Il corpo umano è una macchina complessa, composta da un insieme di meccanismi che interagiscono in armonia e sincronismo. Forgiato da millenni di evoluzione, rappresenta una sintesi delle migliori soluzioni biochimiche, dal punto di vista sia del rendimento energetico che dell’ottimizzazione dello spazio. L’anatomia umana è la scienza che studia la struttura del corpo, ovvero la disposizione, la forma e le relazioni tra le diverse parti che lo compongono: ossa, muscoli, organi interni, nervi e vasi sanguigni.
Fondamenta scientifiche del movimento
Cosa distingue un professionista dell’attività fisica da un semplice appassionato di sport? La risposta è nella conoscenza scientifica del corpo umano. Questa disciplina fornisce le fondamenta su cui costruire tutte le competenze successive, dalle tecniche di allenamento alla riabilitazione motoria. È una delle prime materie affrontate nel percorso di studi in Scienze Motorie, e non a caso. Per esempio, conoscere l’anatomia dell’arto inferiore permette di comprendere le differenze tra un movimento come lo squat e un affondo, e di valutare quali muscoli vengono coinvolti in ciascun esercizio.
L’anatomia da sola non basta a spiegare il movimento. È qui che entra in gioco la biomeccanica, che analizza come le forze interne ed esterne agiscono sul corpo umano e influenzano il movimento. Un esempio concreto è l’analisi di un salto verticale. L’anatomia insegna quali muscoli sono coinvolti nel movimento (quadricipiti, glutei, polpacci, muscoli stabilizzatori del core), mentre la biomeccanica consente di studiare l’angolo di flessione del ginocchio, la forza di spinta esercitata al suolo, la traiettoria del centro di massa e l’atterraggio in sicurezza.
L'organizzazione del corpo: tessuti e sistemi
Il corpo umano si organizza in tessuti, strutture composte da una rete di cellule tenute insieme da un materiale ricco di proteine (detto matrice extracellulare) a cui aderiscono e che ne supporta l’organizzazione. Esistono diversi tipi di tessuti, che si distinguono per le caratteristiche anatomiche e per il funzionamento. I tessuti epiteliali hanno funzioni di rivestimento e protezione, attività di tipo ghiandolare o sensoriale. Il tessuto muscolare è costituito di cellule chiamate fibre muscolari e compone i muscoli scheletrici che permettono il movimento, la muscolatura liscia che consente il funzionamento degli organi interni e il muscolo striato del cuore. I tessuti connettivi sono quelli maggiormente coinvolti nel determinare forma e struttura degli organi e sono presenti in maniera prevalente nei legamenti, tendini, ossa, adipe; sangue e linfa sono considerati tessuti connettivi di tipo liquido. Il tessuto nervoso è formato da cellule definite neuroni, che ricevono e inviano impulsi elettrici.
Lo studio anatomico può svolgersi per sistemi (anatomia sistematica o descrittiva), in cui si analizzano i complessi organici dalla funzionalità similare, oppure topograficamente (anatomia topografica), studiando le diverse strutture a seconda della sede che occupano. Ad esempio, il sistema respiratorio svolge una funzione essenziale nell’importazione di aria, mentre il sistema digestivo ha funzione di scomposizione degli alimenti.
Lo scheletro e l’apparato muscolare
Lo scheletro umano è composto, nell’individuo adulto, da circa 206 ossa. Esternamente, l’osso è rivestito dal periostio, che produce nuove cellule e riveste funzioni di nutrimento. La struttura si compone di una parte esterna rigida e compatta ed una interna spugnosa, ricca di collagene e di sostanze inorganiche come l'idrossiapatite. Le ossa sperimentano lungo tutto il corso della vita meccanismi di erosione e rinnovamento.
Il tessuto muscolare è la chiave della dinamicità: accorciandosi a seguito di uno stimolo elettrico, il muscolo avvicina i capi di due ossa attigue, permettendo il movimento. La presenza dei muscoli, tuttavia, consente anche di mantenere una specifica postura, in modo statico. Il muscolo liscio è strategico nel supporto agli organi interni e allo svolgimento di specifiche funzioni, come la peristalsi del sistema digerente.
Variabilità individuale e interpretazione biologica
All'interno della specie, la circolazione dei geni è aperta in tutte le direzioni. Tra i più di 5 miliardi di uomini, non esiste alcun impedimento di natura biologica al libero scambio di geni. La straordinaria varietà di forme, dimensioni, sfumature di colore della pelle, delle iridi e dei capelli che contraddistingue l'umanità è dovuta al contributo di ciascun individuo, nei confronti del quale l'ambiente opera in maniera più o meno evidente.
I tentativi di classificare questa variabilità hanno attraversato secoli di storia. Fin dall'antichità, osservazioni più o meno oggettive hanno cercato di interpretare la diversità dei caratteri morfologici. Con J.F. Blumenbach, considerato il padre dell'antropologia descrittiva, lo studio dei caratteri distintivi acquisì rigore, basandosi in particolare sulla craniologia. L'antropometria, attraverso la misurazione di dimensioni lineari e angoli, ha cercato di porre l'operatore in una condizione di vantaggio rispetto all'osservatore a occhio, rendendo il confronto più oggettivo.
Evoluzione (parte 1)
Differenze anatomiche tra i sessi
Il dimorfismo sessuale si manifesta in modo più distinto in corrispondenza dello sviluppo puberale. I caratteri sessuali primari sono le gonadi, dove si originano le cellule riproduttive e vengono secreti gli ormoni sessuali. Gli ormoni che promuovono lo sviluppo dei caratteri femminili sono gli estrogeni, mentre a quelli che agiscono sui caratteri maschili viene dato il nome di androgeni.
Le differenze scheletriche riguardano soprattutto la robustezza, la lunghezza e il grado di mineralizzazione delle ossa lunghe, che risultano maggiori nei maschi. Anche la composizione corporea è diversa: nella donna il grasso costituisce circa il 22-25% della massa corporea, nell'uomo il 13-15%. Nell'età adulta il maschio è dotato di una muscolatura maggiore, ma non vi sono differenze qualitative nelle caratteristiche contrattili delle fibre. La capacità di lavoro muscolare della donna è approssimativamente minore del 20% rispetto a quella dell'uomo, una differenza dovuta a fattori quantitativi legati alla taglia e alla composizione corporea.
Invecchiamento e cambiamenti fisiologici
La forma del corpo cambia naturalmente con l'avanzare dell'età. Dopo i 30 anni, le persone tendono a perdere tessuto magro. I muscoli, il fegato, i reni e altri organi possono perdere alcune delle loro cellule generando atrofia muscolare. Allo stesso modo, le ossa possono andare in contro ad una perdita di sostanze minerali, portando a condizioni come l'osteopenia o l'osteoporosi. La perdita di altezza è correlata ai cambiamenti dell'invecchiamento nelle ossa, nei muscoli e nelle articolazioni: le persone, superati i 40 anni d'età, tendono a perdere in media 1 centimetro ogni 10 anni.
La capacità di adattarsi all'ambiente è legata alle funzioni omeostatiche del corpo, ovvero alle strategie che esso è in grado di mettere in atto per mantenere l'equilibrio vitale. Sebbene alcuni cambiamenti siano inevitabili, uno stile di vita sano, una dieta equilibrata e l'esercizio fisico costante rappresentano strumenti di prevenzione insostituibili per mantenere in forma ossa e muscoli, garantendo una maggiore longevità e qualità della vita. L'anatomia non è dunque solo una nozione di base, ma un vero strumento operativo che consente a ogni professionista del movimento di lavorare con consapevolezza e precisione.