La malattia mani-bocca-piedi, nota anche con la dicitura inglese hand, foot and mouth disease, è un'infezione virale comune che colpisce prevalentemente i bambini piccoli, ma può manifestarsi anche negli adolescenti e nelle persone adulte. Sebbene non sia generalmente considerata grave, può causare un notevole disagio e fastidio ai pazienti colpiti. Questa sindrome è caratterizzata da una specifica eruzione di vescicole che si localizzano sulla mucosa orale e nelle zone delle mani e dei piedi, da cui deriva il suo nome.
Agenti Causativi e Diffusione
La mani bocca piedi è causata da virus appartenenti alla famiglia degli Enterovirus. Tra i ceppi più frequentemente responsabili si annoverano il Coxsackievirus A16 e l'Enterovirus 71. Questi virus sono presenti durante tutto l’arco dell’anno, ma in Italia e in altri climi temperati, circolano con maggiore intensità nei mesi invernali e primaverili. Tuttavia, nelle zone tropicali, i focolai della malattia mani bocca piedi possono verificarsi in ogni stagione.
La malattia mani-bocca-piedi è un'infezione molto contagiosa. I virus responsabili di questa sindrome si diffondono rapidamente da una persona all'altra con grande facilità. La trasmissione avviene principalmente per via oro-fecale e attraverso le secrezioni respiratorie, come la saliva. Colpi di tosse, starnuti e baci possono essere vettori del virus. È altresì possibile contrarre la malattia toccando un oggetto che un bimbo infetto ha messo in bocca, poiché l'oggetto che passa di bocca in bocca è un altro veicolo di infezione. Inoltre, la trasmissione può avvenire toccando superfici sporche o ingerendo acqua di piscine non adeguatamente disinfettata con il cloro. Quando il virus della malattia bocca mani piedi entra nel corpo di un bambino, trova un ambiente ideale per moltiplicarsi.
Il contagio di adulti e adolescenti è possibile, seppure solitamente in forma lieve o addirittura in maniera asintomatica. Nonostante ciò, un paziente affetto dalla malattia mani-bocca-piedi è maggiormente contagioso durante la prima settimana dalla comparsa dei sintomi. È fondamentale considerare che un paziente può continuare a diffondere il virus per diverse settimane dopo la guarigione, poiché il virus continua ad essere eliminato con le feci per circa un mese dopo il contagio. Questo significa che una persona può ancora trasmettere la malattia ad altri, se non si lava le mani correttamente dopo essere andata in bagno e poi tocca oggetti che sono gestiti da altri. Alcuni soggetti, in particolare gli adulti, possono trasmettere il virus senza mostrare alcun segno o sintomo della malattia mani bocca piede.
A causa del modo in cui l'infezione si diffonde, i focolai della malattia mani bocca piedi possono avvenire in contesti dove ci sono gruppi di bambini che hanno bisogno di cambi frequenti del pannolino o di usare un vasino, come negli asili nido e nelle scuole. Riaprono le scuole, e si sa, i numerosi virus che circolano trovano un terreno fertile nella presenza di tanti bambini chiusi per ore nella stessa stanza a giocare, disegnare, parlare, cantare gomito a gomito. Inoltre, i bambini spesso mettono le mani in bocca: se un fanciullo sano tocca superfici od oggetti contaminati e porta le mani alla bocca o al naso può avvenire il contagio.
MALATTIA BOCCA-MANI-PIEDI
Periodo di Incubazione e Sintomi Iniziali
Il periodo di incubazione della mani bocca piedi può andare dai 3 ai 7 giorni circa. In questo periodo, il bambino non ha sintomi. Generalmente, prima di qualche giorno non si manifesta alcun sintomo: i primi sintomi compaiono infatti dopo un periodo di incubazione di circa una settimana.
I primi sintomi possono manifestarsi sul corpo del bimbo dopo il periodo di incubazione e possono essere simili a quelli di una comune influenza. Tra questi, la comparsa della febbre è spesso il primo segno della malattia mani bocca piede, la quale può raggiungere i 38-39°C e durare 24-48 ore, sebbene la temperatura potrebbe anche essere normale. La febbre è spesso accompagnata da mal di gola, tosse e una generica sensazione di malessere o spossatezza. I bambini che riescono a esprimere chiaramente il proprio disagio accusano mal di gola e fastidi alla bocca. Talvolta, si può verificare anche una perdita di appetito. In alcuni casi, i pazienti possono manifestare solo sintomi generici, come febbre e spossatezza, senza sviluppare né esantema né ulcere, in particolare negli adulti, dove la malattia mani-piedi-bocca si può presentare anche con sintomi attenuati o in forma asintomatica.
Manifestazioni Caratteristiche della Malattia
Dopo uno o due giorni dall'insorgenza della febbre, si sviluppano le vescicole e le ulcere caratteristiche della malattia.
Lesioni del Cavo Orale
Le prime manifestazioni specifiche includono ulcere dolorose che si localizzano a livello di cavo orale, lingua, gengive, labbra, interno delle guance, tonsille e gola. Le vescicole si sviluppano all'interno della bocca e in gola, in particolare intorno a lingua, gengive e interno delle guance. Successivamente, queste lesioni possono progredire in piccole ulcere molto dolorose, che possono rendere difficili operazioni come mangiare, bere e deglutire. Le vescicole che compaiono in bocca possono essere fastidiose e dare difficoltà al bambino al momento di mangiare o di bere, aumentando il rischio di disidratazione.
Esantema Cutaneo
Entro uno o due giorni, può seguire la comparsa di un'eruzione cutanea, l'esantema, localizzata in modo caratteristico sul dorso delle mani, sul lato delle dita e sui talloni. Meno frequentemente, le lesioni possono interessare il palmo delle mani, la pianta dei piedi, l’inguine o i glutei, e a volte anche nella zona del pannolino. Le macchioline rosse che compaiono si trasformano poi in vescicole.
Le vescicole cutanee sono di colore grigiastro e forma rotondeggiante, e misurano tra i 2 e i 5 mm. Talvolta, queste vescicole evolvono in piccole ulcere cutanee dolorose. Sebbene non siano generalmente pruriginose, possono causare disagio. È importante non scoppiare o graffiare queste lesioni, poiché il fluido in esse contenuto può agevolare la diffusione dell'infezione e contribuire alla diffusione del virus. A differenza della varicella o dell'herpes labiale, le vescicole e le lesioni cutanee sono più piccole e, di solito, non sono pruriginose. Le piccole vescicole non danno eccessivo prurito e scompaiono senza lasciare traccia in 7-10 giorni.
Sintomi Meno Comuni e Aggiuntivi
Tra i sintomi meno comuni si possono trovare vesciche sulla lingua, sulle guance, in gola, sulle tonsille e su braccia e gambe. Altri sintomi possono includere irritabilità, malessere generale e sintomi simili a quelli della gastrite, come vomito e dolore addominale, in particolare se è causata dall'enterovirus 71. Talvolta è possibile riscontrare anche un aumento nel volume dei linfonodi in risposta all’infezione.
Durata e Complicazioni della Malattia
La malattia mano-piede-bocca è auto-limitante: di regola, i sintomi regrediscono spontaneamente entro 7-10 giorni senza la necessità di ricorrere ad un trattamento specifico. La durata media di questa infezione virale è di circa 7-10 giorni. La malattia bocca-mani-piedi negli adulti può durare da una a due settimane. Le ulcere orali e l’eruzione cutanea scompaiono solitamente entro un paio di settimane, mentre mal di gola e febbre, in generale, non durano più di una settimana. In breve, le macchioline si trasformano poi in vescicole: non danno un prurito molto intenso e tendono a sparire da sole nel giro di una decina di giorni.
Complicanze Comuni
In generale, questa malattia si risolve spontaneamente senza grandi complicazioni. La complicanza più comune della malattia mani bocca piede è la disidratazione. Spesso, questa evenienza si può verificare per la comparsa di ulcere in bocca e gola, che possono rendere la deglutizione difficile e dolorosa. Il rischio più grave è quindi rappresentato dalla disidratazione a cui può portare questa situazione. Se la disidratazione è grave, può rendersi necessaria la somministrazione di fluidi per via endovenosa.
Un'altra potenziale complicanza è l'infezione secondaria. Esiste il rischio che le lesioni sulla pelle si possano infettare, soprattutto se viene provocata la rottura delle vescicole. I sintomi di un'infezione della pelle sono: dolore, rossore, gonfiore e sensazione di calore sul sito dell'infezione, con presenza di pus od essudato a livello delle lesioni. Se il bambino sviluppa bollicine sierose si dovrebbe evitare di forarle, poiché il fluido contenuto all'interno delle lesioni è contagioso.
Complicanze Rare ma Gravi
In rari casi, dalla malattia mano-piede-bocca può conseguire una meningite virale. Questa consiste in un'infezione delle membrane che rivestono il cervello ed il midollo spinale (meningi). I sintomi includono: febbre superiore ai 38°C, sonnolenza, mal di testa, rigidità del collo e fotosensibilità. La meningite virale è meno grave della forma batterica e non costituisce una seria minaccia per la salute, ma comunque non dev'essere trascurata.
La complicanza più grave della malattia mano-piede-bocca è l'encefalite. L'encefalite comporta un'infiammazione del tessuto cerebrale, che può causare danni al cervello, potenzialmente pericolosi per la vita. Tuttavia, il tasso di queste complicazioni è molto basso. I primi segni di encefalite sono sintomi simil-influenzali, che possono svilupparsi in poche ore o in pochi giorni. Altri sintomi includono: malessere generale, crisi convulsive, sonnolenza o confusione.
Trattamento e Gestione dei Sintomi
Non ci sono farmaci specifici per curare la bocca mani piedi. È una malattia che di solito guarisce spontaneamente, senza l’uso di farmaci. Non esiste attualmente alcuna terapia specifica per la malattia mani bocca piede. Le manifestazioni associate all'infezione virale, di solito, regrediscono spontaneamente in circa 7-10 giorni. Tuttavia, ciò non toglie che si possano mettere in atto alcune misure per alleviare i sintomi e per attenuare il fastidio del piccolo paziente, rendendo la condizione meno spiacevole, soprattutto se colpisce i bambini più piccoli.
Alleviare Febbre e Dolore
Su consiglio e prescrizione del pediatra, può essere somministrato del paracetamolo come antifebbrile e antidolorifico, per gestire la febbre ed il dolore provocato dalle ulcere. Gli antidolorici spesso possono contribuire ad alleviare il mal di gola. Per lenire il fastidio delle vescicole nel cavo orale, si possono utilizzare spray, collutori o gel analgesici specifici.
Prevenzione della Disidratazione
Per aiutare il bambino a mangiare e a bere nonostante il fastidio delle ulcere in bocca, si possono proporre cibi morbidi e freschi oppure tiepidi, evitando cibi molto acidi o troppo caldi che possono irritare le vescicole orali. Esempi includono puree di patate o di verdure, yogurt e gelati. È importante proporre spesso al bambino di bere qualche sorso di acqua o di altre bevande per prevenire il rischio di disidratazione. I pazienti devono bere molta acqua per evitare la disidratazione. Si consiglia un'alimentazione liquida con bevande fresche e in generale alimenti freschi e facili da mangiare, come brodi tiepidi, latte lasciato raffreddare e succhi o frullati di frutta.
Prevenzione dell'Infezione
Non esiste ad oggi un vaccino contro la bocca mani piedi e non è ancora disponibile un vaccino per la protezione dalla malattia mani bocca piede. La prevenzione si basa principalmente sull'adozione di rigorose pratiche igieniche e sull'isolamento dei soggetti infetti.
Igiene Personale e Ambientale
Come per tutte le infezioni virali, è necessario e raccomandato il lavaggio frequente e accurato delle mani con acqua e sapone, prima di mangiare e dopo aver utilizzato il bagno. Questo è il modo migliore per prevenire l'infezione, evitando il contatto ravvicinato (baci, abbracci, condivisione di tazze e posate) con persone portatrici della malattia, abbinando il tutto ad una buona igiene. Anche gli oggetti e le superfici che vengono a contatto con il bimbo infetto o che possono essere potenzialmente contaminati, così come gli oggetti che vengono utilizzati in classe, andrebbero sanificati spesso per evitare la diffusione del contagio.
Gestione del Contagio in Comunità
Sarebbe meglio tenere a casa il bambino nella fase contagiosa della malattia in modo da non contribuire a diffondere l’infezione. Il bambino potrebbe, inoltre, essere stanco, debilitato e poco reattivo. La persona infetta è molto contagiosa nei primi sette giorni della malattia, ma il virus continua ad essere eliminato con le feci per circa un mese. Le persone con malattia mano-piede-bocca dovrebbero limitare i loro contatti con soggetti sani, nel periodo in cui manifestano attivamente segni e sintomi dell'infezione.
Quando è possibile far tornare il bambino a scuola o al nido dopo la sindrome bocca-mani-piedi? Il bambino può generalmente tornare in comunità quando il suo stato generale è buono, la febbre è scomparsa e la maggior parte delle lesioni cutanee sono in fase di guarigione. Questo di solito avviene dopo circa una settimana dal primo manifestarsi dei sintomi. Molti genitori si chiedono se con la mani bocca piedi si può uscire; la risposta è che, se il bimbo sta bene e le manifestazioni cutanee sono scomparse, è possibile uscire e tornare a scuola.
Considerazioni Particolari
Malattia Mani-Bocca-Piedi in Gravidanza
Bisogna prestare maggiore attenzione se si è in dolce attesa: la bocca mani piedi in gravidanza, infatti, può raramente comportare delle complicanze sia per la futura mamma sia per il nascituro, soprattutto nelle prime settimane di gestazione. Il rischio di trasmissione dell’infezione al nascituro è raro ed è maggiore nel corso delle prime settimane di gestazione. La cosa migliore è consultare il proprio ginecologo, in modo che possa monitorare al meglio la salute di entrambi. Raramente, se la malattia mani-bocca-piedi viene contratta durante la gravidanza, specie nelle prime settimane di gestazione, potrebbero esserci delle complicanze sia per la madre sia per il feto.
Differenziazione da Altre Malattie
La malattia mani bocca piede non è legata all'afta epizootica (a volte, chiamata malattia piede-bocca), la quale consiste in un'infezione virale riscontrata soprattutto in animali da allevamento (bovini, ovini e suini). È importante distinguere queste due condizioni, poiché colpiscono specie diverse e sono causate da virus differenti.
MALATTIA BOCCA-MANI-PIEDI
Le persone venute a contatto con l'agente virale, di solito, sviluppano un'immunità specifica contro il virus che ha causato l'infezione. Tuttavia, poiché esistono diversi ceppi di Enterovirus che possono causare la malattia, è possibile contrarla più volte nel corso della vita, anche se l'immunità acquisita contro un ceppo specifico può ridurre la gravità dei sintomi in successive infezioni.
In sintesi, tra le malattie infantili che possono colpire i nostri bambini, c’è anche la mani bocca piedi. Non è una malattia grave, ma può causare qualche fastidio: si manifesta con vescicole sulle mani, sui piedi e in bocca che possono provocare prurito o dolore.