L'Enigma dell'Asino di Fechella: Storia, Simbolismo e la Ricchezza dei Modi di Dire Popolari

Qualsiasi vesuviano che si rispetti avrà senza dubbio sentito questo detto almeno una volta nella vita… forse due! "Me pare ‘o ciuccio ‘e Fechella!" rappresenta uno dei piu’ popolari e particolari modi di dire usati all’ombra del Vesuvio. Nato quasi un secolo fa è sopravvissuto fino ai giorni nostri passando di generazione in generazione, mantenendo intatta la sua carica ironica e la sua capacità di descrivere una condizione umana universale attraverso una metafora animale vivida e sofferente. Ma quale è il significato che si cela in effetti dietro questo modo dire ed in quale occasione ha avuto origine? Si vuole di fatto riferirsi ad un soggetto sovente colpito da malesseri, acciacchi ed impedimenti vari che ne limitano la possibilità di adempiere ai propri doveri rappresentando di fatto un “fastidio” per amici, parenti e affini che inevitabilmente devono sobbarcarsi parte o in toto il suo lavoro.

La figura storica di Don Mimì e il povero animale di Torre del Greco

Ma perche’ la persona in questione viene appellata come “o ciuccio ‘e Fechella”? Questo ormai famoso animale non era altro che un asino di proprietà di un certo Fichella utilizzato da quest’ ultimo come piccolo mezzo di trasporto di derrate alimentari. La povera bestiola, ormai debilitato per il duro lavoro, aveva la schiena piegata in piú punti e la coda quasi marcita. Ma in questa ironica vicenda degno di menzione è anche Fechella, il proprietario dell’ asino. Fechella era ovviamente uno scherzoso soprannome con cui veniva chiamato un certo don Mimí (Domenico) Ascione, originario della città di Torre del Greco. La storia si intreccia con i racconti popolari partenopei che talvolta attribuiscono a questo famoso “ciuccio” una Fichella donna, dove per fichella si intende piccola fica (in napoletano il fico va al femminile). Anche in tal caso questo asinello è simbolo di disastrosa situazione salutare, tanto è vero che a Napoli si dice: “O ciuccio ‘e Fechella, 36 chiaje e a cora fraceca”, che tradotto letteralmente significa l’asinello di Fichella, 36 piaghe e la coda fradicia.

Questo malaticcio individuo viene paragonato ad un famoso asino, di proprietà d’un tal Fechella, usato per piccoli trasporti di derrate alimentari, che aveva la schiena piagata in piú punti e la coda marcita. A differenza però dell’asino che non si lamentava dell’enorme carico del basto, l’individuo a cui viene paragonato appare sempre abbattuto, avvilito e tormentato. L'immagine della coda fradicia e delle trentasei piaghe non è solo un'iperbole numerica, ma un modo per sottolineare una sfortuna o una debolezza che sembra non avere fine, colpendo ogni parte dell'essere.

L'evoluzione del simbolo: dal lavoro nei campi al Calcio Napoli

A tale detto si dice sia da attribuire la nascita della mascotte del Calcio Napoli, che dopo un campionato deludente negli anni 20, da vero e proprio “Ciuccio ‘e Fechella”, cambiò il suo simbolo (ormai storico) da cavallo ad asinello, ‘o ciuccio per i napoletani. La battuta riscosse enorme successo a tal punto da esser riportata da un quotidiano che riprodusse il disegno di un asinello mal ridotto, pieno di cerotti e con una misera coda. Questo passaggio è fondamentale per capire come un'espressione dialettale possa trasformarsi in un simbolo identitario collettivo. Il cavallo rampante, simbolo di nobiltà e potenza, non rispecchiava più lo stato d'animo dei tifosi di fronte ai risultati deludenti della squadra; l'asino di Fechella, invece, con la sua resilienza silenziosa e il suo stato precario, offriva un'immagine più onesta e vicina alla realtà vissuta, nobilitando paradossalmente la sofferenza sportiva.

Analisi linguistica: la natura dei modi di dire e delle espressioni idiomatiche

Con modo di dire o, più tecnicamente, locuzione o espressione idiomatica si indica generalmente un’espressione convenzionale, caratterizzata dall’abbinamento di un significante fisso (poco o niente affatto modificabile) a un significato non composizionale, cioè non prevedibile a partire dai significati dei suoi componenti. Ciò detto, una definizione precisa di modo di dire (e di espressione idiomatica) non è data né accettata in linguistica. Ciò accade sia perché la non composizionalità del significato ha indotto a lungo a considerare queste espressioni come anomalie ed eccezioni da trattare marginalmente, o tutt’al più da trasferire agli studi di etimologia, sia perché la supposta equivalenza tra idiomatico e non composizionale ha portato a estendere l’etichetta di modo di dire / espressione idiomatica a ogni caso di non letterarietà o predicibilità semantica, dai singoli morfemi ai detti/proverbi, dalle parole complesse lessicalizzate agli atti linguistici indiretti.

Si sono quindi raggruppati quasi indistintamente fenomeni eterogenei (quali: stereotipi, cliché, luoghi comuni, frasi fisse, espressioni binomiali e trinomiali, collocazioni, proverbi, sentence frames con valore coesivo e chunks lessicali tipici del linguaggio parlato), a cui le espressioni idiomatiche sono state accostate per la loro fissità e/o convenzionalità. L'espressione "'o ciuccio 'e Fechella" rientra perfettamente in questa categoria: non si può comprendere il suo senso solo conoscendo le parole "asino" e "Fechella", ma è necessario conoscere l'aneddoto storico e la convenzione sociale che lo ha cristallizzato.

La lingua napoletana tra storia letteraria e uso quotidiano

Quando si parla di dialetto napoletano, bisogna innanzitutto distinguerlo dalla lingua napoletana. Il dialetto napoletano, infatti, è la variante regionale dell’italiano che si parla a Napoli e provincia, mentre la lingua napoletana è un idioma sovraregionale - cioè una lingua parlata in varie regioni d’Italia - che raggruppa i dialetti che si parlavano nel regno delle Due Sicilie. La prima testimonianza scritta in napoletano è il Placito di Capua, quattro testimonianze giurate che sono state redatte tra il 960 e il 963. Questo dialetto ha una ricchissima tradizione letteraria - la prima opera in prosa è una cronaca del dodicesimo secolo - ma il napoletano ha avuto alterne fortune a seconda di chi stava al potere.

Furono gli Aragona, a metà del quindicesimo secolo, a tentare per primi di regolamentare l’uso del dialetto napoletano, o meglio, di farlo sparire per legge, incentivando l’uso del toscano, che allora stava emergendo come lingua letteraria di pari dignità a quella del latino. Ad ogni modo, grazie ad opere letterarie di altissimo livello (da Eduardo di Filippo ad Elena Ferrante), alla scuola musicale napoletana e, in tempi più recenti, alla musica leggera, il dialetto napoletano non è mai sparito, anzi, è diventato sempre più popolare e diffuso. La cultura e la mentalità napoletana fa sì che spesso si usino metafore colorite per comunicare concetti complessi in modo semplice e diretto. È su questo che si basa la lingua napoletana: semplicità, intesa, colore, pertinenza e immediatezza.

Un bestiario di saggezza: l'asino come figura centrale

Un esempio ne è un’espressione tipica della città partenopea: "Attacca ‘o ciuccio addò vo’ ‘o padrone". Che significa? L’espressione napoletana “attacca ‘o ciuccio addò vo’ ‘o padrone” è una delle tante perle di saggezza che arricchiscono il dialetto partenopeo. Tradotta letteralmente, significa “attacca l’asino dove vuole il padrone”. Ma è chiaro che l’utilizzo di tale modo di dire si distacca dalla letteralità dell’espressione. L’origine dell’espressione è strettamente legata alla vita agricola e pastorale, in cui l’asino (o “ciuccio”, in napoletano) era un animale indispensabile per il lavoro nei campi e per il trasporto di merci. Nella tradizione contadina, attaccare l’asino nel posto giusto era essenziale per garantirne il benessere e l’efficienza nel lavoro e posizionarlo dove il proprietario aveva piacere si trovasse evitava discussioni e problematiche varie.

Da questa pratica concreta nasce una metafora che invita a conformarsi alle volontà di chi ha l’autorità o il controllo, in relazione alle piccole cose, riconoscendo che spesso è più saggio seguire le direttive di chi comanda piuttosto che opporsi inutilmente a queste ultime. Questa espressione viene utilizzata in vari contesti per suggerire agli interlocutori che, in molte situazioni, è più furbo adeguarsi alle decisioni di chi è in posizione di comando. Viene usata infatti in ambito lavorativo, familiare o sociale per indicare che, al fine di evitare conflitti o problemi, è preferibile fare come suggerito da chi ha la responsabilità o l’autorità. La saggezza popolare contenuta in questa frase suggerisce che l’ostinazione e la ribellione possono spesso portare a situazioni controproducenti.

Florilegio di espressioni partenopee: dai pesci ai folletti

Raccogliere tutti i modi di dire napoletani in un solo articolo non è ovviamente possibile, data la lunghissima e vivace storia del dialetto napoletano. Tuttavia, alcune espressioni meritano una menzione speciale per la loro diffusione e il loro legame con la vita quotidiana:

• A pisce fetiente: quando qualcosa finisce a pisce fetiente, cioè “a pesci che puzzano”, significa che una situazione è degenerata in una lite violenta.
• A quatt’e bastune: stare “a quattro di bastoni” significa stare spaparanzati, nel più completo relax; questo modo di dire richiama la raffigurazione del quattro di bastoni nelle carte napoletane.
• Alla sanfrason (o alla sanfasò): alcuni modi dire napoletani vengono nientemeno che dal francese. La si usa essenzialmente per chi pensa di trarre un vantaggio da una certa situazione senza accorgersi che è lui/lei stesso/a a farne le spese.
• Me dai na voce: “dammi una voce” sta per “fammi sapere”, come è facile intuire.
• Metterse ntridece: chi si “mette in tredici”, infatti, si sta intromettendo.
• ‘Nu guaio ‘e notte: letteralmente significa “un guaio di notte” ed è una sciagura, un guaio davvero serio, praticamente impossibile da risolvere.
• ‘O guappo ‘e cartone: il significato è “pallone gonfiato”. Il “guappo” è un tizio ardito ma quando è “di cartone” allora quel coraggio è solo ostentato, mai messo alla prova.
• ‘O munaciello: è una figura mitica, una specie di folletto dotato di poteri magici che possono essere tanto protettori che malefici. Vi potrebbe capitare di sentirlo evocare quando in casa succede qualcosa di apparentemente inspiegabile.
• Parlà mazzecato: chi parla mazzecato (cioè masticato) dice le cose a metà, si sta trattenendo, vuoi per codardia, vuoi per calcolo.
• Rutto pe’ rutto: “rotto per rotto”, cioè, ormai è andata, accada quel che accada.
• Scarte frúscio e piglie primera: credere di evitare un guaio e incappare in uno peggiore.
• Se so rotte le giarretelle: le giarretelle sono delle piccole brocche e quando queste si rompono, significa che un legame molto solido tra due persone si è spezzato.
• Si’ ‘nu babbà: quando si dice a qualcuno che è un “babbà”, gli si sta dicendo che è un tesoro.
• Statte buono: la formula di congedo per eccellenza, che significa “stammi bene”.
• Stann’ cazz’ e cucchiar: significa “stanno come il secchio per la calcina e la cazzuola”, cioè sono due persone che si intendono alla perfezione.
• Tene’ ‘a neva ‘int’ ‘a sacca: chi “ha la neve in tasca” è qualcuno che va particolarmente di fretta (forse per paura di farla sciogliere?).
• Tene’ l’arteteca: significa “essere irrequieti”. L’arteteca è una febbre reumatica che provoca spasmi, una volta molto diffusa tra i bambini.
• Tène ‘o mmale ‘e ndindò: a isso lle vène e a me no: letteralmente “ha il male di dindò, a lui viene e a me no”.

Parallelismi regionali: l'eredità toscana e il "babbo morto"

Spostando lo sguardo verso la Toscana, troviamo espressioni altrettanto affascinanti che condividono con il napoletano quella radice popolare fatta di pragmatismo e ironia. L’espressione avverbiale “a babbo morto” trae origine da una particolare forma di prestito praticata anticamente dagli usurai nei confronti di giovani provenienti da famiglie facoltose. Il detto nasce in Toscana, dove è ancora oggi molto diffuso. Nella prima accezione, più legata al senso iniziale, rimanda all’idea di indolenza, di svogliatezza (es. “Che fai lì a babbo morto?”). Questa frase si dice alle persone che non hanno voglia di fare nulla. Il tempo che gli usurai dovevano aspettare per riscuotere i soldi prestati è paragonato alla svogliatezza di queste persone nel fare le cose.

La seconda accezione si riferisce a quelle persone che agiscono “senza informarsi, a caso”. Questa espressione viene utilizzata spesso nel contesto lavorativo per indicare che la decisione di procedere in un determinato modo non produrrà risultati positivi. In altre parole, gli sforzi impiegati non saranno sufficienti nemmeno per ottenere qualcosa di poco valore, come le ostie utilizzate come base per produrre i panforti, che hanno un costo irrisorio. Innanzitutto, viene impiegato quando si presume di non veder più una persona o di non aver più indietro soldi attesi; anche rivolto a persona che non si voglia più rivedere o a chi fa una domanda alla quale non si vuol rispondere.

Geografie dell'addio e dell'incongruenza: Lucca e le Quarant'ore

Può anche indicare il rifiuto di una proposta considerata svantaggiosa o l’allontanamento da situazioni indesiderate. Si presume inoltre che possa derivare dalla collocazione geografica di Lucca, considerata in passato una città lontana e difficile da raggiungere, implicando così che se qualcuno vi si recava, sarebbe stato difficile rivederlo. L’origine precisa del detto è incerta, ma alcune ipotesi suggeriscono una connessione con la storia della Lucchesia come luogo di prigionia in certi periodi storici, implicando che se qualcuno veniva mandato in prigione a Lucca, non si sarebbe più riveduto. Un’altra ipotesi sull’origine del detto risale a una storia raccontata dal poligrafo fiorentino Serdonati e dal lucchese Tommaso Buono nel Teatro de’ Proverbj. Narra di un gentiluomo lucchese che, dopo aver invitato un gentiluomo pisano a pranzo a casa sua a Lucca, successivamente si recò a Pisa dove parvegli convenvole salutare il suddetto pisano. Tuttavia, quando bussò alla porta del pisano, questi non lo riconobbi oppure fece finta. Di fronte a tale situazione, il lucchese rispose con l’espressione “A Lucca ti védi, a Pisa ti conobbi”, indicando ironicamente che non aveva più interesse nel rivedere o riconoscere il pisano, dando così origine al detto.

Inoltre, potrebbe anche essere un gioco di parole con il verbo “rivedersi”, che in italiano può significare sia “incontrarsi di nuovo” che “morire”, suggerendo che andare a Lucca equivale a un addio definitivo, quasi come un’eufemistica predizione di morte. L’uso di questa espressione è diffuso nei contesti toscani e viene impiegato per comunicare la perdita irrimediabile di qualcuno o di qualcosa, ad esempio, si potrebbe dire: “Marco è partito per l’Australia, a Lucca ti rieddi!”, per indicare che Marco è destinato a restare lontano per sempre.

Un altro esempio di incongruenza verbale è il detto “I che c’entra i co con le quarant’ore”, tipico del vernacolo toscano, in particolare della zona di Prato e dintorni. Questo vecchio adagio trae origine da un episodio avvenuto in chiesa, legato alla spiegazione del concetto delle Quarantore da parte di un prete. Infatti, nel cattolicesimo, le Quarantore sono una pratica devozionale consistente nell’adorazione, per quaranta ore continue, del Santissimo Sacramento. Durante questa spiegazione, sembra che il prete, con un gesto inappropriato, toccò furbescamente il sedere di una ragazza. La ragazza, indignata, si girò verso il prete e disse: “Cosa c’entra il co con le quarant’ore?” Da questo episodio nacque il detto, che viene utilizzato per sottolineare l’incongruenza o la mancanza di relazione tra due concetti o situazioni.

Il vernacolo di Prato: tra rassegnazione e saggezza popolare

Il dialetto pratese offre una gamma di espressioni colorite che riflettono la vita di comunità e il carattere dei suoi abitanti. L’espressione “che accei” (talvolta pronunciata anche “chiaccei” o “che (i’) accei”) è una formula tipica del parlato quotidiano, basata su un giuramento personale. Questa frase viene usata per rafforzare una risposta - soprattutto in senso negativo - ed è paragonabile a un deciso “neanche per sogno!”, “per niente al mondo!” o “manco morto!”. Il legame fra la vista e il valore del giuramento ha radici antiche: in molte culture, perdere la vista è considerato una delle peggiori sventure, e quindi “giurare di accecarsi” rafforza l’impegno e la sincerità di chi parla.

Altrettanto caustica è la frase “Che tirchio, un darebbe via i p****o di tre giorni”, utilizzata per descrivere persone particolarmente avarie e poco generose. L’espressione sottolinea la loro tendenza a conservare oggetti anche se sono completamente rovinati, simboleggiati nella frase dall’urina vecchia di tre giorni, che rappresenta qualcosa di privo di valore e maleodorante.

Il detto “Che gli conoscerò e mi’ polli” nasce invece da una pratica medievale in cui le famiglie tenevano i pollai aperti, permettendo ai galli e alle galline di girare liberamente. Per evitare che questi animali si mescolassero con quelli di altre famiglie, ogni famiglia li contrassegnava con un piccolo nastro colorato. Oggi l’espressione è utilizzata per indicare che siamo perfettamente in grado di prevedere i comportamenti, le scelte e le decisioni delle persone che conosciamo.

Situazioni limite e ritorsioni simboliche

Il detto “A strappa’ radicchio” viene utilizzato in Toscana per descrivere una situazione in cui si deve compiere un’azione a vantaggio di qualcuno, ma se questa azione venisse eseguita in modo errato, potrebbe avere conseguenze negative per chi la compie. Questo detto implica che, in caso di errore, si verrebbe messi in una posizione vulnerabile e umiliante, come “a novanta gradi”, e simbolicamente sodomizzati.

Per indicare una persona che non ha alcun valore né suscita interesse per gli altri, si usa un insulto che consiste nel suggerire che persino il “Chiappino”, nome comunemente usato a Prato per indicare l’operatore specializzato nel recupero di materiali vecchi (ferraccio, cartone, legna), non avrebbe interesse nel prendere questa persona.

In contesti di maltempo, i barrocciai pratesi ripetevano quasi un inno quando pioveva “come Dio la mandava”. Serviva a caricarsi dovendo subire le conseguenze “molli” di una giornata particolarmente pesante. Al contrario, quando un comportamento è particolarmente ripugnante, si dice che persino i maiali, noti per la loro scarsa selettività alimentare, sarebbero stati sdegnati o disgustati.

Confusioni mentali e conclusioni definitive: da "ciampanelle" a "buonanotte"

L'espressione colorita utilizzata per descrivere una persona che perde la lucidità mentale, vaneggia o dice cose fuori luogo è “dare in ciampanelle” o “andare in ciampanelle”. Indica comportamenti incoerenti o segnali di confusione mentale, che possono essere dovuti a stanchezza, ubriachezza o anche semplicemente a un momento di smarrimento. Similmente, l’espressione dialettale pratese “Alla fine, e parte la bambola!” è utilizzata per esprimere preoccupazione riguardo a ciò che potrebbe accadere in determinate situazioni, come la possibilità che una discussione sfoci in violenza fisica o che un'azienda fallisca.

L’espressione “buonanotte a i’ secchio” è molto diffusa nel pratese e in generale in Toscana, e viene usata per indicare un’impresa fallita o una situazione in cui non c’è più niente da fare. La spiegazione più radicata è quella del secchio calato nel pozzo che si stacca: in quel caso non restava che rassegnarsi, cioè addio sia al secchio che all’acqua. Esiste anche la variante del vaso da notte, usata in modo simile. In sintesi, espressioni come “Buonanotte suonatori” indicano la chiusura definitiva di una discussione o di un’attività, riconoscendo che ogni ulteriore sforzo sarebbe vano.

Provocazioni infantili e doveri pressanti: il caso di "Cecco toccami"

Il detto toscano “Cecco toccami”, spesso pronunciato tutto attaccato come “Ceccotoccami”, descrive una persona che punzecchia, provoca, stuzzica gli altri, spesso con atteggiamento infantile o giocoso, per ottenere attenzione o una reazione. Il significato originario si collega a una scena tipica: un bambino fa un dispetto a un altro per farlo reagire. “Mamma! Ceccotoccami!”. Il nome “Cecco” è una variante familiare e toscana di Francesco, ed è stato per secoli uno dei nomi più comuni.

Questa dinamica di provocazione si contrappone alla sensazione di essere costretti ad agire, interrompendo momenti di calma, espressa da frasi che riflettono il sentimento di trovarsi costantemente coinvolti in situazioni che richiedono azione per senso di responsabilità, anziché godere di momenti di tranquillità e ozio. È un richiamo al dovere che spezza la serenità, simile alla fretta dannata di chi "ha la neve in tasca" nel detto napoletano citato precedentemente.

Tradizioni stagionali e curiosità storiche

La frase “Che son finite le feste a Roma?” è un modo di dire colloquiale utilizzato per scherzosamente rimarcare il ritorno alla normalità dopo un periodo di festività o di svago. L’origine di questa espressione si fa risalire al periodo fascista in Italia, quando il 21 aprile veniva celebrato il “Natale di Roma”. Molte persone si recavano nella capitale per le celebrazioni e il detto suggeriva la fine dello svago.

Riguardo alla salute, il detto popolare suggerisce che mangiare fichi il primo novembre può aiutare a prevenire il raffreddore e ridurre il rischio di ammalarsi. Questa credenza, seppur priva di basi scientifiche moderne, riflette il legame profondo tra l'alimentazione stagionale e il benessere del corpo nella cultura contadina, dove ogni frutto della terra aveva un ruolo terapeutico oltre che nutritivo.

Infine, il saluto frettoloso e in negativo per staccarsi da un interlocutore antipatico, o l'espressione "bosco a baccano" per descrivere il caos, mostrano come la lingua si adatti a gestire le interazioni sociali più difficili. L’origine di “baccano” è probabilmente legata al latino “bacchanal”, riferito alle feste in onore del dio Bacco, caratterizzate da rumori e comportamenti sfrenati. Pertanto, “bosco a baccano” suggerisce un luogo o una situazione caotica, dove regnano confusione e disordine.

Che dire cari amici! Da questo momento quando sentirete esclamare “Me pare ‘o ciuccio ‘e Fechella!” o altre espressioni simili, saprete qual è il senso ed il significato che dietro di esse si nasconde, apprezzando la profondità di una cultura che parla attraverso asini malridotti, secchi perduti e giuramenti di cecità.

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