L'introduzione dei cibi solidi rappresenta una fase cruciale nella crescita del bambino. In questo percorso, molti genitori si trovano a dover scegliere tra la preparazione casalinga e l'utilizzo di prodotti industriali, i cosiddetti "omogeneizzati". Questo articolo analizza in modo critico e dettagliato il panorama dell'alimentazione per l'infanzia, offrendo una guida basata su dati oggettivi e sull'analisi delle etichette.
Il concetto di "omogeneizzato": una peculiarità tutta italiana
Cominciamo dal termine “omogeneizzato”. Ho notato che questo termine viene utilizzato solo ed esclusivamente in Italia, in quanto all’estero si parla generalmente di purè o passati. Guardate ad esempio l’immagine qui di fianco dove è raffigurato un vasetto di “omogeneizzato” in vendita in Svizzera. Lo stesso prodotto viene chiamato “omogeneizzato” in italiano, “mouliné” in francese e “püriert” in tedesco. Il processo di “omogeneizzazione” è molto complesso coinvolgendo sia la chimica che la meccanica.
Nel tentativo di capirci di più ho fatto un po’ di domande alle varie case produttrici, ma dopo diverse risposte evasive o semplicemente dettate dall’ignoranza, la Hipp UK mi ha confermato che il termine “omogeneizzato” va inteso come “triturato finemente fino a ottenere una purea” e che gli omogeneizzati italiani e le puree britanniche (per l’inizio dello svezzamento) sono equivalenti. Non c’è nulla di "sacro" o "misterioso" nella loro preparazione industriale, che è sostanzialmente una trasformazione meccanica di materie prime.
Il mito dell'aria negli omogeneizzati
Leggendo in giro ho visto spesso che una delle ragioni che spinge a comprare gli omogeneizzati (invece di frullare il cibo in casa) è perché questi non contengono aria. Come al solito ho fatto riferimento ai siti web dei produttori e con mia viva sorpresa ho visto che né il sito della Hipp, né quello della Plasmon, né quello della Mellin (i tre che ho usato come riferimento) dicono nulla in merito. Se la presenza di aria nel baby food fosse così importante, mi aspetterei di trovarlo scritto a chiare lettere nella loro documentazione, ma invece nulla. Che sia una leggenda metropolitana? O forse è semplicemente un dato oramai superato? In ogni caso, gli unici omogeneizzatori indirizzati all’infanzia che ho trovato in vendita erano per il mercato italiano o di marche italiane.
Analisi dei costi e degli ingredienti: carne e frutta
Essendoci molte marche e molti tipi di omogeneizzato per marca, è difficile provare a essere esaustivi. Leggendo gli ingredienti, l’unica cosa con un costo reale e quantificabile è la carne; quindi il prezzo al chilo è stato calcolato prendendo in considerazione la percentuale di carne presente in due vasetti. I costi così ottenuti sono senz’altro inferiori a quelli dei liofilizzati, ma sono pur sempre molto elevati considerando che il filetto di manzo biologico si compra a meno di 30€/Kg.
È doveroso chiedersi come mai ci sia così poca carne in questi prodotti. La normativa dice che se sull’etichetta si scrive “Omogeneizzato di manzo”, allora il prodotto deve contenere almeno il 40% di manzo. Tuttavia, se gli ingredienti menzionati sono più d’uno, allora il primo ingrediente deve essere presente almeno per il 30%. Un discorso simile si può fare per la frutta e le verdure. Ad esempio, il Mellin alla pesca con mela costa 0,89€ e contiene il 64% di frutta e il 25% di succo di mela concentrato (che fa le veci dello zucchero). Da notare come negli omogeneizzati di frutta, specialmente Mellin, sia scomparso lo zucchero ed sia apparso il succo di mela concentrato, che altro non è che uno zucchero nascosto, a tutti gli effetti uguale a quello bianco.
La trasparenza delle materie prime
Così come per i liofilizzati, non ci è dato di sapere quali tagli di carne siano stati utilizzati. Le marche sono piuttosto evasive su questo punto. Mi ha fatto però sorridere l’omogeneizzato di manzo che riporta la dicitura che il manzo in questione è stato “allevato in Italia per gli ultimi quattro mesi di vita”. Le materie prime della Plasmon sono descritte sul sito, ma spesso tali pagine risultano generiche.
Il processo industriale è standardizzato: la carne viene fornita da mattatoi approvati sotto forma di blocchi congelati privi di pelle e ossa, processati in camere dedicate. Le verdure fresche (patate e carote) vengono ricevute intere, lavate, pelate, cotte al vapore e tagliate a dadini. I cibi congelati quali fagiolini o cipolle vengono immessi nella linea di produzione dove avviene la cottura al vapore. Successivamente il piatto trituratore viene regolato a seconda della consistenza desiderata.
Perché scegliamo l'industria?
Sul motivo che spinge i genitori a rivolgersi all’industria posso solo speculare. Sicuramente l’immagine “casalinga” che le case produttrici proiettano nell’immaginario collettivo aiuta. C’è inoltre il fattore del controllo delle materie prime, che non metto in dubbio, ma un “normale” biologico comprato fresco non sarebbe sufficiente? A mio parere, ciò che ci spinge a non comprare le materie prime per preparare il cibo a casa è semplicemente la paura, comprensibilissima, che il genitore ha quando si tratta di far mangiare il proprio figlio; è proprio su questa paura che le case produttrici fanno leva. Per fare un prodotto simile a quello che si compra a prezzo molto elevato, bastano buone materie prime e un frullatore.
Qualità organolettica e palatabilità
Secondo test condotti su panel di adulti e bambini, la qualità organolettica risulta spesso scarsa, specialmente negli omogeneizzati di vitello. Non sono andati meglio quelli di verdure, con risultati mediocri, soprattutto se realizzati con ortaggi verdi (gusto amaro e aromi “cupi”). Più gradevoli i prodotti di mela e frutta mista grazie alla dolcezza. È sorprendente notare come, per esempio, l'omogeneizzato di vitellone bianco dell'Appennino Centrale (linea superiore Mellin) sia spesso considerato "meno peggio" degli altri, ricordando il vitello tonnato per la sua struttura più pulita e onesta.
OMOGENEIZZATI DI FRUTTA FATTI IN CASA | 3 metodi per preparare gli omogeneizzati alla frutta fresca
Marche di riferimento nel panorama italiano
Ogni marchio ha caratteristiche uniche che lo distinguono nel mercato:
- Mellin: Marchio storico, offre una vasta gamma di prodotti biologici e convenzionali con un'attenzione costante alla sicurezza alimentare. La loro linea superiore si distingue per l'uso di materie prime certificate.
- Plasmon: Riconosciuto per l'ampia disponibilità di prodotti, è il marchio che, insieme a Mellin, offre la maggior varietà di "monoverdura", fondamentale per le prime fasi dello svezzamento.
- HiPP: Pioniere nell'alimentazione biologica dal 1956. È leader in Europa e si distingue per la trasparenza maggiore sulle origini delle carni e l'assenza di zuccheri aggiunti.
- Nipiol: Focalizzato su una proposta pratica e gustosa, ideale per le famiglie che cercano un equilibrio tra prezzo e facilità d'uso.
- Alce Nero: Rappresenta l'eccellenza del biologico, con un impegno totale nella scelta di ingredienti 100% bio, senza alcun additivo, rivolto a genitori molto attenti alla filiera.
Indicazioni per uno svezzamento consapevole
Secondo le linee guida dell'OMS e del Ministero della Salute, lo svezzamento può iniziare intorno ai sei mesi. Un approccio sempre più diffuso, oltre ai classici omogeneizzati, è l'autosvezzamento, che lascia al bambino la libertà di avvicinarsi ai cibi serviti a tavola. Per chi decide di utilizzare gli omogeneizzati industriali, è fondamentale la lettura dell'etichetta:
- Verificare la presenza di amidi o farine di riso/mais (usati come addensanti).
- Diffidare dal claim "100% naturale", che non esclude trasformazioni industriali.
- Preferire, dove possibile, prodotti biologici per la maggiore garanzia di controllo delle materie prime.
Ricordate che gli omogeneizzati non sono un obbligo nutrizionale, ma una soluzione pratica. Che si tratti di preparazioni casalinghe o confezionate, la chiave rimane la varietà e la qualità dell'alimento base. Non esiste in letteratura scientifica alcuna raccomandazione che privilegi l'alimento industriale rispetto a quello preparato al momento con ingredienti freschi; la scelta ricade dunque sulla gestione dei ritmi familiari e sulla serenità del genitore durante il pasto.