Il Salento, terra di incantevoli paesaggi e tradizioni antiche, custodisce lungo la sua costa ionica una perla di rara bellezza: Porto Cesareo. Questo affascinante borgo, da secoli oggetto di storie e leggende, è oggi una delle destinazioni turistiche estive più importanti della Puglia, celebrato per le sue acque cristalline, le spiagge dorate e un patrimonio storico e naturalistico di inestimabile valore. L'immaginazione corre libera su lunghe distese di spiagge dorate che accarezzano il litorale e si tuffa nel blu intenso di un mare limpido e cristallino. Si posa all’ombra degli ulivi che costeggiano la campagna e si impregna dei profumi tipici della macchia mediterranea che rinvigorisce la pianura. Porto Cesareo non è soltanto un luogo di relax estivo, ma un vero e proprio crocevia di civiltà e culture che hanno lasciato tracce indelebili dal remoto passato fino ai giorni nostri. È una località che conquista con colori che hanno ben poco da invidiare a luoghi più esotici e raggiungibili solo con un volo intercontinentale.
Le Radici Antiche di Porto Cesareo: Dall'Età del Bronzo all'Era Romana
La storia di Porto Cesareo affonda le sue radici molto indietro nel tempo fino all’Età del Bronzo, periodo in cui risulta già essere terra abitata dalla presenza umana. Le prime tracce di insediamenti umani sono state rinvenute nella località “Scalo di Furno“, dove gli archeologi hanno portato alla luce importanti testimonianze della presenza umana. Scalo di Furno è una località a nord dell'abitato di Porto Cesareo nella quale è stato individuato un villaggio risalente all'Età del Bronzo. Scoperto casualmente nel 1963, venne interessato da una campagna archeologica a partire dal 1969 durante la quale furono riportati alla luce numerosi reperti come ceramiche micenee provenienti da Itaca e Cefalonia, sculture votive e un'area cultuale dedicata alla dea Thana. Tra gli spuntoni di roccia della penisola di Scalo di Furno la frequentazione antropica è attestata senza soluzione di continuità dalla prima età del Bronzo (XVII-XVI sec a.C.) sino alla colonizzazione greca (VIII sec. a.C.). Ancor più interessanti si presentano le tracce relative ai livelli, compresi tra XVI e XIV sec a.C., pertinenti ad opere murarie relative ad un quartiere artigianale, finalizzato alla produzione e alla cottura di ceramica vascolare d’impasto, di cui numerosi frammenti, sparsi in prossimità di piccole fornaci, consentirebbero l’istituzione di confronti paralleli con il sito di Punta le Terrare nel brindisino. Documentata in questo arco cronologico la presenza di ceramica micenea segnalata anche nei livelli successivi, coincidenti con le fasi tardo-appenninica e sub-appenninica (XIII -XI sec. a.C.).
Il territorio presenta testimonianze di insediamenti umani, collocabili intorno ai secoli XVIII e XVII a.C., in località Scala di Furno. Ciò è attestato dai resti di un villaggio, che fungeva, molto probabilmente, da emporium, rinvenuto presso la stessa località, frequentato da marinai di provenienza greca, in cui si sono trovate, oltre ad un'area dedicata alla dea Thana, statuette votive e pezzi di ceramica. Tra il VII e il VI sec. a.C. l’insediamento protocoloniale si dotò di un sacello vero e proprio, che, sulla base di un graffito inciso su di un vaso votivo del VI sec. a.C., era dedicato alla dea indigena Thana (assimilabile all’Artemis greca, divinità dei boschi selvatici, della caccia e della luna), venerata anche in ambito illirico ed etrusco. Secondo la leggenda la luna stessa, divinità astrale dei transiti, nella sua umana forma di indomita vergine guerriera, armata di arco d’argento e faretra, o in quella ferina di cerbiatto, a lei consacrato e immolato intorno ad are/focolari, investì Thana del titolo di signora della caccia, della flora e della fauna selvatica. Tra le costellazioni, assorbita nel mito, divenne la musa ispiratrice del culto lunare ancor più antico rispetto a quello solare. Sul promontorio del sito, il cui toponimo rimanderebbe alla presenza di una fornace, sono stati identificati depositi di un impianto di età repubblicana e imperiale, dove veniva effettuata la raccolta di murici, da cui si ricavava il color porpora per la colorazione dei tessuti non solo della Cesarea romana.
Gli studiosi riconoscono questo centro come l’erede dell’antico Portus Sasinae, di epoca latina. Il suo nome antico era Sasinae Portus, il Porto di Sasina. Probabilmente, i primi abitanti del porto vennero dall’isola di Saseno, un’isola nella Baia di Valona, intorno al X-VII sec. a.C. In epoca romana, l’insediamento assunse il nome di Portus Sasinae, divenendo un cruciale scalo portuale per il commercio dei prodotti agricoli provenienti dalle fertili zone dell’entroterra. La rilevanza di questo porto romano è attestata da importanti ritrovamenti archeologici. Ai tempi dei romani si chiamava Portus Sasinae (periodo di cui sono stati ritrovati dei reperti tra cui sette colonne monolitiche di marmo cipollino immerse nel mare), quando era un importante scalo portuale per il commercio dei prodotti agricoli delle ricche zone interne. La tradizione vuole che i Sasinesi fossero un gruppo etnico fiero e coraggioso, di audaci navigatori e pescatori che non vollero sottomettersi ai Gallipolini, gelosi per la pesca del tonno.
Il Medioevo e la Rinascita Basiliana: Dalla Decadenza al Commercio
Dopo il periodo romano, la storia di Porto Cesareo attraversò una fase di declino, principalmente a causa delle frequenti incursioni piratesche e del progressivo impaludamento dell’area costiera. Cadde nell’abbandono a causa delle scorrerie dei pirati e dell’impaludamento della zona. Nel Medioevo, nei secoli successivi la zona cadde in decadenza e abbandono a causa dell’impaludamento e delle scorrerie dei pirati. Intorno all’anno Mille giunsero alcuni monaci basiliani che vi costruirono un’abbazia che utilizzarono fino al XV secolo. Fu grazie all’intervento salvifico dei monaci basiliani se, intorno all’anno Mille, Porto Cesareo fu protagonista di una vigorosa rinascita che la portò, durante il XV sec., a svilupparsi come importante centro commerciale e a tessere rapporti con la Sicilia e le Repubbliche Marinare. Quest'abbazia rimase per cinquecento anni, consentendo la rinascita del centro.
Il XV secolo segnò un importante cambiamento nella gestione del territorio, quando la proprietà passò dalle mani degli Orsini del Balzo, principi di Taranto, agli Acquaviva, duchi di Nardò. Durante il periodo di dominio degli Acquaviva, venne avviata la costruzione della torre di avvistamento denominata “torre Cesarea”, un’opera difensiva di fondamentale importanza per la protezione del territorio dalle incursioni nemiche provenienti dal mare. Dal 1400 al 1483 il porto di Cesarea fu inglobato tra i possedimenti dal Principe di Taranto, Giovanni Antonio Orsini del Balzo, che, scortato dai suoi armigeri e accompagnato dalla sua corte, non disdegnò di trascorrere in riva al mare silenti momenti di pace lontano dal fragore della guerra. Nel 1483 Argerberto Del Balzo acquistò in blocco per undicimila ducati la marina insieme al feudo di Nardò. Nel 1500 i sovrani di Napoli, Ferdinando di Aragona e Isabella di Chiaromonte, allo scopo di ricompensare Bellisario Acquaviva di Aragona per i servigi offerti alla Corona durante la guerra d’Italia, decisero di concedergli la Contea di Nardò ed il feudo di Pescaria. Nel volgere di pochi lustri il feudo venne abbandonato al suo destino segnato dal terribile flagello delle incursioni piratesche. Fu in questo periodo che iniziò la costruzione, a difesa dai nemici provenienti dal mare, della torre di avvistamento "torre Cesarea", inserita nel sistema difensivo delle torri costiere del Regno di Napoli.
La Modernità e la Nascita di un Centro Turistico: Dalle Tonnare all'Autonomia
Dopo un ulteriore periodo di declino, Porto Cesareo visse una significativa rinascita nel XVIII secolo, grazie all’installazione di una tonnara che attrasse numerose famiglie di pescatori, principalmente provenienti da Taranto. Questi nuovi abitanti si stabilirono nella penisola che oggi costituisce il centro del comune, all’epoca proprietà della famiglia Muci di Nardò. Intorno alla metà del XVIII secolo la zona tornò a ripopolarsi solo stagionalmente, grazie a una tonnara che attirò alcune famiglie di pescatori, soprattuto di Taranto, che occuparono la penisoletta dell’attuale abitato di Porto Cesareo. Il primo nucleo stanziale si ebbe solo a metà del XIX secolo.
Dopo una serie di passaggi di proprietà tra gli antichi proprietari feudali della zona, nel 1847 il tribunale di Lecce mise all’asta tutti i beni del Barone Ruggiero della Ratta: il barone aveva dilapidato al gioco tutta l’immensa fortuna accumulata dalla sua famiglia. I beni della zona di Porto Cesareo furono aggiudicati ai signori Giuseppe De Paolis e Vincenzo Berardini. Ma già l’anno successivo, il 25 settembre del 1848 i beni furono ceduti a Don Francesco Muci, un ricco signore di Nardò che si aggiudicò tutta la proprietà sita nella spiaggia di Cesarea. Nell’atto di vendita si ha la prima descrizione dettagliata della zona e dei suoi casamenti: “Una locanda confinante da Oriente a Mezzoggiorno col lido del mare Ionico composta di vari membri inferiori per uso di abitazione dei passeggeri, stalle, mulino in ordine, forno, stanze per i marinai, cucina, cisterna, con una stanza a uso di bettola; nonchè altri locali attaccanti da settentrione con la suddescritta locanda ma che si affittano separatamente dalla stessa e da oriente col lido del mare Ionico, nelle cui adiacenze vi è una cappella con arredi sacri, costituiti da 14 candelieri, un Crocefisso, … E poi, vi è la Casa delle Cozze”… Era il primo nucleo abitativo di Porto Cesareo. Successivamente, verso la fine del XIX secolo, i terreni attorno vennero frazionati e venduti alle famiglie di pescatori: cominciava a svilupparsi il primo impianto urbano.
Il primo vero nucleo abitativo stabile si formò solo a metà del XIX secolo, quando il frazionamento e la vendita dei terreni alle famiglie di pescatori permise lo sviluppo del primo impianto urbano organizzato. Il centro continuò così a svilupparsi e quando, alla fine del XIX secolo la popolazione venne a contare qualche centinaio di persone, vi si costruì nel 1880 la chiesa intitolata alla Madonna del perpetuo soccorso su iniziativa del vescovo di Nardò, mons. L’abitato si sviluppò fino a contare qualche centinaio di persone e fu costruita la chiesa intitolata a Santa Maria di Cesarea. Gli anni ’30 del XX secolo segnarono un punto di svolta per Porto Cesareo, anche grazie alla bonifica del Tavoliere di Lecce. Durante il periodo fascista ci fu l’evento più importante della zona: la bonifica dell’Arneo, il territorio della campagna tutto attorno a Porto Cesareo. Il centro crebbe notevolmente in importanza grazie al suo porto peschereccio e soprattutto cominciò a crescere dal punto di vista turistico balneare. Iniziava ad essere chiamato Porto Cesareo.
Nel 1975, Porto Cesareo raggiunse un importante traguardo amministrativo ottenendo l’autonomia comunale da Nardò. Oggi, infatti, Porto Cesareo è una delle destinazioni turistiche estive più importanti della Puglia che vanta incantevoli paesaggi aperti sulle limpide acque dello Ionio, impreziosite da isolotti ricchi di vegetazione e di fauna. Oggi Porto Cesareo è una delle destinazioni turistiche estive più importanti della Puglia con i suoi 18 km di spiaggia dorata in parte attrezzati e acqua molto limpida, fronteggiate da un arcipelago di isolotti ricchi di vegetazione e di fauna che conta specie molto rare.
Il Mistero della "Strada Sottomarina" e le Colonne Romane
La ridente località salentina di Porto Cesareo è da secoli oggetto di una diatriba circa le origini di quella che sembrerebbe una vera e propria strada sottomarina. Questa era una via di comunicazione in passato utilizzata per trasportare il sale dal porto ubicato sull’isola alla terraferma. Ma davvero si tratta di una strada oppure quest’ipotesi è soltanto il frutto di una suggestione? Per secoli si sono rincorse leggende e storie circa la vera origine di quella che all’apparenza sembra una strada delimitata da rocce squadrate e perfettamente incastrate fra loro. Eppure, l’antica via del sale non sarebbe altro che una formazione rocciosa originata dall’affioramento di una piattaforma calcarea, fenomeno questo che i geologi avrebbero ribattezzato come beach rock. Oggi, infatti, appaiono come spesse strisce parallele di roccia spaccata in superficie e in grado di ingannare chiunque le osservi. Remi Calasso si è anche soffermato sulle suggestioni che questo presunto collegamento è in grado di offrire a chiunque lo osservi da vicino.
Tra i ritrovamenti più significativi del patrimonio sottomarino di Porto Cesareo spiccano le imponenti colonne romane. Nell'agosto del 1960, sul fondale marino antistante Torre Chianca, alla profondità di cinque metri, vengono individuate sette colonne di marmo del diametro variabile fra i 70 ed i 100 centimetri e della lunghezza di circa 9 metri. Oggi sono visibili solo cinque delle sette colonne, sommerse in parte dalla sabbia, in posizione perfettamente parallela, ed un grande blocco marmoreo squadrato; lo stato di conservazione è buono e solo una colonna presenta un lungo spacco trasversale. Le colonne vengono fatte risalire, per la loro fattura, al II sec. d.C. Le onde del mare cambiano musica sul fondale che lambisce Torre Chianca, dove, a causa di una violenta tempesta, una nave, costretta a disfarsi del proprio carico per poter fare ritorno in patria, forse, naufragò. Di quel naufragio, datato grazie ad un'anfora tripolitana al II-III sec. d.C., rimangono sette colonne di marmo cipollino dalle venature grigio-verdi destinate chissà a quale tempio o dimora patrizia.
Questo è uno dei reperti tra cui spiccano sette maestose colonne monolitiche di marmo cipollino, ancora oggi visibili nelle acque cristalline che bagnano la costa. Esse rappresentano una testimonianza tangibile dell'importanza di Portus Sasinae come scalo commerciale in età romana.
L'Arcipelago di Porto Cesareo: L'Incanto dell'Isola dei Conigli e Altri Isolotti
Porto Cesareo è uno dei borghi più famosi del Salento. Il tutto con di fronte un arcipelago di isolotti. Il tratto di mare compreso tra Porto Cesareo e Torre Chianca è costellato di isolotti e scogli affioranti. Il più conosciuto è l’Isola Grande, nota ormai soprattutto Isola dei Conigli. L'Isola Grande (o Isola dei Conigli) ricoperta da pini d'Aleppo e di acacie, e l'Isola della Malva, sono gli isolotti di maggiore importanza.
L'Isola dei Conigli, nota anche come Isola dei Conigli, è un'incantevole isoletta al largo di Porto Cesareo, nel Salento, in Puglia. L'isola è un vero e proprio paradiso naturale e una destinazione popolare per le escursioni giornaliere, soprattutto per la sua bellezza incontaminata e l'atmosfera tranquilla. Circondata da acque cristalline, l'isola è un luogo ideale per lo snorkeling e le immersioni, poiché il mondo sottomarino è particolarmente ricco di vita marina e formazioni coralline. Anche se tecnicamente è un'isola e non una spiaggia, l'Isola dei Conigli ospita alcune delle spiagge più pittoresche e incontaminate della regione. Le acque intorno all'isola sono di una limpidezza mozzafiato, il che la rende una destinazione perfetta per gli amanti dello snorkeling e delle immersioni.
L'Isola dei Conigli è nota anche per la sua vegetazione rigogliosa, che forma un piacevole contrasto con le spiagge dorate e il mare turchese. Anche se l'isola è chiamata "Isola dei Conigli", non ci sono conigli. Il nome deriva probabilmente da un equivoco dei primi marinai o dalla forma dell'isola, che ricorda un coniglio visto da lontano. Il nome si è affermato alcuni decenni fa, negli anni Cinquanta, quando venne avviato e poi abbandonato un allevamento di conigli allo stato selvatico.
Il più grande di questi isolotti è l'Isola Grande distante meno di 1 Km dalla riva, in corrispondenza proprio dell'abitato di Porto Cesareo. L'isola, disposta parallelamente alla costa, è lunga circa 1 Km e larga circa 400 m nel punto massimo, con un'altezza massima di 4 m sul livello del mare. È possibile percorrere il tratto di mare che separa l'isola da Porto Cesareo persino a piedi, poiché la profondità massima del canale è di appena 1,3 m. Durante la bassa marea questa scogliera a pelo d’acqua è facilmente raggiungibile a piedi, poiché il tratto di mare che la separa dalla riva presenta un fondale particolarmente basso. Si può raggiungere tramite un servizio in barca apposito o, se il tempo lo consente, anche a mollo via mare. Le escursioni offrono ai visitatori non solo l'opportunità di godere delle bellezze naturali dell'Isola dei Conigli, ma anche di conoscere la storia locale e gli sforzi ecologici per proteggere questo luogo unico.
La forma irregolare dell'isola crea tre insenature, due rivolte verso l'interno ed una verso il mare aperto; sul fondale di una di queste baie, nel 1973, alcuni subacquei hanno rinvenuto un anello d'oro recante lettere dell'alfabeto fenicio, dimostrazione di come questo tratto di mare sia sempre stato oggetto di meta o passaggio di naviganti di tutte le epoche. Nella schiera di isolotti ricchi di flora e di fauna, tra cui l’Isola della Malva e l’Isola dei Conigli, quest'ultima traboccante di pini d’Aleppo e acacie, si possono ammirare i frammenti di un paradiso perduto.
Sentinelle di Pietra: Le Torri Costiere e la Difesa del Territorio
Le torri di avvistamento, sparse lungo le coste dell'Italia meridionale, testimoniano ancor oggi la guerra corsara e gli assalti dei Saraceni e dei Turchi lungo le coste del Mediterraneo; tale fenomeno ha avuto origine fin dall'antichità ed il suo maggior sviluppo si è verificato nel periodo che va dalla metà del 1500 ai primi del 1800. Le incursioni hanno spinto a potenziare il sistema difensivo affidato alle torri di avvistamento, sentinelle di pietra stagliate sul mare, con il compito di allertare le popolazioni dell'avvicinarsi alla costa di invasori. Le costruzioni delle torri vengono realizzate in posizioni strategico-militari (cioè a catena) tali da permettere ad ogni torre il controllo di quelle adiacenti. Fu in questo periodo che iniziò la costruzione delle torri costiere (Torre Cesarea, Torre Chianca o di Santo Stefano, Torre Lapillo o di San Tommaso, Torre Castiglione) che caratterizzano il panorama costiero salentino.
Torre Cesarea (o Torre Capitana)Torre Cesarea è una torre di avvistamento situata nella parte meridionale dell'abitato. Essa è la più grande in assoluto per le sue dimensioni e fu costruita apposta come sede di Sopraguardia a capo della Comarca di Cesarea, perciò è detta anche "Torre Capitana", in quanto possedeva giurisdizione di comando militare su tutte le torri comprese nella Comarca stessa. Ha una forma quadrangolare; è alta 16 metri ed ha i lati lunghi 21,50 metri. Le mura di base sono spesse 4 metri, mentre quelle in cima sono spesse 2,50 metri. La torre, costituita da blocchi tufacei, presenta varie caditoie ed il coronamento è sostenuto da beccatelli. La sua costruzione ebbe inizio il 1º maggio 1568 e venne ultimata nell'aprile del 1570. Successivamente venne abbattuta e ricostruita nel 1622. Il presidio militare, innalzato tra il 1568 e il 1570, venne ricostruito nel 1622 a coronamento di quel sistema difensivo che annoverava anche Torre Lapillo.
Torre Lapillo (o Torre di San Tommaso)La torre di avvistamento, conosciuta anche con il nome di Torre di San Tommaso, presenta una struttura a base quadrata e una scalinata di accesso con tre archi sottostanti, di cui l'ultimo aggiunto solo in epoca recente; la scalinata terminava infatti con un ponte levatoio. Ha i lati di base lunghi 16 metri ed è alta 17 metri. A pian terreno è presente una cisterna mentre al primo piano si apre un ampio vano. Fu terminata nel febbraio del 1568. Nelle vicinanze di Porto Cesareo, questa località pone al centro un mare da cartolina e un'antica torre di avvistamento, nota come Torre di San Tommaso.
Torre ChiancaLa torre Chianca sorge al centro di due piccole insenature. Anch'essa faceva parte del sistema di torri costiere. La sirena, interrompe il canto e si specchia nell’acqua all’ombra della maestosa torre di avvistamento, munita di caditoie, detta Cesarea o Capitana, perché da essa dipendevano le altre ricadenti nella comarca.
Torre CastiglioneUn mucchio informe di pietre, invece, sopravvive a testimonianza di Torre Castiglione. Quel che rimaneva della struttura muraria, già irrimediabilmente compromessa a causa della malta impastata con l’acqua marina, venne rasa al suolo nel corso dei bombardamenti della seconda guerra mondiale.
Le Perle Naturalistiche: Area Marina Protetta e Riserve Terrestri
La vocazione ambientale del territorio trovò riconoscimento nel 1997 con l’istituzione dell’Area Marina Protetta, che si estende da Punta Prosciutto alla frazione di Torre Inserraglio di Nardò, fino a sette miglia dalla costa. Dal 1997 il comune è sede di una area marina protetta, per la tutela della biodiversità ancora presente negli ambienti marini. L'area è localizzata tra Punta Prosciutto e la frazione di Nardò Torre Inserraglio, estendendosi fino a sette miglia dalla costa. Questa area ha una superficie di 17.156 ettari. Questo ecosistema, ricadente nel comprensorio dell’Area Marina Protetta di Porto Cesareo istituita nel 1997 al fine di tutelare uno straordinario patrimonio di biodiversità, fa da contraltare l’habitat dei fondali, tipici dei mari sub-tropicali, popolati da prateria sommersa di Posidonia oceanica e da colonie di coralligeno. Dal 1997 il Comune è sede di una delle 20 aree marine protette d’Italia per la presenza di una ricchissima e diversificata comunità marina di elevato valore biologico.
Il fondo sabbioso resta basso per decine di metri, il che attira ovviamente le famiglie con figli. I fondali, particolarmente ricchi, ospitano nelle zone sabbiose la cosiddetta prateria sommersa di Posidonia oceanica, che garantisce ossigeno, rifugio e nutrimento a numerosi organismi marini, e nelle aree rocciose il coralligeno multicolore. La fauna marina è costituita da crostacei, molluschi, pesci e tartarughe. In un labirinto di guglie e grotte, che fungono da scenario a indimenticabili immersioni subacquee, nuotano spensierati pesci dai colori sgargianti e cangianti, molluschi, tartarughe e crostacei. Per averne un pallido riflesso basta recarsi presso il Museo di Biologia Marina, dove è allestita una rara collezione malacologica, un erbario e rare specie ittiche, tra cui pesci abissali del Mediterraneo e tropicali del Mar Rosso e dell’Oceano Indiano.
Porto Cesareo / Area Marina Protetta
Nel 2006 fu istituita anche la riserva naturale regionale "Palude del Conte e Duna Costiera" di circa 900 ettari, un'area caratterizzata da una vasta depressione retro-dunale con vegetazione igrofila e alofila. Questa riserva ha una superficie di 869 ettari ed è gestita dal comune di Porto Cesareo. Essa costituisce un elemento di continuità con l'area marina. Il lungo litorale, prevalentemente sabbioso, conserva dune costiere, zone umide, scogli e isolotti. Ai confini del mondo, conosciuto dai Greci, il dio della luce scende dalla quadriga e scioglie i cavalli per lasciarli pascolare tutta la notte in attesa di ritornare all’orizzonte. Risvegliato dal canto del gallo e preceduto dalla rosea aurora, che dischiude con il suo velo le porte al giorno, è pronto ad attraversare la volta celeste sul cocchio dorato, libratosi in volo dai pinnacoli dello splendido palazzo, che sorge ad oriente. Alla sua apparizione si illumina d’immenso il litorale merlato di Porto Cesareo, costellato, da Punta Prosciutto a nord a Torre dell’Inserraglio a sud, di distese sterminate di sabbia bianca finissima a corona di cordoni dunali punteggiati da una diversificata vegetazione igrofila e alofila racchiusa nell’abbraccio della penisola de La Strea a un tiro di schioppo dal bosco dell’Arneo, dove in lontananza sembra quasi risuonare l’eco del gorgoglio delle spunnulate di Torre Castiglione. In questo scenario mitico, quasi mai turbato dal soffio del dio del vento, Eolo, nelle acque verde smeraldo si creano arabeschi di luce, scomposta in scaglie iridescenti, che si riflettono su una schiera di isolotti ricchi di flora e di fauna.
A circa 2 Km a sud di Torre Sant'Isidoro, visibile dalla strada e verso la costa, vi è uno specchio d'acqua che raggiunge nella sua massima dimensione i 125 metri, denominato Palude del Capitano. L'acqua riempie qui fino al bordo superiore una cavità sotterranea, la cui volta è crollata, espressione tipica dei fenomeni carsici presenti in tutto il Salento. Il limpido specchio di acqua salmastra è alimentato da risorgive di acque dolci e dalle infiltrazioni di acqua di mare che, attraverso una fitta rete di canali, mettono in comunicazione la palude con il mare. Nella palude si possono ritrovare cefali e anguille che, grazie alla rete dei canali, riescono a risalire dal mare. Il fieno di mare (Ruppia maritima), pianta filiforme che vive immersa nell'acqua, copre gran gran parte del fondo della palude. Di eccezionale valore scientifico è la presenza, in questa palude, di una delle piante più rare della flora italiana: lo spinaporci (Sarcopoterium spinosum) presente, in Italia, solo qui ed in poche altre località (Calabria, Sicilia e Sardegna). Si tratta di una rosacea dall'aspetto poco appariscente, ma facilmente riconoscibile per i caratteristici rami spinosissimi, fatto che rappresenta un tipico adattamento all'ambiente arido e salmastro della costa rocciosa.
La Morfologia Costiera e le Spiagge Incantevoli
La frequentatissima spiaggia, che si estende per ben 17 chilometri, è una delle caratteristiche chiave di Porto Cesareo. Acque cristalline e lidi molto ampi siti tra dune naturali, ricoperte di rigogliosa macchia mediterranea, compongono il paesaggio costiero. Il lungo litorale, prevalentemente sabbioso, conserva dune costiere, zone umide, scogli e isolotti.
La costa di Porto Cesareo è formata da due riviere. Quella di levante comprende la spiaggia cittadina del paese e, estendendosi verso est, arriva fino alla penisola della Strea formando una suggestiva laguna. Nel comprensorio de La Strea, ricco di sorgenti di acqua dolce, sulla base delle fonti letterarie sorse, invece, un villaggio medievale abitato da pescatori e da gente dedita alla lavorazione del sale. Il litorale di ponente è formato da spiagge circolari perlopiù basse e sabbiose alternate a basse scogliere e sono caratterizzate da un gran numero di stabilimenti balneari. La prima spiaggia che si incontra verso ovest dal paese è quella detta di Primo Ponte per via di un ponticello sotto il quale sfocia un canale utilizzato per la bonifica che termina con lo sperone roccioso di Scalo di Furno, qui si apre una seconda spiaggia detta invece "delle Dune". La spiaggia più grande, passando per le località di Belvedere, Bacino Grande e Lago Sereno, termina a Torre Lapillo. Oltrepassata questa marina, la costa diventa rocciosa intervallata da piccole calette fino a raggiungere Torre Castiglione, circondata dalle cosiddette "spunnulate", doline carsiche che raggiungendo la falda danno vita a grotte e laghetti. Di Porto Cesareo fanno parte le spiagge di Torre Lapillo e Punta Prosciutto.
Cultura, Tradizioni e Vita Quotidiana a Porto Cesareo
Il clima è mediterraneo, con estati calde, umide e siccitose e, con inverni miti e ventilati. Il territorio comunale, situato nella parte nord-occidentale della pianura salentina, si estende su una superficie di 34,66 km² e confina a nord con i comuni tarantini di Manduria e Avetrana, a est e a sud con il comune di Nardò, a ovest con il mare Ionio. Il profilo orografico è pressoché uniforme, con un'altitudine che non supera i 57 m s.l.m. e la casa comunale posta a 3 m s.l.m.
Il dialetto parlato a Porto Cesareo è il dialetto salentino nella sua variante centrale che corrisponde al dialetto leccese. La cucina di Porto Cesareo si basa prevalentemente sui prodotti del mare, i principali piatti tipici della località sono infatti a base di pesce (linguine ai frutti di mare, risotto alla pescatora, triglie, alici marinate, zuppa di pesce, etc). Prodotto tipico locale è la triglia di Porto Cesareo. Non mancano tuttavia i piatti poveri della tradizione contadina salentina come le verdure di campagna reperibili nell'immediato entroterra. L’area di Porto Cesareo offre un’ampia scelta gastronomica che riflette la ricca tradizione culinaria salentina. Lungo il lungomare si trovano numerosi ristoranti specializzati in pesce fresco, dove è possibile gustare il pescato del giorno preparato secondo le ricette tradizionali locali. Nel centro storico, le trattorie a conduzione familiare propongono piatti della cucina tipica pugliese, con particolare attenzione ai prodotti del territorio. Ciliegina sulla torta i sapori locali, tanto gustosi da essere al limite della lussuria.
L'offerta ricettiva intorno a Porto Cesareo si adatta a ogni esigenza di soggiorno. Il centro storico ospita bed & breakfast ricavati da antichi palazzi ristrutturati, che combinano il fascino dell'architettura tradizionale con moderni comfort. Lungo la costa si trovano strutture alberghiere di varie categorie, molte delle quali con accesso diretto alle spiagge. Per chi preferisce una sistemazione più riservata, l'entroterra offre suggestive masserie trasformate in agriturismi, immerse negli uliveti secolari. Il modo migliore per vivere la prossima vacanza in uno dei posti più ambiti sullo Ionio, è quello di prenotare una delle nostre case vacanze a Porto Cesareo e restare a due passi dagli angoli più belli del territorio.
Nel 2002 è stata eretta la statua denominata La donna del pescatore. Scolpita dallo scultore salentino Salvatino de Matteis, la statua alta 1,75 metri rappresenta una donna dalle fattezze mediterranee con in mano una cornucopia marina. Sul rinvenimento di reperti archeologici nel mare di Cesarea, così scrive Salvatore Muci: Raffaele Colelli col fratello Francesco e insieme ad Alemanno Euprerio costituirono un equipaggio di pescatori che in un giorno di ottobre del 1932 rinvenne nel mare di Porto Cesareo, tra l'isola della Malva e quella della Chianca, una statua egizia che rappresenta il dio Thout, perduta sicuramente in un naufragio di qualche imbarcazione. La leggenda vuole attribuire la statuetta a Ruth, sciamano e musicista proveniente dall'Africa vissuto circa 10 000 anni fa.
La più importante squadra di pallavolo della cittadina è l'A.S.D. Delfini '82 che gareggia nella Prima Divisione maschile. La principale squadra di calcio della città è l'A.S.D. Porto Cesareo che milita nel girone C pugliese di Prima Categoria. Secondo i dati ISTAT al 31 dicembre la popolazione straniera residente era di 322 persone.
Nardò e i Dintorni: Un Contesto di Storia e Cultura
Nardò è città antichissima, identificata con la romana Neretum, ricordata da Tolomeo e Plinio. Alla caduta dell'impero romano d'Occidente rimane per secoli centro bizantino. Il periodo più glorioso della storia di Nardò è il secolo XVI, quando la città assurge a ducato della potente famiglia degli Acquaviva e diviene uno dei centri più rinomati di cultura in Terra d'Otranto. Nardò è oggi un fiorente centro agricolo con produzione ed esportazione di vino, olio, tabacco e granaglie, nonché sede di industrie per la trasformazione di questi prodotti. Attivi sono anche l'allevamento degli ovini e la pesca. Di particolare interesse è la antica cattedrale che, fondata nel 1090 sul luogo di una precedente chiesa basiliana, è stata rifatta in parte nel XIII sec. e restaurata nel secolo scorso. Essa, unitamente alle chiese barocche dell'Immacolata, di S. Teresa, di S. Domenico, al palazzo del Municipio (antico castello degli Acquaviva, del sec. XV completato nel sec. XVI) nonché alle numerose case e palazzi barocchi, contribuisce a dare alla città una particolare ed elegante impronta architettonica.
La storia di Porto Cesareo affonda le sue radici in un passato remoto, che risale all’epoca preistorica. Oggi, Porto Cesareo non è solo una rinomata località turistica, ma anche un importante centro di ricerca marina, ospitando la stazione di biologia marina e il museo talassografico, che custodisce una preziosa raccolta malacologica, un erbario e rare specie ittiche. Porto Cesareo è sulla melodia del canto ammaliante della sirena a due code, emblema araldico della Caesarea Communitas, scende il tramonto sul mare, mentre il carro infuocato del sole, trainato da quattro cavalli alati, scompare dietro le montagne della Calabria per raggiungere il giardino delle Esperidi. Tra sacro e profano, sulla costa ionica salentina, si spalancano le porte non solo di un rinomato polo turistico, ma anche di un luogo adatto a rinfrancare lo spirito, dove il naufragare è dolce nelle splendide acque del mare. Un mare ricco di storia e di storie come quella intimamente connessa alla statua di basalto del dio egiziano Toth, proveniente da Hermopolis e riferibile al periodo Saitico della XXX dinastia del VI sec.