Il nome Franco Anelli ricorre nella storia culturale e accademica italiana in due contesti profondamente distinti, sebbene uniti da una medesima dedizione verso la conoscenza e l’istituzione. La storiografia italiana del Novecento e del nuovo millennio ci restituisce le figure di due uomini eccellenti, entrambi chiamati Franco Anelli, le cui carriere hanno segnato ambiti apparentemente lontani - la giurisprudenza accademica e la speleologia esplorativa - ma accomunati da un rigore metodologico e una passione intellettuale che hanno lasciato un’impronta indelebile nella comunità scientifica e formativa del Paese.
Il Giurista e Rettore: Franco Anelli (1963-2024)
Franco Anelli, nato a Piacenza il 26 giugno 1963, è stato un giurista, avvocato e magnifico rettore dell'Università Cattolica del Sacro Cuore di Milano. La sua formazione ha avuto inizio presso il Liceo Scientifico “Lorenzo Respighi” di Piacenza nel 1982, per poi proseguire con il percorso accademico in Giurisprudenza presso l'Università Cattolica, ateneo al quale avrebbe dedicato l'intera sua esistenza. Dopo il conseguimento della laurea, Anelli ha approfondito gli studi con un dottorato di ricerca in diritto commerciale, avviando una brillante carriera che lo avrebbe portato a diventare uno dei punti di riferimento del panorama civilistico italiano.
La carriera accademica e forense
La carriera accademica di Anelli si è snodata attraverso un percorso di costante ascesa. Nel 1993 è stato professore associato di Istituzioni di diritto privato presso la facoltà di Economia e commercio, per poi ricoprire, nel 1996, il ruolo di professore straordinario nella facoltà di Giurisprudenza dell'Università degli Studi di Parma. In seguito, è tornato all'Università Cattolica come professore ordinario di diritto civile, insegnando dapprima nella sede di Piacenza e, dall'anno accademico 2011/2012, nella sede di Milano.
La sua attività non si è limitata all'insegnamento. Nel 1998 ha ottenuto il titolo di Cassazionista, consolidando una solida reputazione come avvocato e arbitro. Il preside della Facoltà di Giurisprudenza, Stefano Solimano, ha ricordato la sua formazione come allievo di Piero Schlesinger, figura di straordinaria autorevolezza accademica. Per Anelli, «le norme non dovevano essere apprese mnemonicamente ma interpretate come espressione di conflitti di interesse».
Il Rettorato e l'impegno istituzionale
Dal 2013 al 2024, Franco Anelli ha ricoperto il ruolo di rettore dell’Università Cattolica, diventando l’ottavo rettore nella storia dell’ateneo fondato da Padre Gemelli nel 1921. Durante i suoi tre mandati, si è distinto come figura di spicco della comunità accademica, promuovendo il dialogo e l’indipendenza di pensiero. Il 13 maggio 2022, Papa Francesco lo aveva nominato consultore della Congregazione per l'educazione cattolica.
La sua visione del diritto e dell'università era orientata alla lettura della realtà: «Essere creativi e cioè originali, questo ci chiedono i ragazzi, questo è il nostro obiettivo: preparare studenti capaci di elaborare un pensiero critico e dunque libero». Oltre all'impegno rettorale, è stato vicepresidente della Fondazione E4Impact e membro del consiglio di amministrazione della Fondazione Policlinico Universitario «A. Gemelli» IRCCS. La sua improvvisa scomparsa, avvenuta il 23 maggio 2024, ha lasciato un vuoto incolmabile, suscitando vasto cordoglio nelle istituzioni nazionali e nel mondo accademico.
Il Geologo e Speleologo: Franco Anelli (1899-1977)
L'altro Franco Anelli, nato a Lodi il 18 ottobre 1899, ha dedicato la sua vita alla scoperta del mondo sotterraneo. Insignito del "Fanfulla da Lodi", si laureò in Scienze Naturali all'Università di Bologna nel 1927. La sua vocazione si palesò precocemente, già nel 1925, con uno studio sui resti fossili di mammut nel Lambro.
L'esplorazione delle Grotte di Castellana
La figura di Anelli è indissolubilmente legata alle Grotte di Castellana, in Puglia. Nel 1938, incaricato dall'Ente Provinciale per il Turismo di Bari, Anelli effettuò una ricognizione che portò alla scoperta di uno dei complessi carsici più spettacolari al mondo. Il 23 gennaio, calandosi nella Grave di Castellana, intuì immediatamente la portata scientifica e le potenzialità turistiche del sito.
La sua direzione, iniziata formalmente nel 1949, trasformò le Grotte di Castellana in un centro di ricerca scientifica e di attrazione internazionale. Nel 1954 diede alle stampe la prima edizione della guida delle grotte, un volume che sarebbe stato ristampato più volte. Il suo rigore scientifico lo portò a collaborare con l'Istituto Italiano di Speleologia, di cui divenne una figura cardine, salvaguardando il materiale scientifico durante i drammatici anni della Seconda Guerra Mondiale.
Contributi scientifici e riconoscimento internazionale
L'attività di Anelli ha spaziato dalla meteorologia ipogea alla paleontologia e all'archeologia. È stato autore di studi fondamentali sulla grotta di Castelcivita e sulla Grotta delle Mura a Monopoli, dove rinvenne una stazione preistorica del Paleolitico superiore. La comunità scientifica ha riconosciuto il suo valore intitolandogli numerose entità naturalistiche, tra cui un aracnide (Troglohyphantes anellii) e, in modo emblematico, la francoanellite, un fosfato acido idrato di alluminio e potassio ritrovato proprio nelle Grotte di Castellana.
Il suo lascito nel campo della speleologia è immenso: egli non solo ha esplorato il sottosuolo, ma ha anche organizzato la disciplina in Italia, coordinando congressi internazionali e curando la rivista "Le Grotte d'Italia". Collocato in pensione dall'Università di Bari nel 1969, Anelli si spense a Bari il 23 ottobre 1977, lasciando un'eredità che continua ad essere studiata dai geologi e visitata da migliaia di turisti ogni anno.
Parallelismi di un'eredità intellettuale
Nonostante la distanza cronologica e disciplinare, le vite di questi due uomini evidenziano costanti tematiche: la dedizione totale a un'istituzione, la capacità di coniugare la ricerca scientifica con la missione divulgativa e il profondo legame con il territorio. Mentre il rettore dell'Università Cattolica ha interpretato il diritto come strumento per governare i conflitti e promuovere il pensiero critico, lo speleologo ha interpretato la terra come un libro aperto, da studiare con metodo e rigore per rivelare i segreti della storia naturale.
La produzione scientifica di entrambi è vasta. Il giurista ha lasciato opere come "Caso fortuito e rischio di impresa nella responsabilità del vettore" e "L'alienazione in funzione di garanzia", pilastri della letteratura civilistica. Il geologo ha lasciato il Catasto delle Grotte d'Italia e una mole imponente di studi meteorologici che costituiscono tuttora un modello interpretativo per la scienza carsica.
Il filo rosso che unisce queste due vite risiede nell'idea di "servizio": servizio verso l'Ateneo per il primo, servizio verso il patrimonio naturalistico e l'Istituto Italiano di Speleologia per il secondo. La memoria di entrambi rimane viva nelle istituzioni che hanno guidato e nelle scoperte - giuridiche per l'uno, mineralogiche e speleologiche per l'altro - che continueranno a influenzare le generazioni future.