Il latte materno è un alimento straordinario, la cui composizione si adatta in modo dinamico alle esigenze del neonato, evolvendosi fin dai primi istanti di vita. Tra le sue diverse manifestazioni, il colore giallo assume un significato particolare, indicando la presenza di componenti essenziali per la crescita e la protezione del bambino. Questo articolo esplora in dettaglio il significato e le proprietà del latte materno, con un focus particolare sulle sue prime e preziose secrezioni.
Il Colostro: L'Oro Liquido dei Primi Giorni
Il primo latte che si forma, tra il 1° e il 2° giorno dopo la nascita, è il colostro. Potremmo definire il colostro come il nostro primo cibo, progettato appositamente per rispondere a tutte le necessità dei primi giorni di vita. Il suo colore giallo sieroso è dovuto all’elevata concentrazione di immunoglobuline (componenti del sistema immunitario), nucleotidi, sali minerali e vitamine (soprattutto vitamina A, D, K e B12). Solitamente il colostro appare giallo intenso, tendente all’oro, ma sono stati descritti dei colori che ricoprono tutta una serie di tonalità del giallo, ma anche dell’arancione, del verde, del marrone e del rosa. Alcuni alimenti e bevande contenenti coloranti aggiunti o naturali, così come alcuni farmaci, possono “colorare” diversamente il latte.
«Ma sono solo poche gocce… come farà a saziarsi il mio bambino?» osservano molte mamme. Il fatto che il colostro venga prodotto in piccolissime quantità risponde a una necessità fisiologica ben precisa. Il seno della mamma fornisce un liquido molto denso che, in piccolissime quantità, è in grado di soddisfare tutte le esigenze nutritive del bambino. È un alimento completo che la natura ci ha fornito, gratuito ma in edizione limitata per i primi giorni. Infatti, dopo questo periodo, il colostro si trasformerà gradualmente in un altro tipo di latte.
Rispetto alla composizione del latte maturo, quello che si forma più tardi, il colostro è più povero di lipidi e lattosio. È altamente digeribile e aiuta l'eliminazione del meconio (le prima feci del neonato, di colore bruno-verdastro). La sua consistenza è più densa e gialla rispetto al latte maturo, e la sua composizione è perfettamente adeguata alle esigenze specifiche del neonato.
Le Molteplici Funzioni del Colostro
Il colostro non risponde solo al bisogno nutritivo del bambino ma presenta altre funzioni importanti che lo rendono unico e inimitabile, tanto da essersi meritato la definizione di “oro liquido”.
Effetto Lassativo e Prevenzione dell'Ittero
Il colostro ha un effetto lassativo: aiuta il neonato a espellere più facilmente le prime feci (il cosiddetto “meconio”, vischioso e nero), e dunque anche la “bilirubina” (pigmento di colore giallo-rossastro contenuto nella bile) che viene prodotta in eccesso dopo la nascita. Ha quindi anche un effetto protettivo sulla prevenzione dell’ittero. Fare popò con frequenza riduce anche il rischio di ittero per il neonato. Il tuo bambino nasce con un elevato numero di globuli rossi, che assorbono ossigeno dal suo organismo. Quando queste cellule si rompono il suo fegato aiuta a trasformarle, creando un sottoprodotto chiamato bilirubina. Se il fegato del tuo bambino non è abbastanza sviluppato per trattare la bilirubina, questa sostanza si accumula nel suo organismo causando l'ittero. Le proprietà lassative del colostro aiutano il tuo bambino a espellere la bilirubina nella popò.
Effetto Immunologico: Un Vaccino Naturale
Il colostro è stato definito più volte come un vaccino naturale al 100% in quanto contiene numerosi agenti antinfettivi particolarmente importanti nei primi momenti di vita del bambino. Fino a due terzi delle cellule del colostro sono globuli bianchi che proteggono dalle infezioni, oltre ad aiutare il tuo bambino a iniziare a combattere le infezioni autonomamente. "I globuli bianchi sono importanti per la risposta immunitaria. Garantiscono infatti protezione e si oppongono agli agenti patogeni", spiega il professor Peter Hartmann, esperto di scienze della lattazione. Dopo aver lasciato la protezione del tuo corpo il tuo bambino deve essere pronto ad affrontare le nuove sfide nel mondo che lo circonda. I globuli bianchi nel colostro producono anticorpi in grado di neutralizzare batteri e virus. Questi anticorpi sono particolarmente efficaci contro il mal di pancia e la diarrea (aspetto importante per i bambini piccoli che hanno intestini immaturi).
Rispetto al latte maturo, il colostro è più povero di zuccheri e grassi ma molto più ricco di proteine, la maggior parte delle quali è rappresentata da anticorpi (immunoglobuline secretorie). Il colostro è particolarmente ricco di un anticorpo fondamentale chiamato sIgA, che protegge il tuo bambino dalle malattie non attraverso il suo flusso sanguigno, ma rivestendo il suo tratto gastrointestinale. "Le molecole che fornivano una difesa immunitaria dalle infezioni nella madre vengono trasportate nel suo sangue al seno, si uniscono per formare il sIgA e vengono secrete nel suo colostro”, spiega il Professor Hartmann. “Il sIgA si concentra nel muco che riveste l'intestino e l'apparato respiratorio del bambino, proteggendolo dalle malattie che la madre ha già contratto”.
Effetto sullo Sviluppo della Flora Batterica Intestinale
Alla nascita l’intestino è particolarmente sensibile all’attacco dei germi, e il colostro è ricco di sostanze che favoriscono lo sviluppo di una flora batterica intestinale che prenderà il sopravvento sui batteri “cattivi”. Il colostro è anche ricco di altri componenti immunologici e di fattori di crescita che stimolano la formazione di membrane mucose protettive nell'intestino del tuo bambino. E mentre ciò accade, i prebiotici nel colostro nutrono e sviluppano i batteri "buoni" nell'intestino del tuo bambino.
Vitamine e Minerali Essenziali
Sono i carotenoidi e la vitamina A a conferire al colostro il tipico colore giallo. La vitamina A è importante per la vista del tuo bambino (la carenza di vitamina A è una delle principali cause di cecità nel mondo), oltre a mantenere in salute la sua pelle e il suo sistema immunitario. I bambini di solito nascono con basse riserve di vitamina A, il colostro aiuta quindi a colmare il deficit. Il colostro è inoltre ricco di minerali, come il magnesio che sostiene il cuore e le ossa del bambino, e di rame e zinco, che contribuiscono allo sviluppo del suo sistema immunitario. Lo zinco promuove anche lo sviluppo cerebrale: nel colostro si trova un livello di zinco in concentrazione quadrupla rispetto a quella presente nel latte maturo per sostenere il cervello del neonato in rapido sviluppo.
Il Latte di Transizione: Un Ponte Nutrizionale
Dal 4° al 10° giorno dopo la nascita, il latte materno diventa latte di transizione: molto abbondante, di colore giallastro, iper energetico, ad alto contenuto di grassi e carboidrati, ma dal minore tenore di minerali e proteine rispetto al colostro. Questo latte rappresenta una fase intermedia cruciale, preparando il corpo del neonato al latte maturo.
Il latte materno a cura della Dottssa Carolina Girolami
Il Latte Maturo: L'Alimento Definitivo
Segue il latte maturo, veramente abbondante, ricco di grassi, carboidrati e con in più un apporto proteico e di sali minerali ottimale in rapporto alle aumentate esigenze nutrizionali del neonato. Il latte materno è l'alimento ottimale per il fabbisogno nutritivo del bambino, anche dal punto di vista della poppata. All'inizio di ogni sessione di allattamento è molto liquido e ad alto contenuto di lattosio: disseta il bimbo, predisponendolo alla ricezione di quello successivo, concentrato e più nutriente.
Il tuo colostro contiene numerosi altri componenti che sostengono la crescita e lo sviluppo del tuo bambino. Gli scienziati stanno ancora studiando il ruolo che svolgono alcuni di loro. "Il colostro mantiene la stessa composizione fino a circa 30 ore dopo la nascita", sostiene il Professor Hartmann. "È relativamente ricco di proteine, perché tutti gli anticorpi in esso contenuti sono proteine. Presenta un contenuto relativamente basso di lattosio [lo zucchero di latte] e il grasso ha una composizione diversa da quella del latte maturo". Inoltre, poiché il colostro ha una composizione simile al liquido amniotico (che il tuo bambino ha ingerito ed espulso nel grembo materno), è ideale per facilitare il suo ingresso nel mondo esterno.
La quantità di proteine nel latte materno è 3 volte inferiore rispetto al latte di mucca che ne contiene di più perché è destinato al vitello che deve crescere molto più velocemente di un bambino. Per quanto riguarda la qualità, le proteine contenute nel latte materno sono considerate ottimali per la crescita, facili da digerire e molto ben tollerate. Molte tra le sostanze proteiche non servono per crescere ma hanno un compito definito funzionale. Tra gli zuccheri quello più rappresentato nel latte materno è il lattosio, presente in quantità maggiore che nel latte di mucca (circa il 50% in più), fatto che spiega perché il latte di mamma è di sapore più dolce. I grassi (o lipidi), principale fonte di energia, sono presenti in quantità minore all'inizio e maggiore al termine della poppata con il fine di indurre nel bambino il senso di sazietà ed evitare che mangi troppo. È interessante sottolineare che sono presenti dei lipidi, chiamati acidi grassi poli-insaturi, definiti essenziali perché il lattante non li produce, che costituiscono l' 8-10% dei grassi nel latte materno, mentre sono presenti 4-5 volte di meno nel latte di mucca. Anch'essi hanno funzioni importanti ma non del tutto conosciute (si sa che partecipano allo sviluppo del sistema nervoso e della retina). I minerali sono contenuti nel latte di mamma in quantità 3-5 volte inferiore rispetto al latte di mucca e ciò permette, al rene del bambino piccolo, di non affaticarsi troppo per eliminarli.
La Dimensione dello Stomaco e la Concentrazione Nutrizionale
Se mettiamo a confronto dimensione e capacità dello stomaco dell’adulto e del bambino, è subito evidente il motivo per cui il latte materno debba essere così concentrato e ipernutriente: lo stomaco del neonato è un decimo di quello dell'adulto e può ricevere massimo 200 ml di nutrimento, mentre lo stomaco di un adulto ne riceve fino a 2000ml! La natura ha elaborato un sistema perfetto per gestire gli step di sviluppo del neonato basato sulla sua richiesta di latte. In condizioni normali di allattamento al seno, funziona così: il bambino chiede latte via via sempre più spesso, poi si addormenta, si risveglia e ne chiede ancora.
Adattamento alle Fasi di Crescita del Neonato
Con il passare dei giorni e dei mesi, il latte materno si modifica, adattandosi alle esigenze nutritive specifiche del neonato. Durante gli incontri in ambulatorio, spesso le mamme in attesa vogliono sapere quando arriverà la montata lattea. Come spieghiamo anche all’interno del modulo sull’allattamento del nostro corso preparto online, la montata lattea non arriva immediatamente dopo il parto ma la produzione di latte inizia molto prima, addirittura già a partire da metà gravidanza. Questo “primo latte” speciale e prezioso si chiama “colostro”.
Il passaggio da colostro a latte maturo avviene solitamente dopo due-quattro giorni, con la cosiddetta "montata lattea". Si noterà che il seno è più compatto e pieno e, invece del colostro, produce latte di transizione, che presenta un colore più bianco e una consistenza più cremosa. "Questi primi tre giorni rappresentano un momento cruciale per avviare l'allattamento al seno", afferma il Professor Hartmann. "Se riesci a ottenere un buon avvio in questo periodo, è probabile che avrai una buona lattazione e che il bambino crescerà bene".
In caso di scatti di crescita, ti sembrerà che il tuo latte non sia sufficiente per soddisfare il tuo bambino, ma non devi preoccuparti. Mantieni la calma, concediti un po' di riposo, bevi a sufficienza e attacca più spesso il bimbo al seno: asseconda in ogni momento la sua richiesta. Un allattamento frequente stimola il flusso di latte, la cui produzione si ricalibra seguendo le fasi di crescita del bimbo. Dimensioni del seno e quantità di latte non sono in proporzione. Il seno è composto da tessuto adiposo e ghiandolare: una mammella più piccola è meno grassa, ma ha la stessa quantità di ghiandole. Durante la gravidanza, il progesterone e gli ormoni estrogeni determinano la crescita del tessuto ghiandolare. I canali e gli alveoli si sviluppano, e cambiano anche i capezzoli per facilitare la nutrizione del bambino dopo la nascita.
Considerazioni sulla Variazione del Colore del Latte
Il latte umano è disponibile in diversi colori. Il latte umano può essere bianco, giallo, limpido o avere una sfumatura bluastra. Anche gli ingredienti presenti in molti alimenti e bevande che potresti ingerire possono tingere il latte in diversi modi. Le diete ricche di verdure giallo-arancio frullate o schiacciate (patate dolci, zucca, carote ecc.) portano ad alti livelli di carotene nel latte, che può diventare giallo o arancione.
Il latte rosato può indicare la presenza di sangue nel latte. Questo può verificarsi con o senza ragadi. Vedere sangue nel latte può inizialmente allarmare, tuttavia non è dannoso per i neonati e, se lo si nota, è possibile continuare ad allattare al seno: nella maggior parte dei casi, il problema si risolve entro pochi giorni. Il latte marrone può essere causato da ciò che è noto come sindrome del tubo polveroso. Durante la gravidanza e nei primi giorni dopo il parto, i dotti e le cellule che producono il latte nel seno crescono e si allungano, il sangue in eccesso affluisce al seno e a volte si infiltra nei dotti - questo può conferire al latte un colore marrone o ruggine (come l'acqua di un tubo arrugginito, da cui il nome). Potresti vedere del sangue nel vomito o nelle feci del tuo bambino: può essere molto spaventoso, tuttavia di solito non si tratta del sangue del tuo bambino, ma del tuo latte materno. In nella stragrande maggioranza dei casi, il sangue nel latte materno non è motivo di preoccupazione. Tuttavia, alcune forme di tumore al seno possono causare perdite di sangue dai capezzoli. Il latte materno può anche diventare rosa se un batterio chiamato Serratia marcescens è presente, sebbene raro, questo batterio può essere estremamente dannoso per i neonati.
Il primo latte, prodotto dal 7° mese di gravidanza fino a circa il 5° giorno di vita, viene definito colostro. Numerosi e sempre più convincenti appaiono i benefici offerti dal latte materno rispetto alla formula lattea. Oltre a essere facilmente digeribile e assimilabile, il latte di mamma è sempre prontamente disponibile, fresco, alla giusta temperatura e senza possibilità di contaminazione esterna. Infine, la sindrome della morte improvvisa in culla (SIDS) si manifesta più raramente (almeno 3 volte di meno), nei neonati allattati al seno, tanto che questa pratica rappresenta una delle raccomandazioni per la sua prevenzione. Non somministrare ai neonati alimenti o liquidi diversi dal latte materno, tranne che su specifica prescrizione medica.