Il trasferimento di embrioni crioconservati, comunemente noto come criotrasferimento, rappresenta una colonna portante della moderna medicina della riproduzione. Grazie all'evoluzione delle tecniche di laboratorio, in particolare la vitrificazione, è oggi possibile conservare embrioni di alta qualità per un utilizzo futuro, garantendo tassi di successo paragonabili a quelli ottenuti con embrioni freschi. Questa procedura, che si inserisce alla fine di un percorso spesso complesso, richiede una pianificazione rigorosa volta a sincronizzare lo sviluppo dell'embrione con la ricettività dell'endometrio materno.
Il ruolo della crioconservazione e della vitrificazione
La vitrificazione è una tecnica ampiamente utilizzata nel laboratorio di riproduzione assistita che consiste nel congelare tutti gli embrioni o gli avanzi di buona qualità dopo un trasferimento fresco, per un utilizzo successivo. Attualmente, circa il 40% dei pazienti che si sottopongono a un ciclo di fecondazione in vitro (FIV) ha embrioni da congelare. Grazie ai progressi nelle tecniche di congelamento e scongelamento (devitrificazione), il trasferimento di embrioni crioconservati è diventato un'ottima opzione per ottenere una gestazione, eliminando la necessità di ripetere le fasi di stimolazione ovarica e di puntura follicolare (pick-up). Il tasso di successo di questa tecnica dipende in gran parte dalla qualità degli embrioni al momento della crioconservazione.
Preparazione endometriale: il fulcro del criotrasferimento
Affinché l’impianto avvenga correttamente, l’endometrio deve raggiungere uno stato di ricettività ottimale. Esistono due protocolli principali per preparare l'utero materno: il ciclo naturale e il ciclo medicato.
Preparazione con ciclo naturale
Nel ciclo naturale, il monitoraggio si basa sul fisiologico funzionamento dell'asse ipotalamo-ipofisi-ovaio. Vengono effettuati regolari controlli ecografici durante il ciclo mestruale in cui si desidera effettuare il trasferimento. Una volta trovate le condizioni adeguate prima dell’ovulazione spontanea e per controllare meglio la finestra di impianto, sarebbe consigliabile indurre l’ovulazione con una dose di coriogonadotropina umana (HCG). A 36-48 ore dalla somministrazione di HCG, si considera il giorno 0 (giorno dell'ovulazione). Il supporto luteo con progesterone a basse dosi viene solitamente iniziato in questo giorno o in quello successivo, poiché la paziente presenta già una secrezione endogena da parte del corpo luteo. La data del criotrasferimento viene calcolata in base ai giorni di maturazione endometriale necessari, partendo dal giorno 0 e considerando l'età dell'embrione (es. blastocisti al giorno 5).
Preparazione con ciclo medicato
Il protocollo medicato prevede l'uso di ormoni esogeni per controllare la crescita endometriale. Spesso si inizia bloccando la funzione ovarica, specialmente nelle pazienti con cicli regolari, per evitare un'attività ovarica spontanea che potrebbe alterare la ricettività endometriale. Il blocco può essere ottenuto con agonisti (GnRHa) o antagonisti (GnRHant) del GnRH. La preparazione vera e propria inizia tra il primo e il terzo giorno del ciclo successivo, mediante somministrazione di estradiolo (per via orale, transdermica o vaginale). Tra il 12° e il 14° giorno si esegue un'ecografia transvaginale per verificare che lo spessore endometriale sia ideale (solitamente tra 8 e 15 mm, con un minimo accettabile di 6 mm) e che l'ecostruttura sia tristrato. Una volta raggiunto lo spessore richiesto, si introduce
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