La SIDS (Sudden Infant Death Syndrome), o sindrome della morte improvvisa del lattante, è un evento tragico e inspiegabile nei lattanti, che richiede un’attenzione particolare da parte delle famiglie e dei professionisti della salute. In terminologia comune viene spesso definita "morte in culla". Rappresenta il decesso improvviso e inaspettato di un bambino minore di un anno di età, apparentemente sano. È tra le prime cause di morte neonatale, e talvolta, alcuni neonati vittime apparenti di SIDS, se soccorsi prontamente, possono essere rianimati; in questo caso si parla di "near miss SIDS".
Cos'è la SIDS: Definizione e Caratteristiche
Con SIDS ci si riferisce alla morte improvvisa dei bambini di età inferiore a un anno, che si verifica durante il sonno e che, anche dopo indagini molto accurate, inclusa l’autopsia, non trova alcuna spiegazione. La sindrome della morte improvvisa del lattante è la prima causa di morte dei bambini nati sani, oltre a essere la causa più comune in assoluto di morte tra il mese e l'anno di età. Il picco di rischio si manifesta più spesso tra il secondo e il quarto mese di vita, ma in generale è più comune nei primi 6 mesi di vita. Si tratta di un evento molto drammatico per i famigliari dei neonati: la morte si verifica rapidamente, durante il sonno, sia di giorno sia di notte, senza segni di sofferenza.
Le Ipotesi Scientifiche sulle Cause della SIDS
Purtroppo, la causa della SIDS non è ad oggi nota. Sebbene la causa della SIDS non sia ad oggi nota, le ipotesi più probabili vertono su una scarsa capacità dell’organismo dell’infante di riconoscere e rispondere ad una improvvisa carenza di ossigeno nel sangue (ipossiemia) o ad un aumento di anidrogeno carbonica (ipercapnia), processo regolato dal cervello. In questa fase della vita, il neonato non ha ancora raggiunto una piena maturazione dei sistemi del corpo che regolano il ritmo cardio-circolatorio, la ventilazione e le fasi sonno-veglia. In tale periodo il neonato è più fragile, rispetto ad un adulto.
La ragione del perché alcuni bambini presentino questo difetto di maturazione di alcuni circuiti regolatori cerebrali non è ancora noto. Anche la genetica è probabile che abbia un certo ruolo nello sviluppo della SIDS: ne è prova che i fratelli dei bambini morti per SIDS avrebbero un rischio di 5-6 volte maggiore di sviluppare una SIDS rispetto agli altri bambini. È tristemente nota la storia, spesso ricordata nei testi di statistica e probabilità, di Sally Clark, una madre ingiustamente accusata di omicidio dei suoi due figli, morti invece proprio per SIDS prima che venisse alla luce la genetica come fattore di rischio.
Fattori di Rischio: Cosa Aumenta la Probabilità di SIDS
Nonostante le cause non siano completamente note, sono stati identificati alcuni fattori che aumentano il rischio di SIDS. Numerosi studi epidemiologici hanno rilevato l'esistenza di alcuni fattori di rischio prevenibili e di altri non prevenibili.
Fattori di rischio ambientali e comportamentali (modificabili):
- Posizione prona durante il sonno: Tra i fattori di rischio che possono aumentare la probabilità di SIDS la più lampante è far dormire il neonato in posizione prona (a pancia in giù). Numerosi studi dimostrano che tra i fattori principali vi è la posizione nel sonno diversa da quella supina. Il sonno a pancia in giù o di lato è un fattore ambientale "precipitante". È ormai assodato, infatti, che la posizione prona si associa ad un alto rischio di soffocamento dell’infante e non va in alcun modo consigliata. Il rischio è infatti molto più alto se il neonato dorme appoggiato sullo stomaco, o su un fianco.
- Esposizione al fumo: L’esposizione al fumo materno o passivo è un importante fattore di rischio modificabile per la SIDS. Non fumare in casa. I tassi di SIDS aumentano con la quantità di sigarette fumate e diminuiscono se la madre smette o riduce il fumo durante la gravidanza. Il fumo passivo è estremamente nocivo per la salute del bambino. Il Surgeon General's Report indica che il fumo passivo è connesso alla sindrome. I bambini morti per SIDS tendono ad avere maggiore concentrazione di nicotina e cotinine (che indica l'esposizione al fumo passivo) nei polmoni rispetto a bambini deceduti per altre cause.
- Surriscaldamento eccessivo: Il surriscaldamento eccessivo è un fattore ambientale "precipitante". Evitare temperature superiori a 20° C nella stanza da letto e l’eccesso di vestiti e di coperte. Riscaldare troppo l'ambiente in cui dorme abitualmente il bambino è sbagliato. Troppi vestiti, troppe coperte e gli ambienti troppo caldi possono indurre, nei neonati, fenomeni di ipertermia.
- Superfici inadatte e oggetti morbidi: Dormire su superfici inadatte con troppe coperte o cuscini aumenta il pericolo. Un materasso troppo morbido o la presenza di oggetti morbidi nella culla, come cuscini e oggetti morbidi nei dintorni della testa (pelouches, paracolpi imbottiti, posizionatori per lattanti), sono fattori di rischio. La scelta della culla e del materasso devono essere attentamente vagliati: no ai lettini troppo soffici o materassi fuori misura. I materassi anti-SIDS più congeniali sono quelli di consistenza rigida. No al cuscino (nemmeno quello cosiddetto “anti-soffocamento”), nei primi mesi di vita non serve!
- Condivisione del letto (Bed-sharing): Evitare la condivisione del letto specialmente nei primi mesi. Far dormire il neonato nella stessa stanza dei genitori, ma su una superficie separata (culla o lettino rigido). Non far dormire il lattante nel lettone nei primi mesi di vita, meglio posizionare la culla accanto al proprio letto in modo da poterlo controllare, ma garantirgli un riposo in sicurezza.
- Alimentazione con latte artificiale: L'alimentazione con latte artificiale è annoverata tra i fattori ambientali "precipitanti".
- Malattie febbrili intercorrenti: Anche le malattie febbrili intercorrenti sono tra le cause di SIDS.
Fattori di rischio fisiologici e non modificabili:
- Nascita prematura o basso peso alla nascita: I bambini più a rischio sono quelli nati prematuri o con basso peso alla nascita (meno di 2,5 kg). Il mancato completamento dello sviluppo intrauterino comporta, di solito, un'immaturità da parte di organi quali il cervello e i polmoni. Un altro fattore di rischio non modificabile può essere la gestazione di 37 settimane.
- Età: Il picco di rischio si verifica più spesso tra il secondo e il quarto mese di vita. Questa sindrome è più frequente nei maschi.
- Difetti di maturazione: Il neonato in questa fase della vita non ha ancora raggiunto una piena maturazione dei sistemi del corpo che regolano il ritmo cardio-circolatorio, la ventilazione e le fasi sonno-veglia.
10 consigli per un sonno sicuro del neonato
Linee Guida per la Nanna Sicura: Prevenzione della SIDS
Anche se le cause della SIDS non sono completamente note, le evidenze indicano che alcune misure ambientali e comportamentali ne riducono sensibilmente il rischio. Da quando è iniziata la campagna informativa in molti paesi si è avuta una netta e costante riduzione dei casi di SIDS, a volte addirittura fino al 90%. La campagna educazionale Back to Sleep (“Sulla schiena per dormire”), promossa nel 1994 negli Stati Uniti, ha fatto rapidamente il giro di tutto il mondo ed in cui i medici invitavano tutti i genitori a far dormire i propri piccoli a pancia in su. Questa campagna ha ridotto di più della metà i casi di SIDS. Gli operatori sanitari ed i genitori devono avere conoscenza circa le raccomandazioni da seguire per garantire un sicuro riposo ai bambini, specie se molto piccoli.
Le principali misure di prevenzione che possiamo adottare per ridurre il rischio di SIDS includono:
- Posizione supina per il sonno: Adagiare il bambino sempre in posizione supina (sulla schiena) per la nanna, durante il giorno e la notte. Far dormire il neonato sulla schiena, a pancia in su (in posizione supina). Ciò determina il rischio più basso di morte improvvisa, mentre dormire sulla pancia determina il rischio più elevato (tra 1,7 e 12,9 più alto rispetto a dormire sulla schiena). Adagiare sempre il bambino a letto in posizione supina (sulla schiena) sia di giorno che di notte dimezza la probabilità di andare incontro a morte in culla. Le linee guida raccomandano comunque di iniziare la nanna sempre in posizione supina.
- Superficie separata ma nella stessa stanza: Far dormire il neonato nella stessa stanza dei genitori, ma su una superficie separata (culla o lettino rigido), evitando la condivisione del letto specialmente nei primi mesi. I neonati dovrebbero dormire su una superficie rigida progettata specificamente per neonati (culla o lettino).
- Temperatura ambiente adeguata: Mantenere la temperatura della stanza intorno ai 18-20 °C. La temperatura della sua cameretta deve essere intorno ai 20 °C.
- Evitare surriscaldamento e oggetti superflui: Evitare indumenti eccessivi o coperte morbide. Non coprire troppo il bambino e rimboccare bene le coperte, evitando che si spostino e coprano il viso del bambino. Il neonato non va coperto eccessivamente, in particolare il viso deve essere sempre scoperto (molto indicati a tale scopo sono i sacchi nanna) e vanno evitati biancheria da letto troppo ingombranti e peluche. Evitare cuscini e oggetti morbidi nei dintorni della testa (pelouches, paracolpi imbottiti, posizionatori per lattanti).
- No al fumo: Non fumare durante la gravidanza né dopo e non permettere fumo passivo nell’ambiente del bambino. Non permettere a nessuno di fumare in casa.
- Uso del succhiotto (ciuccio): Il succhiotto può essere protettivo. L'utilizzo del ciuccio (succhiotto) prima di dormire o dei pisolini è associato a una ridotta incidenza di SIDS. In ogni caso va proposto, quando l’allattamento al seno è bene avviato. Per gli allattati al seno, offrire il ciuccio soltanto quando l'allattamento è ben avviato (in genere dopo il mese di vita). Se il piccolo ha già iniziato l’allattamento al seno, il ciuccio potrebbe essere un ottimo alleato per prevenire il rischio di apnee o soffocamento durante il riposo.
- Allattamento al seno: Quando possibile optare sempre per l’allattamento al seno, anche se solo parziale. Se possibile, allattare esclusivamente al seno il bambino nei primi 6 mesi di vita.
Queste misure non eliminano completamente il rischio, ma lo riducono in modo significativo. Si raccomanda comunque di seguire sempre le indicazioni del pediatra. Non utilizzare dispositivi per il monitoraggio cardiorespiratorio domestico come strategia per ridurre il rischio di SIDS.
Il Ruolo Cruciale degli Operatori Sanitari e il Supporto alle Famiglie
La SIDS rappresenta un evento inspiegabile che comporta un impatto emotivo devastante sulle famiglie. Molti genitori si sentono in qualche modo responsabili della morte del loro bambino. Quando il bambino è stato sotto la responsabilità e le cure di qualcun altro che non siano i genitori (i nonni, una baby-sitter, personale dell’asilo nido), i genitori possono incolparli o autoaccusarsi per aver loro affidato il proprio figlio. Questi sentimenti di colpa sono spesso aggravati dalla natura inspiegabile della SIDS.
L’infermiere deve individuare la possibile mancanza nozionistica sull’argomento da parte delle neomamme e identificare precocemente quale sia il canale d’informazione più adeguato a trasmettere le giuste conoscenze, favorendo il più possibile l'autonomia dei genitori. In particolar modo nei reparti TIN (Terapia Intensiva Neonatale), dove la prematurità e la nascita con basso peso rappresentano già un fattore predisponente alla SIDS, i corsi sulla prevenzione hanno un ruolo fondamentale. È, pertanto, nel suo ruolo educativo che l'infermiere diventa il principale strumento di madri e padri per aiutare a prevenire la SIDS, un mediatore che faciliti la dimissione in sicurezza. Gli operatori sanitari chiamati a prestare i primi soccorsi devono tentare una rianimazione dell’infante. Oltre a ciò, sono addestrati anche ad osservare con attenzione ogni piccolo particolare della scena al loro arrivo: queste notizie saranno utili, una volta constata la morte del piccolo, al medico legale per una ricerca della causa di morte.
La diagnosi di morte per SIDS può essere posta dal medico di medicina legale, dopo l’autopsia della piccola vittima che deve essere fatta entro 24 h dalla morte. L’autopsia completa consente di escludere un’eventuale altra causa di morte dell’infante. Se la morte dell’infante resta, sebbene dopo indagini approfondite, senza causa apparente, viene posta la diagnosi di SIDS.
Miti e Falsi Miti sulla SIDS
È fondamentale sfatare alcune credenze errate che possono generare ansia o distorcere la percezione del rischio della SIDS.
SIDS e Vaccinazioni:La correlazione tra la somministrazione di vaccinazioni e la SIDS è un tema dibattuto. Il periodo a maggior rischio di SIDS è tra i 2 e i 4 mesi, lo stesso periodo durante il quale sono somministrati i primi vaccini dell’infanzia. La segnalazione di casi di SIDS nei giorni successivi alla somministrazione di un vaccino (per esempio il trivalente difterite-tetano-pertosse o la vaccinazione esavalente) ha portato in passato alcuni ricercatori a ipotizzare una possibile associazione tra le vaccinazioni e la SIDS, un’ipotesi che periodicamente viene fatta circolare da persone scettiche, se non apertamente contrarie, nei confronti dei vaccini. La correlazione temporale non è, però, di per sé la prova di un nesso di tipo causa effetto tra due eventi.
SIDS e Apnee Ostruttive del Sonno/ALTE:Scarso resta il ruolo svolto da una storia di apnea dell’infante conclusasi con lo sviluppo di SIDS (solo in un 5% dei casi è stato riscontrato post-mortem che l’infante aveva avuto episodicamente lunghe apnee durante il sonno). In terzo e ultimo luogo, non presenta alcuna associazione con le apnee ostruttive del sonno e con i cosiddetti ALTE. ALTE è l'acronimo inglese di Apparent Life-Threatening Events, il cui significato italiano è Eventi Apparentemente Pericolosi per la Vita. Caratterizzati da improvvisi cambiamenti del respiro, del colore cutaneo e del tono muscolare, gli ALTE sono spesso il risultato di alcune specifiche condizioni, tra cui: le infezioni respiratorie, la malattia da reflusso gastroesofageo o l'epilessia. Non riconosciuta, infine, è una correlazione causale tra infezioni delle vie respiratorie superiori e SIDS.
Cosa Fare Se il Bambino Si Gira da Solo Durante il Sonno
È comune che il lattante, quando acquisisce maggiore mobilità, possa girarsi da solo sulla pancia durante il sonno. Le linee guida raccomandano comunque di iniziare la nanna sempre in posizione supina. Se il bambino si gira da solo durante il sonno ma si trova in una culla o lettino privo di cuscini, coperte morbide o oggetti potenzialmente pericolosi, e la stanza è a temperatura controllata, si consiglia di non intervenire in modo eccessivo svegliandolo ogni volta: ciò potrebbe disturbare il sonno. Tuttavia, se il bambino è prematuro, con basso peso o ha altre condizioni di salute a rischio, è utile contattare il pediatra per valutare eventuali misure aggiuntive. Se in ogni caso i genitori hanno dubbi o se il bambino dorme in un contesto meno sicuro, è sempre opportuno rivolgersi al pediatra per un consiglio personalizzato e rassicurante.