Per diversi mesi è stato un vero e proprio tormentone sul web, e ancor oggi riesce a strappare sorrisi e battute divertenti. Stiamo parlando del celebre motto inglese: «Keep calm and carry on» (Mantieni la calma e vai avanti) e delle sue simpatiche storpiature che in questi anni sono state ideate e pubblicate sui diversi social network, rendendolo un fenomeno culturale di portata globale. Quella che può sembrare una semplice frase motivazionale, così diffusa e apparentemente moderna, nasconde in realtà una storia molto più profonda e radicata nel tempo, un percorso che affonda le sue radici durante uno dei periodi più bui della storia umana: la Seconda Guerra Mondiale.
Molti bene o male conoscono questa frase per sentito dire, ma non tutti sanno esattamente cosa significa nel suo contesto originale e come sia giunta a noi. Per comprendere appieno la sua portata, è necessario ricostruirne le vicende, tornando indietro di oltre ottant'anni per svelare l'origine di un messaggio che, nato per un'emergenza specifica, è diventato un simbolo universale di resilienza e compostezza.
Le Radici Storiche: Un Messaggio di Propaganda Nascosto nella Seconda Guerra Mondiale
La storia di questo manifesto e del suo slogan è davvero interessante e merita di essere raccontata con dovizia di particolari, poiché è indissolubilmente legata a uno dei momenti più cruciali della storia contemporanea. Occorre però tornare al 1939, quando l’invasione della Polonia da parte di Hitler scatenò la Seconda Guerra Mondiale. In quell'anno fatidico, il Regno Unito si preparava ad affrontare un conflitto di proporzioni e violenza inaudite, e il governo era consapevole della necessità di preparare la popolazione, non solo militarmente, ma anche psicologicamente, a tempi duri e incerti.
In Inghilterra, in quella primavera del 1939, il governo inglese aveva commissionato al Ministero dell’Informazione una serie di poster per la propaganda anti-nazista. Piccola nota per gli storici che leggono: quest’organo statale è esistito nel Regno Unito soltanto durante i due conflitti mondiali, e il suo scopo primario era gestire la comunicazione con i cittadini, infondere spirito di unità, e contrastare la disinformazione nemica. Il Ministero dell'Informazione britannico, quindi, nel settembre 1939, alla vigilia dell'inizio della Seconda Guerra Mondiale, decise di produrre una serie di manifesti per preparare la popolazione a possibili attacchi aerei e incoraggiarli a rimanere calmi e determinati. Ci si stava preparando a una guerra che, probabilmente, sarebbe stata una delle più invasive della storia: era necessario che la popolazione fosse pronta e che lo spirito, per quanto possibile, rimanesse alto.
A quel punto, allora, il governo commissionò tre disegni principali con lo scopo di trasmettere un messaggio di sicurezza e resilienza. Furono realizzati tre modelli diversi, utilizzando un font creato appositamente per l’occasione, con la corona Tudor nella parte superiore del messaggio, a rendere noto il fatto che fossero realizzati per volontà diretta di Re Giorgio VI e, quindi, con il sigillo dell'autorità statale. Questo stile di comunicazione, con uno sfondo colorato e audace e un carattere semplice ma efficace, mirava a infondere fiducia e a garantire la sicurezza nazionale attraverso il simbolo monarchico.
In un primo momento, le vie di Londra e di altre città furono tappezzate solo da due tipi di manifesti, quelli che il Ministero riteneva più adatti per un'immediata diffusione e per stimolare un'azione concreta. Il primo recitava: «Freedom is in peril. Defend it with all your might» (La libertà è in pericolo. Difendila con tutte le tue forze) e ne furono stampate ben 400 mila copie. Questo slogan era un chiaro appello alla difesa attiva e alla partecipazione di ogni cittadino allo sforzo bellico. Mentre il secondo aveva un altro slogan, altrettanto potente e motivazionale: «Your courage, your cheerfulness, your resolution will bring us victory» (Il tuo coraggio, la tua gaiezza, la tua fermezza ci porteranno alla vittoria) e ne furono date alle stampe circa 800 mila copie. Questi primi due manifesti furono pubblicati e usati in tutto lo Stato per scopi motivazionali, poiché il ministero era convinto che la prima settimana di guerra avrebbe potuto demoralizzare la popolazione. L'idea era quella di anticipare il disorientamento e la paura con messaggi di forza e unità.
Il terzo manifesto della serie, quello che poi sarebbe diventato un'icona planetaria, aveva un messaggio più semplice ed essenziale: «Keep Calm and Carry On». Ne furono prodotti due milioni e mezzo di copie, una tiratura massiccia che testimonia la sua importanza strategica, ma praticamente non vennero mai utilizzati. La versione “Keep calm and carry on” venne tenuta per essere utilizzata solo in casi di grave crisi o invasione (in particolare, se la Germania avesse invaso la Gran Bretagna, cosa che, fortunatamente, non accadde). Il Ministero dell'Informazione britannico, nel suo piano di comunicazione strategica, prevedeva di esporre questi manifesti entro 24 ore dallo scoppio della guerra, ma la distribuzione del terzo tipo fu intenzionalmente limitata. Solo pochissime copie furono affisse sui muri della city, il rimanente fu conservato in qualche segreto archivio del governo britannico, al riparo da occhi indiscreti e pronto per l'eventuale, terribile scenario di un'invasione. Il poster fu inizialmente prodotto dal Ministero dell'Informazione britannico nel 1939, realizzato dal grafico Ernest Wallcousins, con l'idea di distribuirlo tra la popolazione in caso di disastro bellico. I piani per il poster iniziarono nell'aprile del 1939: per giugno i disegni erano completati e in agosto si diede il via alle stampe. Molti manifesti andarono distrutti nel corso degli anni, ma un piccolo numero è oggi conservato anche negli Archivi Nazionali e in quelli dell’Imperial War Museum di Londra, testimonianza tangibile di un'epoca drammatica. Altri originali si trovano all’Antiques Roadshow, provenienti dalla figlia di un ex membro degli Royal Observer Corps, altri ancora sono stati venduti in aste di cimeli di guerra, a dimostrazione del loro valore storico.
La Risalita dall'Oblio: La Riscoperta nella Libreria di Alnwick
Il destino dello slogan "Keep Calm and Carry On" avrebbe potuto essere quello di rimanere per sempre un'annotazione negli archivi storici, un esempio di propaganda mai pienamente utilizzata. Tuttavia, la storia, a volte, riserva delle sorprese, e in questo caso, la riscoperta avvenne in modo del tutto fortuito e inaspettato, agli albori del nuovo millennio. Per ricostruirne le vicende bisogna tornare all’inizio del nuovo millennio, nel 2000, quando i coniugi Stuart e Mary Manley, proprietari di una piccola ma ormai celebre libreria, trovarono in una vecchia scatola un manifesto della Seconda Guerra Mondiale che riportava proprio quella scritta.
I due, all’inizio degli anni Novanta, avevano aperto ad Alnwick, una piccola cittadina dell’Inghilterra del nord, un fornitissimo negozietto di libri usati. La Barter Books, questo il nome della libreria, in pochi anni aveva ottenuto un discreto successo, diventando un punto di riferimento per gli amanti dei libri di seconda mano. Fu proprio in questo contesto affascinante, tra scaffali colmi di volumi e l'odore della carta invecchiata, che il manifesto tornò alla luce. Quando trovarono il manifesto, Mary Manley rimase colpita dalla grafica molto essenziale e dai caratteri tipografici utilizzati, che le apparvero immediatamente iconici e d'impatto. Incuriosita dalla sua bellezza e dal suo mistero, decise di farlo incorniciare e di appenderlo in uno dei locali della libreria, senza immaginare l'ondata di interesse che avrebbe scatenato.
Come ha spiegato il signor Manley alla BBC: “Non ne sapevo nulla, ma l’ho mostrato a mia moglie. A entrambi è piaciuto, quindi abbiamo deciso di incorniciarlo e metterlo nel negozio”. Questa semplice decisione diede il via a una reazione a catena. Molte persone che visitavano la libreria videro il manifesto e ne rimasero affascinate, chiedendo spesso di poterlo acquistare. "Molte persone l’hanno visto e hanno voluto acquistarlo," ha continuato Manley. "Abbiamo rifiutato tutte le offerte, ma alla fine abbiamo deciso che dovevamo farne delle copie per metterlo in vendita". L'interesse crescente dei clienti per quell'oggetto d'epoca, carico di un messaggio così diretto e potente, spinse i Manley a riprodurne delle copie.
Inizialmente, le vendite delle riproduzioni del poster rimasero modeste, un fenomeno di nicchia apprezzato principalmente dagli avventori della libreria. Tuttavia, la svolta arrivò nel 2005, quando il manifesto fu presentato come un'originale idea regalo di Natale su un giornale, ottenendo un'esposizione mediatica inattesa. Questo ha portato alla sua rivalutazione e lo ha reso popolare come un'icona del design vintage e del patrimonio britannico. Da quel momento in poi, la diffusione del motto è diventata inarrestabile, trasformando un pezzo di storia quasi dimenticato in un vero e proprio fenomeno culturale e commerciale.
Il Fenomeno Globale: Da Slogan a Icona Pop e Meme
La riscoperta del manifesto non è stata solo un ritrovamento storico, ma ha innescato un'onda di popolarità che ha trasformato "Keep Calm and Carry On" in un brand riconosciuto a livello mondiale. Da allora, lo slogan è stato adattato e utilizzato in vari contesti culturali e commerciali in tutto il mondo, diventando un simbolo di resilienza, ottimismo e controllo emotivo in tempi di crisi e incertezza. Il suo successo è diventato così capillare che è difficile trovare qualcuno che non lo conosca, almeno superficialmente.
Con il crescere della popolarità del poster su internet, sono apparse innumerevoli parodie e imitazioni, creandone un vero e proprio meme. Questo imperativo, che dal Regno Unito si è diffuso in modo capillare in tantissimi altri paesi, è entrato nel linguaggio comune oltre che nell’utilizzo nel social media marketing. Il suo appeal risiede nella semplicità e nella universalità del messaggio: mantenere la calma e proseguire, un consiglio sempre attuale in un mondo frenetico e spesso stressante.
Everybody stay calm! OMG it's happening!
Non solo un messaggio, ma un vero e proprio oggetto di culto. Lo slogan ha conquistato ogni tipo di souvenir, dai negozietti turistici di Londra alle boutique di design in giro per il mondo. Basti pensare ai negozi di souvenir, che l'hanno applicata come stampa su magliette, cappellini e borse legate al suo Paese di provenienza, ma anche tazze e qualsiasi altro gadget possibile. Lo troviamo su tazze, borse, magliette, cuscini e tantissimi altri accessori di uso comune. Le magliette con Keep Calm divertenti o personalizzati sono diventate un must negli ultimi anni, così come le tazze sono molto amate, perché il mattino è spesso il miglior momento in cui ricordarsi di stare calmi. Borse, borsoni, shopping bag e zaini personalizzati Keep Calm sono diventati un'idea regalo divertente e diffusa. La sua presenza è così ubiquitaria da essere quasi scontata.
Inoltre, da quel momento in poi, la frase è stata parodiata e adattata in molteplici varianti per riflettere tematiche moderne e umoristiche, mantenendo comunque l'essenza del messaggio originale di rimanere calmi e perseverare. Un esempio? Sicuramente pochissimi perché il “Keep calm” è diventato in poco tempo un motto di enorme successo. Alcune delle varianti più famose includono: “Keep Calm and think positive”, “Keep calm and just relax”, “Keep Calm and be yourself”, “Keep calm and have a coffee”. Le possibilità sono infinite, e proprio questa capacità di adattamento ha contribuito al suo successo virale.
La facilità con cui si può creare la propria versione personalizzata ha alimentato ulteriormente il fenomeno. Esistono molti siti in cui poter creare la propria versione personalizzata del Keep calm a seconda delle esigenze del momento. Creare il proprio meme “Keep calm and….” personale è molto semplice e permette di comunicare un pensiero o un’idea in modo divertente e di impatto. Ad esempio, The Keep Calm-o-matic permette di generare il Keep Calm che si preferisce, distribuendo le parole su cinque diverse righe. Su questo sito lo si può personalizzare in ogni modo possibile: il logo, lo sfondo, il colore della scritta. È una tela bianca per l'espressione personale, permettendo a chiunque di "sbizzarrirsi" e creare un messaggio su misura, che sia umoristico, motivazionale o persino critico.
Significato Profondo e Rilevanza Attuale: Un Imperativo di Calma e Perseveranza
Ma cos'è e cosa significa Keep Calm? Sebbene la sua traduzione letterale sia "Mantieni la calma e vai avanti", o semplicemente "mantieni la calma, stai calmo", il suo significato va ben oltre le parole. Di primo acchito è evidentemente un modo per calmare qualcuno, per dirgli di stare lontano dallo stress, di non farsi prendere dal panico. Questa interpretazione superficiale, pur essendo corretta, non coglie la profondità storica e la resilienza insita nel messaggio originale.
Lo slogan "Keep Calm and Carry On" ha origine nel Regno Unito come parte di una strategia governativa per sollevare il morale della popolazione in un periodo di guerra e incertezza. Il manifesto con lo slogan presentava una corona di Stato britannica sopra le parole in stampatello su uno sfondo monocromatico, un'immagine che è rimasta impressa e che circola sui social media da anni e anni, a dimostrazione della sua persistente forza visiva e simbolica. La sua forza non risiede solo nell'esortazione alla calma, ma anche nell'invito a "andare avanti", a perseverare nonostante le avversità.
L'espressione inglese Keep Calm and… è diventata un vero e proprio brand, non solo commerciale, ma anche concettuale. È un simbolo che evoca un senso di stabilità e determinazione. In un'era caratterizzata da rapidi cambiamenti, crisi economiche, sfide ambientali e pandemie globali, il richiamo alla calma e alla perseveranza diventa particolarmente risonante. La sua adozione in contesti moderni dimostra come un messaggio nato in un'epoca specifica possa trascendere il suo tempo e acquisire nuove valenze.
Un esempio lampante della sua continua rilevanza è l'utilizzo fatto dal governo britannico per fronteggiare l’emergenza Covid-19, come evidenziato in un editoriale di Roberto Mazzoli. L'editoriale, intitolato "Addio alla vera ricchezza delle nostre città", riporta che "«Keep calm and carry on», ovvero «mantieni la calma e vai avanti». Era uno slogan inglese ideato nel 1939 agli albori della Seconda Guerra Mondiale, con lo scopo di invogliare la popolazione a mantenere l’ottimismo e non farsi prendere dal panico in caso di invasione nemica. Oggi le stesse parole sono state scelte dal governo britannico per fronteggiare l’emergenza Covid-19".
Tuttavia, Mazzoli prosegue con una riflessione critica, sottolineando che "al di là della rassicurante apparenza la realtà è ben altra". L'editoriale cita la teoria di Sir Patrick Vallance, massima autorità medica del governo del premier Boris Johnson, secondo cui "il 60% dei britannici dovrà contrarre il coronavirus per sviluppare l’immunità di gregge", con l'aggiunta che "moriranno molti cari". Questa strategia, mirata a sviluppare una "brutale immunità di massa", potrebbe costare la vita a centinaia di migliaia di persone, mettendo a rischio soprattutto anziani e disabili. Mazzoli definisce questo ragionamento "inquietante, frutto del primato dell’economia e della finanza sull’etica", un "sacrificio pesato sulla bilancia del profitto" che considera alcune categorie di persone come un "costo sociale da poter anche sacrificare". Egli lo collega alla "cultura dello scarto di cui tanto parla papa Francesco" e che, applicato all'attuale pandemia, "mostra il suo volto aberrante". Questo esempio mostra come un motto di per sé positivo possa essere evocato in contesti che generano dibattito etico e morale, evidenziando la complessità delle decisioni governative e la fragilità della rassicurazione di fronte a scenari drammatici. La morte di anziani e disabili, come riportato da Mazzoli, "ci insegna a vedere ancor più chiaramente qual è la vera ricchezza", suggerendo che la semplice esortazione alla calma non può e non deve nascondere le profonde implicazioni umane di certe politiche.
Così, la frase che doveva infondere coraggio contro un'invasione fisica, si è adattata ai tempi moderni per affrontare minacce invisibili, ma con un eco di domande sulle scelte e i valori che essa sottende. La sua storia, da manifesto segreto di guerra a fenomeno globale, passando per la riscoperta in una libreria, testimonia la forza duratura di un messaggio che, nella sua semplicità, continua a interpellare e ispirare, spingendo a riflettere sulla natura della calma, della perseveranza e della responsabilità collettiva.