La fertilità di una donna è la capacità di concepire, cioè di far incontrare un ovulo maturo con uno spermatozoo e dare inizio a una gravidanza. Quando si parla di fertilità femminile, spesso il discorso si riduce a numeri, statistiche e scadenze, ma la verità è che la fertilità non è un obbligo né una gara contro il tempo. È un viaggio, unico per ogni donna, fatto di scelte personali, emozioni, desideri e consapevolezza. Informarsi è importante, ma non deve mai trasformarsi in ansia: conoscere come funziona il proprio corpo aiuta a sentirsi libere, non intrappolate.
Il patrimonio biologico: l’ovogenesi e la riserva ovarica
Tutte le cellule uovo che verranno usate nel corso della vita di una donna, dalla pubertà alla menopausa, sono già formate al momento della nascita. Tutte le donne hanno un patrimonio di ovociti (circa 6-7 milioni) ancor prima di nascere, già alla 20° settimana di gestazione. Fin dalla nascita, infatti, le cellule uovo iniziano a diminuire spontaneamente, ben prima della pubertà. Ogni donna nasce con un numero prestabilito di ovociti: questa riserva non è infinita, né si rigenera.
I follicoli che non diventano maturi verranno riassorbiti. Con l’avanzare dell’età, si verifica un calo degli ovociti, si riduce la riserva ovarica fino al raggiungimento della menopausa. È vero che le probabilità di concepimento diminuiscono, ma ogni donna è diversa. La fertilità dipende dallo stato di salute generale, dallo stile di vita e da eventuali condizioni mediche.
Le fasi del ciclo mestruale
Il ciclo mestruale è quel periodo che va tra una mestruazione a quella successiva e che è caratterizzato da variazioni di un gruppo specifico di ormoni, che determina da un lato la maturazione dell’ovocita che viene liberato al momento dell’ovulazione, e dall’altro la preparazione dell’endometrio, quella mucosa che riveste la parte interna dell’utero e che dovrà accogliere l’eventuale embrione concepito.
Fase follicolare
In questa fase, i livelli di estrogeni e progesterone sono bassi e gli strati superiori del rivestimento dell’utero (endometrio) si sfaldano e sanguinano, determinando la mestruazione. In questa fase, il livello dell’ormone follicolo-stimolante (FSH) aumenta, stimolando lo sviluppo di numerosi follicoli all’interno delle ovaie. Ogni follicolo contiene un ovulo. La fase proliferativa prende avvio il primo giorno di flusso mestruale e si conclude al termine dell’ovulazione.
Fase ovulatoria
L’ovulazione è il processo mediante il quale un ovaio rilascia un ovulo maturo, generalmente a metà del ciclo mestruale. Questo evento segna l’inizio della finestra fertile. La fase ovulatoria inizia con il picco degli ormoni luteinizzante e follicolo-stimolante. Il picco di LH (ormone luteinizzante) permette di provocare la rottura del follicolo e la conseguente liberazione dell’ovulo destinato a essere fecondato e ad annidarsi nell’utero.
Fase luteale
Dopo la fase precedente, i livelli degli ormoni luteinizzante e follicolo-stimolante diminuiscono. Il follicolo dopo aver rilasciato l’ovulo si chiude e forma il corpo luteo, che secerne progesterone. Progesterone ed estrogeni causano un maggiore ispessimento della mucosa uterina, che si prepara a una possibile fecondazione. Se non c’è stata la fecondazione, il rivestimento interno dell’utero si sfalda e si trasforma nel flusso mestruale.
Identificare il periodo fertile: la finestra di concepimento
Il periodo fertile è quella finestra del ciclo mestruale in cui la probabilità di concepire è massima. La finestra fertile comprende i cinque giorni precedenti l’ovulazione e il giorno stesso, poiché gli spermatozoi possono sopravvivere fino a cinque giorni nel tratto riproduttivo femminile, mentre l’ovulo resta fecondabile per circa 24 ore dopo il rilascio.
Segnali del corpo e osservazione
Il corpo, in realtà, ci parla. Quando siamo fertili, gli estrogeni determinano la produzione di muco cervicale. Al colmo del periodo fertile, il collo dell’utero produce del muco fluido e filante, simile all’albume dell’uovo. Il muco cervicale determina anche una sensazione di bagnato a livello vaginale. Un'altra manifestazione che può essere utile a riconoscere il momento dell’ovulazione è una sensazione di indolenzimento nella zona del basso ventre.
Temperatura basale
La temperatura basale è una temperatura corporea misurata in completo riposo: si rileva la mattina, al risveglio, non appena aperti gli occhi, prima di alzarsi. Dopo l’ovulazione aumenta nel circolo sanguigno il progesterone, che ha anche l’effetto di alzare la temperatura corporea di circa 0,3-0,5°C. Il grafico assume un andamento bifasico con temperature basse prima dell’ovulazione e più alte dopo.
Bagnato o appiccicoso? Il muco cervicale - parte 1 / Wet or sticky? Cervical mucus part 1
Metodi di calcolo e strumenti diagnostici
Il calcolo dell’ovulazione può aiutare le coppie che sono alla ricerca di una gravidanza. Se il ciclo mestruale è di 28 giorni, l’ovulazione avverrà circa al 14° giorno, quindi i giorni più fertili saranno tra il 10° e 18° giorno del ciclo. Un calcolatore dell'ovulazione esegue una stima dei potenziali giorni di ovulazione considerando la lunghezza media del ciclo e la data dell'ultima mestruazione.
È importante sottolineare che moltissime donne hanno cicli irregolari o di durata superiore/inferiore alla media. Test per l’ovulazione, gli stick ovulatori aiutano nella comprensione di quando si sta attraversando la fase fertile, tramite la misurazione dei livelli ormonali nelle urine. Quando si riscontra esito positivo, significa che l’ormone luteinizzante (LH) ha raggiunto un’elevata concentrazione, quindi la fase ovulatoria è imminente.
Fattori che influenzano la fertilità
La fertilità femminile ha un picco tra i 20 e i 30 anni, per poi iniziare a declinare sensibilmente dopo i 35. Un ciclo mestruale irregolare può rendere più difficile prevedere l’ovulazione, complicando la pianificazione di una gravidanza. Anche lo stress, alterando l’equilibrio ormonale, può essere causa di comparsa prima o dopo del previsto delle mestruazioni, con conseguente alterazione dell'ovulazione.
Altre cause di anovulazione possono essere la presenza di adenomi ipofisari, assunzione di farmaci, ipotiroidismo o insufficienza renale cronica. È consigliabile rivolgersi a uno specialista se dopo 12 mesi di rapporti non protetti non si ottiene una gravidanza (o 6 mesi se la donna ha più di 35 anni). Affrontare il tema con serenità significa riconoscere che non si è sole e che esistono percorsi di cura e supporto psicologico per vivere questa fase con maggiore consapevolezza.