La razza bovina piemontese rappresenta oggi la più importante selezione da carne nel panorama nazionale italiano, con circa 400.000 capi allevati, di cui poco più di 281.000 iscritti al libro genealogico. Questo animale è caratterizzato da una notevole longevità e produttività, pur mantenendo un consumo di alimenti contenuto, il che impone di evitare sistemi esasperati di forzatura in allevamento. La storia della razza affonda le radici nel Pleistocene, quando nel territorio piemontese era diffuso un bovino selvatico a grandi corna, chiamato Aurochs o Uro, che si incrociò successivamente con zebù provenienti dal Pakistan occidentale. Questa eredità genetica è ancora visibile oggi, specialmente nei maschi che presentano una zona dorsale del collo ben sviluppata, che ricorda la gobba dorsale e l’accumulo adiposo tipico degli zebù.
Il sistema di allevamento e l’importanza del movimento
La razza bovina piemontese è costituita da animali di media taglia, con pelame bianco-grigio e, nei maschi, zone di pelo nero sugli arti, sul collo e sul muso. Originariamente allevata per lavoro, carne e latte, oggi lo scopo principale è la produzione di carne, mentre il latte prodotto dalla vacca è destinato quasi esclusivamente al vitello. Gli allevamenti sono spesso a ciclo chiuso, una scelta che offre il vantaggio dell'assenza di costi iniziali per l'approvvigionamento dei vitelli, ma che richiede una gestione attenta della vacca nutrice, il cui mantenimento rappresenta una voce di costo importante.
Il benessere dell'animale passa inevitabilmente attraverso la gestione dello spazio. Molti veterinari sono concordi nel ritenere che l'azione meccanica del camminare al pascolo favorisca un massaggio muscolare dell'utero e delle ovaie, stimolato dai muscoli posteriori, peritonali e dorsali. Questo "movimento" rappresenta una splendida ginnastica funzionale. Al contrario, quando i movimenti sono ridotti, il comparto riproduttivo ne risente. Mettere le asciutte e le manze in paddock esterni con ampi spazi è una strategia che tutto il comparto dovrebbe adottare per beneficiare della salute dell'animale.
Gestione dell'asciutta e problematiche del parto
Il periodo che intercorre tra il parto e il concepimento è fondamentale per determinare il cosiddetto "inter-parto", il vero traguardo di efficienza per ogni azienda. A tal proposito, la gestione della fase di asciutta è cruciale. La gestazione deve essere intesa come un periodo estremamente parco nelle richieste alimentari, mentre nel periodo pre-parto (inteso come i 30 giorni antecedenti la data reale, non presunta) e nei primi 50-70 giorni post-parto, la vacca deve ricevere un'alimentazione raffinata. Questo approccio è mirato a ridurre le problematiche inerenti al parto e a favorire la ripresa del ciclo sessuale.
Un punto critico riguarda la facilità al parto e la selezione genetica. Un genetista Olandese ha evidenziato in passato una diretta relazione tra tori che generano vitelli piccoli e la larghezza degli ischi nelle figlie: utilizzare esclusivamente tori con facilità al parto elevata potrebbe portare, nel tempo, ad avere femmine con "passaggi" anatomici più stretti. Per questo motivo, molti allevatori preferiscono evitare i tori che danno parti eccessivamente facili, privilegiando quelli con previsioni di parto "medio-facile", specialmente sulle primipare. È importante ricordare che il dato pubblicato su un toro è una statistica e non una certezza, e che la qualità del dato dipende dalla precisione con cui gli allevatori segnalano le difficoltà al parto.
La mutazione "fassone" e le sfide produttive
Il miglioramento genetico della razza piemontese ha storicamente cercato di estendere la diffusione della mutazione genetica naturale comparsa presso Alba nella seconda metà dell'Ottocento. Questi soggetti, denominati "a groppa doppia" o "della coscia" (i famosi "fassoni"), presentano masse muscolari ipertrofiche, una resa alla macellazione molto elevata (fino al 70%) e un apparato scheletrico fine. Purtroppo, il tipo "fassone" è stato a lungo associato a difficoltà di parto e a un'elevata incidenza di tagli cesarei, un intervento che, in una razza longeva, rischia di ridurre drasticamente la vita utile della vacca nutrice.
La redditività dell'allevamento oggi è molto ridotta e si basa sulla valorizzazione della manodopera familiare e su strutture stalline ammortizzate. Con un costo giornaliero di alimentazione che si aggira intorno ai 2,8 €/kg e un incremento di valore dell'animale di circa 4,62 €/giorno, il margine per animale è limitato. Per questo motivo, si assiste a una crescente specializzazione, con allevatori che producono vitelli svezzati di circa 200 kg e altri che si dedicano esclusivamente all'ingrasso, evitando sistemi di forzatura eccessiva.
Carne piemontese: qualità e tracciabilità
La carne di questa razza è celebre per la ridotta quantità di tessuto connettivo e la scarsa quantità di grasso, caratteristiche che la rendono tenera e gustosa anche senza la marezzatura tipica di altre razze internazionali. Le peculiarità della carne hanno portato nel 2016 al riconoscimento dell’IGP (Indicazione Geografica Protetta) denominata “Vitellone Piemontese della Coscia”. Il controllo della filiera è garantito dall'ANABORAPI, che gestisce il centro tori e il centro di performance, e dall'Anagrafe Zootecnica Nazionale, che permette di seguire l'intero ciclo di vita di ogni capo attraverso marchi auricolari e il modello di trasporto informatizzato.
La sfida del futuro risiede nella sostenibilità del consumo di carne e nella gestione ambientale di questo comparto. La razza piemontese, tuttavia, mantiene un ruolo centrale, grazie alla sua superiore resa alla macellazione, alla qualità dietetica del prodotto e all'efficienza in un sistema di allevamento che, pur richiedendo una corretta gestione riproduttiva e nutrizionale, si adatta perfettamente alle tradizioni territoriali italiane.
Considerazioni finali sulla selezione e l'allevamento
In un contesto in cui la genetica può talvolta limitare le performance riproduttive a causa di "raffinatezze" eccessive, il ruolo dell'allevatore resta centrale. La gestione dell'asciutta, il movimento al pascolo e una valutazione critica dei dati sui tori sono elementi essenziali per ridurre i danni che alcune pratiche commerciali hanno prodotto nel corso degli anni. È indispensabile non limitarsi a seguire le mode del momento, ma imparare dalle esperienze condivise per migliorare costantemente l'efficienza aziendale, garantendo alla vacca il massimo benessere durante tutto il ciclo produttivo.
Le difficoltà al parto, spesso segnalate con estrema leggerezza o lasciate al giudizio tecnico, richiedono una maggiore attenzione da parte di noi allevatori. Un parto definito "facile" per un esperto potrebbe non esserlo per un meno esperto, evidenziando quanto la soggettività nella valutazione dei dati sia un limite dei sistemi di prova di progenie. La manza, essendo il soggetto più giovane e fertile, rappresenta il vero investimento genetico per l'azienda; pertanto, preservarne la salute riproduttiva e la facilità al parto è l'obiettivo principale per chi vuole mantenere la propria azienda competitiva e all'avanguardia.