La gestione dei pannolini rappresenta una sfida quotidiana per milioni di genitori, bilanciando necessità pratiche, salute del bambino e impatto ambientale. Viviamo immersi nella plastica, dagli oceani fino alle nanoparticelle nel nostro organismo. Tra i prodotti usa e getta più diffusi, il rifiuto domestico di plastica numero uno al mondo sono i pannolini. Possono impiegare centinaia di anni per decomporsi, lasciandoci un'eredità di miliardi di microplastiche. Ogni bambino, infatti, può utilizzare fino a 6.000 pannolini prima di raggiungere l’età in cui impara ad utilizzare il WC per le sue impellenze fisiologiche. Si stima che, in media, durante i primi tre anni di vita il bambino consuma circa seimila pannolini: una cifra enorme, in termini di costi ma, è bene saperlo, anche in termini di impatto ambientale.
L'innovazione micologica: la plastica come nutrimento
Da Austin, nel Texas, una coppia con figli, Miki Agrawal e Tero Isokauppila, conosce molto bene questo problema. Si stima che solo in America vengano smaltiti circa 4 milioni di tonnellate di pannolini, senza un riciclo o compostaggio significativi, secondo l'Environmental Protection Agency riferiti al 2018. La svolta scientifica arriva dal passato: nel 2011, furono scoperti per la prima volta nella foresta amazzonica in Ecuador da ricercatori dell'Università di Yale dei funghi mangia-plastica, i Pestalotiopsis microspora, in grado di sopravvivere sulla plastica in ambienti privi di ossigeno, come le discariche.
Queste specie fungine sono capaci di secernere enzimi extracellulari potentissimi che agiscono come delle “forbici” molecolari, tagliando i lunghi legami polimerici della plastica in composti più semplici e biodegradabili. Dopo poco meno di 15 anni, i due texani di adozione hanno pensato di usare quei funghi straordinari per far mangiare i pannolini usati. Il loro team, che include specialisti in micologia, scienza dei materiali e ingegneria, ha sviluppato un sistema brevettato.
Ogni pannolino realizzato con un morbido strato posteriore di cotone privo di sbiancamento al cloro è dotato di una speciale bustina di attivazione fungina. Una volta che il pannolino è stato usato, basta inserire la bustina e gettarlo via. I funghi iniziano a colonizzare e a digerire gli strati di plastica non tessuta, trasformandolo in terreno e micelio nel giro di settimane. L’ottima notizia è che i pannolini contengono 8 tipi di plastiche morbide, che costituiscono circa il 70% di tutti i prodotti in plastica morbida. Questi funghi possono mangiare polietilene tereftalato (PET), polipropilene (PP) e polietilene (PE), e attaccare anche il poliuretano (PUR). Nel 2024, il prodotto ha ricevuto l'Hygienix Innovation Award. Al momento, nei loro laboratori, dopo circa 9 mesi, un pannolino è diventato simile al terriccio nero, ovvero plastica digerita dal fungo.
Plastica - Il nuovo mostro dei mari
Dermatite da pannolino: cause e falsi miti
Nonostante l’evoluzione tecnologica, la dermatite da pannolino rimane un disturbo molto frequente. A soffrirne è circa il 50% dei lattanti e il 25% delle visite al medico di base è legato proprio a disturbi dermatologici nel primo anno di vita. Il nome di questa irritazione è legato al suo manifestarsi nella zona della cute su cui è poggiato il pannolino. Ma sono davvero solo i pannolini a causare la dermatite da pannolino? La relazione tra dermatite da pannolino e l’effettivo uso di questi prodotti è al centro di numerose ricerche scientifiche e ad oggi, è emerso che non sono direttamente responsabili.
I fattori scatenanti includono:
- Dieta: i cambiamenti nella dieta man mano che il bambino cresce sono collegati ai cambiamenti del microbiota intestinale e del pH delle feci.
- Frequenza dei cambi: il contatto prolungato con sostanze irritanti come urina e feci aumenta il rischio di infiammazioni cutanee.
- Ambiente: l’ambiente caldo e umido che si sviluppa all’interno del pannolino favorisce la proliferazione di funghi.
È bene sapere però che, secondo quanto affermato dal professore e pediatra Bernard A. Cohen, le dermatiti da pannolino possono verificarsi con i pannolini lavabili con la stessa facilità con cui si verificano utilizzando i pannolini usa e getta. Questo potrebbe essere dovuto a una serie di motivi: i pannolini lavabili sono generalmente meno assorbenti di quelli usa e getta e in alcuni casi vengono utilizzate delle coperture protettive non molto traspiranti.
Gestione dei pannolini lavabili: routine e igiene
Per cercare di arginare lo scempio ambientale dei monouso, la scelta migliore sarebbe quella di optare per i pannolini lavabili. Tuttavia, non tutte le mamme hanno la possibilità di fare una scelta tanto oculata quanto dispendiosa in termini di tempo e di energie. Tra i lati negativi dei pannolini lavabili c’è la necessità di imparare a lavarli per bene. Non basta scegliere un detersivo ecologico senza enzimi per garantirsi il lavaggio perfetto. Bisogna individuare il programma di lavaggio giusto, la quantità di detersivo adeguata e la centrifuga che non fa danni.
Quando si affrontano infezioni cutanee come la candida, i pannolini devono essere sanificati. La sterilizzazione consiste in qualsiasi processo chimico o fisico che porti all’eliminazione di ogni forma microbica vivente, comprese le spore e i funghi. La candida sopravvive nel caldo-umido; la candida diventa sintomatica solo in particolari condizioni.
Metodi di disinfezione e sanificazione
- Candeggina: Va usata dopo aver fatto il solito lavaggio di routine perché la presenza di feci può inattivare le sue proprietà disinfettanti. NON aggiungere più di 30 ml per lavatrici a carica frontale. La candeggina va messa nel cassetto apposito perché venga aggiunta al lavaggio a lavatrice piena di acqua. Non tenere i pannolini in ammollo con candeggina.
- Estratto di semi di pompelmo (GSE): Sembra avere notevoli proprietà battericide, funghicide e anche antivirali senza danneggiare i pannolini lavabili. È uno dei pochi metodi naturali per uccidere le spore di candida.
- Lavaggio ad alte temperature: Lavare a 60°C uccide la maggior parte delle muffe, inclusa la candida. È fondamentale ASCIUGARE BENE i tessuti.
Bambù e proprietà antimicotiche: una soluzione integrata
Il bambù, spesso utilizzato nei tessuti per pannolini, richiede attenzioni particolari per evitare la proliferazione di muffe. I prodotti in bambù intrecciato possono raggiungere efficaci proprietà antimicotiche attraverso una corretta selezione dei materiali, essiccazione e sterilizzazione.
Il processo di essiccazione deve essere eseguito a una temperatura e un'umidità appropriate per garantire che il bambù venga essiccato uniformemente senza screpolature o deformazioni. La vaporizzazione ad alta temperatura può uccidere i microrganismi sottoponendo il bambù ad alte temperature e pressione per un certo periodo di tempo. Per quanto riguarda la manutenzione, è importante pulire regolarmente i prodotti con un detergente delicato e conservarli in un luogo asciutto e ben ventilato, evitando di esporli a pioggia o umidità eccessiva.
Scelte consapevoli e alternative ecologiche
Se l'opzione del lavabile risulta troppo gravosa, una buona alternativa è rappresentata dai pannolini usa e getta ecologici. Ad esempio, BAMBO Nature, prodotto da Abena, ha ottenuto numerosi riconoscimenti dal punto vista del rispetto dell’ambiente come il marchio nordico di qualità ecologica Swan e il marchio europeo EU Ecolabel. È prodotto in Danimarca in uno stabilimento a basso impatto ambientale in cui il 95% di tutti i rifiuti di produzione viene riciclato e, una volta smaltito in un inceneritore, non produce diossina durante la combustione.
Indipendentemente dalla tipologia di pannolino, la chiave risiede nell'attenzione verso il materiale a contatto con la pelle e nella gestione dei cambi. È importante utilizzare detersivi privi di profumo o sostanze irritanti. Nello scegliere i pannolini, attenzione a individuare la taglia giusta, per evitare sfregamenti in eccesso. Per quanto riguarda le creme, sono da utilizzare nel caso in cui si notino arrossamenti, ma non in maniera preventiva, preferendo prodotti a base di ossido di zinco. Ricordate sempre che il dialogo con il pediatra e l'osservazione costante delle reazioni del bambino rimangono gli strumenti più efficaci per prevenire complicazioni.