Nella pratica culinaria quotidiana, ci sono utensili che utilizziamo quasi senza farci caso, la cui presenza in cucina è tanto scontata quanto fondamentale. Mestoli e cucchiai fanno parte di questa categoria di strumenti indispensabili, semplici all’apparenza, ma dal ruolo cruciale in ogni fase della preparazione e del servizio degli alimenti. Dietro a questi strumenti quotidiani, tuttavia, si nascondono forme diverse, funzioni specifiche e materiali pensati attentamente per facilitare i gesti, migliorare il risultato finale delle ricette e, soprattutto, garantire la sicurezza alimentare. Sceglierli con attenzione, in base alla funzione e al contesto d’uso, significa semplificare i gesti quotidiani e migliorare l’esperienza ai fornelli e a tavola, sottolineando come la scelta degli utensili da cucina non andrebbe mai trascurata.
L'Importanza Fondamentale degli Utensili in Cucina
Gli utensili sono fondamentali in cucina, perché ti semplificano il lavoro ma anche perché ti aiutano a cucinare nel modo giusto. Tra gli strumenti indispensabili nella vita quotidiana culinaria ci sono sempre i mestoli, tanto semplici quanto fondamentali. Con questa parola, di solito, si indicano tutti gli “attrezzi del mestiere”, a prescindere dalla loro forma e dal tipo di utilizzo. In realtà, ognuno ha una sua funzione e un suo nome specifico. Alcuni servono per mescolare, altri per amalgamare, altri ancora per versare o spalmare le varie preparazioni. Questa guida completa ai mestoli indispensabili in cucina rivelerà quante e quali tipologie esistono e come un acquisto e un utilizzo consapevole siano cruciali per la salute e l'efficacia in cucina.
Il mestolo, nel suo ruolo più tradizionale, è progettato per prelevare, dosare e servire preparazioni liquide o semi-liquide come minestre, zuppe, brodi, vellutate e salse. La sua coppa profonda permette di raccogliere una quantità adeguata di alimento, mentre il manico lungo consente di lavorare in sicurezza anche con pentole capienti e liquidi molto caldi. La forma del mestolo non è casuale: la coppa concava facilita la raccolta del liquido e ne rende più semplice il versamento, evitando sprechi e gocciolamenti. Il bordo arrotondato accompagna il gesto, mentre il manico lungo migliora il controllo e protegge dal calore.
Mestoli e Utensili Specifici: Forme e Funzioni Dettagliate
La varietà di mestoli e utensili che si possono trovare in cucina è molto ampia, ognuno con una destinazione d'uso ben precisa che ottimizza la preparazione e il servizio dei cibi.
Il Mestolo Comune, o Ramaiolo (o Coppino)
Questo è lo strumento che ha dato il nome a tutta la categoria, ma che, in realtà, è un attrezzo ben specifico e fondamentale per importanza e utilizzo: il mestolo comune non può mancare in cucina, qualsiasi cosa tu stia preparando che preveda una cottura. Si tratta del mestolo a coppa caratterizzato da una base conca tondeggiante. È il modello più classico e diffuso, utilizzato per servire minestre, zuppe, brodi e vellutate, ma anche per dosare liquidi caldi durante la preparazione delle ricette. La sua forma è quella di un grande cucchiaio più lungo e più tondo, e la sua versatilità ti permette di usarlo per mescolare, girare, raffreddare, mantecare e servire ogni tipo di pietanza. Serve per mescolare, ma soprattutto per servire con comodità tutti i piatti liquidi o con una buona componente brodosa come brodi, zuppe, minestre e vellutate. Se è munito anche di becco, invece, è specifico per versare condimenti e salse. Proprio per questa estrema utilità è sempre meglio averne più di uno a disposizione.
Il Mestolo Forato e la Schiumarola
Dotato di fori sul fondo, il mestolo forato consente di sollevare gli alimenti lasciando scolare il liquido in eccesso. È ideale per verdure lessate, legumi e preparazioni delicate. Una curiosità interessante è che il mestolo forato è spesso utilizzato anche per preparare l’uovo in camicia.
La schiumarola, ovvero il mestolo tondo con i buchini, è un utensile che, sfatando un grandissimo mito, non serve primariamente per scolare i fritti (anche se può essere tranquillamente usata anche per questo scopo). Nasce, in realtà, per eliminare la schiuma che si forma quando facciamo bollire carne e verdure o quando prepariamo un brodo. La sua forma particolare, infatti, permette di rimuovere tutte quelle impurità che salgono sulla superficie dei liquidi, impurità che potrebbero rovinare il gusto dei nostri piatti.
La Palafritto
Molto simile a una schiumarola, ma con dei fori più ampi, il palafritto è uno strumento pensato proprio per scolare gli alimenti fritti e trasferirli dalla padella al piatto, sempre meglio se foderato con un foglio di carta assorbente, una delle regole per una frittura perfetta. La base ampia, tondeggiante o rettangolare, permette di raccogliere facilmente gli alimenti mentre i fori aiutano a eliminare tutto l'olio in eccesso. Il suo utilizzo è destinato alle pietanze fritte.
Il Servispaghetti
Questo strumento non è tra gli indispensabili, ma è una vera chicca. Riconoscibile dai denti lungo il bordo, il servispaghetti è pensato per afferrare e servire la pasta lunga, ed è l'unico in grado di domare gli spaghetti durante la cottura. Ha una coppa più larga e meno profonda rispetto al mestolo tradizionale. Come suggerisce il nome, è stato ideato proprio per impiattare bucatini, linguine, tagliatelle e spaghetti quando non vuoi scolarli, ma raccoglierli direttamente dalla pentola di cottura. Il foro centrale del mestolo permette di eliminare tutti i liquidi senza buttare l’acqua, che può servire per un’eventuale mantecatura, mentre i denti laterali ti permettono di raccogliere più facilmente i fili di pasta. E non è tutto: il foro centrale è anche un indicatore di quantità, perché la pasta che vi entra all’interno corrisponde esattamente a una porzione per una persona.
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La Paletta e la Spatola
Al secondo posto dei mestoli più diffusi e più utili si posiziona la paletta, un attrezzo di forma piatta e dagli angoli smussati che, anche in questo caso come per tutti i mestoli, può essere proposto in diversi materiali. Questo utensile da cucina è una spatola piatta che aiuta a sollevare gli alimenti durante la cottura in padella.
La spatola, soprattutto in pasticceria, è uno degli utensili da cucina di cui ci si avvale maggiormente. Se ami preparare i dolci la spatola non può assolutamente mancare tra i tuoi mestoli. Proprio come la classica spatola da cemento o stucco, è un utensile piatto molto utile per decorare le torte e spalmare le creme in modo uniforme. Può esserti utile anche nella preparazione di ricette salate, per esempio le lasagne quando vai a spalmare la besciamella. Inoltre è molto comoda per recuperare tutti i residui da teglie, pentole e padelle, l'importante è fare attenzione a non rovinarle e proprio per questo sarebbe meglio scegliere spatole in silicone.
La Marisa (o Spatola Leccapentole)
La “marisa” è il mestolo dei dolci per eccellenza, composto da un manico di legno e da una spatola flessibile solitamente realizzata in silicone. Deve il suo nome e la sua invenzione alla pasticcera che nel XVI secolo lavorava al servizio del re di Francia, Maryse Monpetit, e serve per mescolare mousse e composti cremosi, raccogliere tutti i residui di impasto, anche i più ostinati, e decorare facilmente ogni tipo di dolce. Viene simpaticamente chiamata spatola “leccapentole” proprio perché permette di non lasciare nel recipiente nemmeno un briciolo di preparazione.
La Pinza
La pinza è uno degli utensili più sottovalutati tra tutti i mestoli, ma comodissima per molteplici funzioni: grazie alla sua forma particolare è ottima per girare delicatamente le verdure, gli straccetti di carne o gli involtini durante la cottura, ma anche estrarre i fritti dall’olio di cottura e per porzionare i formati di pasta più lunghi come spaghetti o tagliatelle. Inoltre, se scegli una pinza in plastica o in silicone, puoi usarla anche per cuocere i cibi nel wok o per mantecare la pasta lunga.
Il Forchettone
Tutti gli amanti della carne devono necessariamente avere nel cassetto della dispensa un forchettone, migliore amico di chi prepara spesso il barbecue o comunque cucina spesso la carne. Questa sorta di forchetta gigante serve a tagliare meglio le carni, tenute ferme dai rebbi con una mano mentre l’altra esegue il taglio, ma è ottima anche per girare gli arrosti o la carne in cottura alla brace. Ma il forchettone non è utile solo per i secondi, è anche molto comodo per arrotolare gli spaghetti da disporre nei piatti in mancanza di altri strumenti appositi. Super utilizzato per tenere ben saldi gli arrosti mentre si tagliano e distribuiscono le porzioni.
Mestolo o Cucchiaio? Una Distinzione Funzionale
Mestolo e cucchiaio svolgono funzioni diverse e complementari e spesso entrano in gioco in momenti diversi della preparazione. Il mestolo accompagna le fasi più “abbondanti” della cucina, quando si lavora con brodi, zuppe e salse, mentre il cucchiaio segue i gesti più quotidiani e discreti, dalla mescolatura all’assaggio, fino al servizio nel piatto. Questa distinzione è cruciale per comprendere appieno l'efficienza di ogni strumento.
I Materiali degli Utensili da Cucina: Scelte e Implicazioni per la Sicurezza Alimentare
Per un acquisto e un utilizzo consapevole, è utile saperne di più sui materiali coi quali sono realizzati gli utensili, per evitare pratiche scorrette, pericolose o potenzialmente nocive e per mantenerli in modo idoneo rispetto alle loro caratteristiche. La scelta degli utensili da utilizzare in cucina è tanto importante quanto quella delle pentole. Prima dell’acquisto è importante considerare l’usabilità, la durevolezza e la salubrità di tutto ciò che viene a contatto coi cibi. È bene sapere che ci sono diversi materiali da non usare in cucina: ne va della sicurezza alimentare. Come ricorda il divulgatore scientifico Alessandro Di Flaviano, che ha trattato il tema anche nel suo libro "La scienza del cibo", ogni materiale ha i suoi pro e i suoi contro se non si usano correttamente.
Il Legno: Tradizione e Potenziali Criticità
Per realizzare utensili da cucina - tipicamente cucchiai e spatole - il legno è il materiale più tradizionale, il cui uso, antico quanto la civiltà, risulta tuttora molto diffuso e in ripresa. La tendenza che spinge verso il recupero di essenze di origine naturale, infatti, favorisce anche l’utilizzo di strumenti di faggio, rovere, pioppo, teak, ulivo o bambù. Tuttavia, questi utensili accusano il deterioramento dovuto soprattutto all’umidità, che favorisce lo sviluppo di batteri e muffe, un problema che non grava solo sui taglieri. Il legno non è un materiale molto igienico tanto che è stato bandito per legge dalle cucine professionali. Il motivo è che è poroso e quindi assorbe acqua che favorisce la proliferazione di batteri che si insinuano tra le fessure. È molto difficile da pulire in profondità, anche perché il legno - per la stessa ragione - non va in lavastoviglie. Insomma, quella che credevamo essere una leggenda metropolitana, non lo è: il cucchiaio di legno non si usa in cucina, a meno che non lo si pulisca con un sapone neutro e lo si faccia asciugare al sole o su un termosifone in modo tale che tutta l'acqua che assorbe evapori subito. Gli oggetti di legno, infatti, richiedono il lavaggio a mano e un’asciugatura accurata e rapida, oltre a un ricambio abbastanza frequente, per evitare il rilascio di piccole schegge e frammenti nei cibi. Dopo l’utilizzo, specialmente in autunno e in inverno, per favorire l’asciugatura è utile non riporre immediatamente gli oggetti, lasciandoli per alcune ore fuori dai cassetti dei pensili. Quando cucchiai e spatole di legno iniziano a scurirsi e a presentare solchi e abrasioni evidenti, dobbiamo provvedere a sostituirli, perché, oltre a disperdere piccoli detriti, queste fessure facilitano la proliferazione batterica. È la tipologia più antica di produzione di mestoli da cucina. Nonostante siano ampiamente diffusi nella tradizione, sono i meno indicati per cucinare.
L'Alluminio: Leggerezza e Accortezze nell'Uso
Questo metallo, assai diffuso nella fabbricazione delle padelle, è meno impiegato nel campo degli utensili da presa e da mescolatura, anche se in commercio si possono trovare schiumarole in alluminio, soprattutto se di grandi dimensioni e destinate alla ristorazione professionale. Tra i vantaggi, si fa registrare innanzitutto il peso specifico contenuto. Fra i punti deboli per gli oggetti da tenere in mano, viceversa, va segnalata la caratteristica che rende questo metallo ottimo per la tegameria, ovvero la conduzione del calore. L'alluminio ha diversi vantaggi: consente di prolungare la conservazione del cibo, di cucinarlo, ma va utilizzato seguendo le istruzioni. Gli utilizzi possibili sono tutti indicati sull'etichetta, che perciò va sempre letta correttamente: c'è l'alluminio usa e getta, quello più resistente che si può riutilizzare anche più volte e altri ancora che non sono adatti per stare a contatto con sostanze acide come il limone e l'aceto. Alcuni tipi di alluminio, come ha specificato anche l'Efsa, stando a contatto con sostanze acide possono infatti avere effetti tossici sul sistema nervoso. Perciò, bisogna sempre leggere l'etichetta dove sono riportate le indicazioni di uso.
Il Rame: Prestigio e Manutenzione Specifica
Ancora più rari sono gli utensili di rame, oggi utilizzato per realizzare pentolame costoso e di grande pregio, e in passato maggiormente diffuso nelle cucine. L’estrema conducibilità di questo metallo, infatti, lo rende eccellente per cuocere, ma ben poco adatto per gli oggetti da presa, a meno che non si tratti di produzioni che pongano in primo piano il valore estetico. Gli utensili di rame durano molto a lungo, grazie alla possibilità di essere ristagnati all’interno - specialmente se si tratta di pentole e tegami - e lucidati all’esterno. Questo metallo, però, si macchia facilmente e necessita di una manutenzione curata. Per pulirlo vanno evitati i detergenti aggressivi, preferendo invece il metodo tradizionale che prevede lavaggi a mano con aceto e sale.
L'Acciaio Inossidabile: Robustezza e Igiene
Fra i materiali metallici, il più adatto e di gran lunga maggiormente utilizzato per produrre utensili da presa è certamente l’acciaio inossidabile, che in realtà è una lega: al noto codice 18/10 corrisponde il 18% di cromo e il 10% di nichel. Questo materiale garantisce una maggior robustezza per gli utensili da cucina. Pur conducendo il calore verso l’impugnatura, non lo fa con la stessa rapidità e intensità del rame e dell’alluminio, anche se questo inconveniente può essere facilmente risolto con manici rivestiti in plastica o legno. L’unico eventuale difetto degli strumenti di acciaio inossidabile è legato ai danni che possono provocare alle superfici del pentolame; non a caso, sono sempre sconsigliati se si usano tegami antiaderenti, con superfici vetrificate o realizzate in metalli più fragili, come l’alluminio. L'acciaio è igienico, resiste alle alte temperature e ha una lunga durabilità. È sicuro, resistente, indeformabile e pressoché eterno, si può lavare in qualsiasi modo e non teme la lavastoviglie. Per le esigenze comuni di una famiglia, si possono suggerire mestoli e schiumarole in acciaio.
Nylon e Fibra di Vetro: Leggerezza e Praticità
Leggeri, resistenti e pratici, i mestoli realizzati in nylon e fibra di vetro sono davvero pratici per l’uso quotidiano. Affidabili e igienici, adatti all’uso intensivo delle cucine dei ristoranti e all’uso domestico. Questo materiale consiste in una speciale plastica durevole e super funzionale che viene ampiamente utilizzata nella realizzazione di utensili da cucina in quanto resiste alle elevate temperature e risulta leggero, pratico ed economico. In linea generale, comunque, anche se il nylon può resistere alle alte temperature, è sempre meglio limitare il più possibile il contatto con le fonti di calore. Per pale forate, molle, pinze e servispaghetti - che più facilmente entreranno in contatto con stoviglie antiaderenti - risulta più idoneo il nylon, sempre di qualità e usato con attenzione.
Il Silicone: Flessibilità e Sicurezza Controllata
Il silicone ha un grande vantaggio: difficilmente si rompe. A dispetto di quel che si possa comunemente credere, il silicone ha un’ottima resistenza al calore. Analogamente, il successo commerciale del silicone è dipeso dall’economicità, dalla leggerezza, dalla flessibilità e dalla praticità d’utilizzo, unite a un aspetto accattivante, con colori spesso sgargianti. Utilizzato soprattutto per realizzare spatole e pennelli, è facile da pulire, resistente al calore e agli sbalzi di temperatura, anche se non mancano i dubbi relativi alla sicurezza, come abbiamo visto in un nostro approfondimento. Quando si acquistano questi oggetti, come per tutte le plastiche, è fondamentale seguire le istruzioni d’uso e scegliere produzioni affidabili in silicone platinico - utilizzato anche in chirurgia - con attestati di sicurezza europei. Al primo utilizzo, inoltre, è consigliabile eseguire un lavaggio in acqua calda o in lavastoviglie, per evitare eventuali rilasci che potrebbero ricadere sugli alimenti. Il silicone è igienico, resiste alle alte temperature e ha una lunga durabilità.
Terracotta e Porcellana: per il Servizio Più che per la Cottura
Gli utensili di terracotta e porcellana sono poco diffusi e utilizzati soprattutto per servire in tavola, oppure abbinati a determinati recipienti dello stesso materiale. Negli ultimi anni, tuttavia, sono cresciuti i timori sulle sostanze nocive che questi oggetti possono rilasciare, in particolare le ammine aromatiche e la formaldeide. Come abbiamo visto nella nostra intervista sui sacchetti per la cottura sottovuoto, ad ogni modo, sembra impossibile evitare totalmente il trasferimento di materie organiche nei cibi, pur trattandosi di quantità al di sotto dei limiti legali.
Il Vetro: Il Materiale Più Sicuro per la Conservazione
Dal punto di vista della conservazione, c'è poi un materiale con cui non si sbaglia mai, che è il vetro. È ottimo dal punto di vista igienico oltre che dal punto di vista della sostenibilità: si può disinfettare a fondo. Ancora meglio i contenitori in vetro che permettono di conservare con il sottovuoto, che consentono di mantenere il cibo ancora più a lungo.
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Buone Pratiche e Consigli per l'Uso e la Manutenzione
Indipendentemente dal materiale scelto, è sempre consigliabile seguire alcune buone pratiche: lavare gli utensili prima del primo utilizzo, leggere le istruzioni del produttore e rispettare le indicazioni di lavaggio e manutenzione. Non esiste un materiale in assoluto migliore rispetto agli altri, ed è fondamentale scegliere gli strumenti in base alle necessità dettate dalle diverse preparazioni.
Per la plastica, è importante fare attenzione alla tipologia. Ci sono due tipologie di pellicola trasparente: la pellicola in PVC, cioè polivinilcloruro, di vecchia generazione, che contiene sostanze derivate dal petrolio che possono migrare nel cibo quando è grasso; e poi c'è la pellicola in PE, cioè polietilene, che invece non trasferisce sostanze al cibo e perciò è da preferire. Anche in questo caso, è tutto scritto in etichetta. Il polietilene, anche ad alta densità, è anche il materiale migliore per i contenitori di plastica. Sono indicati rispettivamente con le sigle PE e HDPE, riportate nel triangolino composto dalle frecce che c'è sotto i contenitori. Questi materiali sono i più sicuri sia per alimenti caldi sia acidi oltre che freddi perché non trasferiscono nessun tipo di componente chimica al cibo. In ogni caso il consiglio, specie se la plastica non è tanto spessa, è cambiare periodicamente questo tipo di contenitori.