L’allevamento attento dei pulcini rappresenta la pietra miliare per fare crescere polli sani e resistenti. Far schiudere e allevare dei pulcini è un processo incredibilmente emozionante e gratificante. Per arrivare a tale risultato è fondamentale che l’allevatore conosca bene l’intero processo di riproduzione, soprattutto quando, in assenza di una chioccia, è richiesto l’ausilio di un’incubatrice.
Il processo di incubazione: la vita nel guscio
Le uova hanno bisogno di calore in modo che i pulcini al loro interno possano svilupparsi. Ci vogliono 21 giorni prima che un pulcino esca da un uovo; in questo periodo il pulcino si sviluppa completamente. Nel giro di tre settimane, tutto succede molto velocemente all’interno del guscio delle uova: i vasi sanguigni si formano già il terzo giorno e il cuore inizia a battere già un giorno dopo. Il guscio dell’uovo è un sottile strato mineralizzato di calcite, che protegge adeguatamente l’embrione del pulcino durante il suo sviluppo.
Affinché lo sviluppo si svolga senza intoppi, devono essere soddisfatte alcune condizioni: la temperatura deve essere costantemente di 37,5 gradi e l’umidità dell’aria deve trovarsi tra il 45 e il 55 per cento. La prima fase importante prima dell’utilizzo dell’incubatrice per far nascere un pulcino è la scelta delle uova. Sono da evitare, infatti, quelle con un guscio sporco o irregolare. Queste ultime hanno basse possibilità di essere fertili e resistere alla fase di incubazione e successiva apertura.
Cova naturale o artificiale?
Chi ha già avuto modo di osservare una chioccia covare le uova ha notato che l’animale si occupa di tutte queste attività. Innanzitutto raccoglie le sue uova per una o due settimane, finché la sua covata non è composta da 8-14 uova. Poi la chioccia inizia a covare. Ciò significa che si siede sul nido e lo lascia solo per brevissimo tempo. Mettere delle uova fecondate sotto una chioccia è meno affidabile rispetto all'incubatrice, ma è il modo più naturale di allevare dei pulcini. Se si sceglie di affidarsi alla chioccia, è fondamentale garantirle un ambiente tranquillo e riparato all’interno del pollaio, dove possa svolgere la cova senza essere disturbata.
In agricoltura si punta generalmente sulle incubatrici. Nell’incubatrice le condizioni rimangono costantemente ottimali per lo sviluppo dell’embrione. Si tratta di macchine elettriche che ricreano un ambiente molto simile a quello instaurato dalla gallina. Tra i suoi punti di forza, la regolazione automatica della temperatura. È importante che ogni incubatrice sia posizionata su un piano sollevato, lontano da terra e in un ambiente con una buona areazione. Prima dell'uso, è necessaria una pulizia approfondita: rimuovere eventuale polvere dalle parti digitali e dal motore elettrico.
La fase della schiusa
Dopo circa 21 giorni di cova, le uova iniziano a schiudersi. Poco prima della schiusa, è possibile sentire i pulcini pigolare. Il pulcino impiega diverse ore (a volte fino a un giorno intero) per rompere il guscio e liberarsi completamente. Con il loro duro dente da uovo, i pulcini praticano un foro nel guscio dell’uovo e girano intorno al proprio asse. Così, intorno all’uovo, si crea un punto di rottura, che alla fine cede sotto la spinta dei piccoli muscoli dei pulcini.
Dato che la rottura del guscio è lunga e faticosa, i pulcini spesso si concedono una pausa. In questa fase il pulcino viene ancora considerato un embrione perché non è ancora completamente sviluppato o pronto per la schiusa. Le 8-18 ore seguenti consentono al corpo del pulcino di completare le fasi finali dello sviluppo per il mondo esterno. Il suo corpo assorbe i resti del sacco vitellino e i suoi polmoni si adattano al cambiamento di pressione dell’aria.
È meglio aspettare che tutte le vostre uova abbiano terminato il processo di schiusa prima di togliere i pulcini dall’incubatrice, in quanto ciò potrebbe disturbare l’ambiente circostante ed essere dannoso per il processo di schiusa di altri che non sono ancora pronti a uscire. Se dopo molte ore un pulcino sembra bloccato, l'intervento umano dovrebbe essere considerato solo come ultima risorsa. Se durante questa operazione vedete del sangue fluido, fermatevi immediatamente e rimettete l’uovo nell’incubatrice per riprovare dopo almeno 6-8 ore.
Accudire i pulcini dopo la nascita
Dopo la schiusa, le piume aderiscono al corpo dei pulcini. Dopo la nascita, i pulcini devono preferibilmente restare in incubatrice per 36/48 ore per asciugare il loro piumino e recuperare le forze. I pulcini preferiscono stare al caldo e all’asciutto. Nei primi giorni di vita, la temperatura non deve essere inferiore a 35 gradi.
Se vengono allevati senza chioccia, hanno bisogno di una lampada termica, di una piastra termica o di una fonte di calore simile. La chioccia artificiale (o piastra riscaldante) offre una conformazione perfettamente studiata per ricalcare fedelmente il modus operandi dei pulcini in presenza di una vera chioccia. A differenza delle lampade a infrarossi, queste piastre non producono luce, permettendo ai pulcini di crescere in modo più sano seguendo i ritmi naturali di giorno e notte.
PULCINI – dalla nascita in incubatrice alla gestione dei primi dieci giorni di vita
Alimentazione ed esigenze nutrizionali
La membrana vitellina nell’uovo fornisce ai pulcini tutto ciò di cui hanno bisogno inizialmente. I primi due giorni i nuovi nati non hanno bisogno quindi di cibo aggiuntivo. È importante che i pulcini ricevano una quantità sufficiente di nutrienti e che possano alimentarsi in modo equilibrato. Al posto dell’ortica si possono mescolare anche dente di leone, lattuga fresca o trifoglio nel mangime e, come fonte proteica, sono adatti ad esempio fagioli di soia al posto delle uova. Non date mai ai pulcini il mangime che date ai polli adulti!
Sviluppo, sesso e crescita
Imparano velocemente a orientarsi nell’ambiente circostante, perché i polli sono uccelli nidifughi. Non devono imparare prima il comportamento naturale dei polli - in loro è innato. È quasi impossibile identificare il sesso dei pulcini in base al loro aspetto fisico e la maggior parte degli hobbisti non conosce il sesso dei propri pulcini per alcune settimane. Inizia a essere possibile identificare la differenza tra pulcini maschi e pulcini femmine tra le 2 e le 3 settimane di vita attraverso le creste. I maschi hanno delle creste più grandi e più prominenti rispetto alle femmine.
In alcune razze di polli, è possibile determinare il sesso fin dalle prime 48 ore dopo la schiusa in base alle piume delle ali. Il metodo commerciale maggiormente usato per identificare il sesso dei pulcini di un solo giorno è il "sessaggio", ovvero l'ispezione della cloaca. Si sconsiglia vivamente agli allevatori principianti di provarlo, in quanto può provocare delle gravi lesioni se non viene svolto correttamente.
Dopo circa 4-5 settimane, i pulcini saranno pronti per lasciare il nido. È consigliabile però tenerli separati da galli e galline adulte per almeno 2-3 settimane, per evitare episodi di aggressività. Superati i tre mesi di vita, i pulcini sono pronti per il loro vero e proprio ingresso in società nel pollaio comune. Ricordate che la sopravvivenza dei pulcini appena nati è determinata dalla quantità di attenzioni a essi destinata.