La Chiesa ha costantemente creduto e professato che la Madonna, Maria Santissima, fu vergine prima della nascita di Gesù, rimase vergine nel momento in cui lo partorì e conservò la sua verginità per tutto il resto della sua vita. Questa inalterabile purezza, definita dogma di fede, è un pilastro della teologia cristiana e racchiude un profondo mistero di grazia e amore divino, che si manifesta sia nel concepimento che nel parto di Gesù.
Il Concepimento Verginale: Opera dello Spirito Santo
Maria non concepì Gesù per intervento umano, ma per opera dello Spirito Santo. Questa verità, fondata sulla testimonianza degli evangelisti Luca e Matteo, esclude categoricamente qualsiasi relazione coniugale tra Maria e Giuseppe prima o durante la nascita di Cristo. L'evangelista Luca, riferendosi alla concezione verginale di Gesù in Maria, afferma: «Il figlio, come si credeva, di Giuseppe» (Lc 3, 23; cfr. Lc. 2, 23). Questa formulazione, lungi dall'indebolire la verginità di Maria, sottolinea la natura eccezionale e divina della generazione.
L'evangelista Matteo, scrivendo che Giuseppe «non la conobbe finché non ebbe partorito un figlio» (Mt 1, 25), non intende suggerire che Giuseppe abbia avuto rapporti coniugali con Maria in seguito. La traduzione più precisa del versetto sarebbe infatti: «senza che egli la conoscesse, ella partorì un figlio» (cfr. Gen. 8, 7; 2 Sam. 6, 23). Analogamente, quando Matteo scrive: «prima che venissero a stare insieme» (Mt 1, 18), si riferisce al periodo antecedente alla nascita di Gesù. Le parole di Maria all'Angelo: «Come è possibile questo poiché non conosco uomo» (Lc 1,34) mettono in evidenza sia l'attuale verginità di Maria sia il suo proposito di rimanere vergine.
La Chiesa ha costantemente ritenuto la verginità di Maria una verità di fede, attingendo e approfondendo la testimonianza dei Vangeli di Luca, Matteo e, probabilmente, anche di Giovanni. Nell'episodio dell'Annunciazione, l'evangelista Luca chiama Maria “vergine”, riferendo sia della sua intenzione di perseverare nella verginità sia del disegno divino che concilia tale proposito con la sua prodigiosa maternità. La struttura del testo lucano (cfr Lc 1,26-38; 2,19. 51) resiste ad ogni interpretazione riduttiva e la sua coerenza non permette di sostenere validamente mutilazioni dei termini o delle espressioni che affermano il concepimento verginale operato dallo Spirito Santo.
L'evangelista Matteo, riferendo l'annuncio dell'angelo a Giuseppe, afferma al pari di Luca il concepimento operato dallo Spirito Santo (Mt 1,20) con esclusione di relazioni coniugali. La generazione verginale di Gesù, inoltre, è comunicata a Giuseppe in un secondo momento: non si tratta per lui di un invito a dare un consenso previo al concepimento del Figlio di Maria, frutto dell'intervento soprannaturale dello Spirito Santo e della cooperazione della sola madre. Egli è soltanto chiamato ad accettare liberamente il suo ruolo di sposo della Vergine e la missione paterna nei riguardi del bambino. Matteo presenta l'origine verginale di Gesù come compimento della profezia di Isaia: “Ecco, la vergine concepirà e partorirà un figlio che sarà chiamato Emmanuele, che significa Dio con noi” (Mt 1,23; cfr Is 7,14).
Il Parto Verginale: Un Mistero di Integrità e Assenza di Dolore
Come fu miracoloso il concepimento, così fu anche il parto di Maria Santissima: ella, per intervento soprannaturale, partorì il Figlio di Dio, rimanendo vergine. Per rappresentare il parto verginale di Maria è molto bello l'esempio dell'immagine del raggio di luce che passa attraverso il vetro senza lederlo in alcun modo. Ora, Gesù è la luce del mondo (cf Gv 9,5).
Molti Padri della Chiesa, essendo stato divino il concepimento, ritengono che il parto, oltre ad essere verginale, fu anche senza dolori. Essi affermano che, non avendo sperimentato il piacere sensuale nella concezione di Gesù, la Madonna non avrebbe subito nemmeno le pene del travaglio nel partorirlo. Tra i Padri che hanno insegnato esplicitamente il “parto indolore” della Vergine ricordiamo: sant’Efrem il Siro, san Zeno di Verona, san Massimo di Torino, sant’Agostino, san Proclo di Costantinopoli, Antipatro di Bostra, Procopio di Gaza, Venanzio Fortunato, san Germano di Costantinopoli, sant’Andrea di Creta, S. Gregorio di Nissa, san Giovanni Damasceno. Sant’Efrem, negli Inni sulla Beata Vergine, dice che Maria partorì, rimanendo vergine e senza sofferenze.
Sull'assenza di dolore è eloquente l'evangelista san Luca quando dice che la Madonna ha fatto tutto da sola, ha partorito il bambino, l’ha avvolto in fasce e lo depose in una mangiatoia (cf. Lc 2,7). Maria al momento del parto sembra nel pieno vigore di se stessa, contrariamente allo spossamento che provano tutte le donne di questo mondo dopo un simile evento. Il testo della Somma teologica di san Tommaso d’Aquino afferma: “Il dolore della partoriente è prodotto dal dilatarsi delle vie attraverso le quali deve uscire la prole. Ma abbiamo spiegato che Cristo uscì dal grembo della madre senza che questo si aprisse, e quindi senza dilatazione delle vie.”
La Chiesa Cattolica ha definito dogmaticamente la Verginità Perpetua di Maria in due Concili ecumenici: il Costantinopolitano II (553), che afferma «Prese carne dalla gloriosa Theotόkos e semprevergine Maria», e il Lateranense, convocato da Papa Martino I (648), che dichiara: «Se qualcuno non confessa secondo i santi Padri che la santa e sempre vergine e immacolata Maria sia in senso proprio e secondo verità Madre di Dio, in quanto propriamente e veramente alla fine dei secoli ha concepito dallo Spirito Santo senza seme e partorito senza corruzione, permanendo anche dopo il parto la sua indissolubile verginità, lo stesso Dio Verbo, nato dal Padre prima di tutti i secoli, sia scomunicato» (Denz. 257).
La Verginità nel Contesto Culturale e Spirituale dell'Antico Israele
Per comprendere appieno l'originalità della scelta di Maria, è utile considerare il contesto culturale e spirituale dell'Antico Israele. Nella storia di Israele, la verginità era molto stimata prima del matrimonio come segno di preparazione ad esso (Gen 24, 16). Al momento del matrimonio la sposa doveva essere vergine. Il rapporto sessuale sanciva una sorta di matrimonio; il rapporto prematrimoniale era invece equiparato alla prostituzione.
Inoltre, Israele apprezzava solo la maternità. Per le donne di Israele generare figli era la massima aspirazione e realizzazione, in quanto rappresentava il loro contributo al piano salvifico di Dio assegnato ad Adamo ed Eva, «Siate fecondi e moltiplicatevi» (Gen 1, 28), e ad Abramo grazie a una discendenza numerosa, così da formare un grande popolo dal quale doveva nascere il Messia futuro. Per tale motivo la sterilità e la mancanza di figli era stimata una vergogna, una sciagura, una maledizione, un “castigo” di Dio. Tutte le grandi donne di Israele poste a modello (Sara, Debora, Giuditta, Ester…) erano sposate o vedove. Dunque, la Madonna non aveva davanti a sé nessun modello di verginità permanente. Solo lo Spirito Santo può quindi averle suggerito una scelta così originale e averle dato la Grazia per seguirla.
Maria è piena di Grazia fin dal primo istante della sua esistenza, santa più di tutti i santi insieme. Anche Cristo si consacrerà totalmente al Padre nella verginità. Coloro che a imitazione di Gesù, Maria e Giuseppe, vogliono essere vergini, si consegnano totalmente a Dio, nel corpo e nell’anima.
Il Matrimonio Verginale di Maria e Giuseppe
Vari mariologi e teologi motivano la verginità e il matrimonio in Maria e Giuseppe con questa spiegazione: se una ragazza avesse conosciuto un ragazzo con lo stesso proposito di verginità, il matrimonio avrebbe rappresentato una buona soluzione. Si evitavano ulteriori richieste e si rispettava la prescrizione ebraica di sposare un uomo della stessa tribù (cfr. Num 36, 6). Ed è esattamente quello che fecero Maria e Giuseppe. In alcuni gruppi giudeocristiani si sarebbe vissuto così fino al IV secolo.
Il matrimonio tra la Madonna e san Giuseppe, fondato sulla comune volontà di rimanere vergini, non può essere considerato un matrimonio non vero. Il matrimonio è ordinato anche al mutuo aiuto e al perfezionamento dei coniugi, che può essere realizzato di comune accordo anche con il proposito di verginità o di astensione dai rapporti coniugali.
La Storia - SPOSALIZIO DI MARIA E GIUSEPPE
La Verginità di Maria e la Sua Rilevanza Cristologica
Il mistero della verginità di Maria nel concepimento e nel parto ci ricorda verità essenziali al mistero cristiano: il corpo è parte integrante dell’uomo, è salvato da Cristo, associato a tutto il compimento della salvezza, promesso a un destino eterno. Fin da quaggiù il corpo è raggiunto dall’opera della grazia, poiché gli impulsi della nuova creazione sono all’opera (Rm 8,22), e Dio non ha mancato di manifestare talvolta nel suo corpo dei segni in forma di miracoli: il camminare sulle acque, la trasfigurazione e, per finire, la risurrezione. La verginità integrale della Madre di Dio appartiene all’ordine di questi segni.
San Tommaso d’Aquino, nella sua Summa Theologica, spiega la convenienza della verginità nel parto di Maria per diverse ragioni:
- Proprietà personale del Verbo di Dio: Il Verbo eterno, concepito senza alterazione della mente, doveva nascere senza corrompere la verginità della madre. Come il verbo mentale non corrompe la mente quando viene proferito, così il Verbo sostanziale, Dio, nascendo, custodisce la verginità, rivelandosi come Verbo.
- Fine dell'incarnazione di Cristo: Cristo venne a togliere la nostra corruzione. Non era quindi opportuno che nascendo corrompesse la verginità della madre. Sant'Agostino afferma: “Non era giusto che violasse l’integrità con la sua nascita colui che veniva a sanare la corruzione”. Il parto verginale è quindi un segno della missione salvifica di Cristo, che libera l'uomo dalla corruzione del peccato e della morte.
- Dimostrazione della divinità di Cristo: Per mostrare la verità del suo corpo, Cristo nacque da una donna; per mostrare la sua divinità, nacque da una vergine. La potenza divina intervenne miracolosamente, come sottolinea sant’Agostino: “Dove interveniva la divinità, il corpo non si arrestava di fronte a porte sprangate. Poteva ben entrare, senza aprirle, colui che nacque lasciando inviolata la verginità della madre”.
La Verginità Perpetua di Maria: Un Modello per la Chiesa
La Chiesa, nelle Litanie Lauretane, invoca Maria come «Santa Virgo Virginum» (Santa Vergine delle vergini), dopo il suo titolo fondamentale di Madre di Dio. Questo accostamento è significativo e sottolinea la sua unicità come Madre e Vergine. Gesù è l'unico Figlio di Maria.
La bellezza della Madonna, come attestano santi e teologi, non è solo una bellezza esteriore, ma una bellezza che suscita purezza nel corpo e nell’anima e la favorisce. San Tommaso conferma dicendo: «La bellezza della beata Vergine spingeva alla castità quanti la guardavano». E san Girolamo dice che san Giuseppe si mantenne vergine per la compagnia di Maria: «Tu dici che Maria non sia rimasta vergine; io invece sostengo che anche Giuseppe rimase vergine grazie a Maria».
Il matrimonio verginale della Sacra Famiglia, composto da Gesù, Maria e Giuseppe, rappresenta un modello per tutti i matrimoni e tutte le famiglie. Non nel senso che in tutte le famiglie si debba praticare la continenza totale, ma certamente nel senso che si deve praticare la castità coniugale, cioè l’osservanza della legge di Dio.
È necessario esaltare la verginità in questo mondo in cui sembra così bistrattata, con la conseguenza che non solo soffriamo di un pauroso calo di vocazioni, ma che l’unità della famiglia è troppo spesso distrutta. Sembra di vivere in un mondo così sporco, così immerso nel sesso e nella violenza, che il vizio gira a testa alta per le nostre strade, spesso difeso da leggi permissive, mentre sembra che la virtù debba nascondersi vergognosa. La verginità perpetua di Maria, con il suo parto senza dolore, ci ricorda la potenza della grazia divina, la santità del corpo umano e il destino eterno a cui siamo chiamati.
La Chiesa, nel suo Magistero, ha fissato queste verità fondamentali per illuminare la mente e il cuore dei fedeli, invitando a contemplare il mistero della Madre di Dio come modello di fede, purezza e abbandono alla volontà divina. La perpetua verginità di Maria è una verità di fede definita, che si comprende con la luce della fede che illumina la mente umana, e la Grazia che viene da Dio stesso. È una verità che ci parla della trasformazione operata da Dio nella vita umana, della sua capacità di santificare ogni aspetto dell'esistenza, compresa la maternità.