Cicli di fertilità e infertilità: comprendere il funzionamento del corpo femminile

Il ciclo mestruale rappresenta un meccanismo biologico complesso, essenziale non solo per la salute generale della donna, ma anche per la capacità riproduttiva. Comprendere come questo sistema funzioni, quali siano le fasi che lo compongono e come si possano individuare i giorni fertili è il primo passo per chiunque desideri pianificare una gravidanza o semplicemente conoscere meglio il proprio corpo.

Il meccanismo dell'ovulazione: il cuore della fertilità

L'ovulazione è il processo mediante il quale un ovaio rilascia un ovulo maturo, generalmente a metà del ciclo mestruale. Questo evento segna l'inizio della finestra fertile, un periodo di circa sei giorni durante il quale è possibile concepire. La finestra fertile comprende i cinque giorni precedenti l'ovulazione e il giorno stesso, poiché gli spermatozoi possono sopravvivere fino a cinque giorni nel tratto riproduttivo femminile, mentre l'ovulo resta fecondabile per circa 24 ore dopo il rilascio.

In un ciclo mestruale regolare di 28 giorni, l'ovulazione dovrebbe avvenire intorno al 14° giorno. Pertanto, la finestra fertile inizia circa 5 giorni prima, ovvero intorno al 9° giorno del ciclo. Durante questi giorni, la presenza di spermatozoi nel tratto riproduttivo femminile aumenta le possibilità di fecondazione. I giorni fertili comprendono i 5 giorni che precedono l'ovulazione, il giorno dell'ovulazione e, in alcuni casi, il giorno successivo. Dopo l'ovulazione, l'ovulo rimane vitale per circa 12-24 ore. La probabilità di concepimento è più alta se si hanno rapporti sessuali nei 2-3 giorni precedenti l'ovulazione e il giorno stesso dell'ovulazione.

È possibile rimanere incinta anche 5 giorni dopo la fine del ciclo, soprattutto se il ciclo è breve, ma dipende da quando ovuli. I giorni fertili, e quelli in cui è possibile ottenere una gravidanza, avvengono intorno alla metà del ciclo. Il ciclo mestruale di una donna non va confuso con le mestruazioni, ma è costituito da diversi cambiamenti fisici e ormonali. Questi cambiamenti influenzano il corpo e si presentano ogni mese. Approssimativamente, un ciclo può durare tra i 23 e i 35 giorni, a seconda della donna. La frequenza media di un ciclo è di 28 giorni e serve a preparare il corpo alla possibilità di una gravidanza.

La regolazione ormonale: estrogeni, progesterone e gonadotropine

Il ciclo mestruale è regolato dall'azione di diversi ormoni che interagiscono tra di loro in un meccanismo molto complesso. La preparazione della fase fertile inizia con il periodo preovulatorio. Le gonadotropine secrete sono due: l'ormone follicolo stimolante o FSH e l'ormone luteinizzante o LH. I valori dell'FSH, in particolare, aumentano per attivare lo sviluppo dei vari follicoli, poi calano momentaneamente, permettendo tuttavia che un follicolo giunga a maturazione.

Gli ormoni che regolano il ciclo mestruale sono:

• Estrogeni: ormoni sessuali femminili prodotti dai follicoli delle ovaie e che raggiungono il picco nei giorni che precedono l'ovulazione. La funzione principale degli estrogeni è quella di regolare il ciclo mestruale. Ispessiscono l'endometrio e rendono più denso il muco cervicale, un fluido che gli spermatozoi devono attraversare per raggiungere e fecondare l'ovulo.
• Progesterone: viene prodotto dal corpo luteo, ciò che rimane del follicolo dopo il rilascio dell'ovulo durante l'ovulazione. Il suo compito principale è quello di preservare l'endometrio e di ottimizzare l'impianto di un ovulo fecondato. Il picco di progesterone si raggiunge solitamente il 21° giorno del ciclo mestruale, circa una settimana dopo l'ovulazione.
• FSH (Ormone Follicolo-Stimolante): prodotto dall'ipofisi, la sua funzione è quella di far maturare i follicoli dell'ovaio.
• LH (Ormone Luteinizzante): il suo compito è quello di scatenare l'ovulazione e rilasciare l'ovulo pronto per la fecondazione.

Le tre fasi del ciclo mestruale

Possiamo distinguere tre fasi principali:

1. Fase Follicolare: questa fase fa parte del ciclo preovulatorio e dura i primi 10-16 giorni, dal primo giorno delle mestruazioni fino all'ovulazione. I livelli di estrogeni aumentano poco prima dell'ovulazione, quando l'ovaio si prepara a rilasciare un ovulo. Anche i livelli di FSH aumentano durante le mestruazioni e diminuiscono qualche giorno prima dell'ovulazione.
2. Fase Ovulatoria: il 14° o 15° giorno del ciclo, l'ovulo maturo lascia l'ovaio e raggiunge le tube di Falloppio. Attorno alla metà del ciclo, si verifica un vero e proprio boom di ormoni. La secrezione di FSH raggiunge il suo massimo in modo da assicurare la completa maturazione del follicolo. In contemporanea un picco di LH permette di provocare la rottura del follicolo e la conseguente liberazione dell'ovulo. Anche la produzione di estrogeni si impenna per assicurare un ispessimento dell'endometrio.
3. Fase Luteale: dura 14 giorni e si verifica dopo l'ovulazione. Il follicolo ovarico si trasforma in corpo luteo, una sorta di ghiandola provvisoria che produce progesterone e, in quantità minori, anche estrogeni. Se è avvenuta la fecondazione, questi ormoni hanno lo scopo di rendere l'utero più elastico e accogliente per l'annidamento dell'embrione. Se, invece, non si è verificato alcun concepimento, l'endometrio si predispone allo sfaldamento, cioè alla mestruazione.

Metodi di monitoraggio della fertilità

Conoscere il proprio corpo e i suoi cambiamenti quando si avvicina l'ovulazione è importante. I cambiamenti del muco vaginale forniscono uno strumento utile per capire che l'ovulazione sta per iniziare. Si tratta di una sostanza che viene sempre prodotta dal collo dell'utero, ma che aumenta all'avvicinarsi dell'ovulazione: durante l'ovulazione, in particolare, diventa filamentoso, fluido e trasparente, tanto che viene denominato "a chiara d'uovo". Intorno alla fase dell'ovulazione, il muco diventa anche molto più abbondante.

La misurazione della temperatura basale si ottiene introducendo ogni giorno un termometro in vagina: quando si nota un innalzamento dei valori, è segno che si sta avvicinando il periodo ovulatorio. La temperatura corporea aumenta di circa 0,3-0,5°C dopo l'ovulazione. Quando la temperatura resta leggermente più alta per tre o più giorni è probabile che l'ovulazione si sia verificata. Può essere necessario tenere una sorta di "diario" di queste temperature per qualche mese per comprendere il proprio ritmo.

Per individuare i giorni migliori, si possono utilizzare anche gli appositi test dell'ovulazione: si eseguono come i normali test di gravidanza, immergendo il tampone nell'urina. I test dell'ovulazione vanno eseguiti in base alla durata del proprio ciclo: se si ha un ciclo regolare di 28 giorni si possono fare a partire dal 10° giorno dopo il ciclo. La questione cambia se il ciclo è più corto e dura solo 24-26 giorni. In questi casi ci si deve basare sempre sui "14 giorni prima" del flusso successivo.

Fattori che influenzano la regolarità e la fertilità

L'ovulazione può verificarsi in anticipo o in ritardo per tanti motivi, tra cui lo stress, che alterando l'equilibrio ormonale può indurre cambiamenti significativi. Anche disfunzioni dell'ipotalamo o della ghiandola pituitaria (ipofisi) possono influenzare il rilascio dell'ovulo. Un ciclo mestruale irregolare può rendere più difficile prevedere l'ovulazione, complicando la pianificazione di una gravidanza.

Dal punto di vista biologico, la "stagione dell'oro" della fertilità femminile è intorno ai 18-20 anni. Poi comincia a ridursi gradualmente, con una caduta più netta a 30 anni, un'altra a 35 e un crollo finale a 40. L'età femminile è uno dei fattori principali nel determinare la fertilità. A partire dai 35 anni diminuisce il potenziale riproduttivo.

Per mantenere una buona fertilità, è consigliato:

• Mantenere un peso normale: il sovrappeso e l'obesità, ma anche la magrezza eccessiva, riducono la fertilità.
• Avere un'attività aerobica quotidiana: almeno 30-45 minuti di camminata veloce al giorno, per ottimizzare l'utilizzo periferico dell'insulina.
• Evitare completamente il fumo, che danneggia follicoli e ovociti.
• Ridurre l'alcol a non più di 2-3 unità alcoliche la settimana.
• Usare sempre il profilattico, fin da giovani, per evitare le infezioni da clamidia o gonococco, che sono la prima causa di sterilità da lesione delle tube.

All'uomo si consigliano controlli periodici andrologici o urologici fin dall'adolescenza. Il varicocele, ad esempio, riduce la fertilità ed è uno dei fattori maschili più trascurati, sebbene sia curabilissimo.

Definizione di infertilità e percorsi diagnostici

Una coppia che non riesce a ottenere una gravidanza dopo un anno di rapporti non protetti (6 mesi se la donna ha più di 35 anni o altri fattori di rischio) si definisce infertile. La prevenzione della fertilità nella donna inizia sin dalla sua infanzia e prosegue nell'adolescenza e nella giovinezza.

Per valutare lo stato di fertilità, vengono utilizzati diversi strumenti diagnostici:

• Dosaggi ormonali: hanno lo scopo principale di valutare la riserva ovarica, vale a dire il patrimonio di ovociti della donna.
• Ecografia pelvica transvaginale: permette di valutare l'anatomia dell'apparato riproduttivo femminile (utero ed annessi) e la presenza di eventuali alterazioni a suo carico (malformazioni uterine, fibromi, neoformazioni annessiali ecc).
• Ecografia tridimensionale (eco 3D) dell'utero: tecnologia che, attraverso una elaborazione rapida del volume del viscere, permette il riconoscimento di eventuali malformazioni congenite.
• Laparoscopia: tecnica chirurgica che permette di vedere dentro l'addome attraverso uno strumento a fibre ottiche collegato ad una telecamera.

Trattamenti e tecniche di procreazione medicalmente assistita

Il trattamento dell'infertilità femminile dipende dalle cause specifiche. Il 1° livello comprende tutte le metodiche che favoriscono il concepimento naturale, ossia la cosiddetta fecondazione "in vivo". Il 2° e 3° livello comprendono tutte le tecniche di fecondazione in cui l'incontro tra ovocita e spermatozoo, prelevati alla coppia, avviene in laboratorio (ossia "in vitro").

L'ICSI (iniezione intracitoplasmatica dello spermatozoo) è la microiniezione di un singolo spermatozoo direttamente all'interno della cellula uovo. È riservata ai casi in cui si teme che, con la semplice inseminazione dell'ovocita, ci possano essere problemi nell'ottenere la fecondazione. In caso di PCOS (sindrome dell'ovaio policistico), vengono spesso adottate strategie che includono cambiamenti nello stile di vita, come una dieta equilibrata e attività fisica regolare, oltre a farmaci specifici per migliorare la regolarità del ciclo. Se l'obiettivo della paziente è arrivare a una gravidanza si può ricorrere alle moderne tecniche di PMA, in particolare all'induzione dell'ovulazione.

Sfatare i miti sulla fertilità

Esistono molte credenze diffuse che non sempre corrispondono alla realtà scientifica:

• I calcolatori dell'ovulazione funzionano solo se si hanno cicli di 28 giorni: FALSO. Ciò che conta è la regolarità, più che la durata. Se i cicli sono più o meno lunghi di 28 giorni, ma sempre regolari, è possibile stimare la data dell'ovulazione.
• I giorni fertili effettivi sono solo due per ogni ciclo: FALSO. In generale, il periodo fertile dura 5 giorni. Inizia da 2 a 3 giorni prima dell'ovulazione, continua il giorno dell'ovulazione e finisce un giorno dopo.
• Se il test di ovulazione è positivo, vuol dire che si sta ovulando in quel momento: FALSO. I test misurano l'aumento dell'ormone LH, ma l'ovulazione avviene solitamente entro le 24-36 ore successive.
• La temperatura basale non è affidabile: FALSO. Se viene misurata nel modo giusto, subito dopo il risveglio, è uno strumento affidabile.
• Bisogna aspettare mesi dopo aver interrotto la pillola per cercare una gravidanza: FALSO. Nel momento in cui si interrompe l'uso dei contraccettivi ormonali, si può già iniziare a cercare una gravidanza.

La conoscenza del proprio corpo rimane lo strumento più potente a disposizione di ogni donna. Monitorare i segnali naturali, mantenere uno stile di vita sano e, in caso di dubbi o difficoltà prolungate, rivolgersi a specialisti della riproduzione, permette di affrontare il percorso verso la genitorialità con consapevolezza e serenità.

tags: #cicli #di #fertilita #e #di #infertilita