forzarlo a finire il biberon. Se bagna con le urine almeno 5 pannolini al giorno, è tranquillo a fine poppata e cresce almeno 150 grammi a settimana nel primo trimestre di vita, verosimilmente la quantità di latte di formula sarà stata sufficiente.
Preparazione del Latte in Polvere
Secondo le indicazioni del Ministero della Salute, una corretta preparazione del latte di formula prevede innanzitutto di lavarsi le mani con acqua e sapone e sterilizzare il biberon se il bambino è prematuro o ha meno di 3 mesi di vita. Sterilizzare biberon, tettarella e ghiera. Se non si ha a disposizione uno sterilizzatore farli bollire in acqua. Tenere la pentola e gli oggetti sterilizzati chiusi col coperchio fino al momento di utilizzo degli stessi. Successivamente bisognerà far bollire l'acqua e lasciarla raffreddare fino ad arrivare a una temperatura di circa 70°. Per questo basta lasciare l'acqua bollita a temperatura ambiente per un tempo non superiore ai 30 minuti, quindi versare l'acqua nel biberon secondo la quantità totale indicata e poi aggiungere il latte in polvere con l'apposito misurino incluso nella confezione. Il biberon andrà chiuso bene e agitato fino ad ottenere una miscela omogenea. Una volta pronto il prodotto testare la temperatura sul polso e somministrare al lattante. Il latte dovrà essere raffreddato rapidamente fino a circa 37° (la temperatura corporea) prima di offrirlo al neonato. Sarà quindi opportuno controllare la temperatura del latte, magari versandone qualche goccia sul polso del genitore e verificando così che risulti tiepido e non troppo caldo. Il latte andrebbe somministrato subito, senza riutilizzare il latte rimasto nel biberon al termine della poppata. Preparare il biberon di latte formula sempre al momento del consumo (due ore prima al massimo) e in quantità necessaria per ogni pasto. È sconsigliato conservare il latte già pronto in frigo, a causa della potenziale formazione di batteri che intaccano la salute intestinale del bambino. I residui non bevuti di latte vanno eliminati e non riscaldati per il pasto successivo.
Preparazione del Latte Liquido
Per il latte liquido sarà invece sufficiente scaldarlo con uno scalda biberon o a bagnomaria immergendo il biberon in acqua calda fino al raggiungimento della temperatura corporea. Sarà comunque buona norma agitare bene il biberon e versarne qualche goccia sulla mano del genitore per verificarne la temperatura prima di somministralo.
Digeribilità e Salute Digestiva del Lattante con Latte in Formula
Le formule moderne sono sicure e nutrizionalmente complete nei macro e micronutrienti e ben tollerate. Tuttavia, generalmente, il latte di formula è meno digeribile del latte materno per la sua composizione. Il motivo principale risiede nella diversa composizione proteica: le sieroproteine del latte materno hanno un peso molecolare minore e sono quindi più facilmente e rapidamente digeribili rispetto alle caseine prevalenti nelle formule. Inoltre, il latte materno include enzimi lipolitici come le lipasi utili per la digestione dei grassi che sono invece assenti nelle formule. A parità di composizione del latte non ci sono differenze sostanziali nella digeribilità del latte liquido da quella del latte in polvere, ammesso che il latte in polvere sia stato preparato correttamente. Esiste comunque una grande variabilità individuale tra i lattanti e la maggior parte digerisce bene anche la formula senza alcun problema. Possibili sintomi di disturbi digestivi sono gonfiore, coliche o stipsi che richiederanno l'attenzione pediatrica.
L'Importanza della Consulenza Professionale e le Raccomandazioni Ufficiali
In linea con le indicazioni dell’OMS, si raccomanda che “i bambini inizino ad allattare al seno entro la prima ora dalla nascita e che siano allattati esclusivamente al seno per i primi 6 mesi di vita, ovvero senza fornire loro altri alimenti o liquidi, compresa l'acqua. A partire dall'età di 6 mesi, i bambini dovrebbero iniziare a mangiare alimenti complementari sicuri e adeguati, continuando ad allattare al seno fino ai due anni di età o oltre”.
Quando decidi come alimentare il tuo bambino, sapere cosa contengono il latte materno e il latte in polvere, la differenza di costo, e l'impatto che hanno sulla salute e sul sonno può aiutarti a fare una scelta consapevole. Il latte materno non è soltanto un alimento: svolge un'importante funzione protettiva, riduce la probabilità del tuo bambino di soffrire di diarrea, gastroenterite, infezioni all'orecchio, raffreddori, influenza e mughetto e dimezza il suo rischio di sindrome della morte improvvisa del lattante (SIDS). L'allattamento brucia anche fino a 500 calorie al giorno, aiutandoti a perdere peso più velocemente dopo il parto. Inoltre, più a lungo allatti al seno minore è il tuo rischio di sviluppare tumori al seno, all'utero e alle ovaie, malattie cardiache e diabete di tipo 2.
Pertanto, l’uso del latte in formula dovrebbe essere considerato solo come alternativa o supporto, sempre dietro raccomandazione da parte del Pediatra. Il farmacista può inoltre consigliare i genitori e chiarire eventuali dubbi riguardanti ad esempio le istruzioni di miscelazione delle formule. Il Ministero della Salute, su richiesta del Comitato Nazionale per la Sicurezza Alimentare (CNSA), ha effettuato una valutazione del rischio connesso alla diluizione del latte in polvere per lattanti. Sono state quindi formulate alcune raccomandazioni che hanno lo scopo di ridurre le possibilità di contaminazione in fase di preparazione della formula, importante soprattutto per i lattanti con potenzialità immunologica ridotta (es. prematuri, immunodepressi). Le avvertenze importanti sottolineano che il latte materno è l’alimento ideale per il lattante e dovrebbe essere favorito e utilizzato fino a quando possibile. Se manca o non è sufficiente si può passare all'uso d un latte per lattanti solo dietro consiglio del pediatra.