Il Gange, o Ganga in lingua hindi, non è solo il fiume più sacro dell'India, ma una vera e propria divinità vivente per milioni di fedeli indù. È il fiume dell'India, che ha preso prigioniero il cuore degli indiani e ne ha attratto innumerevoli milioni alle sue rive fin dagli albori della storia. Questo grande corso d'acqua, conosciuto anche come il fiume sacro dell’India, riveste un ruolo centrale in diverse tradizioni e scritture, fungendo da simbolo della civiltà indiana. Considerato una divinità fluviale, la dea Ganga, il fiume è visto come un'entità purificatrice e spiritualmente potente, una madre generosa che discende dal cielo per purificare gli uomini dai loro peccati e liberarli dal ciclo delle reincarnazioni. Questo fiume ha una presenza costante nelle leggende, nei testi sacri e nella vita quotidiana degli indiani, che lo venerano da millenni.
Il Gange: Un Gigante Geografico e Idrografico
Il Gange (AFI: /ˈɡanʤe/) è un grande fiume del subcontinente indiano che attraversa le pianure del nord dell'India e il Bangladesh. Ha una lunghezza di 2.525 km, una portata di 12.020 m³/s e le sue sorgenti sono localizzate sul ghiacciaio di Gangotri nello stato indiano dell'Uttarakhand, nell'Himalaya centrale, ad un'altitudine di 7.756 metri sul livello del mare. Il fiume scende da un ghiacciaio a circa 4600 metri sul livello del mare, sopra Gangotri, luogo sacro il cui nome deriva probabilmente da Ganga-avatarapuri, cioè il luogo della discesa della Ganga. Scorre verso Oriente e attraversa le pianure che si trovano nel nord dell'India e del Bangladesh.
Il Gange ha origine nell'Himalaya dopo la confluenza di sei fiumi: l'Alaknanda, che incontra il Dhauliganga a Vishnuprayag, il Nandakini a Nandprayag, il Pindar a Karnaprayag, il Mandakini a Rudraprayag e infine il Bhagirathi a Dev Prayag. Da questo punto il fiume è noto con il nome di Gange. Il Bhagirathi è considerato il tratto iniziale vero e proprio del fiume. Dopo aver percorso 200 km attraverso l'Himalaya, il Gange giunge presso le colline di Sivalik alla città di Haridwar, meta di pellegrinaggi. Ad Haridwar una diga ne imbriglia le acque verso il Ganges Canal, che collega il Gange con il suo principale affluente, lo Yamuna.
Il Gange, che fino a quel punto è scorso verso sud-est, devia il suo flusso verso est attraverso le pianure del nord dell'India. Questo punto è noto come Sangam ad Prayagraj. Il Sangam è un luogo sacro per l'Induismo. Unendosi a numerosi altri fiumi come il Kosi, Son, Gaṇḍakī e Ghaghra, il Gange forma un formidabile fronte d'acqua nel tratto tra Prayagraj e Malda nel Bengala Occidentale. Nel tratto sopraccitato oltrepassa le città di Mirzapur, Varanasi, Patna e Bhagalpur. A Bhagalpur il fiume, passate le colline di Rajmahal, inizia a scorrere verso sud. A Pakur inizia a diramarsi con un suo primo ramo, il Bhāgirathi-Hooghly, che va a formare il fiume Hooghly. Oltrepassato il confine con il Bangladesh, il ramo principale del Gange è noto come fiume Padma fino al punto in cui incontra il fiume Yamuna, il principale ramo del delta del Brahmaputra. Con una larghezza di 350 km di delta, il Gange si getta infine nel Golfo del Bengala, più specificamente nella regione del Sundarbans. Assieme ai suoi affluenti, drena un bacino idrografico che si snoda su una superficie di circa un milione di chilometri quadrati.
Durante il suo corso il fiume ha un regime fortemente torrentizio con portate minime che possono scendere a meno di 600 m³/s e portate massime che possono superare i 50.000 m³/s (dunque esiste un rapporto di 1/8,3 fra portate minime e massime) nelle piene ordinarie. Nel delta Gange-Brahmaputra, quando i due fiumi sono in piena, viene scaricata nel Golfo del Bengala l'enorme portata di 200.000 - 220.000 m³/s. Il regime del Gange ha forti piene primaverili causate dallo scioglimento delle nevi, portate riguardevoli e stabili in estate per le abbondanti piogge dovute ai monsoni (portata media a Benares 7700, a Bhagalpur 12.500 m3/s), magre in inverno, durante le quali tuttavia il fiume è ancora largo a Benares 430 m, e profondo quasi 20. Le forti portate estive del Gange sono usate largamente per irrigazioni (Upper Ganges Canal, aperto nel 1854, che dà acqua a 3900 km2; Lower Ganges Canal, aperto nel 1878, che distribuisce acqua a 3320 km2).
La Dea Ganga: Sacralità e Mitologia Profonda
Il Gange è senza dubbio il più sacro fiume degli indù, profondamente venerato in diverse tradizioni e scritture. Per gli indù, il fiume Gange è sacro. È da loro adorato e personificato come una dea Devī, che detiene un posto importante nell'omonima religione. È personificato come una dea, Ganga Devi, ed è considerato una madre spirituale che purifica i peccati e offre liberazione. La sua purezza è tale da trascendere le impurità visibili, simboleggiando la purezza spirituale. Per i credenti indù, è chiamato Ganga Ma o madre Gange, ed è divenuto all'estero il simbolo della nazione, della tradizione e della spiritualità del suo popolo.
La mitologia hindu narra che all'inizio dei tempi il Ganga era un fiume celeste che scorreva nel mondo delle divinità formando la via Lattea. Ganga si traduce con le parole “che va veloce” ed è il nome della personificazione del fiume in forma di divinità femminile. Secondo le leggende e i Purana, la dea Ganga usava volare nei cieli. È discesa sulla terra dalle penitenze di un saggio di nome Bhagiratha. Si narra che il re Bhagiratha abbia portato il Gange sulla terra attraverso le sue penitenze, simboleggiando la purezza e la liberazione spirituale. La sua discesa sulla terra costituisce il tema di un famoso racconto leggendario.
La storia di come le sue acque sono arrivate sulla terra è complessa. Una versione narra che il dio Vishnu fece un foro sulla volta celeste con il dito alluce del piede e il fiume iniziò a cadere sulla terra. Un'altra leggenda vuole che il Gange arrivò sulla terra su richiesta del re Bharigitha, che per cancellare le colpe dei suoi antenati si sottopose ad anni di prove e privazioni. Il saggio Bhagiratha, in origine un re di Kosala, era un discendente del re Sagara (che significa oceano). Si dice che una volta il re Sagara decise di eseguire l’Aśvamedha, il rito del cavallo, per provare la propria supremazia. Come il cavallo fu liberato, il cavallo al galoppo andò verso spazi aperti, seguito dagli uomini del re. Dopo qualche tempo il cavallo scomparve, e gli uomini del re lo cercarono ma non lo trovarono. Tornarono e riferirono ciò al re, al che, venendo a conoscenza della notizia, il re Sagara incaricò i suoi 60.000 figli di trovare il cavallo e riportarlo a corte. Essi lo trovarono nell'Ashram di un saggio di nome Kapila. Vedendo che il cavallo era legato ad un palo e il saggio in profonda meditazione, i figli di Sagara, senza verificare i fatti, supporono che il saggio avesse rubato il cavallo. Disturbato dalle loro azioni, il saggio aprì gli occhi e, grazie al suo immenso potere spirituale Tapah, i figli di Sagara furono immediatamente bruciati dal calore che emanava dai suoi occhi e si trasformarono in cenere. Il saggio intuì quello che era successo e trasmise la notizia a Sagara e suggerì che i suoi figli avrebbero potuto rianimarsi se le acque del Gange scorrevano sopra le loro ceneri e le purificavano. Dal momento che il fiume scorreva solo nei cieli, qualcuno dovette fare lo sforzo di portarla a terra.
Per lungo tempo, nessuno dei discendenti di Sagara poté realizzare il compito, e le anime dei loro antenati rimasero bloccate nel mondo sotterraneo. Bhagiratha decise di salvare i suoi antenati e risolse un problema che aveva ossessionato la sua famiglia per generazioni. Intraprese una grande penitenza e cercò l’aiuto degli dei per convincere la dea Ganga a fluire sulla terra. Dopo mille anni di penitenza, Brahma apparve davanti a lui e gli suggerì di cercare e propiziare Shiva, il solo in grado di risolvere il problema. Bhagiratha meditò Shiva per un anno, e Shiva, soddisfatto della sua sincerità, comparve davanti a lui e promise di aiutarlo. Convocò gli dei e chiese loro di persuadere la dea Ganga di fluire verso terra. Inizialmente, la dea era riluttante, incerta se la terra poteva sopportare l’intensità del suo potere spirituale. Sentiva che la terra non era ancora pronta per la sua discesa, a quel punto Shiva intervenne e le suggerì che avrebbe fatto da intermediario. Poiché sorella di Parvati, Ganga aveva grande rispetto e ammirazione per Shiva dalla sua infanzia, e aveva anche sognato di sposarlo, anche se poi Shiva sposò sua sorella maggiore. Sentiva che questa era una grande opportunità per legarsi e per godere della sua compagnia. Pertanto, lei prontamente accettò il suo suggerimento e atterrò sulla sua testa con grande forza d'amore. Per evitare che la forza e la violenza delle acque purificatrici distruggessero la terra, il dio Shiva le fece passare per la sua riccia chioma, e fu così che si crearono i tanti affluenti del fiume. La forza era così potente che non appena atterrò sulla sua testa, il suo flusso si divise in sette canali secondari, che divennero affluenti. Tre di loro scorrevano a ovest e tre ad est, il restante settimo, che oggi dal nome Ganga, seguì Bhagiratha al luogo in cui stavano le ceneri dei suoi antenati. Da allora, Ganga ha acquisito una grande importanza come il sacro fiume. Da quando scorre dalla testa di Shiva, le sue acque possono lavare via tutte le impurità, inclusi i peccati passati.
Nel pantheon induista e nel culto rituale, Ganga è venerato come una dea. I Purana la descrivono come una sorella di Parvati e consorte di Shiva. È una figura prominente nel Mahabharata come la madre di Bhishma. Si dice che le acque del Gange abbiano assorbito il veleno Kalakuta per salvare l'universo. Il fiume è anche legato a Parvati, che si bagna nel Gange con le sue compagne. Lei e i suoi affluenti sono anche associati con la nascita di Kumaraswami, il figlio di Shiva, il signore Krishna, Karna, e le leggende di Santanu, Satyavathi, e numerosi altri personaggi epici.
Nel Vaishnavismo, il Gange è associato alla sacralità dei piedi di Krishna e si crede che purifichi l'anima. Il Gange è una delle forme di Krishna, luogo di abluzioni e purificazione. È menzionato in numerosi contesti, come luogo di abluzioni, di riti sacrificali e di eventi significativi nella vita di eroi e divinità. Si crede che bagnarsi nel Gange purifichi e accresca la devozione a Vishnu.
Nel contesto del Giainismo, il Gange, o Ganga, riveste un'importanza significativa sia geografica che spirituale. È considerato uno dei grandi fiumi del Bharatakshetra, accompagnato da migliaia di altri fiumi minori. Il Gange è spesso utilizzato come paragone per illustrare concetti astratti, come la nascita facile del figlio di Vaijayanti, paragonata all'apparizione di un loto dorato, o per descrivere la bellezza e la purezza, come nel caso delle Apsarases che circondano Svayamprabha. Il fiume è anche legato a eventi significativi nella narrativa giainista. Ad esempio, le ossa dei figli di Sagara raggiungono l'Oceano Orientale attraverso il Gange. Inoltre, il Gange è associato a conquiste e attività di sovrani, come la conquista del distretto meridionale del Gange da parte di Sushena. Tuttavia, il Gange può anche rappresentare una forza terrificante, come nel caso del fiume che i Pandava devono attraversare. La sua sacralità è sottolineata dalla sua associazione con la purezza e la vita spirituale. Nel Buddhismo Theravada, il Gange (o Ganga) assume diversi significati, ed è un fiume importante dove i Paccekabuddha consumavano i loro pasti.
Il Gange e la Vita Spirituale: Rituali e Credenze
Per gli indù, c'è la convinzione che effettuando il bagno nel fiume (in particolare in talune occasioni) si possa ottenere il perdono dei peccati e un aiuto per raggiungere la salvezza. È nota infatti la tradizione del “bagno sacro nel Gange” che viene effettuato in particolari occasioni. Secondo la tradizione, immergersi nelle sue acque ha un potere salvifico e purificatore: non si tratta solo di lavare il corpo, ma soprattutto l'anima. Fare il bagno nel Gange, soprattutto in determinati periodi dell'anno o in occasione di grandi feste religiose come il Kumbh Mela, è visto come un gesto che permette di liberarsi dalle colpe accumulate e di ottenere una sorta di benedizione eterna. Per capire il senso profondo di questo gesto, bisogna immergersi nella visione del mondo induista, che lega strettamente il corpo, l'anima e gli elementi della natura. L'acqua del Gange è considerata "amrita", ossia "nettare dell'immortalità", un dono divino in grado di sciogliere le impurità spirituali.
Nella visione induista, sofferenza e male non sono solo conseguenze delle azioni compiute nella vita attuale, ma si originano da un karma che si accumula lungo il ciclo delle reincarnazioni. Immergersi nel Gange permette, quindi, di interrompere questa catena, offrendo un sollievo immediato non solo per sé ma anche per i propri antenati. Le abluzioni mattutine e serali sono normalmente effettuate presso alcune strutture dedicate costituite da scalinate che terminano nel fiume, dette ghat. Ogni anno, milioni di pellegrini si recano in città sacre come Varanasi, Haridwar e Allahabad, dove le rive del fiume diventano teatri di rituali che uniscono preghiera, canto, offerte e immersioni collettive.
Molte persone compiono lunghi viaggi per immergere le ceneri della cremazione dei loro familiari nelle acque del Gange; si crede che questa immersione possa far salire l'anima al cielo. Tant'è che le ceneri dei defunti vengono spesso sparse nel fiume proprio per garantire loro un passaggio più sereno verso la liberazione finale, il moksha, che rappresenta la fine del ciclo di nascita, morte e rinascita. Per i credenti, il Gange è un ponte tra il mondo visibile e l'invisibile, tra la vita e la morte. Per gli indù, la vita non è completa se almeno una volta nella vita non si fa un bagno nel Gange. Una buona parte delle famiglie indù tiene un flaconcino di acqua del Gange nella propria casa. Viene considerato prestigioso detenere l'acqua della Santa Ganga in casa, e in tal modo, se qualcuno sta morendo, sarà sempre in grado di bere la sua acqua. Molti indù credono che l'acqua della Ganga possa ripulire l'anima di una persona da tutti i peccati passati, e che possa anche curare i malati.
Numerosi luoghi sacri indù si trovano lungo le sponde del fiume Gange, tra cui Haridwar e Varanasi, la città più importante dell'induismo. Varanasi ha centinaia di templi lungo le rive del fiume che vengono spesso inondati durante le piogge. Questa città, specialmente lungo le rive, è un importante luogo di culto indù e sede per la cremazione. In questa città piena di templi vivono e rivivono riti millenari. I rituali si svolgono sulle famose ghat, le gradinate che dagli edifici arrivano dirette al fiume. Imbarcazioni portano i pellegrini da un ghat all'altro, sotto dei parasole si trovano indovini, astrologi e sacerdoti che officiano riti, fanno previsioni e intercedono con le divinità. Ci sono anche persone che praticano yoga o che pregano. Ogni sera, poi prima delle 19, si celebra una puja al lume di candela, un rito dal sapore antico in cui si canta e si eseguono gesti eleganti. Quando i fedeli si recano al Gange compiono un rituale: raccolgono l'acqua con le mani, le alzano al cielo e la lasciano cadere di nuovo nel fiume. Lasciano poi delle offerte facendole galleggiare nel fiume, principalmente petali di rosa, incensi e candele.
Le località a ridosso del Gange che meriterebbero di essere visitate nel corso di un viaggio in India sono molte. Varanasi, come già accennato, è un importante centro religioso, ma lo sono anche Rishikesh e Haridwar. In queste tre città al tramonto si celebra il caratteristico Ganga Aarti, un rituale in cui i sacerdoti recitano mantra e preghiere mentre fanno roteare delle lanterne infuocate.
Il Maha Kumbh Mela: Il Più Grande Raduno Umano
Tra metà gennaio e la fine di febbraio, oltre 400 milioni di persone si riuniranno alla confluenza dei fiumi Gange e Yamuna (e il mitologico, invisibile Saraswati) per il Maha Kumbh Mela, il festival religioso più grande al mondo e il raduno umano più partecipato di sempre a Prayagraj, India settentrionale. Donne e uomini di ogni casta, anziani, bambini, sadhu (asceti hindu) e turisti arrivano dai quattro angoli del subcontinente per celebrare un rito che si tramanda da secoli, secondo la narrativa hindu. Le sue origini incerte sfumano nella mitologia, nella lotta tra dei e demoni per impossessarsi di un’anfora, kumbh, piena di amrita, il nettare dell’immortalità. Quattro gocce caddero a Ujjain, Haridwar, Nashik e Allahabad (l’ex nome di Prayagraj) dove oggi, in base a specifiche congiunzioni di sole, luna e Giove si celebrano a rotazione i festival. Alcuni fedeli fanno il bagno e pregano durante il Maha Kumbh Mela.
Storicamente non esistono evidenze di raduni di massa assimilabili al Kumbh precedenti alla metà del XIX secolo. Secondo diversi studiosi di sanscrito e scritture sacre, si tratta di un adattamento di antiche leggende a una pratica successiva che ha voluto rintracciare le radici di un pellegrinaggio rituale in un passato più lontano, mitologico. Diverse tesi sostengono che è solo durante il Raj britannico che il raduno prese forma come momento di incontro e dibattito filosofico tra le varie sette di monaci hindu.
India: le prime immagini del Maha Kumbh Mela, il più grande evento spirituale del mondo
Per un giorno, la città temporanea eretta in pochi mesi sul letto dei fiumi sacri in periodo di secca diventerà la più grande al mondo, con circa 100 milioni di pellegrini attesi nel giorno principale, Mauni Amavasya. Una vasta spianata sabbiosa alla confluenza dei fiumi è stata convertita in una gigantesca tendopoli, traballante e polverosa, sulla quale troneggiano gli ashram dei guru più influenti. Gli altoparlanti gracchiano incessantemente mantra, che si confondono con il rumore di fondo della città e le voci di quanti cercano i propri cari, persi nella folla. L'accampamento tentacolare si estende a perdita d’occhio sulle tre rive, collegate da ponti galleggianti (e non): diviso in 25 settori su un’area di 40 chilometri quadrati, è dotato di oltre 3.000 cucine da campo per sfamare i pellegrini, 150.000 bagni, alloggi per tutte le tasche, strade, pali elettrici, acqua e torri di comunicazione. Circa 40.000 poliziotti sono incaricati di mantenere l’ordine e gestire la folla, oltre a droni e 2.500 telecamere, alcune alimentate dall'intelligenza artificiale, che rendono il raduno di quest’anno il più tecnologicamente avanzato di sempre.
Le date del Maha Kumbh Mela sono determinate da una congiunzione astrale che avviene ogni 12 anni. Quello che avviene solo ogni 144 anni è speciale, ed è un momento molto propizio. I pellegrini arrivano senza sosta, con treni speciali o a bordo di jeep e camioncini stracarichi, nei giorni precedenti ai sei bagni principali, shahi snan. Dormono accampati un po’ dovunque, sfidando il freddo e la nebbia delle notti invernali. Sono in attesa della processione dei 13 akhara, i diversi ordini monastici di asceti hindu, che è la vera attrazione del festival. I sadhu sono rispettati come divinità: praticano la meditazione e il distacco dalla vita terrena, girano scalzi, spesso vestiti color zafferano - il colore dell’induismo -, alcuni hanno la pelle cosparsa di cenere e lunghi jata sulla testa. Rudraksha Baba, ad esempio, indossa un copricapo composto da 125.000 perline di Rudraksha, con un peso imponente di 45 chilogrammi. Un ordine preciso regola l’accesso dei vari akhara al fiume: in passato, le sette di guerrieri asceti si sono scontrate con violenza per chi avrebbe preso parte per primo al sacro rituale del bagno.
Alla retorica religiosa induista, di cui il Kumbh Mela è espressione nonché simbolo di unità e potere, oggi più che mai si somma quella politica del progetto identitario portato avanti dalla destra hindu. Se il festival è sempre stato usato per consolidare la matrice hindu del Paese, che costituisce quasi l’80% degli oltre 1,4 miliardi di indiani, sotto la guida del primo ministro Narendra Modi, è diventato parte integrante della propaganda maggioritaria. Il Kumbh rappresenta un importante banco di prova per le autorità indiane: un evento di queste proporzioni è una enorme sfida logistica. Lo Stato dell’Uttar Pradesh (in cui si svolge il festival) guidato da Yogi Adityanath, politico della destra hindu e monaco fondamentalista, ha stanziato 765 milioni di dollari per l’evento. Il festival è uno strumento per rafforzare la sua immagine e quella di Modi: la città è tappezzata di poster che li ritraggono e sbandierano le politiche di welfare del governo.
Il Gange: Fonte di Fertilità e Sviluppo Agricolo
Il bacino del Gange, con il suo terreno fertile, è di fondamentale aiuto per il settore agricolo e l'economia di India e Bangladesh. Le terre attraversate dal Gange sono fertili, vi si concentrano quindi la maggior parte delle attività agricole della nazione. La pianura gangetica, vasta oltre 1.000.000 km², rappresenta una delle zone del pianeta più densamente popolate e più abitate in senso assoluto, raccogliendo quasi mezzo miliardo di persone. Quasi la metà della popolazione vive in terre toccate dal Gange o dai suoi affluenti, non solo in virtù del suo valore biologico, ma anche per quello religioso e spirituale.
Il fiume e i suoi affluenti forniscono una perenne fonte di acqua per l'irrigazione di una vastissima regione. Le principali colture includono riso, canna da zucchero, lenticchie, semi oleosi, patate, e grano. Lungo le sponde del fiume, la presenza di piccole paludi e laghetti consente una ricca gamma di coltivazioni come ad esempio legumi, peperoncino, senape, sesamo e iuta. Il fiume naturalmente è navigato su ampia scala per quasi 2200 km (la navigazione inizia 80 km a valle di Hardwar), ed è solcato soprattutto da imbarcazioni, anche di grandi dimensioni, che scendono verso Calcutta con prodotti agricoli (grano, cotone, canna da zucchero) e salgono verso monte con manufatti e riso.
Sfide Moderne: Inquinamento e Tutela Giuridica
Nonostante la sua aura di sacralità, il Gange oggi è anche uno dei fiumi più inquinati al mondo. Il fiume inizia a ricevere le prime acque inquinate poco dopo le sorgenti. Nelle sue acque confluiscono rifiuti industriali, scarichi fognari, resti animali e perfino cadaveri umani, che vengono abbandonati al fiume per ragioni rituali o per scarsità di risorse economiche per permettersi rituali funebri. La analisi hanno rivelato presenze di metalli pesanti, batteri, composti chimici usati in agricoltura e rifiuti tossici. In alcune aree, il livello di contaminazione batterica supera di migliaia di volte i limiti considerati sicuri dall'Organizzazione Mondiale della Sanità. Purtroppo, nei tempi moderni il fiume ha molto sofferto della industrializzazione della pianura del Gange. Di conseguenza la maggior parte del fiume sacro dell’India è anche il più inquinato a causa di anni di abbandono e regolamenti negligenti e disattesi.
Tuttavia, la maggior parte dei fedeli non percepisce questo rischio come prioritario: la fede nella potenza purificatrice del fiume supera la paura della contaminazione fisica. C'è la convinzione diffusa che il Gange non possa fare del male ai veri credenti. Alcuni studi hanno anche osservato la presenza nell'acqua di batteriofagi naturali che ridurrebbero parzialmente la carica batterica del fiume, alimentando questa percezione di invulnerabilità per chi ha fede, sebbene ciò non elimini affatto i rischi sanitari. Malgrado gli appelli delle autorità e i numerosi progetti di bonifica lanciati dal Governo indiano negli ultimi decenni, il bagno rituale nel Gange continua a essere un atto di fede che resiste a qualsiasi modernità. Per molti indiani, immergersi nelle acque del Gange non è comportamento irrazionale, ma una scelta spirituale che risponde a bisogni profondi: la ricerca di perdono, di pace interiore, di legami familiari eterni.
Il Gange, infatti, è uno dei fiumi più inquinati del Pianeta. Da qui la necessità di una normativa più stringente che punisca chi inquina il corso d’acqua e tuteli gli abitanti che entrano in contatto con le acque contaminate. Recentemente, il Gange è diventato umano: l’alta corte di Uttarakhand ha riconosciuto al fiume adorato da milioni di fedeli Hindù gli stessi diritti di una persona fisica. Chi danneggerà il fiume, quindi, andrà incontro alle stesse sanzioni previste dalla legge per i reati contro la persona, con il rischio di incorrere in pesanti azioni legali. Il provvedimento riguarda, inoltre, anche un altro importante corso d’acqua: il fiume Yamuna, affluente proprio del Gange. Chi sarà colto in flagrante nel recare danno al fiume, d’ora in avanti, correrà il rischio di incappare in un’azione legale a meno che nel giro di 72 ore non sia in grado di porre rimedio al danno. Il Gange e il suo affluente Yamuna non sono gli unici fiumi al mondo ad essere equiparati ad una persona, esistono precedenti come quello in Nuova Zelanda.
Il Gange nella Storia e nella Cultura Indiana
Il Gange è un grande corso d'acqua noto anche come il fiume sacro dell’India, che ha preso prigioniero il cuore degli indiani e ne ha attratto innumerevoli milioni alle sue rive fin dagli albori della storia. È menzionato in diverse altre scritture e tradizioni induiste, come il Natyashastra, il Kavya, il Vyakarana, il Vedanta, il Dharmashastra e il Pancaratra. In generale, il Gange è considerato un fiume sacro che purifica, libera e conduce alla salvezza. La sua importanza risiede nella sua associazione con le divinità, nei suoi poteri purificatori e nella sua capacità di ispirare devozione e spiritualità. Il Gange non è solo un fiume geografico, ma un'entità spirituale che incarna la purezza, la grazia e la potenza divina. La sua presenza è sentita in ogni aspetto della vita induista, dai rituali quotidiani ai grandi pellegrinaggi.
Il Gange è menzionato nel Rig-Veda, la prima tra le scritture indù. Appare nel nadistuti (Rig Veda 10.75), che elenca i fiumi da est a ovest. Durante il primo periodo vedico, l'Indo e il fiume Sarasvati erano considerati i grandi fiumi. Forse il primo occidentale a citare il Gange, escludendo i mitografi, è stato Megastene. Lo ha fatto diverse volte nella sua opera Indika: "l'India possiede molti e grandi fiumi navigabili che attraversando il paese dopo essersi uniti gli uni con gli altri, rientrano nel fiume chiamato il Gange. Ora questo fiume scorre da nord a sud, e getta le sue acque nel mare che costituisce il confine orientale del Gangaridai, una nazione che possiede una grande forza dagli elefanti di grandi dimensioni."
Nella valle del Gange datano dal 9000 al 3000 a.C. insediamenti di cacciatori-raccoglitori e necropoli relative a nuclei abitativi, con sepolture e corredi assai semplici. Nel Doab, popolatosi nel corso del 2° millennio a.C., compaiono villaggi tardoharappani (Hulas, Alamgirpur, Baragon, Lal Qila), dove sono stati rinvenuti oggetti di rame. Nel corso del 1° millennio a.C. si verificò una grande espansione degli insediamenti (Shravasti, Kaushambi, Bitha, Ramchaura, Vaishali, Manjhi, Rajghat). Una nuova classe ceramica (Painted Grey Ware) caratterizza i villaggi stanziali del Doab dall’8° secolo, mentre la Northern Black Polished Ware è presente fino al 1° sec. a.C. (Shravasti, Ayodhya, Kaushambi, Rajghat). Alcuni di questi villaggi furono probabilmente centri dominanti, accresciuti ulteriormente nel 4° e 3° sec. a.C., sfociando nella formazione del primo impero del subcontinente a opera della dinastia dei Maurya: ne sono testimonianza editti incisi su colonne o sulla roccia, colonne con iscrizioni rivolte alle comunità monastiche (Sarnath, Kaushambi, Delhi, Rampurva). Altri centri urbani di grande importanza sono Bitha, Rajgir, Champa, Vaishali; nel Bengala occidentale e nel Bangladesh le città principali sono Tamluk, Mangalkot e Mahastangarh. L’autonomia raggiunta tra 2° e 1° sec. a.C. da molti centri urbani è testimoniata da emissioni monetarie indipendenti e da opere di fortificazione. In età Kushana la cultura urbana raggiunse il massimo splendore (capitali di Peshawar e Mathura).
Il Gange è il primo dei fiumi sacri dell’India, considerato donatore di prosperità e fecondità, e grande purificatore. Divinizzato in figura femminile, è identificato con Pārvatī e con altre forme della Grande dea e appellato come «madre Gaṅgā». Il Gange, sulle cui rive abitano molti anacoreti, è oggetto di culto, con templi e immagini (è rappresentato o con una figura in parte donna e in parte pesce e come donna seduta su un mostro acquatico). È meta dei pellegrinaggi di immense folle, soprattutto in occasione di feste periodiche e in alcuni mesi dell’anno. Il culto, caratterizzato da sacrifici gettati nell’acqua e dall’offerta dei capelli, è amministrato da brahmani specializzati, detti figli del Gange.
Nel corso dei secoli, ha lavato via i peccati di innumerevoli persone e concesso loro liberazione. Anche ora, le persone si bagnano nel fiume per pulire i loro peccati e trovare conforto dal loro karma passato. Il Buddha e Mahavira vagavano sul sue rive e bevono dalle sue acque. Molte opere letterarie dei tempi antichi e moderni hanno il fiume come sfondo o come tema principale. Per generazioni, gli indù hanno usato il fiume e i suoi affluenti per coltivare le loro terre, dissetarsi, e purificare le loro anime.