Il cinema d'azione dei primi anni duemila ha trovato in Lara Croft uno dei suoi pilastri più iconici, trasformando il mondo dei videogiochi in una realtà cinematografica tangibile e adrenalinica. Lara Croft: Tomb Raider - La culla della vita, uscito nel 2003, rappresenta il sequel del fortunato capitolo del 2001, cercando di espandere l'universo narrativo dell'archeologa più famosa del grande schermo. Diretto da Jan de Bont, il lungometraggio si inserisce nel genere Azione/Avventura/Fantastico/Thriller, portando lo spettatore in un viaggio globale alla ricerca di segreti perduti e minacce apocalittiche.
La Genesi di una missione globale
La trama di Lara Croft: Tomb Raider - La culla della vita si dipana attorno a una leggenda ancestrale. Nel 2300 a.C., un faraone scoprì un luogo che chiamò "la culla della vita", lì trovò un vaso che conteneva la vita e la morte. E' la storia del celeberrimo vaso di Pandora, un misterioso oggetto che racchiude al suo interno tutte le forze del Male e che, se aperto, sarebbe in grado di distruggere l'intero pianeta Terra. Il vaso sembrerebbe trovarsi sulla vetta del monte Kilimangiaro, in una zona quasi irraggiungibile.
L'avventura inizia con una scoperta archeologica di portata storica. Un potente terremoto nei dintorni di Santorini riporta alla luce il Tempio della Luna, costruito da Alessandro Magno e adesso sprofondato nel Mar Egeo. Lara Croft, interpretata da Angelina Jolie, organizza una spedizione per razziarne i tesori; tra essi, l'archeologa trova una strana sfera d'ambra che sembra brillare di luce propria, e un medaglione dorato. Entrambe le cose, però, le sono rubate da Chen Lo, un capo della mafia cinese, che uccide i suoi uomini e tenta di intrappolarla nel Tempio che sta crollando. La donna riesce a salvarsi aggrappandosi eroicamente al dorso di uno squalo.
La minaccia del bioterrorismo
Una volta tornata a Croft Manor, una furiosa Lara riceve la visita di alcuni agenti dell'MI6, i quali la incaricano di ritrovare il Vaso di Pandora: questo artefatto contiene, in realtà, un virus letale in grado di uccidere l'intera umanità, e sulle sue tracce si trova il dottor Jonathan Reiss, un tempo scienziato stimato, oggi uno spietato bioterrorista internazionale. Egli vuole usare il virus nel Vaso per infettare l'umanità e arricchirsi vendendone il vaccino.
Il Vaso si trova nella cosiddetta "Culla della Vita", un luogo misterioso la cui chiave è, in effetti, la Sfera che Lara aveva rinvenuto nel Tempio della Luna. Lara e Terry si recano allora in Cina, dove prima combattono contro Chen Lo e i suoi uomini in un villaggio sperduto, poi affrontano gli uomini di Reiss in un quartiere cittadino e infine irrompono nel suo grattacielo, dal quale fuggono grazie a delle speciali tute alari. Nel corso di queste azioni, Lara recupera il medaglione e la Sfera e scopre che sul primo è inciso il codice musicale che sblocca la seconda. L'archeologa stabilisce un contatto con Bryce e gli manda il codice del medaglione; lui lo decifra e Lara riesce ad attivare la Sfera, che le rimanda l'immagine dell'Africa: è lì che si trova la Culla della Vita.
Lara Croft-Tomb Raider (film 2001) TRAILER ITALIANO
Nel cuore del continente africano
Lara parte subito, ma, in realtà, Bryce e Hillary erano stati presi in ostaggio dagli uomini di Reiss, che subito la seguono. In Africa, Lara si incontra con Kosa, un agente segreto africano, che la porta dalla tribù indigena posta a guardia della Culla della Vita. Il capo le rivela che essa si trova in un cratere abbandonato, ma è presidiata dai "Guardiani-Ombra". Alcuni uomini della tribù accettano di condurla là, ma vengono fermati dagli uomini di Reiss, che li attacca e ricatta Lara, dicendole che se non la condurrà alla Culla della Vita ucciderà Hillary, Bryce e Kosa.
Arrivati nel cratere dove si nasconde la Culla, Lara e gli uomini di Reiss vengono attaccati dai mostruosi Guardiani-Ombra, delle creature soprannaturali che reagiscono ai minimi movimenti. Dopo che essi hanno decimato l'esercito di Reiss, Lara riesce però a sconfiggerli introducendo la Sfera nell'entrata della Culla. La Culla è uno strano labirinto dove le leggi della fisica sembrano non valere. I due riescono a ritrovare la pozza di acido nero dove è nascosto il Vaso di Pandora. Tra loro scoppia un violento scontro, che termina solo grazie all'intervento di Terry, che nel frattempo è arrivato e ha liberato tutti gli ostaggi di Reiss.
Oltre la soglia del mito
Mentre Lara sta per tornare indietro, però, Terry cerca di appropriarsi del Vaso; Lara, conscia del pericolo che esso potrebbe dare, cerca di impedirglielo. Tra i due che si confrontano, al termine della discussione quando Lara si rifiuta, gli spara con rimpianto per non soccombergli. Lara stessa è tentata di aprire il Vaso, ma all'ultimo rinuncia e lo lascia, stavolta per sempre, nella pozza dell'acido nero: ha compreso che alcuni tesori non dovrebbero mai essere riportati alla luce.
Lara torna vittoriosa alla tribù e regala il medaglione-chiave al capo; qui, inoltre, trova Hillary e Bryce impegnati in alcuni rituali tribali. Il film riflette una visione del mito che si scontra con la modernità tecnologica, dove la brama di potere di Reiss rappresenta la degenerazione del progresso scientifico.
Produzione e accoglienza del cast
Il cast completo del film vede la partecipazione di nomi di spicco: Angelina Jolie, Gerard Butler, Ciarán Hinds, Chris Barrie, Noah Taylor, Djimon Hounsou, Til Schweiger e Andrew Joshi. La regia è affidata a Jan De Bont, con una sceneggiatura basata sui videogiochi di Core Design, scritta da Steven E. de Souza e James V. La scenografia è curata da Kirk M.
Nonostante l'imponente dispiegamento di mezzi, il lungometraggio d'avventura, sequel di Lara Croft: Tomb Raider del 2001, è considerato un flop, avendo riscosso meno successo rispetto al primo capitolo. Mentre il precedente capitolo arrivò ad incassare complessivamente circa 275 milioni di dollari, il secondo film ha totalizzato poco più di 156 milioni di dollari, a fronte di un budget di 95 milioni per la produzione. Circolò anche la voce secondo la quale la stessa Angelina non avesse intenzione di reinterpretare Lara Croft, e che sarebbe stata sostituita dall'allora sconosciuta Kelly Brook. Il film è stato accolto negativamente dalla critica, segnando un momento di riflessione importante per la saga cinematografica dell'archeologa.
Analisi tecnica e tematica
Il film esplora tematiche ricorrenti nell'immaginario di Tomb Raider: la dicotomia tra la conservazione dei reperti storici e la loro mercificazione. Il Vaso di Pandora agisce come un dispositivo narrativo che catalizza le azioni dei personaggi, trasformando l'archeologia in una corsa contro il tempo. La distinzione tra il "tesoro" e la "maledizione" è il fulcro morale della vicenda; Lara, a differenza di Reiss, comprende che il valore di un oggetto risiede nella sua sacralità e non nel suo potenziale distruttivo.
Dal punto di vista tecnico, il film utilizza scenografie che spaziano dagli abissi marini alle profondità dei crateri africani, cercando di ricreare quell'atmosfera di mistero tipica dei videogiochi. La narrazione procede per blocchi geografici, seguendo il percorso di Lara dalla Cina all'Africa, unendo il ritmo serrato dei film d'azione alla curiosità esplorativa tipica dei film di avventura. La scelta di ambientare il finale in un luogo dove le leggi della fisica non valgono aggiunge una componente fantastica, distaccando il film dal realismo puro e avvicinandolo alla mitologia greca e ancestrale.
Impatto culturale e lascito
Nonostante il risultato economico inferiore alle aspettative, il film rimane un capitolo fondamentale per comprendere l'evoluzione del personaggio di Lara Croft al cinema. Il contrasto tra l'eroina, mossa da una etica professionale, e l'antagonista, mosso da una visione cinica e nichilista del mondo, offre uno spunto di riflessione sulla natura umana e sulla responsabilità che deriva dalla conoscenza.
L'uso di elementi come il codice musicale, la sfera d'ambra e il medaglione dorato richiama la struttura dei puzzle presenti nei videogiochi, rendendo l'esperienza cinematografica molto vicina alla fruizione interattiva. Il tentativo di bilanciare scene d'azione ad alta intensità, come la fuga con le tute alari o lo scontro con i Guardiani-Ombra, con momenti più riflessivi, ha cercato di dare tridimensionalità a una figura, quella di Lara Croft, che negli anni duemila era diventata il simbolo di una nuova generazione di eroine d'azione.