L’arte africana non si limita alla pura espressione estetica, ma funge da veicolo per tradizioni cosmologiche, strutture religiose e narrazioni identitarie profonde. In Africa, come in molte culture del mondo, l’evento della nascita è circondato da un’aura di sacralità e presenta valenze religiose spesso all’origine delle tradizioni cosmologiche e del pantheon religioso. Attraverso lo studio delle rappresentazioni della maternità, è possibile comprendere come le diverse etnie abbiano codificato il legame ancestrale tra la donna, la terra e la continuità della vita.
Il valore rituale delle sculture femminili
Le sculture africane legate alla maternità, che siano statuette votive o bamboline di fertilità, non sono mai stati meri oggetti artistici da contemplare. Esse rappresentano, al contrario, strumenti fondamentali per la comprensione di una cultura diversa dalla nostra. La funzione di queste opere trascende la rappresentazione visiva, poiché le sculture sono realizzate in diversi materiali - come legno, metallo, avorio, terracotta e pietra - e spesso presentano tracce di un uso attivo e rituale, elemento fondamentale nel mondo magico-religioso africano. Il concetto di "uso attivo" implica che la scultura abbia vissuto all'interno della comunità, venendo manipolata, venerata o utilizzata in cerimonie specifiche, diventando così un oggetto "vivo" che custodisce lo spirito e le preghiere di chi lo ha creato.
Analisi stilistica: dal Mali alla Costa d’Avorio
La diversità stilistica dell'arte africana riflette la varietà delle visioni del mondo delle singole tribù. In rassegna, presso esposizioni tematiche come "MAMA AFRICA, LA MATERNITA’ NELL’ARTE AFRICANA", si possono ammirare le opere più geometriche dei popoli Dogon e Bamana del Mali, così affini al cubismo. Queste sculture, caratterizzate da una spiccata astrazione, mirano a sintetizzare l'essenza della figura materna piuttosto che la sua copia dal vero.
Al contrario, il percorso della mostra consente di osservare le opere estremamente naturalistiche dei Baoulé, dei Dan e degli Attié della Costa d’Avorio e della Liberia. Qui, la ricerca formale si sposta verso una resa quasi mimetica del corpo, dove la maternità viene celebrata attraverso una cura meticolosa per i dettagli anatomici e i segni tribali, che conferiscono alla madre un'aura di dignità e potere sovrano.
Il ruolo del Museo come centro di ricerca
Il Museo, situato nel cuore di Milano, tra il Castello Sforzesco e il Duomo, si propone come un laboratorio di ricerca e sviluppo culturale, con una spiccata vocazione multietnica. Fondato nel 1990 da Gottfried Matthaes, il museo possiede una tra le maggiori collezioni italiane di arte africana, con oltre 500 oggetti ascrivibili a diverse etnie dell’Africa Nera. Sebbene gran parte della collezione non sia visibile al pubblico in via permanente, la sua importanza storica è inestimabile.
Le innumerevoli maschere, sculture, reliquari, simboli di autorità, feticci e oggetti d’uso quotidiano, sia in legno che in bronzo, avorio e terracotta, rappresentano numerose tradizioni e culti attribuibili a differenti tribù africane e sono di alto livello storico artistico e di grande originalità. Il museo non si limita all'esposizione, ma organizza cicli di incontri, come quello dedicato a “Tatuaggi e Scarificazioni”, realizzato dal MAS in collaborazione con il centro di Cultura Italia-Asia, dove esperti e studiosi approfondiscono temi legati all'identità corporea e alle tradizioni estetiche africane.
Legnointesta
Disvelare i segreti della fertilità
Il percorso della mostra, così come il libro "Mama Africa. La maternità nell’arte africana", a cura di Bruno Albertino e Anna Alberghina, offrono l'opportunità di disvelare i segreti delle sculture femminili e delle bamboline di fertilità che evocano la donna e la madre. Questa esplorazione non è solo accademica, ma vuole avvicinare il pubblico contemporaneo alla percezione della maternità come fulcro della stabilità sociale in molte tribù africane. La donna, in queste culture, è il pilastro sul quale poggia l'intera cosmogonia, rappresentando il legame tra il mondo terreno e quello spirituale.
Le opere analizzate, accessibili al pubblico (con ingressi che spaziano da una tariffa piena di 5€ a quella ridotta di 3€ per gli studenti), invitano a una riflessione profonda. La maternità non è interpretata come uno stato biologico fine a se stesso, ma come un'istituzione sociale sacra che richiede una mediazione artistica per essere pienamente compresa e onorata. Le bamboline di fertilità, spesso portate dalle donne o conservate in santuari domestici, fungono da talismani, testimoniando la necessità di invocare protezione e prosperità per il futuro del clan.
La cultura africana nel contesto globale
La comprensione dell'arte africana richiede un cambio di paradigma: bisogna abbandonare l'idea che l'oggetto d'arte sia qualcosa di statico e destinato esclusivamente al piacere estetico dell'osservatore. Nel contesto delle popolazioni dell'Africa Nera, l'opera d'arte è un elemento di mediazione. Quando osserviamo un reliquiario o un simbolo di autorità, stiamo guardando al cuore pulsante di una gerarchia sociale che trova legittimazione nel sacro.
La varietà dei materiali utilizzati riflette anche le risorse ambientali e le competenze tecnologiche delle diverse etnie: il bronzo denota abilità nella fusione e spesso è legato al prestigio delle corti, mentre il legno, duttile e facilmente reperibile, è il medium prediletto per le espressioni più intime e quotidiane del legame materno. La conservazione di tale patrimonio, operata da istituzioni museali, permette di preservare la memoria di tradizioni che, pur in un mondo globalizzato, mantengono intatta la loro carica evocativa e la loro forza spirituale.
Impatto delle tradizioni di scarificazione
In linea con gli approfondimenti svolti presso centri di ricerca come il MAS, è necessario ricordare come l'arte africana si estenda anche alla decorazione del corpo. Le scarificazioni, spesso discusse in seminari specialistici, non sono semplici decorazioni, ma veri e propri documenti d'identità incisi sulla pelle. Esse segnano il passaggio all'età adulta, lo status sociale, l'appartenenza tribale e, talvolta, proprio l'avvenuta maternità.
Il legame tra la scultura, che idealizza la madre, e la realtà della donna africana, che porta sul corpo i segni della propria storia, crea un ponte comunicativo tra arte e vita vissuta. Questa continuità è ciò che rende le esposizioni sulla maternità nell'arte africana così potenti: esse comunicano una verità universale, quella della vita che viene al mondo e del rispetto che tale evento richiede in ogni epoca storica e sotto ogni latitudine.
Approfondimento metodologico sull'analisi delle opere
Per chi intende avvicinarsi alla materia, l'analisi deve procedere per gradi: dall'osservazione dell'oggetto singolo, passando per il riconoscimento dei materiali, fino all'inquadramento etnografico dell'opera. Una scultura in terracotta, ad esempio, può essere destinata a scopi completamente diversi da un bronzo cerimoniale. La terracotta è spesso utilizzata per vasi funerari o statuette votive legate alla terra e ai defunti, mentre il bronzo, più durevole e prezioso, viene impiegato per oggettistica che deve simboleggiare l'autorità o il sacro in contesti comunitari pubblici.
La sfida del curatore, come dimostrato nel libro "Mama Africa", è quella di contestualizzare questi oggetti, spiegando al visitatore perché una determinata forma geometrica dei Dogon sia più consona a rappresentare una divinità materna rispetto alle forme morbide e naturalistiche dei Baoulé. La comprensione di queste scelte formali permette di decodificare il "linguaggio" degli artisti africani del passato e di apprezzare il loro contributo fondamentale alla storia dell'arte mondiale.
Verso un'integrazione delle conoscenze
Nonostante la vastità e la complessità delle collezioni custodite in musei come quello milanese, il lavoro di ricerca prosegue costantemente. Ogni oggetto presente, sebbene momentaneamente non esposto al pubblico per motivi di conservazione o riordino delle collezioni, rappresenta un tassello di una storia che appartiene all'umanità intera. La collaborazione tra esperti di diverse aree geografiche e culturali assicura che il valore di questi oggetti sia preservato e diffuso, favorendo un dialogo interculturale necessario in una società sempre più interconnessa.
L'impegno di figure come Bruno Albertino e Anna Alberghina nel documentare questi aspetti non solo nobilita il lavoro dei ricercatori, ma garantisce alle generazioni future l'accesso a un sapere che rischia altrimenti di andare perduto. L'arte africana è viva, ed è attraverso lo studio, la mostra e il confronto che essa continua a parlare, portando con sé l'eco delle terre da cui proviene e la forza simbolica della figura materna, madre della vita e dell'arte stessa.