Un bambino così piccolo piange continuamente. Di fronte ai suoi strilli disperati, noi genitori ci sentiamo impotenti e ci tormentiamo con il pensiero che qualcosa non vada. Il pianto del neonato è in assoluto la prima forma di comunicazione degli esseri umani: piangendo, un bebè può esprimere fame, rabbia, tristezza, disagi o malesseri anche seri. Fin dal primo giorno di vita, tutti i neonati hanno l'esigenza di comunicare e di esprimere le loro sensazioni. Non potendo ancora parlare, però, l'unico modo che hanno per farlo è attraverso borbottii, singhiozzi, starnuti e, soprattutto, tramite il pianto. Non esiste una soluzione universale per calmare il pianto serale del bambino, perché ogni bambino è diverso. Una cosa è certa: il tuo bambino ha bisogno di te. Il compito di ogni genitore è cercare di interpretare nel modo corretto il pianto del neonato per riuscire a soddisfare i suoi bisogni e alleviare disagi e preoccupazioni. Ma come farlo nel modo giusto? Questa guida si propone di esplorare le diverse sfaccettature del pianto infantile, fornendo strumenti per comprenderlo e strategie per confortare il piccolo, analizzando anche il controverso ruolo del ciuccio.
Decifrare i Segnali: Le Tipologie di Pianto del Neonato
Il pianto del neonato non è sempre uguale: può essere più o meno intenso, ritmico, breve o prolungato, può cambiare tonalità e alternare pause, singhiozzi e silenzi. Per imparare a interpretare i segnali che il tuo bebè ti sta mandando, è importante ascoltare attentamente le caratteristiche del suo pianto, come la durata, l'intensità e il timbro, e imparare a riconoscerle. In base all’intensità e al tipo di pianto possiamo individuare alcune situazioni specifiche.
Un esempio comune è rappresentato da lamenti a bassa intensità che diventano più forti fino a trasformarsi in un pianto ritmico. Questo pianto è molto probabilmente un pianto da fame: un neonato può piangere per questo motivo anche sei volte al giorno. Poi, vi è il pianto con tonalità basse e intensità costante. Questo tipo di lamenti sono spesso causati da collera e fastidi provati dal tuo bebè. Le cause specifiche di questi fastidi possono essere diverse, come il pannolino da cambiare, i lavaggi nasali, la pulizia delle orecchie oppure l’assenza del ciuccio. Infine, si osserva un pianto intenso e prolungato, alternato a fasi di silenzio, singhiozzi e respiri corti. In questo caso probabilmente il tuo neonato piange a causa di un dolore, come nel caso di coliche, difficoltà a scaricarsi o febbre; se questo tipo di pianto persiste per molto tempo è consigliabile rivolgersi a un pediatra.
Le Molteplici Cause del Pianto del Neonato
Ora che conosciamo i diversi modi che i bebè hanno di piangere e di comunicare i loro bisogni, è importante capire quali possono essere le cause scatenanti del pianto del neonato. Un lattante, infatti, può piangere per diversi motivi, dalla stanchezza alla solitudine, e capirne le cause può fare la differenza quando si tratta di intercettare in tempo un bisogno, un capriccio o una sensazione di disagio o malessere. Molto spesso, il pianto è una risposta a fame, fastidio, paura o separazione dai genitori. Tale pianto è normale e solitamente si interrompe non appena le esigenze sono soddisfatte.
La Fame e la Necessità di Nutrimento
La fame è una delle cause più frequenti del pianto. Un neonato ha bisogno di mangiare fino a sei volte al giorno e l'unico modo che ha per comunicartelo è piangere. Anche se ha mangiato da poco, non è detto che non abbia più fame. Non è sempre facile capire quale motivazione si nasconda dietro al pianto del neonato. Ecco perché prima di offrirgli il seno o fargli riprendere la poppata è meglio attendere qualche minuto ed escludere altre possibili cause, come ad esempio la necessità di fare un ruttino. L'alimentazione eccessiva per cercare di calmarlo non è mai una buona pratica.
Disagio Legato al Pannolino
La sensazione di avere il pannolino pieno è una delle cause principali del pianto del neonato. Oltre al fastidio creato dall'umidità, il contatto con feci e urina può creare pruriti e irritazioni. Ecco perché è così facile che il tuo bebè pianga. Quando gli si cambia il pannolino, si sentirà più a suo agio e smetterà.
La Stanchezza e il Bisogno di Riposo
Può capitare che un neonato pianga perché è stanco e ha bisogno di dormire. Se il tuo neonato non dorme, è consigliabile portarlo in un ambiente tranquillo e non sovraccaricarlo di attenzioni e distrazioni. Probabilmente ha solo bisogno di rilassarsi con te accanto. Vedrai che alla fine smetterà e si addormenterà. L’astenia (affaticamento) è una causa comune del pianto nei bambini. Tra i 6 mesi e i 3 anni, il pianto notturno è spesso causato dalla difficoltà di riaddormentarsi dopo essersi svegliati durante la notte. Per alcuni bambini è difficile riaddormentarsi da soli, in particolare per quelli abituati ad addormentarsi in determinate condizioni, come essere cullati o con il ciuccio.
La Solitudine e la Ricerca di Contatto
I bebè sono stati abituati per nove mesi a percepire il caldo abbraccio della pancia della mamma, il suono ovattato della sua voce e i suoi movimenti dolci. Ecco perché quando nascono, ricercano questi gesti negli abbracci, nel contatto visivo, negli odori e può capitare che, non sentendoli per un po', si preoccupino e piangano. Si sente solo, ha bisogno di contatto fisico e di essere preso in braccio. Il pianto del bambino è programmato per attivare nei neogenitori una risposta di conforto e di attaccamento.
Spaventi e Reazioni agli Stimoli Esterni
Suoni e rumori troppo forti potrebbero far spaventare il tuo bebè e provocare delle crisi di pianto. È consigliabile cercare di tenere il piccolo lontano da fonti di rumore e, se dovesse spaventarsi, cercare di confortarlo con un abbraccio e delle parole rassicuranti. Si calmerà e smetterà di piangere. È sempre meglio evitare di scuoterlo o scrollarlo, poiché si potrebbero causare danni irreversibili al cervello.
Squilibri Termici: Caldo o Freddo
I neonati non sopportano le temperature troppo elevate o troppo basse e per fartelo capire non hanno altro modo che piangere. Cerca di coprirlo allo stesso modo in cui ti copriresti tu e non esitare ad aggiungere o togliere uno strato se ti accorgi che il tuo bebè sta sudando o ha freddo. Copri bene il tuo bebè e mantienilo sempre ben idratato aiutandoti con una crema idratante neonato; in questo modo diminuirai anche le possibilità che il tuo piccolo sviluppi la dermatite da freddo.
Lo Stress dei Genitori: Un Riflesso sul Bambino
I neonati percepiscono il tuo stato d'animo e, in caso di stress, nervoso o rabbia, si stressano a loro volta sfociando in un pianto. Ecco perché dovresti cercare il più possibile di mantenere un tono di voce rilassato e accondiscendente, soprattutto con i più piccini. Abbiate pazienza e rimanete sereni, il bambino percepisce se la mamma è stanca o ansiosa e questo potrebbe essere motivo di ulteriore disagio per il piccolo.
Il Ruolo del Ciuccio: Quando e Come Usarlo
Il ciuccio è uno strumento che può aiutare a calmare il pianto del neonato, ma il suo utilizzo richiede attenzione e consapevolezza. Se il tuo piccolo è abituato a usare il ciuccio, potrebbe piangere perché ne sente la mancanza. Non avere paura di darglielo: una volta che l'allattamento e la suzione sono ben avviati, il ciuccio non rappresenta più alcun pericolo e può essere usato per calmare le crisi di pianto del neonato.
QUANDO E COME INIZIARE A DARE IL CIUCCIO AL NEONATO? QUALI SONO I DANNI E I BENEFICI DEL CIUCCIO?
Tuttavia, è fondamentale sapere che nei primi mesi di vita il ciuccio può interferire con l’allattamento al seno. Durante questo periodo, infatti, è importante che il neonato apprenda bene come funziona la suzione al seno materno. Pertanto, non deve essere “confuso” con ciucci e biberon. L’uso di queste “tettarelle” può anche ridurre il tempo in cui il bambino succhia al seno e, quindi, frenare lo stimolo alla produzione di latte. Nei primi mesi, inoltre, per quanto non facilissimo, è bene provare a capire il pianto del bambino, più che a consolarlo. Dopo i primi mesi di vita il ciuccio non è sconsigliato, ma l’uso non va protratto per oltre 2 anni per evitare l’insorgenza di malformazioni allo scheletro facciale e nella disposizione dei denti. Oltre a ciò, è importante tenere presente che non deve mai essere imbevuto di sostanze zuccherine o, comunque, dolci.
Dolore e Malessere: Coliche, Reflusso e Altri Disturbi
Il neonato può piangere anche perché ammalato o prova dolore. La febbre, ad esempio, è una delle cause scatenanti più comuni del pianto del neonato. Se ti accorgi che il tuo bebè ha la febbre o soffre di altre patologie, è importante rivolgersi al pediatra per una diagnosi più accurata e dei consigli più efficaci.Tra i 6 mesi e i 3 anni, la dentizione alla fine si completa e il pianto associato solitamente si riduce nel tempo. Nel frattempo possono essere utili blandi analgesici come paracetamolo o ibuprofene e massaggiagengive. È sconsigliato utilizzare prodotti contenenti l’analgesico benzocaina, a causa del rischio di un grave effetto collaterale detto metaemoglobinemia. La Food and Drug Administration (FDA) statunitense ha richiesto alle aziende di sospendere la vendita di questi prodotti per la dentizione.
Coliche Gassose e Reflusso Gastroesofageo: Approfondimento sulle Cause
Soprattutto nei primi tre mesi di vita può capitare che il neonato scoppi in lacrime, urli e si dimeni senza apparenti motivi. Molto probabilmente si tratta di coliche gassose, meglio note come crisi di pianto inconsolabile. Queste crisi sono appunto caratterizzate dall'impossibilità di tranquillizzare il bebè. Il pianto eccessivo è definito come episodi di pianto che non si interrompono quando si prova a soddisfare le esigenze ordinarie o quando durano più del solito per un determinato bambino. Le coliche sono un pianto eccessivo senza cause identificabili e che si verifica per almeno 3 ore al giorno, per oltre 3 giorni a settimana, per più di 3 settimane. Le coliche si verificano nei bambini di circa 6 settimane e 3 o 4 mesi di vita.
Il pianto disperato del neonato la sera (e magari anche di notte e di giorno) può significare che soffre di mal di pancia o stomaco (coliche e reflusso gastroesofageo). Infatti, l’esordio del mal di pancia è proprio serale. Ecco perché tanti neonati iniziano a piangere frequentemente la sera e faticano a calmarsi. Ci sono neonati che ne soffrono sin dai primi giorni di vita, altri bambini che iniziano a soffrire di coliche/reflusso dopo 2/3 settimane e peggiorano gradualmente. In questi casi, i primi episodi di dolore/fastidio si manifestano proprio con il pianto serale che diventa sempre più disperato e poco consolabile.
Al pianto serale si associano altri episodi durante la giornata, disturbi intestinali (dischezia, stipsi, difficoltà a scaricare, aria nella pancia, ecc) o gastrici (digestione lunga e difficile, singhiozzo, rigurgiti, ecc). In questi casi il pianto serale del neonato non è fisiologico e non è causato da una leggera stanchezza accumulata. Il neonato piange la sera (così come in altri episodi durante la giornata o la notte) perché ha mal di pancia e/o di stomaco.
Le coliche gassose, la dischezia, la stipsi, il reflusso gastroesofageo e i rigurgiti del neonato sono causati da un quadro infiammatorio intestinale che provoca gonfiore, aria e dolore; ecco perché il tuo bimbo piange e sta male (soprattutto la sera). Lo dimostra senza ombra di dubbio un recente studio scientifico del 2018 (”Infantile Colic, New Insights into an Old Problem”, pubblicato sulla rivista Gastroenterology Clinics of North America). Questo studio evidenzia che le coliche gassose e il reflusso gastroesofageo NON sono causate da un’immaturità intestinale o da un’immaturità del cardias, ossia la valvola che chiude lo stomaco superiormente, ma sono causate da un quadro infiammatorio e irritativo che provoca dolore e gonfiore. Ecco perché il neonato che soffre di disturbi gastrointestinali ha sempre la pancia gonfia, dolente e piange la sera (e durante la giornata). Nella maggior parte dei casi si tratta di un disturbo che si risolve da solo dopo il terzo mese.
Strategie Efficaci per Calmare un Neonato che Piange
Se il tuo bebè piange pur non manifestando disturbi specifici seri, probabilmente le cause sono da ricercare tra quelle più comuni come la fame, il pannolino sporco o lo stress. In questi casi, è possibile mettere in pratica diverse strategie per confortare il piccolo. Se il tuo bimbo piange fisiologicamente la sera a causa di un po’ di stanchezza o deve semplicemente abituarsi a un ritmo sonno veglia differente, per calmarlo puoi prenderlo in braccio e cullarlo dolcemente. Armati di santa pazienza: dagli il tempo di adottare un ritmo di sonno veglia simile al nostro. Rendere l’ambiente più tranquillo, abbassando le luci e i rumori, e coccolarlo finché non si addormenta sono pratiche efficaci.
L'Abbraccio e il Contatto Fisico: La Cura Primaria
Prendilo in braccio, cullalo, parlagli dolcemente. Prendilo in braccio, cullalo delicatamente aiutandoti con dei piccoli colpetti. La vicinanza e il contatto con la mamma sono in grado di rasserenare il piccolo. Anche quando si è in casa, si può utilizzare un porta-bebè o un marsupio per tenere vicino il bambino e cullarlo.
Il Metodo Hamilton: Una Tecnica di Culla Specifico
Un metodo specifico per calmare il pianto, suggerito da Hamilton, prevede di piegare delicatamente le braccia del bambino in modo che stiano davanti al suo petto. A questo punto il bimbo va cullato, sempre delicatamente, avanti e indietro, su e giù, a destra e sinistra. Come per miracolo, sostiene Hamilton, il bambino si calma immediatamente.
QUANDO E COME INIZIARE A DARE IL CIUCCIO AL NEONATO? QUALI SONO I DANNI E I BENEFICI DEL CIUCCIO?
L'Importanza dei "Rumori Bianchi" e dell'Ambiente Rilassante
Alcuni suoni hanno il potere di calmare i bambini fino a farli addormentare serenamente. Fagli ascoltare dei rumori piacevoli che gli ricordino i suoni ovattati del grembo materno come la pioggia o i rumori elettrici, come quello di una ventola, una lavatrice, un aspirapolvere o il phon. Questi rumori bianchi assomigliano ai rumori che il piccolo percepiva all’interno dell’utero materno. È importante diminuire gli stimoli, moderando le voci e contenendo i rumori in casa, creando un ambiente sereno.
Il Potere del Massaggio e della Routine del Sonno
Ci sono anche neonati che riescono a calmarsi e rilassarsi con un massaggio. Specialmente dopo il bagnetto e prima di andare a nanna, il massaggio può aiutare a calmare il pianto del bambino. Aiutati con un olio di mandorle neonato e condividi al meglio questo delicato momento genitore-figlio. Uno dei metodi migliori per facilitare il sonno del bambino è creare una routine del sonno. Pensaci, è la stessa cosa anche per noi adulti! Istituire un rituale come un massaggio o il bagnetto ha spesso un effetto calmante sul bambino.
Avvolgere il Neonato (Swaddling): Un Ricordo del Grembo Materno
Avvolgilo in fasce: si sentirà accolto e protetto come nella pancia della mamma e si tranquillizzerà. Fasciare il neonato con un lenzuolino appositamente pensato. Questa tecnica viene chiamata swaddling e serve a contenere il neonato offrendogli così una sensazione di sicurezza simile a quella provata durante le settimane di gestazione. Un'altra possibilità è avvolgerlo in fasce, ad esempio in un sacco nanna.
Il Viaggio in Auto: Un Insolito Sedativo
Un'altra strategia spesso efficace è portare il bambino in auto, la velocità di crociera unita al rumore della strada lo faranno crollare. Anche se non è una soluzione a lungo termine, può offrire un momento di tregua.
Il Ciuccio: Uno Strumento di Conforto, con Cautela
Se il tuo piccolo è già abituato all'allattamento e alla suzione, non corri alcun rischio nel dargli il ciuccio. Proponigli il ciuccio: l’atto in sé del succhiare ricorda ovviamente il rassicurante momento dell’allattamento. Un piccolo ciuccio, quindi, basterà per calmare il piccolo e farlo addormentare velocemente. Alcuni bambini hanno un forte bisogno di suzione: ad allattamento avviato è possibile proporre ai piccoli un succhietto delle dimensioni adeguate.
Attenzione all'Alimentazione: Ruttini e Tettarelle Adequate
Fagli fare il ruttino, molto spesso la sua disperazione è dovuta dalla difficoltà di liberarsi. Fallo mangiare se ha fame, ma senza esagerare. Se il tuo bebè mangia troppo velocemente e fatica a digerire, usa tettarelle con il foro più piccolo. Questo può prevenire il disagio e il pianto post-poppata.
Quando il Pianto è un Segnale d'Allarme: Consultare il Pediatra
Non tutte le crisi di pianto del neonato si risolvono in autonomia coccolando o allattando il nostro bebè. A volte i nostri piccoli stanno vivendo delle situazioni delicate che prevedono l'intervento di un pediatra. In questi casi, è consigliabile contattare il pediatra per accertamenti più precisi: la tempestività può evitare altre conseguenze. In meno del 5% dei casi il pianto eccessivo è causato da un disturbo medico. Alcuni disturbi non sono pericolosi nell’immediato. Tra le cause meno gravi del pianto rientrano il reflusso gastroesofageo, capelli/peli arrotolati attorno a un dito della mano o del piede o al pene (sindrome del laccio da peli), un graffio sulla superficie dell’occhio (abrasione corneale), una fissurazione anale o un’infezione dell’orecchio medio.
Più raramente, la causa è un disturbo grave che richiede attenzione immediata. Tali disturbi includono un blocco intestinale causato da intussuscezione (un segmento dell’intestino scivola dentro un altro) e volvolo (torsione dell’intestino), nonché insufficienza cardiaca, meningite e traumi cranici responsabili di sanguinamento intracranico. I bambini affetti da tali gravi disturbi spesso hanno altri sintomi (ad esempio vomito o febbre), che indicano ai genitori la presenza di un problema più grave. Tuttavia, il pianto eccessivo è talvolta il primo segno.
È fondamentale rivolgersi a un medico in presenza di specifici segnali d’allarme. Alcuni sintomi sono causa di preoccupazione e suggeriscono la presenza di un disturbo medico responsabile del pianto: difficoltà respiratoria, ecchimosi o gonfiore cranico e in altre parti del corpo, movimenti anomali o contrazioni di una qualsiasi parte del corpo, estrema irritabilità (la manipolazione o lo spostamento normale provocano pianto o stress), pianto continuo, in particolare se accompagnato da febbre, uno scroto arrossato e/o gonfio, febbre in un bambino di età inferiore a 8 settimane.
I bambini vanno subito sottoposti a visita medica in caso di segni allarmanti, se vomitano, se hanno smesso di mangiare o se i genitori notano gonfiore addominale, arrossamento e/o rigonfiamento dello scroto o qualsiasi comportamento insolito (oltre al pianto). Se i bambini che non manifestano questi sintomi sembrano stare comunque bene, i genitori possono provare le misure tipiche, ad esempio alimentazione, il ruttino, il cambio e il cullarli. Se il pianto continua dopo tali misure, i genitori devono rivolgersi al medico, che potrà aiutarli a stabilire la rapidità con cui è necessario visitare il bambino.
Come si Comporta il Medico nella Valutazione del Pianto
Per prima cosa, il medico pone delle domande sui sintomi e sull’anamnesi del bambino. Esegue quindi un esame obiettivo. Spesso le informazioni che emergono dall’anamnesi e dall’esame obiettivo suggeriscono una causa del pianto e gli esami da effettuare. I bambini con febbre hanno spesso un’infezione, quelli con difficoltà respiratorie hanno un disturbo cardiaco o polmonare e quelli che manifestano vomito, diarrea o stipsi possono essere affetti da un disturbo digestivo.
In merito al pianto i dottori domandano: quando è cominciato, quanto dura, la frequenza, se è correlato all’alimentazione o all’evacuazione e come i bambini rispondono agli sforzi di coccolarli. Si informano con i genitori in merito agli eventi recenti che possano spiegare il pianto (ad esempio vaccini, lesioni e malattie) e ai farmaci somministrati al bambino. Cercano inoltre di ottenere informazioni sul legame tra i genitori e il bambino e il modo in cui questi rispondono alle sue esigenze.
Si procede a un esame obiettivo per valutare i disturbi fisici potenzialmente responsabili di malessere o dolore. I medici osservano in particolare gli occhi del bambino per escludere abrasione della cornea e le dita di mani e piedi e il pene per escludere un laccio da pelo. Gli esami possono essere necessari solo in base ai sintomi del bambino e alle cause sospettate dal medico. Se la visita medica non suggerisce un disturbo grave non si procede solitamente agli esami, tuttavia il medico può fissare una visita di follow-up per visitare nuovamente il bambino.
Il Benessere dei Genitori: Un Pilastro per la Serenità del Neonato
Quando un bambino piange eccessivamente senza un motivo apparente, i genitori possono sentirsi esausti e stressati. Ci sono stati casi di abuso dei bambini a causa della frustrazione dei genitori riguardo al pianto del bambino. L’assistenza emotiva da parte di amici, familiari, vicini e medici può essere utile ai genitori. I genitori devono chiedere tutto l’aiuto necessario (ai fratelli, o a chi si prende cura del bambino) e condividere le loro sensazioni e paure.
Non dimenticate di farvi aiutare: il supporto di parenti e amici è fondamentale. Se ci si sente frustrati, è bene prendersi una pausa dal bambino che piange, lasciandolo in un luogo sicuro per qualche minuto. Questa strategia può aiutare i genitori a staccare e contribuisce a prevenire gli abusi. I medici possono fornire informazioni sui servizi di assistenza per i genitori che si sentono sopraffatti. Ogni bambino che piange ha bisogno delle attenzioni dei genitori: non preoccupatevi di viziarlo, in questa fase il pianto non è mai un capriccio ma l’espressione di un bisogno.