Il latte in polvere per neonati, un prodotto essenziale per molte famiglie, è stato oggetto di ripetute analisi e richiami a causa della presenza di contaminanti pericolosi, sollevando serie preoccupazioni sulla salute dei più piccoli. Dalle indagini condotte da associazioni per i consumatori e agenzie per la sicurezza alimentare, emergono dati davvero preoccupanti, che mettono in evidenza i limiti dell’autocontrollo delle aziende e la necessità di un'informazione libera e indipendente per tutelare la salute pubblica.
Le Rivelazioni di Altroconsumo: Dieci Prodotti Bocciati su Tredici
L’associazione e rivista Altroconsumo ha svolto una serie di test sui prodotti di latte in polvere, rivelando una situazione critica riguardo la presenza di sostanze potenzialmente nocive. Le analisi si sono concentrate in particolare sulla contaminazione da 3-MCPD (3-monocloropropandiolo) e GE (glicidil-esteri), composti che si formano durante le lavorazioni alimentari. Un primo test, risalente a luglio, aveva esaminato tre tipi di latte: Nidina 1, Mellin 1 e Humana 1. Già allora, le analisi condotte in laboratorio evidenziavano una presenza elevata di sostanze tossiche in alcuni tipi di latte. In particolare, erano stati rilevati livelli di contaminanti 3-MCPD ben dieci volte superiori al limite tollerabile stabilito dall’Efsa (0,8 microgrammi/kg di peso corporeo).
Il metodo di analisi utilizzato, tuttavia, era stato contestato dalle case produttrici. Nonostante ciò, la rivista non si è persa d’animo ed ha ripetuto le analisi in un altro laboratorio, estendendole ad altre dieci marche di latte, incluse alcune preparate senza olio di palma. I risultati di questa seconda inchiesta, anche questa volta, non sono stati molto incoraggianti. Su tredici prodotti esaminati, ben dieci superano i limiti di tollerabilità del 3-MCPD per tutte le età (1 mese, 3 mesi e 5 mesi) stabiliti dall’Efsa. L’unica marca ad essere promossa a pieni voti è il latte in polvere Crescendo Coop, che nella formulazione non usa olio di palma. Promossi con riserva anche Humana 1 e Plasmon Nutrimune 1, che superano i limiti di tollerabilità solo per i bambini di un mese. I peggiori sono risultati Dicofarm Formulat 1 e Blemil 1, che contengono anche GE.
Per calcolare il limite massimo di 3-MCPD tollerabile dai neonati nelle varie età, Altroconsumo ha moltiplicato il valore soglia proposto da Efsa per il peso al 50° percentile di un bambino rispettivamente di 1, 3 e 5 mesi secondo le tabelle dell’OMS. Il dato è stato poi confrontato con la quantità di contaminante che verrebbe assunta da un neonato in un giorno sulla base delle indicazioni in etichetta. Questa metodologia ha permesso di quantificare il rischio effettivo per i lattanti.
I Pericolosi Contaminanti: Cosa Sono e Perché Preoccupano
Le sostanze al centro della preoccupazione sono tecnicamente note come 3-MCPD, 2-MCPD e GE. Queste sigle significano rispettivamente 3-monocloropropandiolo, 2-monocloropropandiolo e glicidil esteri degli acidi grassi. Si tratta di composti che si formano durante le lavorazioni alimentari, in particolare quando gli oli vegetali vengono raffinati ad alte temperature, circa 200°C. L’Efsa, l’agenzia europea per la sicurezza alimentare, ha valutato queste sostanze come rischiose per la salute pubblica, classificandole come genotossiche e cancerogene.
La pericolosità di queste sostanze è particolarmente accentuata per i più piccoli. Come ha reso noto la dottoressa Helle Knutsen, esperta in materia, “L’esposizione ai GE dei neonati che consumino esclusivamente alimenti per lattanti costituisce motivo di particolare preoccupazione, in quanto è fino a dieci volte il livello considerato a basso rischio per la salute pubblica”. L’Efsa ha specificato che un bambino che beve 5 o 6 biberon di latte artificiale al giorno può arrivare ad assumere livelli fino a tre volte superiori alla media per il 3-MCPD e quantità dieci volte più alte di quanto si ritiene preoccupante per i GE. In un comunicato dello scorso maggio, l’Efsa aveva già sottolineato la pericolosità di queste sostanze proprio in riferimento agli alimenti che contengono olio di palma.
Il Ruolo dell'Olio di Palma e le Sfide del Settore
L'olio di palma è stato spesso correlato alla presenza di questi contaminanti. Molte aziende, infatti, sono corse ai ripari e da tempo è diffuso un florilegio di prodotti senza olio di palma. Tuttavia, la situazione del latte in polvere non pare sia cambiata in modo significativo. L'analisi di Altroconsumo è l’ultima di una serie di inchieste che hanno portato alla luce la contaminazione del latte in polvere e i rischi per i neonati. Precedentemente, la rivista Il Test - Salvagente si era limitata a elencare le marche di latte che hanno come ingrediente l’olio di palma e i rischi correlati. La trasmissione svizzera francese À Bon Entendeur, invece, ha trovato i pericolosi contaminanti in quattro latti per neonati analizzati in laboratorio, evidenziando che si formano durante la raffinazione di tutti gli oli vegetali, ma in quantità maggiori nell’olio di palma.
Che rischi per la salute comportano latte crudo e formaggi derivati?
Per questa ragione, Il Fatto Alimentare ha lanciato una petizione su Change.org per chiedere alle aziende di eliminare l’olio tropicale dal latte in polvere, che ha raggiunto 26 mila firme. Secondo Altroconsumo, cambiare le formule del latte in polvere, sostituendo l’olio di palma con materie grasse alternative, può rappresentare una soluzione efficace per abbattere la contaminazione da 3-MCPD e GE. Nonostante gli sforzi, la presenza di contaminanti in prodotti anche senza olio di palma indica che la questione è più complessa e richiede una revisione più profonda dei processi produttivi.
Allarmi Internazionali e Contaminazione da Cereulide
Oltre ai contaminanti legati alla raffinazione degli oli, il settore del latte in polvere è stato scosso anche da richiami internazionali per la presenza di un'altra grave tossina: la cereulide. Nell’ultimo mese e mezzo sono stati richiamati numerosi prodotti in svariati paesi. All’origine della contaminazione pare esserci un ingrediente prodotto da una società di biotecnologia cinese, l’acido arachidonico, che viene utilizzato da molti produttori. La cereulide è una tossina prodotta dal batterio Bacillus cereus, e la sua pericolosità è aggravata dal fatto che resiste bene sia al calore che alla sterilizzazione.
In Svizzera, per il momento, la cereulide è risultata presente in alcuni prodotti dei marchi BEBA, Alfamino, Bimbosan e Babybio, che pertanto non devono essere utilizzati, come ha sottolineato l’USAV (Ufficio federale della sicurezza alimentare e di veterinaria). I lotti interessati sono già stati ritirati dalla vendita, ma altri prodotti potrebbero essere interessati, rendendo fondamentale consultare il sito dell’USAV per restare aggiornati.
I richiami sono iniziati a dicembre 2025 e proseguono a gennaio 2026 a livello globale, sia per prodotti venduti in Europa che fuori. L’ECDC (Centro europeo per la prevenzione e il controllo delle malattie) ha ricevuto segnalazioni di diarrea nei neonati dopo il consumo dei prodotti richiamati. Sebbene l'ECDC non sia stato ancora informato di casi gravi legati a questo evento, la cereulide può causare nausea, vomito e diarrea. Nei neonati più piccoli, questi sintomi possono alterare l’equilibrio salino del corpo e portare a complicazioni come la disidratazione. Per i neonati che sviluppano vomito o diarrea dopo aver assunto il latte artificiale incluso nel richiamo, l’ECDC raccomanda di consultare rapidamente un professionista sanitario o, se i sintomi sono gravi (ad esempio disidratazione o vomito persistente), un pronto soccorso. L’ECDC sta monitorando l’evento e fornendo consulenza e linee guida scientifiche a supporto delle indagini nazionali, facilitando al contempo uno scambio tempestivo di informazioni tra i paesi. ECDC, l’Autorità Europea per la Sicurezza Alimentare (EFSA) e la Commissione Europea stanno lavorando fianco nella mano per garantire una risposta coordinata ed efficace a questo evento multinazionale. Per informare le decisioni di gestione del rischio, la Commissione Europea ha chiesto all’EFSA di fornire consulenza scientifica sulla soglia di contaminazione oltre la quale i prodotti dovrebbero essere richiamati.
In Italia, un avviso di richiamo ha riguardato alcuni lotti di latte in polvere per lattanti Nidina Optipro 1, a marchio NIDINA. Questi prodotti, commercializzati da Nestlé Italiana SpA e prodotti da Nestlé Netherland BV nello stabilimento di Nunspeet, in Olanda, sono stati richiamati in via precauzionale per un potenziale rischio di contaminazione microbiologica. I consumatori in possesso dei lotti interessati sono invitati a non utilizzarli. Se il lotto coincide con uno di quelli richiamati, è meglio evitare qualunque consumo, anche se l’aspetto del latte sembra normale, a causa del possibile rischio microbiologico.
La Risposta dell'Industria e il Dibattito Metodologico
Alcune aziende, sia in Italia che in Svizzera, hanno contestato i risultati di Altroconsumo e della trasmissione À Bon Entendeur, ritenendo le analisi condotte non adeguate da un punto di vista metodologico. Eppure, il problema della contaminazione del latte in polvere per neonati esiste e le aziende lo conoscono bene, come hanno scritto al Il Fatto Alimentare quando l'associazione ha lanciato la petizione per chiedere di eliminare l’olio di palma dal latte per neonati.
Hanen Barhoumi, rappresentante di Bimbosan, in risposta alla richiesta di chiarimenti sulla presenza di contaminanti, ha precisato: “La raffinazione di tutti gli oli produce contaminanti come gli esteri del glicidolo e 3-MCPD. Il nostro obiettivo è minimizzarli e lo facciamo continuamente. Conduciamo analisi e verifiche con laboratori esterni e abbiamo sempre rispettato i valori raccomandati dall’Efsa nel mese di aprile 2016. Dopo queste raccomandazioni, tutti i nostri prodotti della linea Bio sono senza olio di palma e sono praticamente esenti dai contaminanti.” Questa dichiarazione evidenzia come alcune aziende stiano adottando contromisure per ridurre i livelli di contaminanti, anche se la comunicazione e il ritiro dei prodotti contaminati da parte di alcuni produttori sono stati considerati troppo lenti, una situazione che evidenzia i limiti dell’autocontrollo delle aziende.
Linee Guida per i Genitori: Come Orientarsi
Se i contaminanti potenzialmente pericolosi sono presenti in tutte le formule, non solo quelle con olio di palma, come si devono comportare i genitori? La trasmissione À Bon Entendeur ha rivolto questa domanda alla nutrizionista del Centro ospedaliero universitario della regione di Vaud, in Svizzera (CHUV). Secondo l’esperta, al di sotto degli otto o dieci mesi non c’è alternativa al latte in polvere, salvo l’allattamento al seno. Prima dei sei mesi non vanno bene il latte di soia o quello d’asina, spesso spacciato per sostitutivo, e dopo solo se riformulati appositamente. Non va bene nemmeno il latte vaccino, che contiene troppo proteine e sodio e poco ferro per i lattanti. In caso di sintomi come vomito e diarrea, occorre consultare rapidamente un pediatra.
L'Importanza dell'Informazione Libera e Indipendente
Le inchieste di Altroconsumo, Il Fatto Alimentare e altre testate indipendenti dimostrano l'importanza di un’informazione libera e indipendente. Queste organizzazioni si occupano di alimenti, etichette, nutrizione, prezzi, allerte e sicurezza, offrendo un accesso gratuito alle loro risorse e non accettando pubblicità di junk food, acqua minerale, bibite zuccherate o integratori. Il Fatto Alimentare, ad esempio, è un sito di giornalisti indipendenti senza un editore e senza conflitti di interesse, impegnato da anni nella tutela dei consumatori. La loro iniziativa di lanciare petizioni, come quella per eliminare l’olio di palma dal latte per neonati, che ha raggiunto decine di migliaia di firme, è un esempio concreto di come la mobilitazione civica possa spingere le aziende e le autorità a prendere provvedimenti.
Questo impegno è fondamentale per garantire che i consumatori siano pienamente informati sui rischi e possano prendere decisioni consapevoli per la salute dei propri figli, anche quando i meccanismi di controllo e la comunicazione da parte delle aziende mostrano delle lacune.
Panoramica su Altri Temi di Sicurezza Sanitaria
Nel contesto più ampio della sicurezza sanitaria e della salute pubblica, diverse altre questioni meritano attenzione. Ad esempio, l'Agenzia italiana del farmaco (Aifa) ha pubblicato sulla Gazzetta Ufficiale due determinazioni, entrambe datate 1° aprile, che abrogano altrettante Note Aifa: la Nota n. 11 e la Nota n. 84. Questi aggiornamenti normativi riflettono un'evoluzione delle politiche sanitarie e farmaceutiche.
In ambito pediatrico, la leucemia infantile rappresenta una grave preoccupazione. Una fusione anomala tra due geni, che non è presente nei genitori ma può avvenire durante lo sviluppo fetale, è all’origine di un’alterazione genetica che blocca la crescita di cellule in modo incontrollato.
A livello globale, la malattia di Chagas affligge milioni di persone. Si stima che circa 8 milioni di individui, soprattutto in America Latina, siano infetti da Trypanosoma cruzi, il parassita che causa questa malattia. Le donne sono spesso tra le vittime dimenticate e stigmatizzate di questa patologia.
Infine, l'acqua è riconosciuta come una priorità di sicurezza sanitaria, oltre che ambientale. L’acqua come priorità di sicurezza sanitaria, oltre che ambientale, è il cambio di paradigma richiesto dall’Onu nell’attuale crisi idrica globale, aggravata da cambiamenti climatici, inquinamento e perdita di biodiversità. Tutte queste tematiche sottolineano l'importanza della ricerca, della regolamentazione e dell'informazione trasparente per proteggere la salute delle popolazioni a livello locale e globale.