Quando, per tutta una serie di cause, non è possibile allattare al seno il neonato con latte materno, si può ricorrere al latte artificiale. Questo preparato è diventato un'alternativa sicura e nutritiva, frutto di anni di ricerca in campo medico e scientifico. Nonostante l'importanza ineguagliabile del latte materno, il latte artificiale offre un'opzione valida e regolamentata per garantire la crescita e lo sviluppo del neonato, fornendo tutti i nutrienti essenziali in quantità adeguate.
L'Importanza Ineguagliabile del Latte Materno: Una Premessa Fondamentale
Il latte materno è l'alimento più adatto per la crescita di un neonato, sia per quel che riguarda il profilo igienico-sanitario sia quello nutrizionale. In caso di dubbio tra latte materno o artificiale, le associazioni di pediatria e di ginecologia consigliano il latte materno in quanto ricco di principi essenziali per lo sviluppo dei neonati, e la stessa Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) raccomanda l'allattamento al seno esclusivo fino ai sei mesi d'età del bambino. Questa indicazione si basa su una motivazione piuttosto convincente: se l'allattamento al seno fosse esteso a livelli quasi universali, ogni anno si salverebbero circa 820.000 bambini.
Il latte materno non è un semplice alimento, ma un complesso sistema biologico che produce molti effetti. Oltre a nutrire il bambino, lo protegge. Il latte materno è ricco di ingredienti vivi, tra cui cellule staminali, globuli bianchi e batteri benefici, nonché di altri componenti bioattivi, come anticorpi, enzimi e ormoni, che aiutano a combattere le infezioni, prevengono le malattie e contribuiscono al normale sviluppo in salute. I bambini allattati esclusivamente al seno per i primi sei mesi presentano meno probabilità di soffrire di nausea e diarrea, gastroenterite, raffreddori e influenza, infezioni all'orecchio e al torace e mughetto. Inoltre, rispetto ai neonati allattati con latte artificiale, quelli allattati esclusivamente al seno hanno la metà delle probabilità di essere vittime della sindrome della morte improvvisa del lattante (SIDS o morte in culla). Se un bambino o la madre si ammalano i componenti protettivi del suo latte tendono ad aumentare, e un bambino allattato al seno presenta maggiori probabilità di guarire più velocemente rispetto a un bambino alimentato con latte artificiale, perché il corpo della madre produce anticorpi specifici contro qualsiasi infezione che ha contratto.
I vantaggi del latte materno si estendono anche ai neonati prematuri, offrendo la migliore protezione da malattie potenzialmente fatali tra cui sepsi, malattie polmonari croniche ed enterocolite necrotizzante (NEC). I neonati prematuri alimentati con latte materno presentano maggiori probabilità di essere dimessi prima dall'ospedale. I professionisti sanitari considerano il latte materno non soltanto un alimento, ma anche un trattamento medico per questi piccoli pazienti.
L'allattamento al seno è anche fondamentale per il riposo del bambino e lo sviluppo cerebrale. Contrariamente a un'affermazione comune, le ricerche dimostrano che i bambini allattati al seno e con latte artificiale hanno la stessa probabilità di svegliarsi per assumere il latte di notte. Tuttavia, la differenza è che i bambini allattati al seno si riaddormentano prima. L'ossitocina prodotta nel corpo del bambino durante l'allattamento gli produce sonnolenza subito dopo. Inoltre, altri ormoni e nucleotidi presenti nel latte materno aiutano il bambino a sviluppare ritmi circadiani sani (ciclo sonno-veglia). I primi sei mesi di vita del bambino sono un periodo intenso per la rapida formazione del suo cervello, la cui massa quasi raddoppia. Studi hanno dimostrato che il cervello di bambini piccoli e in età prescolare allattati esclusivamente al seno per almeno tre mesi conteneva il 20-30% in più di materia bianca, che collega diverse regioni cerebrali trasmettendo segnali tra di loro, rispetto a quello di bambini che non avevano ricevuto latte materno. I neonati allattati esclusivamente al seno hanno più probabilità di avere un QI superiore rispetto a quelli allattati con latte artificiale, anche dopo aver adeguato i risultati per tenere conto di fattori come il reddito familiare e l'istruzione della madre. Questa differenza potrebbe essere attribuita, in parte, agli acidi grassi a catena lunga presenti nel latte materno, come il DHA, che ha un effetto positivo sul cervello e sul suo sviluppo.
Neonato: benefici dell'allattamento al seno
I vantaggi a lungo termine dell'allattamento al seno per il bambino sono considerevoli. Più a lungo il bambino continua a ricevere latte materno, maggiori saranno i benefici, soprattutto per la salute. Ogni seduta di allattamento aumenta il livello di ossitocina, l'”ormone dell'amore”, nei corpi della madre e del bambino, contribuendo all'instaurazione del loro legame. In questo modo si pongono le basi per lo sviluppo di relazioni future e si può persino aiutare il piccolo a gestire lo stress nel resto della vita. Le ricerche dimostrano che i bambini allattati al seno da piccoli hanno meno probabilità di soffrire di tumori, come leucemia e linfoma, e tendono ad avere una vista migliore e denti più diritti rispetto a quelli alimentati con latte artificiale. L'allattamento al seno aiuta anche a ridurre il rischio che il bambino sviluppi obesità o contragga diabete di tipo 1 o 2 da adulto. Pertanto, i vantaggi dell'allattamento al seno durano tutta la vita.
Oltre ai benefici per il bambino, l'allattamento materno offre innumerevoli vantaggi per la madre. Protegge dalla depressione post-partum, riducendo i casi di depressione nella neo-madre. Studi hanno dimostrato che l'allattamento non aumenta il rischio di recidiva di tumore al seno, ed è sicuro allattare dopo un tumore al seno. Inoltre, l'allattamento è associato a una riduzione del rischio di cancro ovarico ed endometriale e può avere effetti positivi sulla salute cardiovascolare materna.
L'allattamento al seno permette anche di risparmiare tempo in generale, poiché non è necessario lavare, sanificare, bollire l'acqua e preparare le bottiglie di latte artificiale: il latte materno è sempre pronto alla temperatura giusta. Inoltre, gli alimenti che la madre assume conferiscono sapore al latte, permettendo al bambino di sperimentare nuovi gusti a ogni poppata e apprezzare una più ampia varietà di alimenti quando inizia a nutrirsi con cibi solidi. Le ricerche mostrano che i bambini allattati al seno le cui mamme consumano regolarmente frutta e verdura adorano mangiare questi alimenti in misura maggiore rispetto ai bambini le cui mamme non lo fanno. Infine, i benefici ambientali del latte materno sono significativi: senza allevamenti intensivi, emissioni degli impianti, trasporto o imballaggio del latte, l'allattamento al seno è migliore per il pianeta, oltre che per la madre e il bambino.
Quando Ricorrere al Latte Artificiale: Necessità e Adattamento
Far crescere un lattante con latte artificiale dovrebbe essere conseguenza di una necessità e non una scelta, dato che i benefici dell'allattamento al seno per il neonato sono ineguagliabili. Tuttavia, esistono delle situazioni molto particolari per le quali l'allattamento al seno non è possibile ed è necessario ricorrere all'uso di un sostituto del latte materno. Questo accade, ad esempio, in presenza di disturbi materni o di ipogalattia, ovvero una scarsa produzione di latte, oppure ancora, quando si vuole prevenire le ragadi, specialmente se la madre è predisposta.
È importante non demonizzare il binomio neonati e latte artificiale, dato che, in sostanza, si tratta di un alimento completo e sicuro. Le neomamme possono essere rassicurate dal fatto che tutto il latte artificiale reperibile in Italia è conforme a una ristretta normativa CEE che ne specifica gli ingredienti e la composizione.
Un punto in favore del latte artificiale, senza sminuire però il ruolo dell'alimento naturale, è emerso da una ricerca condotta da un gruppo di studiosi californiani e pubblicata su Pediatrics. Gli specialisti statunitensi hanno dimostrato come, in seguito alla somministrazione di latte di formula nelle prime quarantotto ore di vita del neonato, sia aumentata tre mesi dopo la percentuale di bambini allattati al seno. Il latte di formula può essere utile nel primo periodo dopo la nascita per supportare l'allattamento al seno e favorire il recupero ponderale. Nati da non più di quarantotto ore, i quaranta bambini osservati nello studio avevano già avuto un calo di peso del 5%. Per questo, considerando che non era mai stato osservato l'effetto del latte di formula nelle prime ore di vita, la bevanda (10 millilitri dopo ogni poppata) è stata somministrata con delle siringhe per non alterare l'abitudine del bambino a essere nutrito dalla madre.
Se una mamma non ha una sufficiente quantità di latte e il neonato presenta un notevole calo ponderale, sarà opportuno dare un'aggiunta di un latte formulato, sebbene si tratti di una minoranza di casi. Con la dimissione precoce del neonato, ci può essere il pericolo, in assenza di controllo, che sviluppi un notevole calo ponderale, se la mamma non ha una sufficiente quantità di latte. È importante che a questi bambini venga costantemente controllato il peso e l'alimentazione.
Se il latte materno non è sufficiente, è necessario integrare il latte della mamma con il latte artificiale, passando ad un allattamento complementare o alternato. In caso di allattamento complementare, ad ogni poppata il piccolo viene prima attaccato al seno per assumere tutto il latte materno disponibile e stimolare la produzione di latte, e poi al biberon per prendere una "razione" aggiuntiva di latte, fino a sentirsi sazio. Se il bambino non gradisce "mescolare" i due latti, si ricorre ad un allattamento misto alternato: alcuni pasti esclusivamente a base di latte materno, altri, generalmente quelli della sera quando il latte materno è più scarso, a base di latte in formula. È fondamentale però che solo il pediatra possa valutare se è necessario integrare il latte materno con latte in formula.
Composizione e Tipologie di Latte Artificiale
Il latte artificiale, anche noto come latte in formula, è un preparato che subisce specifici trattamenti durante i processi di fabbricazione, confezionamento, trasporto, distribuzione e stoccaggio. Disponibile sia in polvere che liquido, ne esistono vari tipi in commercio, ma la sua composizione nutritiva deve seguire scrupolosamente le linee guida dell'Organizzazione Mondiale della Sanità per preservare la salute dei bambini. Le formule oggi disponibili hanno una composizione che si avvicina il più possibile al latte materno e consentono di fornire al bambino tutti i nutrienti essenziali in quantità adeguate, senza bisogno di integrazioni, ad eccezione della vitamina D e del fluoro, proprio come per i bambini allattati al seno.
La maggior parte delle formule disponibili per l'infanzia sono prodotte a partire dal latte vaccino, ma vengono adattate. La quota di proteine e sali minerali è diminuita, una parte dei grassi presenti nel latte vaccino (saturi) è sostituita con grassi di origine vegetale, e il contenuto di zucchero (lattosio e maltodestrine) e vitamine è aumentato. In questo modo, il latte in formula diventa molto simile al latte materno, che resta sempre il latte di riferimento.
Esistono due formule principali in base all'età del bambino:
- La formula 1, la cui composizione è il più vicina possibile a quella del latte materno, e viene data dalla nascita ai 6 mesi di vita. Questo "latte adattato" è un alimento specificamente formulato per soddisfare i bisogni nutritivi del lattante.
- La formula 2, o latte di proseguimento, la cui composizione cambia per andare a rispondere alle esigenze di crescita del bambino dopo i 6 mesi di vita. Questa formula ha un contenuto di lattosio più basso, sostituito in parte da glucosio e saccarosio, e una aggiunta di ferro. Dagli 5-6 mesi, nella dieta del bambino entrano altri alimenti, complementari al latte, e il suo sistema digestivo è più maturo. Il "latte 2" è formulato per rispondere ai bisogni di crescita del bambino dallo svezzamento fino all'anno, nell'ambito di un'alimentazione sempre più varia e completa.
È importante sottolineare che il latte vaccino non deve essere utilizzato per l'alimentazione del bambino nel primo anno di vita, almeno fino al compimento dei due anni di vita. Tra i tantissimi tipi di latte artificiale in commercio, tutti devono avere una composizione stabilita. Anche se questa non è mai perfettamente identica tra le varie formule, le variazioni sono così piccole da essere insignificanti sotto il profilo biologico.
Latte Artificiale Liquido vs. Polvere: Aspetti Igienici
Le due alternative di latte artificiale - polvere e liquida - si equivalgono dal punto di vista nutrizionale. Tuttavia, non si equivalgono sotto il profilo igienico. Il latte liquido è più sicuro in quanto sterile. Al contrario, il latte artificiale in polvere non è sterile e potrebbe contenere una flora di microbi residui nocivi per la salute del bambino. Infatti, in certi casi, alcuni agenti patogeni possono sopravvivere al processo di produzione industriale ed essere presenti nel latte in polvere, oppure la contaminazione può avvenire dopo l'apertura della confezione.
In sostanza, ci sono dei microbi pericolosi che potrebbero sopravvivere al processo di produzione industriale e ritrovarsi nel latte in polvere che, se non ricostituito e conservato a modo, potrebbe essere dannoso per la salute. Per tal ragione è bene sapere qual è la corretta modalità di preparazione e conservazione di tale prodotto. Negli ultimi tempi, il Ministero della Salute ha fatto partire una serie di valutazioni tecniche che hanno portato a evidenziare l'importanza di tali raccomandazioni.
Preparazione e Conservazione del Latte Artificiale in Polvere: Un Aspetto Critico
La prima regola in caso di allattamento artificiale è l'igiene, poiché il latte è un terreno particolarmente fertile per lo sviluppo di batteri. È fondamentale lavarsi accuratamente le mani prima di iniziare a preparare il biberon di latte. Occorre inoltre sterilizzare accuratamente biberon, tettarelle e tutto l'occorrente per la preparazione del pasto.
Il latte artificiale in polvere, una volta preparato, deve essere raffreddato velocemente per evitare che i batteri residui si moltiplichino, cosa che avviene più facilmente a una temperatura compresa tra i 7 e i 65 gradi centigradi. È anche importante preparare il biberon solo prima del pasto o, se necessario, conservarlo in frigorifero. Dopo l'apertura della confezione, il latte in polvere deve essere conservato a temperatura ambiente, nella confezione ben chiusa, in luogo pulito, fresco e asciutto.
Le raccomandazioni del Ministero della Salute, che includono anche l'utilizzo di un biberon sterilizzato oltre alla corretta conservazione e preparazione, se rispettate, riducono la possibilità di sviluppo di tale flora microbica eventualmente già presente nella polvere ed evitano contaminazioni. È di primaria importanza offrire sempre al bambino un latte preparato secondo le indicazioni presenti in etichetta: concentrarlo, per "renderlo più nutriente", o diluirlo, per "renderlo più leggero", è dannoso per la sua salute.
Gestione dell'Alimentazione con Latte Artificiale
Anche un bambino allattato artificialmente è in grado di autoregolarsi, esattamente come un bambino allattato al seno. Nei primi mesi di vita, è consigliabile assecondare le sue richieste, offrendogli il biberon ogni volta che ha fame e lasciandolo libero di bere la quantità di latte che desidera ad ogni poppata. Il bambino assumerà solo la quantità di latte di cui ha bisogno e, con il tempo, imparerà naturalmente a darsi degli orari.
Indipendentemente dalla modalità di alimentazione, l'allattamento è sempre un'esperienza affettiva unica per la mamma e il suo bambino. Il pasto è un momento di costruzione di un rapporto intimo e coinvolgente, fatto di sguardi, carezze e contatto "pelle a pelle". Questo aspetto relazionale è cruciale per lo sviluppo emotivo del bambino e per il legame madre-figlio, sia che si tratti di allattamento al seno o con biberon.