Introduzione: Il Fascino Visivo del Neon
Quando si parla di ‘neon’, è impossibile non far correre il pensiero ad alcuni tra gli emblemi più famosi che hanno saputo definire l’immagine di intere città. Dalle insegne luminose e luminose che adornano le città di tutto il mondo alle installazioni artistiche, l'illuminazione al neon ha cambiato il modo in cui percepiamo e comunichiamo le informazioni visive. La sua luminescenza unica, la varietà di colori e la capacità di creare forme e scritte personalizzate rendono il neon uno strumento potente per il branding e la creazione di ambienti suggestivi. Questo materiale, diffuso ormai da un secolo in ogni ambito della vita quotidiana e da subito divenuto un simbolo della modernità, è anche uno dei materiali più ricchi di potenzialità espressive tra quelli utilizzati nel campo artistico contemporaneo. Quella che era nata come tecnologia per la segnaletica commerciale è stata reinventata da artisti che usano la luce sia come mezzo che come messaggio. Il risultato è un linguaggio visivo che può essere stravagante, provocatorio, delicato o profondamente politico. In questo articolo, esploreremo la sua affascinante evoluzione, dall'innovazione scientifica alle sue profonde implicazioni culturali ed estetiche, analizzando il suo impatto nel design urbano, nell'arte e nel cinema, e il perché il suo ritorno è importante.
Dalle Metropoli Iconiche all'Impatto Estetico Distintivo
L'impatto visivo unico e dal fascino retrò del neon è innegabile. È sufficiente pensare a Las Vegas e al suo leggendario cowboy Vegas Vic, poi affiancato dalla sua controparte femminile, Vegas Vickie, che hanno dominato Fremont Street con il loro fascino unico. Così come la famosa insegna “Welcome to Fabulous Las Vegas”, più che un simbolo d’accoglienza per i visitatori che entrano nella città, può essere considerata addirittura un’espressione del suo spirito. Glamour, divertimento, una nuova era di speranza e prosperità: sono i valori di un’epoca che il Neon Museum di Las Vegas si impegna a conservare, custodendo le origini di una ricca eredità e proponendo, al contempo, trend di design e sviluppi tecnologici che hanno caratterizzato l’evoluzione di una vera e propria arte.
Ma siamo certi che alla mente si affacciano altri esempi celebri come Piccadilly Circus, uno degli incroci più fotografati del mondo o l’intero quartiere di Shinjuku a Tokyo, da sempre animato da un’atmosfera futuristica, e Times Square a New York. Tutte città in cui nel tempo i pannelli Led hanno sostituito il neon, ma per molti di noi quelle insegne originali restano ancora nell’immaginario. La resa estetica delle insegne al neon è un elemento fondamentale che, ancora oggi, le distingue dalle altre forme di pubblicità visiva ed è uno degli aspetti più affascinanti di questa tecnologia di illuminazione. La capacità di dar vita a vibranti sfumature in una vasta gamma di colori vivaci regala uno straordinario impatto visivo, dal sapore un po’ vintage, naturalmente.
Il neon si colloca all'incrocio tra nostalgia retrò e ironia contemporanea. Evoca insegne di metà secolo e mondi urbani notturni: ricordi che possono essere utilizzati sia a livello sentimentale che critico. In un'epoca in cui l'immagine conta tanto quanto il concetto, il neon si presta benissimo alla fotografia. Gli artisti consapevoli di questo trovano il neon particolarmente gratificante, perché una singola installazione può circolare ampiamente online, amplificando sia l'opera d'arte che il profilo dell'artista. L'immediatezza visiva del neon lo rende perfetto per gli artisti che desiderano opere che vivano sia nello spazio fisico che sui social.
La Scienza e l'Artigianato Dietro il Bagliore: Storia e Tecnica del Neon
La storia di questo “linguaggio luminoso” è cominciata ben prima del suo utilizzo commerciale. La teoria dietro alle scritte al neon risale addirittura al 1675, quando non esisteva neanche l’elettricità. L’astronomo Jean Picard osservò un barometro al mercurio che si illuminava se scosso. La causa della luce era l’elettricità statica, ma era ancora presto per comprendere il fenomeno. Nel 1855 il fisico Heinrich Geissler creò il primo tubo di Geissler, un tubo di vetro pieno di gas a bassa pressione. A seconda delle versioni, il tubo poteva essere pieno di idrogeno, azoto o acido carbonico. Applicandovi degli elettrodi in alluminio, il tubo si illuminava e cambiava colore a seconda del gas usato.
Il gas nobile neon, il classico colore associato ai quartieri a luci rosse, fu scoperto nel 1898 da Sir William Ramsay e M. W. Travers. Le scoperte di Picard, Geissler, Ramsey e Travers avevano posto le basi per le prime lettere luminose al neon. Per mettere le mani su vere e proprie lampade al neon, però, si dovette aspettare il 1910. L'ingegnere e chimico francese Georges Claude sviluppò la prima lampada al neon funzionante e mostrò al pubblico dell’Expo di Parigi la sua scoperta: un tubo pieno di gas neon attaccato a un generatore elettrico. Era “fuoco liquido”. Il neon apparve per la prima volta a Parigi nel 1910 e, prima della Prima Guerra Mondiale, in tutta la Francia si contavano già più di 160 insegne al neon. Oltre al neon, anche l'argon e il sodio divennero luminosi grazie all'introduzione della corrente elettrica.
La svolta commerciale dell'illuminazione al neon arrivò nel 1912, quando il collaboratore di Claude, il pubblicitario Jaques Fonseque, intuì che l’invenzione poteva essere monetizzata. I due fondarono la Claude Neon, specializzata in lampade e lettere luminose al neon. Lo stesso Fonseque nel 1912 vendette ed installò la prima insegna luminosa commerciale: il primato toccò ad un piccolo negozio di barbiere in Boulevard Montmatre, a Parigi. Ben presto il successo del neon divenne internazionale. Nel 1923 sbarcò negli Stati Uniti e bastarono 4 anni per conquistare New York.
La magia della luce al neon è resa possibile dalle proprietà fisiche del neon e di altri gas nobili utilizzati nelle insegne, in grado di emettere luce quando eccitati da una corrente elettrica. La varietà cromatica che va da vivaci tonalità di rosso e blu ai più delicati colori pastello si ottiene dal sapiente abbinamento delle diverse miscele di gas con tubi di vetro colorato. La luce emessa dal neon vive di un bagliore che sembra fluttuare offrendo una luminosità stabile che non perde intensità facilmente.
L'Arte di Soffiare il NeonLavorare il neon è una tecnica artigianale che richiede anni di esperienza per essere padroneggiata. Gli artigiani devono avere una buona comprensione delle proprietà del vetro e dei gas, nonché delle tecniche elettriche per creare opere che non solo sono esteticamente piacevoli ma anche sicure nell’utilizzo. Si dice infatti: “soffiare il neon”, espressione che richiama alla mente la preziosa lavorazione dei vetri artistici, a partire da quelli più famosi di Murano. È un processo che include diversi passaggi chiave ed ognuno di questi è molto delicato.
Prima di tutto, il vetro viene riscaldato fino a diventare malleabile. Mentre il tubo è caldo e flessibile, l’artigiano lo soffia delicatamente e lo modella nella forma desiderata. Lo si può fare con l’uso di stampi o procedendo a mano libera. Dopo che il tubo ha raggiunto la forma voluta, viene lasciato raffreddare lentamente per evitare che si creino tensioni interne nel vetro che potrebbero portare a rotture; il tubo modellato viene quindi pulito per rimuovere eventuali impurità che potrebbero influenzare negativamente l’aspetto o la funzionalità dell’insegna.
Si passa quindi alla fase successiva: il tubo viene ‘evacuato’, ovvero svuotato dell’aria interna utilizzando una pompa per vuoto e successivamente riempito con gas neon o un altro gas nobile. Il tipo di gas utilizzato influenzerà il colore della luce emessa quando l’insegna è accesa. Il neon è uno dei gas nobili e condivide numerose proprietà con gli altri gas: argon, kripton, xeno e radon. Di questi, solo il neon e l'argon sono comunemente usati nell'arte al neon. Infine, si passa alla sigillatura, per mantenere il gas all’interno, e all’elettrificazione. Quando viene applicata una corrente elettrica, il gas all’interno del tubo si illumina, creando l’effetto luminoso caratteristico delle insegne al neon. E la magia è pronta.
Neon Produzione
L'Ascesa e la Riscoperta: Neon vs. LED e la Sua Rinascita Culturale
Le insegne al neon dominarono la scena per buona parte del ‘900. Nel corso degli anni, la tecnologia dell’illuminazione al neon ha subito numerosi miglioramenti. Sono state introdotte nuove tecniche e materiali per aumentare la durata e l'efficienza energetica delle lampade al neon. Inoltre, lo sviluppo di vari coloranti e rivestimenti ha reso possibile la produzione di luci al neon in quasi tutti i colori desiderati.
Ciononostante, nonostante la sua popolarità, l’illuminazione al neon ha subito un declino negli anni ’1970 e ’1980. Questo è dovuto all'ascesa delle nuove tecnologie di illuminazione come le luci a LED, meno costose e più efficienti dal punto di vista energetico. La diffusione delle insegne luminose a LED per esterni è abbastanza recente. Le primissime versioni del “diodo a emissione di luce” sono quasi contemporanee delle lampade al neon. Lo scienziato Henry Joseph Round fece le prime ricerche in proposito nel 1907, approfondite nel 1927 dal russo Oleg Vladimirovich. L’articolo del russo analizzava gli effetti dell’elettricità sul carburo di silicio.
Si dovette aspettare il 1961 per vedere le prime applicazioni del diodo a emissione di luce. Gary Pittman e Bob Biard della Texas Instruments crearono le prime lampade al LED. Negli anni successivi comparvero i primi LED colorati, utilizzabili sia per le insegne luminose sia nelle telecomunicazioni. Inizialmente, i dispositivi erano ancora molto costosi, troppo per un’ampia diffusione. All’inizio il LED era relegato ai laboratori tecnici o alle attrezzature professionali. Non era abbastanza potente per usarlo nell’illuminazione vera e propria. Le scritte al neon erano molto più visibili ed economiche delle insegne luminose a LED per esterni. Negli anni ‘60 una lampada al LED costava circa $200 dollari.
Il merito della diffusione attuale del LED va alla Fairchild Semiconductors, che ne ridusse il costo negli anni ‘70. Gli scienziati trovarono un nuovo processo di produzione infinitamente più economico del precedente. Le nuove lampade costavano 5 centesimi al pezzo. I LED divennero bianchi e luminosi, in grado di emettere una luce potente usando pochissima energia. Rispetto alle scritte al neon, quelle al LED producevano più lumen per watt, con un notevole risparmio energetico. Le nuove insegne erano inoltre più longeve, anche se più soggette agli sbalzi di temperatura.
Dal 2007-2008, con l’arrivo del LED e poi quasi per un decennio, lo stile vintage nel mondo del design in generale, particolarmente evocato dall’uso del neon, ha visto un momento di temporaneo abbandono. Tuttavia, l’illuminazione al neon è tornata di moda negli ultimi decenni. Ma da qualche anno architetti e interior designer, anche risentendo delle influenze derivanti dall’ambito dell’arte contemporanea e non solo della moda, hanno riportato in auge, insieme a una tecnologia, un intero immaginario culturale e artistico. Questa rinascita non è tanto una moda passeggera quanto la convergenza di molteplici tendenze: una tecnologia accessibile, un'estetica fotogenica, potenti possibilità concettuali e una chiara utilità commerciale.
Il Neon nell'Arte: Un Medium Rivoluzionario per l'Espressione Creativa
La luce euforica del neon ha affascinato il mondo dell'arte fin dagli anni '30. Andy Warhol descrisse una volta il gas nobile come "una delle grandi innovazioni moderne". Benché il primo utilizzo dei tubi al neon in un contesto chiaramente artistico risalga agli anni '30, gli anni '60 possono essere considerati formativi per lo sviluppo del materiale nelle arti visive. Nel 1936, l'artista ceco Zdeněk Pešánek introdusse i tubi al neon nella sua serie di sculture in vetro raffiguranti torsi maschili e femminili, introducendoli così nelle arti visive. Durante la Seconda Guerra Mondiale, i nazisti resero impossibile un uso più ampio del neon nell'arte europea. Le opere che utilizzavano tubi al neon come materiale non riapparvero fino al 1946: "Estructura lumínica Madí 6" di Gyula Košice era una struttura geometrica montata su legno che brillava di luce blu ed era esposta a Buenos Aires.
Lucio Fontana, sempre a Buenos Aires, fondò Accademia Altamira e pubblicò il "Manifesto Blanco", in cui delineò la sua teoria dello "Spazialismo". La chiamata a confrontarsi con temi spaziali portò non solo ai suoi noti dipinti tagliati e affettati, ma anche ai suoi disegni al neon nello spazio. Nel 1951, alla IX Triennale di Milano, creò "Struttura al neon per la IX Triennale di Milano", una struttura composta da linee intrecciate di tubi al neon sospesi al soffitto.
L'artista francese Martial Raysse fu uno dei primi artisti di questo periodo a lavorare con il neon in senso artistico, integrandolo nella pop art. Dalla metà degli anni '60 in poi, artisti come François Morellet, Keith Sonnier, Mario Merz, Maurizio Nannucci, Bruce Nauman e Joseph Kosuth scoprirono il tubo al neon. Questi artisti pionieristici trasformarono un meccanismo commerciale di bassa cultura, associato al kitsch urbano della segnaletica commerciale, in un potente mezzo espressivo. Joseph Kosuth (nato nel 1945), uno dei pionieri del Concettualismo, ha utilizzato la neon art per esplorare le frontiere più innovative di questo nuovo movimento artistico. Con opere intellettuali come Four Colors Four Words, ha articolato in modo chiaro e letterale ciò che il pubblico vedeva. Quest'opera fu creata nel 1966 durante i suoi studi alla School of Visual Arts di New York, esplorando come la letteralità potesse essere integrata nel processo e nella produzione artistica, contribuendo alla nascita del movimento dell'Arte Concettuale.
Le prime opere di Dan Flavin (1933-1996) erano disegni e dipinti espressionisti astratti, ma si evolsero rapidamente in opere scultoree che incorporavano oggetti di uso quotidiano, come nella serie "Icons" di Flavin, che per la prima volta utilizzò tubi fluorescenti, segnando l'inizio di una carriera artistica che durò tutta la vita, sperimentando con luce, spazio e colore. Attraverso il suo lavoro con il neon, è stato in grado di definire il gas nobile come un valido medium per la pratica artistica e, nel corso della sua carriera, ha sviluppato installazioni site-specific più ambiziose e di grandi dimensioni. Che ogni oggetto di uso quotidiano potesse entrare a far parte del mondo dell’arte attraverso l’azione dell’artista e perdere così la sua funzione primaria, lo ha insegnato Duchamp con i suoi ready-made; e che anche una lampada artificiale al neon potesse quindi trasformarsi in un’opera d’arte sia per la sua consistenza fisica che luminosa è stata la scoperta di Dan Flavin, artista minimalista tra i primi, negli anni ’60, ad utilizzare questo manufatto di produzione artificiale, sfruttandone le sue potenzialità espressive.
Chryssa (1933-2014) è stata una delle prime artiste a trasformare il neon pubblicitario in arte. Ha utilizzato la neon art come interfaccia artistica tra luce, testo e colore. Affascinata dai simboli e dai testi letterari, l'opera rivoluzionaria di Chryssa, Times Square Sky, è un groviglio di testi corsivi scarabocchiati e vorticati in neon azzurro pallido. Nel 1981, il Museum of Neon Art (MONA) di Los Angeles, fondato dagli artisti Lili Lakich e Richard Jenkins, divenne il primo museo al mondo dedicato alla neon art. Gli operatori vedono il neon come un collegamento tra principi scientifici ed espressione artistica. Il MONA non solo gestisce un museo, ma offre anche corsi introduttivi sulla lavorazione e le tecniche del neon, tenuti dal personale del museo e da artisti residenti. Inoltre, il museo colleziona opere d'arte cinetica.
Gli artisti dei decenni passati hanno aperto la strada alla ricomparsa della neon art come medium culturale di tendenza ai giorni nostri. Tra questi, la celebre Tracey Emin, nota per le sue opere autobiografiche e confessionali. "Non credo di essere il miglior artista visivo del mondo, vero? Devo essere sincero. Tracey Emin (nata nel 1963) ha lavorato con diversi media: disegno, pittura, cinema, fotografia e, naturalmente, neon art. Come un mantra, le opere di Emin, come "Fabulous to Feel Beautiful Again" o "Kiss Me, Kiss Me, Cover My Body in Love", abbracciano senza vergogna il kitsch e il sentimentalismo, comunicando senza timore e audacia il nostro desiderio più umano di essere amati e accuditi. Basti pensare alle sculture al neon di Tracy Emin, alle poesie di luce di Bruce Nauman o Ivan Navarro, per arrivare alle innovative creazioni di grande impatto firmate da Marco Lodola.
Anche Mark Sloper crea personalmente le sue opere al neon, piegando il vetro in forme sottili a una temperatura di 500 °C e comprimendo il gas neon all'interno dei tubi. Sloper ha iniziato la sua carriera come cameraman e direttore della fotografia per band come The Police e Frankie Goes to Hollywood. In seguito ha lavorato per la BBC. Immergendosi in questo mondo, ha incontrato molti artisti, tra cui il "Re del Neon", che lo ha ispirato a creare il suo attuale marchio, Illuminati Neon. Persino la Regina fu coinvolta nelle opere d'arte al neon degli Illuminati.
Neon Produzione
C’è da chiedersi perché artisti così diversi, in un arco di tempo così lungo, continuino a utilizzare nel loro lavoro un “segno di luce” così caratterizzato dal suo uso urbano e, oggi, superato dalle nuove tipologie della luce come i Led e altre tecnologie. Forse è il materiale stesso, il neon, che fornisce un alone di “luminescenza” alle parole e alle idee. Una luminescenza che condivide le dimensioni del buio in cui il neon diventa visibile e della luce proiettata dal neon stesso. Pascal Martine Tayou in Crazy wall-The red Line lo usa per attualizzare e urbanizzare dei segni/graffiti, Massimo Uberti in Abitare per indicare il sogno/bisogno della casa, Sigalit Landau in Go Home per alludere ai problemi di Israele, Pier Paolo Calzolari per rendere più incisivo il contrasto naturale/industriale. "Il Medium è il messaggio" diceva McLuhan, ma quale messaggio trasmette una tecnologia di luce che è insieme datata eppure rappresenta valori contemporanei, che è colore e luce, segno e disegno?
Il neon è un potente strumento concettuale. La luce, per sua natura, suggerisce rivelazione, esposizione, illuminazione e temporalità. Gli artisti utilizzano il neon per commentare la cultura consumistica (prendendone spunto per la segnaletica), per dare forma letterale al linguaggio attraverso frasi luminose o per esplorare temi come la visibilità e l'emarginazione. La presenza del neon può essere provocatoria: uno slogan luminoso in una galleria dai toni più tenui può essere interpretato come satira o protesta, a seconda del contesto. La sua capacità di trasformare il testo in oggetto permette a poeti e scrittori di collaborare con artisti visivi, trasformando il linguaggio in forma luminosa. Questa versatilità rende il neon adattabile a progetti politici, confessioni intime e opere pubbliche interattive. La neon art è oggi una forma d’espressione sempre più utilizzata dagli artisti, e sempre più apprezzata dal pubblico, probabilmente proprio per il suo carattere diretto ed immediato, e la sua natura contemporanea e versatile. Che avvenga con frasi o parole, segni astratti o figure, l’arte ha trovato una nuova luce.
L'Estetica "Al Neon" nel Cinema e nell'Immaginario Contemporaneo
L’estetica “al neon” è una tendenza formale del cinema moderno e, soprattutto, contemporaneo. Non deve sorprendere pertanto che un film come quello di Refn, che racconta il mondo della moda di Los Angeles, porti la parola “neon” nel titolo. L’estetica “al neon” è per definizione ibrida, mischia realismo metropolitano, fumetto, Hong Kong, videogame, anni Ottanta, cinema americano underground, cyberpunk e videoclip. Non si nutre solo delle immagini degli spot, ma trasforma i film stessi in insegne pubblicitarie, come succede con gli opening credits di Enter the Void [ENTER THE VOID, 2009] del regista franco-argentino Gaspar Noé.
L’estetica “al neon” mira ad eccitare l’occhio dello spettatore, privilegia le fonti di luce brillante (i colori più utilizzati sono il rosso, il blu, il verde e il viola), non di rado intermittente, localizzate in ambienti in cui domina soprattutto l’oscurità (discoteche, dark room, strade metropolitane, ecc.). Un ruolo chiave è giocato dall’ambientazione geografica, in particolare orientale. Il direttore della fotografia australiano Christopher Doyle ha ammesso che Hong Kong è stata determinante per sviluppare l’estetica “al neon” dei film di Wong Kar-wai negli anni Novanta. Anche un film fondamentale dell’estetica “al neon” del cinema contemporaneo come Enter the Void deve molto all’Oriente: il film è ambientato interamente in Giappone, a Tokyo, in locali dove domina già un’illuminazione fluorescente.
Gaspar Noé, autore di Irreversible [IRRÉVERSIBLE, 2002], è forse il regista più importante di questa tendenza, tanto da essere ringraziato nei titoli di coda di un altro film paradigmatico, non a caso anch’esso di ambientazione orientale, Solo Dio perdona [Only God Forgives, Nicolas Winding Refn, 2013]. Realizzato a Bangkok, in Thailandia, Solo Dio perdona condivide con Enter the Void la ricerca di un esotismo fantasioso, allucinato in Noé, onirico e citazionista in Refn (Only God Forgives è dedicato ad Alejandro Jodorowsky). L’estetica “al neon” tratta il fantasma (non solo cinefilo) dell’Oriente al pari di uno spettacolo per turisti, estremo ed eccitante: in Enter the Void, Tokyo diventa simile a uno dei trip sotto acidi (DMT) del protagonista Oscar, il cui viaggio extracorporeo nella metropoli giapponese si fa esperienza di cinema underground, come se gli ultimi quindici minuti di 2001: Odissea nello spazio [2001: A Space Odyssey, Stanley Kubrick, 1968] fossero stati dilatati a tre ore di film; in Solo Dio perdona, Bangkok è una visione da acquario, lo scenario di un delirio di formalismo masochistico alla von Sternberg. D’altra parte, anche la sequenza di Skyfall girata fra luminosità fluorescenti non è stata realizzata per davvero a Shanghai, bensì in uno studio londinese.
Abbiamo osservato come l’estetica “al neon” sia, per definizione, ibrida, arrivando anche a nutrirsi di forme extracinematografiche. I videoclip musicali e i videogame giocano un ruolo chiave nel definire la visualità neon di Spring Breakers - Una vacanza da sballo [Spring Breakers, Harmony Korine, 2012]. Le vacanze di primavera (spring break) di quattro studentesse iniziano con una rapina e degenerano ulteriormente quando le ragazze incontrano Alien (James Franco), un gangster della Florida che le coinvolge nei suoi affari. Spring Breakers inizia e termina al ralenti, con due sequenze che sembrano due videoclip e che contengono in nuce i procedimenti stilistici dell’intero film (colori saturi e aggressivi, musiche pop assordanti, ecc.). Addirittura, nel finale, le ragazze indossano bikini fosforescenti. Le intenzioni di Korine sono riassunte perfettamente dalle parole pronunciate da una delle protagoniste all’inizio del film: «Just pretend it’s a video game».
Un regista che è un vero e proprio promotore di queste estetiche è sicuramente Nicolas Winding Refn, che infatti non ha mai nascosto la sua passione per il cinema di Dario Argento. Con il suo film The Neon Demon (2016) ha utilizzato colore in maniera fortemente antinaturalistica, facendogli assumere anche una valenza simbolica per raccontare una storia di fashion-horror ambientata a Los Angeles. Il rosso e il blu in questo film diventano dei veicoli di emozioni e intensità, simboleggiando il passaggio che segna la protagonista nella storia. Semioticamente, il passaggio da blu a rosso rappresenta il contrasto tra quiete e movimento, tra sicurezza e pericolo.
Un altro regista emblematico nella messa in scena “al neon” è sicuramente Gaspar Noé; nel cinema del regista francese l’estetica al neon viene utilizzata per creare uno spettacolo che si impone come uno choc visivo per lo spettatore, che diventa oggetto di una continua raffica di luci intermittenti, colori brillanti, piani-sequenza ambiziosi. Della sua produzione è stato sottolineato più volte il carattere immersivo, che mira a coinvolgere lo spettatore all’interno di un’esperienza di visione che diventi fisica. Sono tutti ottimi esempi i suoi film Enter The Void (2009), Irreversible (2002) e Love (2015).
Nel nuovo millennio, quindi, si è assistito ad una vera e propria proliferazione delle estetiche al neon, in particolare dopo il 2010. Possiamo trovarla nel film di fantascienza Beyond the Black Rainbow (Panos Cosmatos, 2013), così come nel musical di grande successo La La Land (Damien Chazelle, 2016). Nel film di spionaggio della serie di 007 Skyfall, (Sam Mendes, 2012), anch’esso ambientato in una città asiatica, Shangai.
La fase di esplosione mediale che stiamo attraversando, rintracciabile per lo più indirettamente nella forma ibrida di Spring Breakers e di altri film dell’estetica “al neon”, è tematizzata apertamente anche nel più recente Nerve [id., Henry Joost e Ariel Schulman, 2016], che racconta con luminosità fluorescenti un mondo dominato dai social e dai videogame. Uno di questi, «Nerve», è un gioco in cui i partecipanti possono scegliere se essere player, giocatori, oppure watcher, spettatori. La struttura stessa del film è quella del videogame con suggestioni prese dai reality show e dalle dinamiche dei social network: ciascun giocatore di «Nerve» riceve dagli spettatori una sfida da portare a termine, con la possibilità, se l’esito è positivo, di vedere aumentato il proprio punteggio (che viene convertito in denaro).
Una qualunque riflessione sull’estetica “al neon” non può ovviamente prescindere dal menzionare la figura che rende possibili queste immagini dominate da luci fluorescenti, ovvero il direttore della fotografia. Veri e propri co-autori dei film in questione, i cinematographer dell’estetica “al neon” utilizzano indistintamente pellicola e digitale, con il color grading che assume un ruolo fondamentale in post-produzione. Il direttore della fotografia neon per eccellenza è Benoît Debie, che ha lavorato con Dario Argento (Il cartaio [2004]) e ha curato il compartimento visivo dei film più importanti dell’estetica “al neon” (Irreversible, Enter the Void, Spring Breakers, Lost River, Love).
In tempi analogici, il controllo del colore era un’operazione da compiere prevalentemente durante le riprese. Aggiustare il colore durante la fase di post-produzione era una sfida logistica non semplice, in quanto per incidere sul colore di una singola scena era indispensabile andare ad agire su tutta la scala RGB della stessa. Il digitale ha dato la possibilità di esaltare un singolo colore sugli altri, e, di conseguenza, renderlo più o meno luminoso, più o meno saturo. Un altro aspetto che appartiene alle tecnologie digitali è il dettaglio. Le possibilità di manipolazione del colore date dal digitale quindi, unite alle nuove tendenze di rappresentazione della notte, hanno portato ad immagini in cui il soggetto e lo sfondo sono quasi indistinguibili, quando sottoposti a luci colorate dal forte impatto antinaturalistico. Inoltre, la maggiore risoluzione del digitale, unita alle più avanzate possibilità di ripresa in assenza di luce, consente di creare delle immagini in notturno molto più aderenti al reale di quanto non siano mai state. La tendenza delle estetiche al neon, quindi, è iniziata da prima del passaggio all’immagine digitale, ma è grazie ad essa che ha vissuto il proprio periodo d’oro non ancora giunto al termine.
Vantaggi e Applicazioni Attuali: Quando Scegliere il Neon Oggi
Oggi, sebbene l’uso estensivo del neon sia diminuito a favore di tecnologie più efficienti dal punto di vista energetico, la sua applicazione nelle insegne offre ancora vantaggi unici in termini di estetica, visibilità e personalizzazione. Ma quali sono quindi i vantaggi dell’utilizzo di questo tipo di insegne? L’idea, innanzitutto, è quella di orientarsi verso questo tipo di soluzione quando si desidera ottenere un effetto di tipo più artistico. L’estetica, come abbiamo detto, è infatti ineguagliabile con una qualità di colori che difficilmente può essere replicata dal LED. Ecco perché le insegne al neon sono particolarmente adatte ad ambienti che richiedono un tocco di stile retrò o che vogliono distinguersi per un accento iconico.
Uno dei principali vantaggi è la visibilità notturna eccezionale. Le insegne al neon sono particolarmente efficaci in condizioni di scarsa illuminazione, mantenendo una visibilità eccellente sia di giorno che di notte. Questo le rende ideali per bar, ristoranti e altre attività commerciali attive principalmente in orario serale. Ma sono adatte anche per impiego in interni e in ambienti già di per sé luminosi perché riescono a mantenere una propria vivacità grazie alla capacità di emanare luce diffusa.
Se ben mantenute, le insegne al neon possono durare per circa 30.000 ore. A differenza delle insegne a LED, il neon tende a mantenere la sua luminosità e cromaticità nel tempo. Va sottolineato, tuttavia, che la fragilità dei tubi richiede molta attenzione negli spostamenti e nel maneggiarle.
Il neon è estremamente flessibile e può essere modellato in quasi ogni forma e dimensione, offrendo possibilità di personalizzazione praticamente illimitate. Questo permette di creare insegne uniche che rispecchiano l’identità del brand, di un ambiente, o le intenzioni espressive dell’artista, in modo creativo e distintivo. Per le aziende, collaborare con artisti del neon può essere un modo per posizionare un marchio come culturalmente impegnato e visivamente all'avanguardia. In molti casi, queste collaborazioni finanziano progetti più sperimentali e portano l'arte luminosa a un pubblico più ampio.
C'è anche un aspetto pratico: il neon vende. I collezionisti apprezzano la forte presenza visiva delle opere al neon e i clienti commerciali desiderano installazioni che attirino visitatori e l'attenzione dei media. Marchi collaborano con gli artisti per creare ambienti immersivi o interni di negozi di grande impatto, e ristoranti e hotel commissionano opere al neon per dare vita a identità memorabili. Le luci al neon brillano ovunque: nelle gallerie, sui tetti, nei caffè alternativi e sui social media. Non si tratta solo di una moda passeggera: quei tubi luminosi stanno conquistando una nuova generazione di creatori. Le sgargianti insegne al neon davanti alla porta principale sono comuni in negozi pop, boutique di lusso, hotel a cinque stelle, entrate della metropolitana, discoteche e centri benessere. Sempre più locali, bar, discoteche e banche di tutto il mondo scelgono di farsi pubblicità con il neon, seguendo una "formula global". L'Isola di Ibiza durante l'estate, testimonia il quotidiano spagnolo, ha assunto le sembianze di un'installazione a cielo aperto degli artisti del neon tra gallerie e casinò. Stesso stile per la più cosmopolita Barcellona. Le grandi pubblicità luminose sono tornate a Los Angeles, New York, Shanghai, Londra.
