La lanolina, un ingrediente naturale venerato per le sue profonde proprietà idratanti ed emollienti, è un componente presente in molte creme per la cura della pelle, inclusi numerosi prodotti specifici per neonati. Sebbene alcuni la considerino un componente super idratante e nutriente, altri la guardano con diffidenza e scetticismo. È un dato di fatto che la maggior parte delle creme per neonati la contengono nella composizione. Questo articolo esplorerà a fondo la natura della lanolina, i suoi molteplici usi, i benefici e le preoccupazioni legate alla sua sicurezza, specialmente nel contesto dell'allattamento e della cura della pelle delicata dei neonati.
Origine e Composizione della Lanolina
La lanolina è una miscela di esteri grassi naturali ottenuti dalla lavorazione del grasso di lana di pecora. Viene anche chiamata cera di origine animale, poiché per la sua composizione chimica si riferisce specificamente alle cere e non ai grassi naturali. Questo prodotto naturale complesso non può essere sintetizzato in laboratorio. La lanolina è prodotta dalle ghiandole sebacee delle pecore e si accumula sul vello lanoso dell'animale come agente protettivo ed emolliente. La materia prima per la sua produzione, isolata dalla lana di pecora, si chiama Adeps lanae e nel corpo delle pecore svolge una funzione protettiva contro l'umidità, proteggendo la lana dal bagnarsi.
Il nome lanolina deriva dalle parole latine "lana" e "oleum" (grasso). Tuttavia, a differenza del sebo umano, la lanolina è priva di trigliceridi; questo le conferisce un’elevata resistenza all’irrancidimento. In termini di struttura molecolare, è abbastanza vicina ai lipidi della pelle umana, quindi penetra facilmente nell'epidermide. Dal punto di vista chimico, è una miscela complessa di esteri ad alto peso molecolare, alcoli alifatici, steroli, acidi grassi e idrocarburi simili al grasso, con gli esteri cerosi a lunga catena che ne costituiscono la parte predominante.
Il grasso di lana nella sua forma originale e non lavorato era noto all'umanità molti secoli fa ed era ampiamente utilizzato dagli abitanti dell'antica Roma e dell'antica Grecia, non solo per scopi cosmetici, ma anche medicinali. Menzioni su questo componente si trovano persino nelle pagine della Bibbia. Nel corso degli anni, il processo di produzione della lanolina è notevolmente migliorato, hanno imparato a separarla dalle impurità nocive. La purificazione della lanolina grezza in cera di lanolina e la sua lavorazione nei diversi derivati ha avuto inizio nel 1882 e, ancora oggi, continua con lo sviluppo di nuove lanoline anidre altamente purificate. Il prodotto non raffinato ha una consistenza densa, che ricorda un unguento da farmacia, e un odore piuttosto pungente e sgradevole. La versione pulita e raffinata della lanolina viene utilizzata nella cura della pelle, nei cosmetici e nei prodotti medici.
Proprietà e Benefici della Lanolina nei Cosmetici e nella Cura della Pelle
La lanolina e i suoi derivati idratano perfettamente pelle, capelli e unghie. Questi componenti agiscono come lubrificanti nei cosmetici e rendono la pelle morbida e tenera. La lanolina aiuta a formare emulsioni da altri componenti dei cosmetici e facilita la loro distribuzione superficiale durante l'applicazione, oltre ad avere proprietà adesive (leganti).
La composizione chimica della lanolina è simile al sebo umano (gli oli naturali che produce la nostra pelle). Ciò le consente di idratare in profondità, imitando il naturale processo di idratazione della pelle. Agisce come un occlusivo, il che significa che trattiene l'umidità e previene la perdita d'acqua dalla pelle. A differenza di altri idratanti, la lanolina viene assorbita negli strati più profondi della pelle, mantenendola idratata più a lungo. Riduce la perdita di umidità transepidermica e migliora immediatamente le condizioni della pelle squamosa e screpolata. Forma una barriera protettiva che trattiene l'idratazione ma consente alla pelle di respirare.
Grazie a queste proprietà, la lanolina è comunemente utilizzata nelle creme idratanti, creme anti-invecchiamento, prodotti per bambini e persino unguenti medici. È un ingrediente attivo anche nei prodotti per la cura delle unghie, ammorbidendo la cuticola e prevenendo le sbavature.
In campo medico, la lanolina si usa come eccipiente per molte pomate (da sola o con vaselina) e unguenti. La lanolina è un potente idratante naturale che mantiene la pelle morbida, liscia e idratata. È ampiamente utilizzata nei prodotti per la cura della pelle per la sua profonda idratazione, le sue proprietà curative e i suoi benefici protettivi.
I benefici della lanolina sono molteplici:
- Idratazione Profonda: La lanolina agisce come un occlusivo, trattenendo l'umidità e prevenendo la perdita d'acqua dalla pelle. Penetra negli strati più superficiali dello strato corneo, contribuendo a integrare il film idrolipidico cutaneo e migliorando la funzione barriera della pelle. Gli effetti idratanti della lanolina sono a lungo termine.
- Proprietà Curative: È nota per le sue abilità lenitive e curative. Aiuta a riparare labbra screpolate, talloni screpolati, gomiti ruvidi e mani secche. La lanolina è efficace nel prevenire la secchezza delle labbra; in uno studio su 57 pazienti chemioterapici, quelli che hanno usato lanolina hanno mostrato una minore disidratazione delle labbra.
- Protezione della Barriera Cutanea: Forma uno scudo protettivo sulla pelle, tenendo fuori le intemperie, l'inquinamento e gli agenti irritanti. Questo è particolarmente utile nei climi freddi o secchi, dove la pelle tende a perdere rapidamente idratazione.
- Effetti Antinfiammatori: Ha proprietà antinfiammatorie che leniscono la pelle e riducono l'irritazione causata da secchezza o fattori ambientali. Questo la rende benefica per coloro che hanno pelle sensibile.
- Alternativa Leggera alla Vaselina: A differenza della vaselina, che può risultare unta e pesante, la lanolina è molto più leggera. Idrata in profondità senza lasciare residui appiccicosi o oleosi.
La lanolina è uno dei pochi ingredienti naturali che protegge efficacemente la pelle anche in caso di gelo intenso e vento forte. Viene usata come addensante, emolliente, emulsionante e conservante. La forma anidra della lanolina può assorbire e trattenere una quantità abbastanza grande di liquido, pur mantenendo completamente la viscosità. I cosmetici decorativi, che contengono lanolina, sono molto resistenti e hanno buone caratteristiche sensoriali.
Lanolina spiegata: il miracolo naturale della cura della pelle
Lanolina nei Prodotti per la Cura della Pelle e dei Capelli
I cosmetici con lanolina nella composizione sono abbastanza popolari. Molto spesso, è inclusa nelle creme e nelle emulsioni per bambini: le ghiandee sebacee dei neonati sono ancora molto poco sviluppate e il film idrolipidico sulla superficie della pelle non è completamente formato. La lanolina aiuta proprio a ricrearlo, fungendo da barriera protettiva.
Nei prodotti per la cura dei capelli si è affermata da tempo solo sul lato positivo: viene aggiunta a shampoo, balsami e anche in spray che facilitano lo styling dei capelli ricci e ribelli. Svolge il ruolo di conduttore di altre sostanze attive della composizione e migliora l'effetto. Dopo poche applicazioni, i capelli secchi e impoveriti assumono un aspetto sano e ben curato, appaiono lucentezza e morbidezza e la porosità diminuisce. E grazie all'elevata capacità di idratare e trattenere l'umidità, i capelli diventano forti ed elastici.
Inoltre, la lanolina è apprezzata anche per la cura delle labbra. Molti utenti ne sono rimasti stupiti dell'effetto che ha sulle labbra, mantenendo l'idratazione per tutto il giorno. Crema come Purelan, ad esempio, è ideale per labbra screpolate e altre aree di pelle secca, spesso dotata di un pratico applicatore.
Varianti e Derivati della Lanolina
Oltre alla lanolina pura e anidra, esistono diversi derivati con proprietà specifiche, ottenuti tramite processi di modifica chimica. Questi derivati ampliano le possibilità di utilizzo della lanolina nell'industria cosmetica e farmaceutica.
Alcoli della Lanolina: Queste miscele di alcoli sono particolarmente ricche di colesterolo. Rispetto alla lanolina classica, conferiscono al prodotto finale un odore meno sgradevole e una consistenza meno appiccicosa. La frazione principale degli alcoli della lanolina è costituita da steroli e triterpeni, principalmente colesterolo, lanosterolo e agnosterolo. Questi mostrano elevata affinità con i lipidi dello strato corneo e rendono il composto altamente compatibile con la pelle. Gli alcoli ottenuti dalla lanolina sono in grado di assorbire elevate quantità di acqua e conferiscono alle formulazioni che li contengono importanti proprietà emollienti e idratanti. Gli alcoli della lanolina vengono principalmente impiegati in cosmesi per le proprietà emollienti e idratanti nei prodotti per lo skin care, in quelli per la cura e il trattamento del cuoio capelluto e nel make up. Vengono inoltre impiegati come emulsionanti nelle emulsioni Acqua in Olio (A/O), spesso in miscela con paraffine, e come stabilizzanti delle emulsioni Olio in Acqua (O/A).
Olio di Lanolina (INCI Lanolin Oil): Si ricava rimuovendo gli esteri solidi della lanolina tramite cristallizzazione frazionata a bassa temperatura. Possiede le proprietà emollienti della lanolina, con il vantaggio di essere fluido a temperatura ambiente, rendendolo più facile da incorporare in alcune formulazioni.
Lanolina Acetilata (INCI Acetylated Lanolin): È ricavata attraverso un processo di acetilazione della lanolina. Il prodotto acetilato viene impiegato negli unguenti, nelle fusioni e nelle polveri, dove le sue proprietà specifiche possono essere sfruttate al meglio.
Lanolina Idrogenata (INCI Hydrogenated Lanolin): È il prodotto finale del processo di idrogenazione della lanolina. Questo processo modifica la struttura chimica per conferirle nuove caratteristiche, spesso migliorando la stabilità o la consistenza.
Lanolina Idrossilata (INCI Hydroxylated Lanolin): Questa variante ha una buona attività emulsionante. Viene utilizzata come stabilizzante per le emulsioni olio in acqua e come emulsionante in quelle acqua in olio. Oltre a questa caratteristica esibisce una buona compatibilità con gli emulsionanti anionici, cationici e non ionici, rendendola versatile in diverse formulazioni cosmetiche.
Lanolina e Allattamento: Sicurezza e Raccomandazioni
Molte donne che allattano trovano nella lanolina un valido rimedio per le ragadi dei capezzoli, ottenendo sollievo da queste dolorose fissurazioni causate da un’errata suzione del bambino. Un terzo studio su 84 madri ha mostrato che la crema alla lanolina era più efficace del latte materno nel proteggere i capezzoli dall’irritazione.
Un esempio di crema alla lanolina ampiamente utilizzata e raccomandata è Purelan di Medela. Questa crema è a base di lanolina medicale ultra-pura e naturale al 100%, considerata sicura per la mamma e il bambino durante l'allattamento al seno. La lanolina presente nella crema PURELAN proviene da fonti eticamente sostenibili che utilizzano lana di fattorie certificate mulesing-free, una pratica finalizzata ad evitare la formazione di infezioni sugli animali. È altamente purificata e testata in base agli standard più rigorosi del settore (Farmacopea europea e Farmacopea statunitense), è ipoallergenica e adatta alle pelli sensibili.
Un'importante caratteristica, molto apprezzata dalle madri, è che non è necessario rimuovere la crema prima di allattare. La dottoressa C. ribadisce che non è necessario asportare la lanolina già applicata prima della poppata, e il Dottor Giordano, agli incontri percorso nascita, sottolinea che la preparazione del capezzolo in gravidanza, secondo tutti i protocolli internazionali, non è necessaria né utile.
La crema alla lanolina PURELAN, quando viene assorbita dalla pelle, imita la capacità naturale della pelle di immagazzinare l'umidità e può arrivare a contenere più del doppio del proprio peso in acqua, favorendo in modo naturale la reidratazione della pelle. La sua texture ricca crea uno strato protettivo sulla superficie della pelle e la reidrata dall'interno. Oltre a lenire i capezzoli secchi o dolenti durante l'allattamento, Purelan può essere utilizzata per idratare diverse zone con pelle secca, ad esempio labbra screpolate, mani secche e cuticole, gomiti e talloni screpolati. Purelan può essere utilizzata anche per i neonati e i bambini, per proteggerne la pelle in condizioni di freddo e per trattare la secchezza cutanea, ovunque serva.
Testimonianze d'uso ne confermano l'efficacia: "Lenisce ed è estremamente delicato sulla pelle", "Sono riuscita a recuperare immediatamente grazie a questa crema", "L’ho trovata utilissima in prevenzione, ma soprattutto nei momenti di maggiore sensibilità: applicata regolarmente dona sollievo immediato e aiuta la pelle a ripararsi rapidamente". Un grande vantaggio è che non serve rimuoverla prima della poppata, caratteristica che la rende super pratica. La consistenza è ricca, ma si scalda facilmente tra le dita e si applica bene.
In caso di capezzoli doloranti e screpolati, oltre alla lanolina, è possibile provare i cuscinetti Hydrogel di Medela per un sollievo immediato.
Controversie e Preoccupazioni sulla Lanolina: Reazioni Allergiche e Contaminazione
Nonostante i numerosi benefici, la lanolina è stata oggetto di dibattito per il suo potenziale allergizzante. A sorpresa, nel 2023, è stata la lanolina ad essere nominata “allergene dell’anno” dall’American Contact Dermatitis Society (ACDS). In realtà, l’allergia alla lanolina è ben nota ai dermatologi da decenni.
La dermatite da contatto è una malattia infiammatoria eczematosa della pelle, causata da diverse sostanze chimiche o ioni metallici che esercitano effetti tossici (irritanti da contatto) o da piccole sostanze chimiche reattive, che modificano le proteine e inducono risposte immunitarie innate e adattative (allergeni da contatto). La controversia sul potenziale allergizzante della lanolina inizia negli anni ’20 e rimane ad oggi ancora oggetto di discussione.
Si ritiene che la lanolina sia un raro sensibilizzante nei pazienti con pelle sana, un cosiddetto “allergene debole”. La frequenza delle allergie da contatto nella popolazione europea è pari allo 0,4%. Tuttavia, i soggetti con condizioni infiammatorie croniche della pelle corrono un rischio maggiore di Dermatite Allergica da Contatto (DAC) in presenza di questa sostanza. L’allergia alla lanolina sembra infatti colpire principalmente individui dermatologicamente “vulnerabili”, come quelli con eczemi già preesistenti.
La presentazione dell’allergia alla lanolina non è di semplice interpretazione; in alcuni casi, si manifesta con aree eczematose che compaiono entro diversi giorni dal contatto, in altri la dermatite apparirà solo nelle aree in cui la pelle è già infiammata o altrimenti compromessa, e non in aree di pelle sana nonostante siano state esposte in modo simile alla sostanza. Tra le condizioni concomitanti ad alto rischio ci sono dermatite da stasi, ulcere delle gambe, dermatite perianale/genitale e dermatite atopica.
Il rilevamento di dermatite da contatto indotta dalla lanolina nella pelle eczematosa mediante patch test, può portare a risultati falsi negativi su pelle normale. Al contrario, i pazienti con un patch-test positivo alla lanolina possono tollerare l’uso della lanolina sulla pelle normale. Il patch test più appropriato per rilevare l’allergia rimane controverso. Si ritiene generalmente che gli alcoli della lanolina siano il principale sensibilizzante; tuttavia, la lanolina deriva dal vello delle pecore e comprende centinaia di sostanze chimiche diverse, rendendo difficile l’isolamento degli allergeni da contatto. Similmente alla sensibilità al parabene, le reazioni alla lanolina si verificano più frequentemente sulla pelle compromessa; tuttavia, la lanolina è generalmente sicura se aggiunta ai cosmetici utilizzati su pelle non compromessa.
Per minimizzare il rischio di reazioni, il controllo accurato dei livelli di FLA (Free Lanolin Alcohols) contenuti nella lanolina contribuisce a ridurre le reazioni allergiche della pelle anche nei soggetti già sensibili alla lanolina. La ricerca dimostra che la riduzione dei livelli di FLA al di sotto del 3%, in particolar modo quando i residui di detergenti sono stati rimossi dal prodotto, riduce l'incidenza di reazioni al patch test in soggetti la cui pelle è allergica alla lanolina. Ad esempio, Purelan ha una frazione di alcool di lanolina inferiore al 3%, il che riduce al minimo assoluto il potenziale allergico, nei limiti stabiliti dalla Farmacopea Europea. Inoltre, Purelan non contiene altri additivi, come conservanti o profumazioni, che possono causare reazioni avverse, ed è testata dermatologicamente. Ovviamente, qualsiasi soggetto che è a conoscenza di essere allergico alla lanolina non deve usare prodotti contenenti lanolina, inclusa Purelan.
Un'altra preoccupazione è il rischio di contaminazione. La lanolina viene estratta dalla lana di pecora e, se non viene purificata correttamente, potrebbe contenere pesticidi, sporcizia o batteri. C'è chi suggerisce che la lanolina possa contenere sostanze decisamente sconsigliate e dannose tanto per la mamma quanto per il neonato che poi verrà attaccato, citando possibili residui di pesticidi, anticrittogamici e detergenti di solito usati per sbiancare il manto. Per evitare ciò, è fondamentale scegliere sempre lanolina raffinata di alta qualità da marchi di prodotti per la cura della pelle affidabili.
La lanolina è una sostanza densa e cerosa, il che significa che può ostruire i pori nelle persone con pelle grassa o acneica. Se si è inclini alle eruzioni cutanee, potrebbe essere preferibile scegliere una crema idratante non comedogenica.
Infine, sebbene la lanolina sia sicura per uso esterno, non dovrebbe mai essere ingerita. Se ingerita accidentalmente, specialmente da neonati o bambini, può causare nausea, diarrea o blocco intestinale. È importante tenere i prodotti a base di lanolina fuori dalla portata dei bambini piccoli.
Per quanto riguarda gli indumenti e i filati di lana, può accadere che gli individui allergici alla lanolina chiedano informazioni, ma non sembrano esserci validi motivi per evitarli. Infatti, i pazienti allergici alla lanolina non devono evitare la lana a causa della loro allergia; tuttavia, è possibile che individui con dermatiti varie o anche dermatologicamente “normali”, indossando tessuti in lana, possano avvertire una sensazione di prurito.
Chi Dovrebbe Evitare la Lanolina e Alternative
Sebbene la lanolina sia un ottimo idratante per molti, non è adatto a tutti. Alcune persone potrebbero sperimentare irritazioni, reazioni allergiche o pori ostruiti. Se si rientra in determinate categorie, potrebbe essere opportuno considerare alternative senza lanolina. Se si accusa dolori al seno o altri problemi di salute, è sempre consigliabile rivolgersi al medico.
Le persone che dovrebbero considerare di evitare la lanolina includono:
- Individui con allergie alla lana o dermatite da contatto: Poiché la lanolina deriva dalla lana di pecora, se si è allergici alla lana, c'è la possibilità di reagire anche alla lanolina. I sintomi possono includere rossore, prurito o eruzioni cutanee dopo aver utilizzato prodotti a base di lanolina. Se in passato si sono avute reazioni allergiche agli indumenti di lana, è meglio evitare la lanolina nella propria routine di cura della pelle.
- Persone con eczema o pelle altamente sensibile: Sebbene la lanolina sia presente in alcune creme per l'eczema, può effettivamente peggiorare l'irritazione per alcune persone. Se la pelle è altamente reattiva, incline al rossore o facilmente irritabile, la lanolina potrebbe non essere la scelta migliore.
- Quelli con pelle grassa e incline all'acne: Essendo una sostanza densa e cerosa, la lanolina può ostruire i pori. Se si ha la pelle grassa o a tendenza acneica, la lanolina potrebbe intrappolare sebo e batteri, causando la comparsa di sfoghi cutanei.
- Neonati e individui inclini a sensibilità della pelle: I neonati e gli individui con pelle estremamente delicata possono reagire negativamente alla lanolina. Alcuni prodotti per neonati contengono lanolina, ma se il bambino ha la pelle sensibile o ha avuto in passato eruzioni cutanee, è più sicuro optare per alternative più delicate e senza profumo.
Prima di applicare la lanolina su una vasta area, è fondamentale effettuare un patch test per verificare la sensibilità. Applicare una piccola quantità di lanolina su una piccola area di pelle, come la parte interna del polso o dietro l'orecchio. Attendere 24 a 48 ore e fare attenzione ai segni di irritazione, come rossore, prurito o eruzione cutanea. Se non si verifica alcuna reazione, è probabile che sia sicura per la pelle. Se si verifica un'irritazione, è meglio evitare prodotti a base di lanolina. Questo passaggio è particolarmente importante per le persone con pelle sensibile, eczema o allergie alla lana.
Fortunatamente, ci sono molte opzioni efficaci e prive di lanolina che forniscono un'idratazione profonda senza irritazioni. Ecco alcune delle migliori alternative per una pelle morbida e sana:
Vaselina: Un occlusivo ipoallergenicoLa vaselina è una delle alternative più efficaci e delicate alla lanolina. Funziona sigillando l'umidità, prevenendo la perdita di acqua e proteggendo la pelle dalla secchezza. A differenza della lanolina, la vaselina è ipoallergenica e senza profumo, rendendola sicura per pelle sensibile e soggetta a eczema. È ideale per pelle estremamente secca che necessita di un'idratazione intensa, labbra screpolate, talloni screpolati e zone ruvide, nonché per bambini e persone con eczema. Può dare una sensazione unta sulla pelle.
Cera d’api: Emolliente naturale con benefici protettiviLa cera d'api è un idratante naturale e delicato sulla pelle che ammorbidisce e protegge senza ostruire i pori. Crea una barriera traspirante per bloccare l'idratazione offrendo anche benefici antinfiammatori e antibatterici. È ideale per labbra screpolate e mani secche, per proteggere la pelle dalle intemperie e per persone che cercano una crema idratante naturale e non tossica. Da evitare in caso di allergia alle api o se si desidera un'opzione adatta ai vegani.
Olio di jojoba e squalano: Idratanti leggeri e non comedogeniciSe si ha pelle grassa o incline all'acne, gli idratanti pesanti come la lanolina possono ostruire i pori. Invece, l'olio di jojoba o lo squalano sono leggeri, non grassi e si assorbono rapidamente. L'olio di jojoba è molto simile agli oli naturali della pelle umana, rendendolo un ottimo idratante per tutti i tipi di pelle. Lo squalano è noto per le sue proprietà lenitive e antinfiammatorie e funziona bene per pelle sensibile o irritata. Sono ideali per pelle grassa, acneica o sensibile, per un'idratazione quotidiana leggera e per la riduzione di rossore e infiammazione. Non sono indicati se si ha bisogno di un idratante più spesso e occlusivo per pelle estremamente secca.
Burro di karité e burro di cacao: Ricchi di acidi grassi per l'idratazioneIl burro di karité e il burro di cacao sono idratanti vegetali profondamente nutrienti che ammorbidiscono e riparano la pelle secca. Sono ricchi di vitamine e acidi grassi che rafforzano la barriera naturale della pelle contro l'umidità. Sono ideali per pelle secca, squamosa o ruvida, per la guarigione di talloni, gomiti e mani screpolati e per chi cerca una crema idratante naturale e vegana. Da evitare se si ha pelle molto grassa o si è inclini a pori ostruiti.
Ceramidi: Rafforzano la barriera cutanea senza irritareLe ceramidi sono lipidi naturalmente presenti nella pelle che aiutano a ripristinare e proteggere la barriera cutanea. Lavorano trattenendo l'umidità, prevenendo le irritazioni e mantenendo la pelle morbida e sana. A differenza della lanolina, le ceramidi non sono unte e sono adatte a tutti i tipi di pelle. Sono ideali per persone con eczema, rosacea o pelle sensibile, per rafforzare e riparare la barriera cutanea e per un'idratazione leggera senza ostruire i pori. Non sono l'ideale se si preferiscono idratanti più densi e ricchi.
