Il rigurgito nel neonato è un fenomeno che, pur suscitando spesso apprensione nei neo-genitori, è nella maggior parte dei casi del tutto naturale e innocuo. Molti dei neonati, in particolare oltre la metà dei bimbi, sperimentano episodi di rigurgito, con un'incidenza massima fra la quinta e l'ottava settimana di vita. Questa condizione, spesso definita anche reflusso gastroesofageo fisiologico, è una delle problematiche più comuni nei bambini di 0-3/4 mesi di vita. Nonostante il lattante possa essere infastidito, se non crea problemi di crescita, il reflusso viene considerato "fisiologico". La percezione della gravità del problema è talvolta dovuta all’ingigantimento da parte del genitore di un fenomeno che per il poppante è del tutto naturale. In conclusione, la gestione del rigurgito nel lattante sano prevede solo la rassicurazione e il monitoraggio clinico.
Cos'è il Rigurgito nel Neonato e Come si Manifesta
Il rigurgito del neonato consiste nella risalita di parte del contenuto dello stomaco (quindi di latte, muco, succhi gastrici) a livello esofageo e nella sua emissione dalla bocca, in genere subito dopo la poppata, o a volte dopo parecchio tempo dalla suzione. Si tratta della fuoriuscita dalla bocca di una piccola quantità di latte precedentemente ingerito. Il rigurgito del lattante è secondario al passaggio di materiale contenuto nello stomaco a livello esofageo. Il rigurgito è la risalita del contenuto dello stomaco (latte insieme a succhi gastrici) su per l’esofago.
Nella maggior parte dei casi, il rigurgito del neonato è costituito da piccole quantità di liquido trasparente, rappresentato da latte materno misto a saliva. Se si verifica a distanza maggiore dal pasto, il materiale espulso può essere più denso perché costituito da latte non digerito o solo parzialmente digerito. Può capitare anche dopo qualche ora e, se insieme al latte, risale anche una quantità maggiore di succhi gastrici, si parla di rigurgito acido.
Il rigurgito può essere più o meno frequente tra una poppata e l'altra (es: 1-3 volte tra le poppate, oppure 1-2 volte al giorno) e può essere più o meno abbondante in termini di quantità di latte rigurgitato. Alcuni neonati rigurgitano spesso, altri occasionalmente, altri ancora quasi mai. È frequente accorgersi del rigurgito a distanza, trovando sul lenzuolino di fianco alla testa la chiazza giallina del latte. Generalmente il neonato non è infastidito dal rigurgito, che avviene in modo facile. A volte invece si osserva che si agita un po', fa delle smorfie, un piccolo piantino, si libera e alla fine si quieta da sé.
Le Cause Principali del Rigurgito nei Lattanti
Le cause del reflusso sono da ricercarsi principalmente nell’immaturità della valvola tra esofago e stomaco e nelle piccole dimensioni dello stomaco del bimbo, che tende quindi a riempirsi troppo velocemente. Il rigurgito è provocato dall’immaturità dell’apparato digerente dei piccoli. Le cause del rigurgito nel neonato sono tante e tutte correlate al fatto che il neonato nasce con alcuni aspetti e condizioni fisiologiche normalmente immaturi. Bisogna aspettare che il bambino cresca e sviluppi completamente tutti gli aspetti della sua fisiologia.
1. Immaturità dello Sfintere Esofageo Inferiore (Cardias):Il rigurgito è una condizione correlata a rilasciamenti inappropriati dello sfintere esofageo inferiore (RTIES), cioè della struttura anatomica che impedisce, in condizioni normali, il ritorno verso l’alto del contenuto gastrico. La principale causa di rigurgito del neonato che si è soliti addurre è la famigerata ''immaturità del cardias'', ossia quella valvola che chiude superiormente lo stomaco e non dovrebbe permettere la risalita di latte in esofago e poi bocca. In altre parole, a non funzionare ancora perfettamente è il cardias, la valvola che sta tra stomaco ed esofago: quando non si chiude bene, consente la risalita del cibo o, come in questo caso, del latte. Questa valvola muscolare impedisce al cibo di risalire. Nei neonati, questa valvola è ancora in fase di sviluppo, e questo causa il reflusso.
2. Dimensioni Ridotte dello Stomaco:Il neonato nasce con uno stomaco di piccole dimensioni (finché è in utero non ne ha molto bisogno) che si dilata gradualmente nei primi giorni e nelle prime settimane di vita, in proporzione alla quantità di latte che ingerisce. Lo stomaco del bambino è come un piccolo palloncino che si riempie di latte durante la poppata. Spesso si riempie molto con l’assunzione di latte e tende ad emettere parte del suo contenuto per ridurre la tensione. Questo contribuisce al fatto che il rigurgito è transitorio e nel 90% dei bambini si risolve entro il primo anno di vita. Con il tempo, lo sfintere esofageo acquisirà maggiore tono e capacità di chiusura.
3. Ingestione Eccessiva di Aria e Velocità della Poppata:Il fatto di succhiare troppo velocemente e voracemente può essere una causa significativa. Il neonato ci mette un po' di tempo a coordinare bene la suzione al seno, a volte anche un mese, e nei suoi tentativi potrebbe ingurgitare aria che crea piccole bolle tra esofago e stomaco. L’aria ha bisogno di uscire e si trascina un po’ del latte succhiato. Quando un neonato è alimentato al biberon, potrebbe succhiare molto velocemente e riempire in fretta lo stomaco, che poi fatica ad accogliere la quantità di latte. Anche nell’allattamento al seno ci possono essere neonati che mangiano tanto e in fretta, anche più del fabbisogno giornaliero. Di conseguenza, si autoregolano eliminando il latte in eccesso.
4. Tensioni Gastrointestinali e Altri Fattori:Le cause per cui lo stomaco del bambino si irrita, provoca rigurgito, singhiozzo e difficoltà digestive sono ben altre rispetto alla sola immaturità del cardias. Queste cause di rigurgito e reflusso gastroesofageo sono da ritrovarsi nella tipologia di alimentazione materna (in gravidanza e allattamento), nel microbiota materno, nelle tensioni gastrointestinali (palpabili e migliorabili col massaggio), negli integratori alimentari, nell'eventuale tipologia di latte artificiale, e nelle caratteristiche di biberon e tettarella.
Rigurgito da Latte Artificiale: Specificità e Consigli
Quando il bimbo viene alimentato con il biberon può essere portato a succhiare molto velocemente, riempiendo lo stomaco troppo in fretta e provocando così il rigurgito dopo la poppata. Meglio quindi somministrare il latte più lentamente, magari utilizzando una tettarella con un foro più piccolo, in modo che faccia passare il latte più lentamente. Nel caso di allattamento artificiale, bisogna assicurarsi che la tettarella abbia un foro adeguato a rilasciare lentamente il latte e che il bambino non ingerisca troppa aria.
Anche la forma e la misura della tettarella possono influire: una tettarella troppo larga o troppo stretta, ad esempio, possono indurre il piccolo a ingurgitare aria durante la poppata. Se si usa il biberon, è consigliabile scegliere una tettarella con un foro piccolo che faccia fuoriuscire poco latte per volta. Può essere utile anche fare qualche piccola pausa durante la poppata. Se il bambino è allattato artificialmente bisogna valutare come viene proposto il latte, la tipologia di biberon e tanto altro.
Come scegliere il ciuccio e la tettarella del biberon
Miti e False Notizie sul Rigurgito del Lattante
Intorno al rigurgito nel lattante nascono e si diffondono numerose false notizie, alcune delle quali potenzialmente “allarmanti”. Eppure, nella maggioranza dei casi, il lattante che rigurgita è semplicemente immaturo dal punto di vista funzionale, è un “happy spitter”: un “rigurgitante felice”. La rassicurazione e l’educazione dei genitori, in assenza di segnali d’allarme, rappresentano gli obiettivi di un adeguato management. La terapia non farmacologica rappresenta l’approccio più adeguato per una condizione che si autolimita spontaneamente ma che determina ansia e preoccupazione nella famiglia.
1. Il lattante che rigurgita ha un GER e presenta maggiore rischio di esofagite: Questa affermazione è una falsa notizia. Il rigurgito del lattante non è espressione di una condizione patologica o di una malattia da reflusso gastroesofageo, non merita trattamento farmacologico (alginato, inibitori della secrezione acida, ispessenti, formule speciali) in assenza di segnali d’allarme. Studi prospettici hanno escluso che i lattanti con rigurgito abbiano un maggiore rischio di sviluppare sintomi o complicanze acido-correlate nei successivi anni di vita.
2. Il lattante con rigurgito con associato pianto inconsolabile ha una malattia da reflusso gastroesofageo: Il pianto inconsolabile, il sonno disturbato, le difficoltà ad alimentarsi sono sintomi frequentemente associati nel lattante con GER, ma raramente sono espressione di una patologia acido-correlata (esofagite), se la crescita ponderale è regolare. L’allattamento materno deve essere proseguito, bisogna evitare la sovralimentazione, e non vi è indicazione ad utilizzare formule speciali o avviare terapia farmacologica.
3. I farmaci inibitori della secrezione acida sono utili nel trattamento del rigurgito del lattante: Non vi sono evidenze che l’utilizzo di farmaci anti-H2 o inibitori della pompa protonica siano utili nel trattamento del lattante con rigurgiti. In particolare, i farmaci inibitori della pompa protonica sono off-label al di sotto del 1° anno di vita.
4. La postura è utile nel ridurre la frequenza dei sintomi e il rischio di complicanze (Sudden Infant Death Syndrome, SIDS): Non è stato dimostrato alcun rapporto tra frequenza dei rigurgiti e rischio di SIDS nel lattante. La terapia posturale non è raccomandata nella gestione del lattante con GER, mentre appare più utile la postura durante i pasti e nella prima ora dopo il pasto. Per prevenire la morte in culla, i neonati devono dormire a pancia in su.
5. Le formule AR o ispessite sono indicate nel trattamento del lattante con rigurgito: Vi sono scarse evidenze sull’indicazione ad utilizzare una formula ispessita nel controllo e nel trattamento del rigurgito del lattante. Gli ispessenti a base di cereali (riso) possono contenere elevati livelli di arsenico inorganico e non devono superare 100 parti per bilione (Food and Drugs Administration). Gli studi sull’utilizzo dell’amido di semi di carruba come ispessente sono stati eseguiti solo su lattanti > 42 settimane di vita, mentre la gomma di xanthano è stata validata solo in bambini di età superiore ad 1 anno. L’utilizzo di una formula AR si accompagna ad un aumento dell’apporto calorico (32 Kcal/100 ml) con maggiore rischio di sovrappeso.
6. La terapia farmacologica con alginati è raccomandata nel lattante con rigurgito: La terapia con alginati non è indicata, in prima istanza, nella gestione del lattante con rigurgito, e l’efficacia nel GER è stata validata solo su popolazione adulta. L’unica indicazione nella popolazione adulta è la presenza del sintomo pirosi o heartburn. Essi neutralizzano l’acido e possono contenere sali di magnesio o calcio o alluminio, bicarbonato di Na o K.
Strategie e Rimedi per Prevenire e Gestire il Rigurgito Fisiologico
Il rigurgito del neonato non è un evento preoccupante, ma ci sono comunque alcune piccole strategie che si possono mettere in pratica per ridurre le probabilità che si verifichi dopo il pasto e migliorare il benessere del bambino. La terapia non farmacologica rappresenta l’approccio più adeguato per una condizione che si autolimita spontaneamente.
1. Gestione della Poppata e della Quantità di Latte:È spesso bene preferire pasti piccoli e frequenti per evitare che il piccolo assuma troppo latte in una sola volta e per evitare di sovraccaricare lo stomaco del bambino. Se il riflesso di emissione della mamma è molto forte, il bimbo potrebbe essere portato a mangiare troppo velocemente, aumentando il rischio di rigurgito dopo la poppata. In questo caso si può fare qualche pausa durante la poppata. Bisogna evitare la sovralimentazione e prestare attenzione ai segnali di sazietà del proprio bambino, senza insistere troppo. Ogni bambino ha le proprie necessità ed esigenze, non ci sono delle regole o tabelle percentili per capire quanto un bambino deve mangiare, spesso basta osservare i suoi segnali. Allattare il piccolo o farlo mangiare più lentamente è un accorgimento utile.
2. Posizionamento Adeguato Durante e Dopo la Poppata:La corretta posizione del bimbo durante la poppata è un altro fattore che può influire sulla possibilità di rigurgito. In generale, tenere la testolina del bimbo più alta del sederino impedisce al bimbo di assumere il latte in maniera troppo veloce. Per evitare il rigurgito frequente nei neonati, si può cominciare dalla posizione nella quale si allatta il piccolo: quella più indicata è nota come posizione del Koala. Il bambino va messo a cavalcioni sulla coscia o sul fianco della mamma, con la schiena e la testa dritte in verticale. È chiaro che è più semplice adottare tale postura con i bambini più grandi e che bisogna sostenere quelli più piccoli per mantenere la posizione.
Subito dopo la poppata, è fondamentale tenere il neonato in posizione verticale per almeno 15-30 minuti per aiutarlo a fare il ruttino. Non mettere i piccoli in posizione sdraiata subito dopo aver mangiato, anche se si addormenta durante la poppata. Se un piccino è molto soggetto al rigurgito si può aiutarlo tenendolo in posizione verticale su di sé, con la pancia al caldo verso il proprio corpo, dopo la poppata.
3. Favorire il Ruttino ed Eliminare l'Aria:Assicurarsi che il neonato non ingurgiti troppa aria durante la poppata. Far fare il “ruttino” a metà e alla fine della poppata può essere molto utile. L’emissione dell’aria ingurgitata durante il pasto allontana un po’ il rischio del rigurgito. Tenete il bambino in posizione verticale e date dei colpetti leggeri sulla schiena.
4. Accorgimenti Quotidiani:Il cambio del pannolino andrebbe fatto prima di mangiare: alzargli le gambe provoca una pressione sullo stomaco che potrebbe favorire il rigurgito. Creare un ambiente sereno e rilassante durante la poppata può favorire una buona digestione. Un delicato massaggio alla schiena dopo la poppata può aiutare a rilassare il bambino e alleviare il disagio.
5. Considerazioni su Alimentazione Materna e Biberon:Se il bambino è allattato al seno è fondamentale indagare e migliorare l’alimentazione materna. La dieta della mamma può influire, quindi è utile considerare di eliminare alcuni alimenti dalla dieta in allattamento che potrebbero contribuire al reflusso, come latticini, caffeina e cibi speziati. Se il bambino è alimentato artificialmente, assicurarsi che il biberon o la tettarella non siano mai completamente pieni per evitare una poppata troppo veloce.
Quando Preoccuparsi: I Segnali d'Allarme del Reflusso Patologico
Nella maggior parte dei casi, il rigurgito (anche se frequente o abbondante) è un fenomeno innocuo che tende a risolversi da solo, ma in alcune situazioni particolari può essere il campanello d’allarme di un problema di salute più serio. Si tratta quasi sempre di un fenomeno innocuo, ma ci sono alcuni campanelli d’allarme che dovrebbero spingere ad approfondire la situazione insieme al proprio pediatra. È naturale preoccuparsi per il benessere del proprio piccolo, ma sappiate che il rigurgito è nella maggior parte dei casi un fenomeno normale e innocuo.
Il rigurgito del neonato è nella maggior parte dei casi una problematica che, nonostante possa dare fastidio più o meno marcato, non mette in pericolo la crescita del tuo bimbo. Tuttavia, alcune volte il rigurgito può diventare una luce d’allarme che sottintende problematiche più gravi. Fai attenzione se noti nel tuo neonato i seguenti segnali, che potrebbero indicare una malattia da reflusso gastroesofageo o altre condizioni che richiedono un approfondimento e un trattamento specifico:
- Perdita di peso o scarsa crescita: il bambino rigurgita sempre e in maniera abbondante, tanto da non crescere a modo o non prendere peso adeguatamente (o addirittura perderlo).
- Irritabilità eccessiva: il piccolo è molto irritato, ha pianto inconsolabile, sonno disturbato, e non riesce a dormire a causa dei frequenti rigurgiti.
- Difficoltà di alimentazione persistenti: rifiuto del cibo, conati di vomito, difficoltà ad alimentarsi non spiegate.
- Vomito a getto: un rigurgito molto abbondante e frequente, che sembra più vomito e si presenta a getto.
- Vomito con tracce di sangue o di colore verdastro: la presenza di sangue o bile (verde/giallo) nel rigurgito è un segnale di allarme.
- Problemi respiratori: tosse frequente, apnea o soffocamento, specialmente durante o dopo la poppata.
- Rigurgito che persiste oltre i 12-18 mesi di vita: il problema tende a risolversi spontaneamente con il tempo, soprattutto dopo lo svezzamento e il passaggio a cibi solidi; se persiste, è opportuno consultare il pediatra.
- Mancanza di miglioramento con le strategie non farmacologiche: se gli accorgimenti non funzionano e il piccolo continua a rigurgitare parecchio.
In presenza di tali sintomi bisogna rivolgersi al pediatra, per capire quali sono gli esami di approfondimento da fare, per rilevare le cause e sottoporre così il bambino ad una terapia adeguata. Il tuo pediatra saprà darti il giusto supporto.
L'Approccio Medico e i Prodotti Specifici (Su Indicazione del Pediatra)
È importante sottolineare che, per la maggior parte dei casi di rigurgito fisiologico, non vi è spazio per la terapia farmacologica. Tuttavia, in situazioni specifiche, quando il rigurgito si associa a segnali d'allarme e viene diagnosticata una malattia da reflusso gastroesofageo, il pediatra potrebbe valutare interventi mirati.
La gestione del rigurgito nel lattante sano prevede solo la rassicurazione e il monitoraggio clinico. Vi sono scarse evidenze sull’utilizzo di terapie non farmacologiche (ispessenti e postura), mentre non vi è spazio per la terapia farmacologica (inibitori della secrezione acida). Solo su consiglio del pediatra, si può scegliere un latte ispessito o affrontare altre terapie. Se manca il latte materno, il pediatra potrebbe consigliare un latte più specifico.
Sono disponibili sul mercato prodotti come Colpharma J Bimbi Bfree Classic Biberon, utile per prevenire Otiti, Coliche gassose e Reflusso gastroesofageo, grazie alla sua tettarella in silicone medicale e al sistema anti-colica. La valvola a basso vuoto e anti-goccia compensa il vuoto d’aria all’interno del biberon e consente una suzione senza conseguenze, come con l’allattamento al seno.
Per la gestione dei sintomi più severi, sempre sotto stretta indicazione e supervisione medica, esistono:
- Gastrotuss Baby Sciroppo: Un dispositivo medico efficace nel trattamento del reflusso gastrico nei neonati e nei bambini. Allevia i sintomi come rigurgiti, tosse ed esofagite e tutte le altre conseguenze del reflusso gastrico.
- Mellin Ar 1 Alimento in polvere: Utile per la gestione dell’alimentazione dei lattanti con rigurgito. È creato con il 30% di formula fermentata grazie a un processo esclusivo, oltre a contenere farina di semi di carruba che garantisce la viscosità del prodotto, rendendolo efficace per ridurre gli episodi di rigurgito.
- Dompé Noremifa Sciroppo: Uno sciroppo anti-reflusso con azione meccanica efficace nei neonati e nei bambini. Riduce i sintomi come pirosi, esofagite, disfonia, rigurgiti, tosse e modula le conseguenze del reflusso.
Questi prodotti rappresentano opzioni che il pediatra potrebbe considerare in casi selezionati, in cui le strategie comportamentali non sono sufficienti o in presenza di una diagnosi di malattia da reflusso gastroesofageo. È fondamentale ricorrere a cure specifiche solo su indicazione del professionista della salute.
Parametri da Migliorare per il Benessere del Neonato
Per aiutare il proprio bambino e migliorare la situazione del rigurgito, oltre alle strategie già menzionate, è utile considerare altri parametri:
- Mobilità diaframmatica: Bisogna sempre valutare la mobilità del diaframma toracico (posto appena sopra lo stomaco) e di quello pelvico che svolgono un ruolo importante nello svuotamento gastrico e nella peristalsi intestinale. Molto spesso ci sono delle forti limitazioni nei bambini che soffrono di reflusso causate da malposizioni intrauterine o da un parto difficoltoso.
- Tensioni muscolari: La presenza di tensioni oggettivabili della muscolatura liscia gastrica può creare dolore al bambino. Per accorgersene basta palpare l’addome del bambino in corrispondenza dello stomaco e valutare le tensioni viscerali e legamentose. Anche la presenza di eventuali tensioni della muscolatura liscia intestinale potrebbe rallentare il transito e favorire il ristagno di latte nello stomaco con la conseguente risalita; è imprescindibile migliorare il transito intestinale per favorire lo svuotamento gastrico, ricordando che il sistema gastro-intestinale è un tubo unico.
- Contratture a livello del collo e della schiena: La presenza di contratture a livello del collo e della schiena potrebbe dar fastidio al bambino e renderlo irritabile. Molti bambini con reflusso e rigurgito tendono a inarcarsi posteriormente con la schiena, ma non è il reflusso. Infatti, il piccolo fa questo movimento a causa di contratture alla schiena che, in concomitanza di dolore gastrico, si manifestano palesemente. La dimostrazione di quanto si afferma è che molto spesso questi bambini tendono a inarcarsi anche durante la giornata o durante il sonno notturno, posizionandosi sul fianco o ruotando la testa lateralmente a 90 gradi. La conseguenza di questo posizionamento errato è la dolicocefalia posizionale.
Armatevi di pazienza e fiducia. Il piccolo sta crescendo e con questi piccoli accorgimenti e l'attento monitoraggio del pediatra, potrà superare anche questa fase con serenità.