La questione della fertilità e della salute riproduttiva rappresenta una delle sfide più stratificate e critiche del nostro tempo. Non si tratta solo di numeri o di tassi di natalità, ma di un intreccio complesso di diritti umani, accesso alle cure, condizioni socio-economiche e disparità sistemiche che influenzano in modo radicale la vita delle donne, in particolare nel continente africano e tra le popolazioni di origine africana a livello globale.
Il contesto demografico: tra boom delle nascite e diritti negati
Nel 2022 la popolazione mondiale ha raggiunto gli 8 miliardi, con un miliardo aggiunto solo negli ultimi 12 anni. Ne è un esempio l’Etiopia, che ha visto la sua popolazione passare dai circa 22 milioni di abitanti degli anni ‘60 agli oltre 122 milioni di oggi. Il tasso di fecondità del Paese si aggira sui 4,6 figli nati vivi per donna, contro 1,53 della Ue e gli 1,24 dell’Italia. L’Etiopia soffre di uno dei tassi di mortalità materni più alti al mondo (412 donne decedute ogni 100mila nati vivi), quasi il doppio della media globale.
«Non è “solo” una questione demografica. È una questione di salute e di diritto delle donne a scegliere sul proprio corpo» spiega il Professor Sileshi Garoma, esperto di Salute Pubblica del Ministero della Salute Etiope, e consulente del Progetto Reset Plus II di Amref. L’aumento della popolazione è inoltre ritenuto un freno allo sviluppo a lungo termine, visto che il boom demografico accresce il fabbisogno di risorse, rallentando gli sforzi per eradicare povertà e disuguaglianze. La teoria si cala nella quotidianità di famiglie che non possono permettersi il sostentamento di nuclei troppo numerosi, favorendo fenomeni come la malnutrizione infantile. Nel 2023 oltre un bambino su 5 in Etiopia è sottopeso e quasi il 37% rischia il blocco della crescita. L’aggravarsi della crisi climatica può acuire la portata della crisi alimentare, penalizzando un settore agricolo che dà sostentamento a oltre l’80% della popolazione.
Strategie di sensibilizzazione e innovazione digitale
“La cultura tradizionale, particolarmente radicata nelle zone rurali, favorisce una certa resistenza alla pianificazione familiare. L’obiettivo del Governo etiope grazie alla collaborazione di partner come Amref” prosegue il Prof. Sileshi “è di puntare sulle donne e sui giovani per garantire la diffusione di informazioni e buone pratiche”. Un utile ed innovativo strumento è l’app Yenetab: un servizio chatbot che aiuta i giovani in Etiopia a ottenere risposte alle domande importanti sulla salute sessuale e riproduttiva, con quiz e dettagli dei contatti di emergenza, che funziona anche offline.
Amref, con il Progetto Reset Plus II, lavora al fianco del Governo per promuovere in diverse regioni del Paese il diritto alla salute riproduttiva e sessuale di giovani donne e uomini: una rete di attività capillari che coinvolgono le comunità locali, in particolare i giovani, come protagoniste ed agenti del cambiamento. Per arginare lo stigma e l’imbarazzo legato al tema della sessualità e della salute riproduttiva, la sensibilizzazione avviene già nelle scuole, dove gruppi di giovani ragazze e ragazzi vengono formati in materia diventando a loro volta un punto di riferimento tra i loro coetanei.
Il “Club degli studenti” della scuola di Dimtu nella regione rurale del Wolayta ne rappresenta un esempio: “Le informazioni che riceviamo stanno cambiando il nostro modo di pensare” afferma Samrawit, studentessa di 16 anni. Lo scambio di informazioni tra pari è un modello efficace di divulgazione e sensibilizzazione su temi legati all’intimità, spesso ritenuti privati ed imbarazzanti. Sebbene il successo di questo tipo di attività stia già dando dei tangibili risultati, gravidanze e matrimoni precoci rimangono un problema evidente, soprattutto nelle zone più remote, dove l’accesso ai servizi è più limitato. Come spiega Mikire Tegiro, ostetrica ed operatrice di Amref “E’ un’occasione per condividere momenti di allegria e allo stesso tempo garantire cure ed avvicinare le persone a servizi essenziali spesso preclusi. Visitiamo molte ragazze con i loro bambini di cui monitoriamo la crescita, e offriamo loro le diverse opzioni sulla pianificazione familiare”.
Etiopia. Storie di donne | Cvm
Il peso dello stigma sociale legato all’infertilità
Se da un lato vi è la necessità di gestire la crescita demografica, dall'altro emerge il dramma opposto: quello di chi desidera un figlio ma non può averlo. Alla Medfem Fertility Clinic, situata a Johannesburg in Sud Africa, accogliamo volentieri e regolarmente molti pazienti provenienti da tutto il continente africano. Lo studio rileva che lo stigma dell'infertilità è associato al sentimento di vergogna e segretezza. Se l'infertilità è vissuta come uno stigma, ha il potenziale per privare la persona sterile del supporto sociale e causare depressione, ansia e stress, sensi di colpa e problemi relazionali. Può anche causare disturbi psicologici, diminuzione dell'autostima e dell'autoefficacia e una tendenza all'autostigma.
Lo stigma sociale per l'assenza di figli, in particolare per le donne sterili, porta ancora all'isolamento e alla stigmatizzazione in molte culture. La discriminazione, lo stigma e l'ostracismo sono ancora una realtà per le donne senza figli in alcune culture. L'incapacità di avere un figlio o di rimanere incinta può portare a essere gravemente isolati, diseredati o aggrediti. Alla Medfem Fertility Clinic, siamo forti sostenitori di iniziative volte a rompere lo stigma dell'infertilità e condividiamo volentieri informazioni su questi progetti. Seguiamo anche gli sviluppi in tutta l'Africa, poiché abbiamo molti pazienti provenienti da altri paesi africani. Più di recente, il terzo episodio del loro programma televisivo - "Our Africa by Merck Foundation" - si è concentrato sul tema "Breaking the Infertility Stigma".
Questo terzo episodio ha visto la partecipazione di personalità di spicco come Nontando Mposo, caporedattore di Glamour Magazine, Sud Africa, e il famoso cantante mozambicano Blaze. Gli stilisti di moda Anuja Bharti dal Ghana e Alberto dal Mozambico hanno mostrato i loro modelli che hanno mostrato messaggi forti su #NoToInfertilityStigma e #MenToo può essere la causa dell'infertilità. Il programma televisivo sta ricevendo ottimi riscontri da telespettatori e follower sui social media, e presto sarà trasmesso anche in altri paesi africani. "Breaking Infertility Stigma, in particolare intorno alle donne, è stato l'obiettivo principale della nostra iconica campagna 'More Than a Mother'", afferma la senatrice, la dott.ssa Rasha Kelej, CEO della Merck Foundation. "David's Story" è un libro di fiabe per bambini che enfatizza i forti valori familiari di amore e rispetto ed è stato lanciato in collaborazione con le First Ladies di numerosi paesi africani. L'infertilità - nella maggior parte dei casi - è una condizione medica di cui soffre la donna o l'uomo in coppia - e in molti casi sia il partner maschile che quello femminile!
Disparità cliniche e determinanti sociali nella fecondazione in vitro
Il nostro team della Medfem Fertility Clinic crede nel rendere disponibili a tutti trattamenti per la fertilità di livello mondiale. Per due decenni, gli specialisti della fertilità hanno osservato un modello coerente: Le donne nere sperimentano tassi di natalità vivi significativamente più bassi dopo la fecondazione in vitro (IVF) rispetto alle donne bianche. Nonostante i progressi nella tecnologia riproduttiva, questa disparità persiste, sollevando interrogativi cruciali sulle cause sottostanti.
Una nuova ricerca suggerisce che il problema non è semplicemente biologico, ma profondamente intrecciato con le disuguaglianze sistemiche nel settore sanitario. Le spiegazioni iniziali si concentravano su fattori biologici: tassi più elevati di fibromi uterini nelle donne di colore, che possono ostacolare l’impianto dell’embrione, o una risposta potenzialmente ridotta ai farmaci per la stimolazione ovarica. Tuttavia, studi recenti stanno mettendo in discussione queste ipotesi. I ricercatori dell’Università della Pennsylvania hanno condotto un’analisi approfondita di oltre 246.000 cicli di fecondazione in vitro, scoprendo che le donne di colore effettivamente rispondono meglio alla stimolazione ovarica e producono embrioni di alta qualità a tassi paragonabili a quelli di altri gruppi razziali.
Nonostante ciò, il tasso di natalità per le donne nere rimane circa il 45%, rispetto al 60% per le donne bianche - un divario statisticamente significativo. Questa discrepanza suggerisce che il problema sia altrove. Lo studio indica l’impianto come un collo di bottiglia critico. Tassi più elevati di fibromi uterini: sebbene non sia l’unica spiegazione, i fibromi possono contribuire al fallimento dell’impianto. Esposizione a sostanze chimiche che alterano il sistema endocrino: presenti in prodotti come rilassanti per capelli, queste sostanze chimiche possono interrompere la funzione riproduttiva. Contaminanti ambientali: le comunità nere spesso sono esposte a una maggiore esposizione a sostanze inquinanti che possono avere un impatto sulla fertilità.
Tuttavia, questi fattori spiegano solo in parte il divario. Le disuguaglianze sistemiche all’interno del sistema sanitario svolgono un ruolo cruciale. Alle donne di colore è più probabile che venga diagnosticata una ridotta riserva ovarica in età avanzata, riducendo così le loro possibilità di successo. Inoltre, devono affrontare barriere finanziarie, percorrere distanze più lunghe per raggiungere le cliniche e potrebbero subire pregiudizi impliciti da parte degli operatori sanitari. “Le donne nere che operano nel settore sanitario sperimentano risultati peggiori in generale, che si tratti di mortalità materna, trattamento dell’infertilità o parto pretermine… Dobbiamo affrontare queste disuguaglianze a un livello più ampio”.
L’American Society for Reproductive Medicine riconosce che i determinanti sociali della salute, tra cui il razzismo, la disuguaglianza di reddito e l’accesso ineguale all’assistenza sanitaria, hanno un impatto significativo sui risultati della fertilità. Le donne nere hanno maggiori probabilità di ritardare la ricerca di cure a causa di vincoli finanziari e possono affrontare pratiche discriminatorie all’interno del sistema. Questa non è semplicemente una questione di biologia. È una complessa interazione di vulnerabilità biologiche, esposizioni ambientali e barriere sistemiche che collettivamente contribuiscono alla disparità nei tassi di successo della fecondazione in vitro. Sono necessarie ulteriori ricerche per comprendere appieno i meccanismi sottostanti, ma affrontare queste disuguaglianze è fondamentale per garantire un accesso equo alle cure riproduttive. Colmare il divario nei risultati della fecondazione in vitro richiede un approccio sfaccettato che affronti sia i fattori biologici che quelli sistemici.
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