La musica tradizionale irlandese non è un semplice insieme di melodie tramandate, ma una complessa stratificazione di storia, lingua e sentimenti. Per comprendere a fondo il fenomeno della "ninna nanna" e delle ballate, è necessario analizzare il contesto in cui queste forme d'arte sono nate e si sono evolute. Il presente studio si sofferma sugli aspetti musicali, linguistici e sociali, utilizzando la ballata non solo come espressione artistica, ma come documento di un vissuto collettivo profondo, che attraversa la tragedia della Grande Carestia e le speranze di una nazione.
Il Contesto Storico e la Struttura della Ballata
L'analisi dei testi rivela che la ninna nanna e le ballate spesso condividono una radice comune legata alla sopravvivenza. Le ballate politiche, in particolare, rappresentano un capitolo fondamentale. Esse sono sei, includendo composizioni inerenti alla diaspora e alla drammatica epoca della Grande Carestia (1845-1849). In questo contesto, "hope" (speranza) è una parola ricorrente. La canzone, simile a una filastrocca, è ambientata proprio nel periodo a cavallo della Grande Carestia. Un esempio emblematico è Sam Hall, composta intorno al 1850 dal menestrello inglese C.W. Ross, che si concentra sulla discriminazione sociale nei confronti delle classi meno agiate. La struttura di tale brano è circolare: la prima strofa è ripetuta due volte, iniziando e finendo esattamente nello stesso modo, un artificio che sottolinea la fatalità della condizione del protagonista.
Un autentico ritorno al passato è rappresentato dalla splendida ballata dal titolo The Fields of Athenry, composta negli anni Settanta del secolo scorso dal poeta-scrittore di Dublino Pete St. John. La narrazione è intensa: il protagonista, solo davanti alla prigione, si sente chiamare prima da una voce femminile, probabilmente la sua compagna, che gli ricorda il motivo dell'arresto, poi da una maschile, che gli fa prendere coscienza della propria condizione di ribelle.
Linguaggio e Identità: Dal Gaelico alla Lingua Inglese
L'aspetto linguistico è cruciale per comprendere la distinzione di classe e di cultura. Si osserva oggi un fenomeno curioso: si direbbe che sia più "posh" (raffinato) parlare il gaelico nelle zone urbane che non nelle regioni rurali. Tuttavia, la persistenza del gaelico è testimoniata da brani come Báidin Fheilidhmidh ("La barchetta di Phelim"), un raro esempio di canzone bilingue. Sebbene si presenti come una banale filastrocca, la ballata narra la triste storia del capitano Feilimí Cam Ó Baoill, costretto a lasciare Donegal.
Affiancando il testo originale in gaelico alla traduzione in inglese, si coglie la totale diversità delle due lingue. Le uniche parole riconducibili a una comune derivazione gaelica si riferiscono ai toponimi e ai nomi propri. Gli aggettivi usati nel ritornello, come "tiny" (minuscolo), "lively" (vivace), "foolish" (sciocco) e "willing" (compiacente), confermano che il registro linguistico adottato si propone prevalentemente a un pubblico di modesta estrazione socio-culturale.
Analisi Lessicale e Registro Comico-Politico
Dal punto di vista lessicale, le ballate tradizionali presentano sfumature interessanti. Nella ballata scoto-irlandese I Know My Love, l'uso di termini come "bonny" (bello) e "'tis" (contrazione di it is) rimanda a un passato rurale. Al contrario, in The Rare Ould Times, il protagonista, vecchio e inasprito, osserva una Dublino sfigurata dal progresso. Qui, l'espressione colloquiale utilizzata si discosta dalla "raffinata" parola rare ("di rara bellezza"), posta al termine del ritornello.
Vi sono casi in cui il registro si fa apertamente comico. In The Wild Rover, il protagonista è un giovane che passa le giornate al bar spendendo soldi in whisky e birra. La parola alehouse è un'antica forma dialettale, sinonimo di pub. Allo stesso modo, All For Me Grog (equivalente di All For My Drinking) utilizza il termine grog, un vocabolo molto antico per indicare liquore. Questi brani, pur essendo classificati come canti di denuncia sociale, utilizzano un registro colloquiale, quasi di scherno, per esorcizzare la miseria.
Il Tempo e le Stagioni nel Mito Celtico
L'approfondimento non può prescindere dalla concezione ciclica del tempo. Gli antichi Celti suddividevano l'anno in due parti: la metà oscura (dal 1° novembre a fine marzo) e la metà chiara (dal 1° maggio a fine ottobre). Le canzoni degli antichi bardi dedicate alla "Stagione chiara" sono ricche di immagini riferite agli uccelli e al loro canto: merli, allodole, fanelli, usignoli e cuculi. Il simbolo del trifoglio (shamrock) è centrale: pianta sacra ai Druidi, simbolo dell'equinozio di primavera, in grado di rivelare gli spiriti malvagi. Queste tradizioni si intrecciano con la festa dell'estate (Lunasa) e la festa del grano (Lammas), momenti in cui la musica scandiva il ritmo della terra e del raccolto.
La sanguinosa storia d'Irlanda
L'eredità Moderna: Da Sinead O'Connor a Morton Feldman
L'evoluzione della ninna nanna irlandese trova eco anche nella musica contemporanea. Sinead O'Connor, ad esempio, utilizza la forma della ninna nanna in brani dedicati alla maternità e al dolore, distaccandosi dalle sonorità celtiche per approdare a un rock tormentato, come in Universal Mother. La sua voce restituisce l'angoscia di temi universali come l'abuso sui minori, trasformando la canzone in un atto di testimonianza politica.
Parallelamente, la composizione colta ha attinto a queste atmosfere. Figure come Joseph Barnby, con la sua ninna nanna Sweet and Low, hanno cristallizzato il sentimentalismo vittoriano in una forma nobile. Morton Feldman, d'altro canto, con opere come Rothko Chapel, ha esplorato il silenzio e la sospensione, richiamando la stessa dimensione meditativa che si trova nel canto tradizionale non accompagnato (il sean-nós), dove la melodia si fa spazio tra le pieghe del tempo e della memoria, superando ogni distinzione tra passato e presente.
In questo percorso tra testi, lingua e storia, la ballata irlandese rimane un organismo vivente. Che si tratti di un prigioniero a Athenry, di un operaio ferroviario o di una ninna nanna sussurrata, il nucleo rimane invariato: la narrazione di un'identità che si ostina a sopravvivere, a ricordare e, soprattutto, a sperare, mantenendo quel legame indissolubile con la terra e con le generazioni che hanno intonato queste note prima di noi.