Lo svezzamento è una fase delicata e cruciale nella crescita di ogni cucciolo di cane. Gestirlo con attenzione permette al piccolo amico a quattro zampe di sviluppare correttamente ossa, muscoli e sistema immunitario, garantendogli energia e salute per tutta la vita. Il Chihuahua, essendo la razza più piccola al mondo originaria del Messico, richiede attenzioni specifiche a causa del suo metabolismo estremamente veloce e della sua ridotta capacità gastrica.
Il percorso biologico del neonato
Nella prima ora di vita, non appena il cucciolo riesce a respirare e muoversi liberamente, l’istinto predominante è cercare nutrimento e liquidi. Il cucciolo deve localizzare rapidamente la madre, trovare un capezzolo e iniziare a succhiare il latte materno (il colostro nelle prime 24-36 ore). Dalla nascita in poi, le possibilità di sopravvivenza, la capacità di crescere in modo ottimale e la salute generale del cucciolo dipendono in larga misura dalla nutrizione ricevuta.
I neonati ricevono tutti i nutrienti essenziali e l’idratazione esclusivamente dal latte materno. Inoltre, il colostro contiene le immunoglobuline, che forniscono protezione contro i patogeni verso cui la madre ha sviluppato un’immunità acquisita. L’80-90% dell’immunità materna canina viene trasmessa ai cuccioli attraverso il colostro nelle prime 36 ore di vita; il consumo di una quantità sufficiente di colostro è quindi vitale per la salute e la sopravvivenza. La mortalità pre-svezzamento dei cuccioli può essere alta, e sia i fattori ambientali che la nutrizione svolgono un ruolo chiave nella sua prevenzione.
Quando e come iniziare lo svezzamento
Per i cuccioli, lo svezzamento può iniziare già dal 21esimo giorno di vita, mentre l'alimentazione fino ai 20 giorni dovrà essere rigorosamente a base di latte materno. Lo svezzamento del cucciolo è il processo che segna il passaggio dall’alimentazione esclusiva con latte materno o artificiale all’introduzione graduale del cibo solido. In genere, questo avviene tra la terza e l’ottava settimana di vita.
Il cucciolo mostra segnali chiari di prontezza: maggiore interesse per il cibo della madre, aumento dell’attività fisica e il cambio dei denti. Intorno alle 5-6 settimane, spuntano i denti da latte. A partire dalla 6ª o 7ª settimana, la madre inizia a limitare le poppate e a respingere i cuccioli. È fondamentale non separare il cucciolo dalla madre troppo precocemente: una separazione anticipata può compromettere per sempre la stabilità del cane, rendendolo ansioso verso nuove persone, ambienti non conosciuti e altri cani.
Lo svezzamento del cane: come procedere ? | Amoreaquattrozampe.it
Gestire la transizione alimentare
Lo scopo dello svezzamento è introdurre i cuccioli agli alimenti solidi e insegnare loro le tecniche per afferrare il cibo. L’alimento ideale per lo svezzamento è formulato appositamente per questo scopo e contiene tutti i nutrienti essenziali, ma è anche ideale da ammorbidire aggiungendo liquidi fino a raggiungere una consistenza simile a quella del porridge d’avena.
Inizialmente, i cuccioli assumeranno questo cibo leccandolo, ma nel giro di qualche giorno si potrà ridurre gradualmente il contenuto liquido aggiuntivo man mano che il cucciolo impara a prelevare cibi più secchi da un piatto o una ciotola. Entro 6 settimane di età, purché i cuccioli siano stati gradualmente esposti a consistenze alimentari più asciutte, dovrebbero riuscire a consumare crocchette adatte alla loro taglia.
Alimentazione casalinga o industriale?
Sebbene il mangime industriale secco, come la crocchetta, sia considerato il modo più semplice e sicuro per alimentare il cane per via del bilanciamento ottimale di vitamine e minerali, molti proprietari scelgono una dieta fresca o casalinga. La scelta di alimentare il proprio cane con alimenti freschi, preparati o cucinati in casa, richiede massima attenzione: si devono conoscere le giuste proporzioni di proteine, glucidi, lipidi, vitamine, fibre e sali minerali.
Consigliamo vivamente a chi volesse intraprendere questa strada di rivolgersi al suo veterinario di fiducia, che consiglierà un integratore multivitaminico a copertura delle possibili carenze. Evitate sempre qualsiasi tipo di cibo spazzatura e di nutrire il cucciolo con avanzi della vostra tavola, poiché mendicare cibo non porta benefici né alla sua salute intestinale né al vostro portafoglio.
Monitorare la crescita: pesare e osservare
La crescita di un Chihuahua è molto più rapida rispetto a quella di un cane di grossa taglia. Un esemplare di 8/9 mesi può essere considerato già adulto. Per garantire che i cuccioli crescano correttamente, si raccomanda di pesarli tutti i giorni, con l’obiettivo di monitorare l’aumento progressivo del peso corporeo. Si deve consigliare agli allevatori di chiedere tempestivamente assistenza veterinaria se l’aumento di peso è inferiore al previsto, anche nell’arco di 24 ore.
Le curve di crescita sono uno strumento eccellente per monitorare lo sviluppo. Una curva di crescita che devia verso l’alto può essere un fattore predittivo per il rischio di obesità nell’età adulta, mentre una che si appiattisce può indicare problemi di salute. L'obesità nei cani è molto diffusa; nel caso dei Chihuahua, a causa della loro piccola taglia, spesso non ci si rende conto quanto possano incidere gli extra sul loro peso forma.
Fabbisogno nutrizionale e salute
In media, un esemplare adulto di 2 kg necessita di circa 200 kcal al giorno. Tuttavia, queste dosi variano in base al livello di attività fisica, all’età e a specifiche esigenze. I cani di piccola taglia hanno bisogno di crocchette più piccole e più concentrate di nutrienti in modo che siano adatte alla loro dentatura e al loro sistema digestivo.
Purtroppo, può succedere che durante le prime fasi di crescita il tuo cucciolo manifesti inappetenza. Tieni sotto controllo questi comportamenti poiché il digiuno protratto per oltre un giorno può causare diverse complicanze in un cane così piccolo e delicato, tra cui ipoglicemia e disidratazione. Se il tuo Chihuahua non mangia, prova ad aggiungere un po’ di brodo o di cibo umido nella ciotola per renderli più appetibili. Ricorda sempre di mettere a disposizione una ciotolina d’acqua fresca per garantire una corretta idratazione.
Dalla fase di svezzamento all’età adulta
Giunti al sesto-settimo mese circa di vita, si inizia gradualmente ad inserire la crocchetta tipo "Mini Adult", appositamente studiata per la sua dentizione, la taglia piccola e per il fabbisogno metabolico di un cane adulto. In questa fase della vita, è consigliabile somministrare almeno due pasti giornalieri, evitando di scendere sotto questa soglia per non incorrere in problemi digestivi causati da ingestione di quantità troppo elevate in un’unica soluzione.
I Chihuahua sono cani di taglia piccola a muso corto, con un cranio a forma di mela e una coda curva e arrotondata. Possono essere sia a pelo lungo che corto. Fra le loro caratteristiche si annovera un carattere vivace e grintoso, ma anche molto affettuoso nei confronti dei loro padroni. Spesso appaiono nervosi e agitati con gli estranei, ma questo è dovuto a una cattiva socializzazione da cuccioli. Infatti, i cani di questa razza devono socializzare il prima possibile.
La durata di vita media del Chihuahua va dai 16 ai 20 anni, facendolo rientrare nella lista dei cani più longevi in assoluto. Come tutti i cani di piccola taglia, vive più a lungo rispetto ai suoi simili più grossi. Della sua estrema longevità ne avevamo parlato anche nell’articolo sui cani più resistenti alle malattie. Garantire una corretta nutrizione durante la delicata fase dello svezzamento è il primo passo fondamentale per garantire al tuo piccolo compagno una vita lunga, felice e in salute.