La polenta è un pilastro della tradizione culinaria, un alimento versatile, energetico e naturalmente privo di glutine, che si presta a diventare un protagonista indiscusso dell'alimentazione infantile. Spesso, però, la preparazione dei pasti per i più piccoli può trasformarsi in una sfida logistica. Tra orari che cambiano, il desiderio dei bambini di partecipare attivamente ai lavori in cucina e il poco tempo a disposizione, la pianificazione diventa fondamentale. La polenta offre il vantaggio incredibile di poter essere preparata in anticipo, conservata e personalizzata, trasformando un pasto semplice in un momento di gioco e scoperta nutrizionale.
Fondamenti nutrizionali e preparazione base
Per ottenere una base perfetta, la qualità e la tecnica sono essenziali. Portate a bollore in una pentola a bordi alti e fondo spesso (meglio ancora in un paiolo di rame) 1,5 litri di acqua già salata. Versate quindi a pioggia la farina di mais, mescolando energicamente e in continuazione per evitare che si formino grumi e aderisca sul fondo. Cuocete la polenta per circa 50 minuti e quindi aggiungete le verdure lessate e tritate, il burro e il formaggio a pezzetti. Un piatto classico “rivisitato” per renderlo davvero completo con tutti i nutrienti indispensabili.
Se invece il tempo stringe, potete optare per la polenta istantanea. Mettete in una pentola a bollire un litro di acqua con un pochino di sale grosso, quando bolle aggiungete lentamente la polenta istantanea e con l'aiuto di una frusta mescolate per qualche minuto. Una volta raffreddata la polenta si solidifica ed è pronta per essere condita come una normale pizza. Preparate la polenta: ponete sul fuoco una casseruola con 1 litro e mezzo d’acqua, salate a piacere e portate a bollore. Quando l’acqua bolle, versate a pioggia il contenuto di 1 confezione di Polenta Valsugana Classica mescolando bene con una frusta per evitare che si formino grumi. Continuate la cottura a fuoco moderato, mescolando di tanto in tanto. Versate la polenta calda su una placca foderata con carta-forno unta, livellatela a 1 cm circa di spessore con il dorso di un cucchiaio unto e lasciatela raffreddare per 10-15 minuti. In alternativa può essere utilizzata la polenta avanzata da preparazioni precedenti, già raffreddata.
L'approccio ludico: le pizzette di polenta
Trasformare il pasto in un momento divertente è la chiave per superare i capricci a tavola. Le "pizzette di polenta" sono un'ottima soluzione: la base è facile da masticare e comoda da preparare. Io faccio la base in anticipo in maniera molto rapida e poi venti minuti prima del pasto la condisco e la schiaffo in forno… un, due, tre la cena è pronta! Mettete sulle vostre pizzette la polpa di pomodoro, il formaggio, l'origano, un filo di olio evo, un pochino di sale se gradite, capperi e olive per i più grandi.
Per rendere il piatto ancora più invitante, possiamo trasformare le pizzette in piccoli personaggi animati.
- Pizzette-rana: schiacciate la polpa di avocado e condite con qualche goccia di succo di limone, olio e sale; distribuitela sulle pizzette senza arrivare al bordo.
- Pizzette-maialino: distribuite la passata di pomodoro sulla pizzetta di polenta senza arrivare al bordo. Ricavate un dischetto e due semicerchi dalle fette di prosciutto, poi sistemateli come nella foto per creare il muso e le orecchie. Create un dischetto di formaggio con due forellini al centro (naso) e aggiungete due pezzetti di olive (occhi).
- Pizzette-gatto: distribuite la passata di pomodoro sulle pizzette di polenta senza arrivare al bordo. Ricavate due triangoli dalle fette di salame e altri due triangoli più piccoli da quelle di formaggio (orecchie). Sempre con il formaggio, ricavate altri 4 triangolini (guance) e un dischetto (muso). Sistemate le decorazioni di salame e di formaggio come nella foto e completate con un piccolo spicchio di wurstel (nasino), fili di erba cipollina (baffi) e mezze rondelle di olive (occhi e bocca).
Gestione dei tempi e organizzazione familiare
Non mi nascondo dietro un dito e ammetto di aver preparato i primi purè di verdure giusto un paio di volte vista la praticità e la sicurezza degli omogeneizzati adattati secondo l’età. Mi sono fatta venire le paturnie… ecchecavolo, fino al giorno prima sterilizzavo biberon: non mi sembrava coerente preparargli prosaicamente un passato di verdure. Inoltre cucinare micro-dosi non è che prenda un micro-tempo, per fare quei frullati di verdure lesse ci vuole lo stesso tempo che per un pasto per adulti, e si sporca la cucina allo stesso modo.
Come fare la polenta
Ma che ci vuole a bollire una carota e una patata? Ma che ci vuole a cuocere 40 g di petto di pollo, a unirlo alle verdure e a mixare il tutto? Diciamo una quarantina di minuti… considerando che quando sono piccoli piccoli hanno orari diversi dai nostri, sarei rimasta tombata in cucina per quasi tutta la giornata, e sai che frustrazione se poi neanche lo mangiava?! Tanto di cappello a chi decide di diventare la migliore amica del minipimer per circa 6 mesi, mixando con il destro e tenendo Bébé con il sinistro, spero di non avervi deluse e spero che non mi giudichiate. No davvero, non so il vostro, ma il mio se mi vede in cucina non resiste e vuole stare in braccio a vedere quello che mamma combina. E non ci sono ragioni: non è mica la stessa cosa se lo tiene in braccio qualcun altro, lui deve stare in braccio a chi fa le cose, vuole prendere anche lui un mestolo e mescolare, insomma… un lavoraccio.
Ecco quindi che mi sto specializzando in pasti che si possono preparare con largo anticipo, che-ne-so… durante il suo riposino pomeridiano (per esempio) e riscaldare 30 secondi al microonde prima di cena. Ieri sera gli ho preparato rondelle di zucchine e carote con bastoncini di polenta, a tavola con mamma e papà.
Varianti creative e stagionali
La polenta non deve essere necessariamente un blocco uniforme; l'uso di stampi in silicone permette di creare forme diverse che catturano l'attenzione dei più piccoli. In questa versione potete vedere Minnie, ma gli stampi in commercio sono tantissimi, potete scegliere qualsiasi personaggio piaccia ai vostri bimbi!
Un'altra idea nutriente prevede l'uso di verdure di stagione: tagliamo a pezzetti i funghi e facciamoli saltare in padella con un filo d’olio extravergine. Aggiungiamo anche i piselli e, se necessario, qualche cucchiaio d’acqua. Trasferiamo la polenta in uno stampo di silicone e aspettiamo qualche minuto. Rigiriamo, quindi, lo stampo su un piatto e lasciamo sformare la polenta. Questa ricetta fa parte della raccolta #animatedfood, in cui io e alcune amiche inseriamo le nostre ricette ispirate ai cartoni animati!
Nonostante io sia una piccolabuonaforchetta cresciuta e mangi tutto basta che non respiri, la polenta tradizionale nel piatto non mi entusiasma, mi annoia parecchio; solitamente l'affogo nel formaggio o nello spezzatino di carne oppure la pasticcio al forno. Infatti in passato ho già pubblicato ricette per bambini a base di polenta, ma sempre utilizzata in maniera originale (vedi: "minestra concia", "pineta di polenta" e "polenta e baccalà con mamma e papà"). Se la ricetta non ti basta, e vuoi approfondire e capire come migliorare… posso aiutarti con il servizio di consulenze-mentoring. Io e te in videoconferenza. Avete difficoltà a far mangiare alcuni piatti ai più piccoli? Io ho ben pochi esempi da riportare, perché le mie nipotine mangiano con gusto qualsiasi cosa trovino nel loro piatto, ma anche in questo caso, che ne dite di rendere il pasto divertente e ancora più appetitoso? La polenta, trattata con creatività, rimane un’alleata preziosa nella cucina di ogni giorno.