Comprendere quando una donna è fertile è una delle domande più frequenti in ginecologia, un quesito fondamentale sia per chi è alla ricerca di una gravidanza sia per chi desidera evitarla in modo naturale, o per chi, più semplicemente, vuole conoscere meglio il proprio corpo. Nonostante l'importanza di questa conoscenza, meno del 13% delle donne riesce a identificare correttamente l’ovulazione [1]. Il periodo fertile della donna non è un singolo giorno, ma una finestra di tempo preziosa da conoscere, un lasso temporale in cui la possibilità di rimanere incinta è maggiore perché in questo intervallo di tempo avviene l’ovulazione.
Il Ciclo Mestruale e l'Ovulazione: Fondamentali per il Concepimento
Il ciclo mestruale inizia con il primo giorno delle mestruazioni e termina il giorno prima della mestruazione successiva. Ogni mese la donna ha un appuntamento importante con il suo utero: la mestruazione. La mestruazione è l’eliminazione di sangue uterino, assieme a tessuto uterino (propriamente dell’endometrio), che pochi giorni prima del sanguinamento va incontro a necrosi e sfaldamento della sua parte superficiale. Tutto ciò serve a preparare la culla all’embrione, poiché ogni mese il corpo femminile si prepara per andare incontro ad una gravidanza. Parallelo e soprattutto sincrono con il ciclo uterino, c’è il ciclo ovarico, che avviene nelle ovaie. All’interno del ciclo esistono due momenti fondamentali. Il primo è la fase che precede l’ovulazione, chiamata fase follicolare, che può variare anche di molto da una donna all’altra. La fase follicolare vede la maturazione rapida di un gruppo di follicoli. Ogni follicolo contiene il proprio ovocita. Di questi follicoli solamente uno giunge a maturazione completa.
L’ovulazione è l’evento in cui l’ovaio rilascia un ovocita maturo, pronto per essere fecondato. Questo processo mediante il quale un ovaio rilascia un ovulo maturo, generalmente a metà del ciclo mestruale, segna l’inizio della finestra fertile, un periodo durante il quale è possibile concepire. L’ovocita ha una vita breve, generalmente non superiore alle 24 ore. Dopo l’ovulazione, l’ovulo rimane vitale per circa 12-24 ore. Se durante questo periodo non viene fecondato, l’ovulo si degrada e termina la fase fertile della donna durante quel ciclo. Gli spermatozoi, invece, possono sopravvivere nell’apparato genitale femminile anche per diversi giorni, anche oltre le 72 ore.
ciclo ovarico e mestruale
La Finestra Fertile: Durata e Variabilità
Durante il ciclo mestruale di una donna, in media ci sono sei giorni in cui il rapporto può provocare una gravidanza; questa “finestra fertile” comprende i cinque giorni prima dell’ovulazione e il giorno dell’ovulazione stessa [2]. Questo significa che il periodo fertile non coincide con un singolo giorno, ma con una finestra di alcuni giorni in cui il concepimento è possibile. Per questo motivo, cercare di individuare solo “il giorno giusto” può essere riduttivo. I giorni favorevoli al concepimento sono quindi: i tre giorni precedenti all’ovulazione, in cui la possibilità di rimanere incinta è medio-alta in quanto gli spermatozoi restano nell’apparato femminile in attesa dell’ovulo da fecondare anche oltre le 72h; il giorno dell’ovulazione, che è il giorno in cui il corpo produce l’ovulo che verrà poi fecondato dallo spermatozoo, quindi in questa giornata la possibilità di rimanere incinta è massima; il giorno seguente all’ovulazione, per le 24 ore successive alla rottura del follicolo, la possibilità di rimanere incinta è ancora alta. In un ciclo mestruale regolare di 28 giorni, l’ovulazione dovrebbe avvenire intorno al 14° giorno e la finestra fertile inizia circa 5 giorni prima, ovvero intorno al 9° giorno del ciclo. Durante questi giorni, la presenza di spermatozoi nel tratto riproduttivo femminile aumenta le possibilità di fecondazione. La probabilità di concepimento è più alta se si hanno rapporti sessuali nei 2-3 giorni precedenti l’ovulazione e il giorno stesso dell’ovulazione.
Tuttavia, le attuali linee guida cliniche sui giorni potenzialmente fertili di una donna si basano su due presupposti: che l’ovulazione avvenga 14 giorni prima delle mestruazioni successive e che le donne siano fertili per diversi giorni prima e dopo l’ovulazione [2]. Ne consegue che in un ciclo mestruale abituale della durata di 28 giorni, i giorni fertili cadrebbero tra il 10 e il 17. Queste ipotesi sono tuttavia superate. Innanzitutto, solo una piccola percentuale di donne ovula esattamente 14 giorni prima dell’inizio delle mestruazioni. Questo è vero anche per le donne i cui cicli durano solitamente 28 giorni. Tra i 69 cicli di 28 giorni dello studio [2], l’ovulazione si è verificata 14 giorni prima delle mestruazioni successive solo nel 10%. Pertanto, la finestra fertile può verificarsi molto prima o dopo nel ciclo rispetto a quanto suggerito dalle linee guida cliniche.
La finestra fertile si verifica durante un ampio intervallo di giorni del ciclo mestruale: ogni giorno compreso tra il 6° e il 21° giorno, le donne avevano almeno il 10% di probabilità di trovarsi nel periodo fertile. Dallo studio condotto [2] è emerso che solo nel 30% circa delle donne la finestra fertile si trova interamente entro i giorni del ciclo mestruale identificati dalle linee guida cliniche, cioè tra i giorni 10 e 17. La maggior parte delle donne raggiunge la finestra fertile prima e altre molto più tardi. In media, almeno il 10% delle donne con ciclo regolare si trovava nella finestra fertile in un dato giorno del ciclo tra il s