Il 25 maggio resterà una data indelebile nella memoria collettiva dell'Irlanda. In quella giornata, il popolo irlandese è stato chiamato alle urne per decidere il futuro della legislazione sull’interruzione volontaria di gravidanza (IVG), partecipando in massa a un referendum costituzionale che ha segnato un punto di non ritorno. Con una maggioranza schiacciante, il 66,4% degli elettori ha votato «Yes» all'abrogazione dell'ottavo emendamento della Costituzione, una norma introdotta nel 1983 che equiparava, nei fatti, il diritto alla vita del feto a quello della madre, impedendo di fatto ogni forma di aborto salvo in casi estremi di pericolo diretto per la vita della donna.
Questo risultato non è stato solo un atto amministrativo, ma il culmine di una rivoluzione silenziosa che si è sviluppata in Irlanda negli ultimi 10 o 20 anni. Dopo il referendum sui matrimoni omosessuali celebrato tre anni prima, la legalizzazione dell'aborto rappresenta un ulteriore passo storico in una nazione tradizionalmente legata a una forte identità cattolica, dove, ancora al censimento del 2016, quasi l'80 per cento dei cittadini si definiva cattolico.
Il contesto costituzionale e la portata del cambiamento
L’ottavo emendamento, inserito nella Costituzione nel 1983, statuiva che: «Lo Stato riconosce il diritto alla vita del nascituro e, tenendo debitamente conto del pari diritto alla vita della madre, garantisce nelle sue leggi di rispettare e, per quanto possibile, difendere e rivendicare quel diritto». Questa formulazione rendeva incostituzionale ogni normativa che legittimasse l'interruzione di gravidanza, fatta eccezione per situazioni di estrema emergenza medica. Ad esso erano collegati anche il XIII e il XIV emendamento, che sancivano rispettivamente il diritto della madre a spostarsi dall’Irlanda in un altro Paese per ottenere l’IVG e a ottenere adeguate informazioni in merito ai Paesi in cui l’aborto fosse legale.
Con la vittoria del «Sì», questo impianto normativo è stato smantellato. Il presidente irlandese Michael D. Higgins ha firmato, il 18 settembre, la legge che stabilisce l’abolizione del comma 3 dell’art. 40 della Costituzione e la sua sostituzione con il XXXVI emendamento, il quale statuisce: «Provision may be made by law for the regulation of termination of pregnancy». Si è trattato di un passaggio cruciale per modernizzare il sistema legislativo nazionale e allinearlo alle esigenze di una società in profonda trasformazione.
Un voto trasversale: dai centri urbani alle zone rurali
Sebbene la vittoria del "sì" nel referendum fosse stata ampiamente prevista, i risultati del voto hanno mostrato una realtà sociale sorprendente. La distinzione tra aree urbane e zone rurali, spesso considerata un fattore determinante per le dinamiche elettorali, non ha avuto il peso che molti analisti si aspettavano. Il "sì" ha nettamente prevalso in quasi tutto il paese, con l'unica eccezione rilevante rappresentata dalla contea del Donegal.
La partecipazione è stata massiccia, con un tasso superiore al 70% in alcune aree. L'analisi demografica del voto ha evidenziato una netta spaccatura generazionale: l'87,6% della fascia tra i 18 e i 24 anni si è espressa a favore della liberalizzazione, mentre il fronte del "No" ha prevalso soltanto nella fascia degli ultra 65enni con il 58,7%. Questo dato conferma che la spinta verso il cambiamento è arrivata in primis dalle generazioni più giovani, desiderose di vedere un'Irlanda svincolata dai dogmi del passato.
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Fattori di una rivoluzione sociale e morale
Il risultato del voto irlandese è la conseguenza diretta di tre fattori di vasta portata che hanno ridefinito la nazione. Il primo è la democratizzazione della vita intima. Dai primi anni '60, si sono intensificate le rivendicazioni in favore del diritto di decidere autonomamente sulle questioni che riguardano il proprio corpo, la propria intimità e la propria sessualità. La democratizzazione dell'intimità è, in ultima analisi, un corollario necessario dei diritti politici e civili: sarebbe poco coerente possedere la possibilità di partecipare al processo democratico del proprio Paese senza avere il diritto di decidere sulle proprie scelte personali.
Il secondo fattore è stato il rifiuto consapevole della morale cattolica tradizionale. Sebbene la Chiesa Cattolica abbia avuto un ruolo fondamentale nella lotta per l'indipendenza dell'Irlanda, ha anche difeso, per troppo tempo, istituzioni punitive contro le ragazze madri, come le note «Mother and baby homes», alimentando un sistema di pregiudizi sociali che stigmatizzava le donne che richiedevano il diritto all'aborto. Il referendum non è stato, quindi, solo una questione di secolarizzazione, ma una presa di distanza netta da un sistema di valori considerato oppressivo.
Il terzo elemento è l'affermazione dell'affettività e della compassione come criteri guida. Non sono più i grandi sistemi dottrinari a dover disciplinare l'intimità umana. La vittoria del "Sì" è stata interpretata da molti come un'espressione di umana compassione verso la solitudine, la disperazione e il profondo disagio personale delle giovani donne alle quali, per decenni, è stato negato il diritto di decidere della propria salute riproduttiva.
La reazione del fronte anti-abortista
Nonostante la vittoria schiacciante, il movimento anti-abortista ha subito ammesso la sconfitta, pur continuando a mantenere una posizione di ferma opposizione. Il portavoce della campagna Save The 8th, John McGuirk, ha commentato il risultato dichiarando: «Presto verrà approvata una legge che permetterà di uccidere i bambini nel nostro Paese», annunciando l'intenzione di portare avanti una grossa battaglia in Parlamento. La tensione resta alta, e il dibattito si è spostato ora sulle modalità attuative della nuova legge che il Governo sta preparando.
Verso una nuova regolamentazione
In attesa della piena attuazione della riforma, il Parlamento irlandese ha lavorato intensamente a un disegno di legge volto a regolare le interruzioni di gravidanza. La normativa prevede la possibilità di accedere all'IVG senza limitazioni prima della 12esima settimana di gravidanza. Successivamente a tale periodo, l'interruzione sarà permessa soltanto se sussiste un serio pericolo per la vita o per la salute della donna, e in casi in cui il feto non abbia raggiunto la viability, ovvero la capacità di sopravvivere autonomamente fuori dal corpo della madre, soglia convenzionalmente stabilita al sesto mese di gestazione.
Un aspetto centrale del dibattito legislativo riguarda l'obiezione di coscienza. Il disegno di legge stabilisce che nessun medico, infermiere o ostetrica può essere obbligato a praticare un aborto se tale pratica viola le proprie convinzioni etiche. Tuttavia, la norma impone al professionista che solleva l'obiezione il dovere di indicare alla paziente, con la massima sollecitudine, una struttura alternativa in cui possa ricevere l'assistenza sanitaria necessaria, garantendo così che il diritto della donna all'accesso al servizio rimanga effettivo e non venga ostacolato.
Il significato politico del voto per il Paese
Quando Papa Francesco si recherà in visita ufficiale in Irlanda per l'Incontro Mondiale delle Famiglie, troverà un Paese profondamente diverso rispetto a quello accolto da Giovanni Paolo II nel lontano 1979. L'Irlanda del nuovo millennio è una nazione che ha scelto di confrontarsi con le proprie contraddizioni, superando una delle legislazioni più restrittive in Europa in materia di diritti riproduttivi.
Il premier Leo Varadkar, uno dei principali sostenitori della campagna per il "Sì", ha sintetizzato il sentimento di gran parte della popolazione con poche, ma emblematiche parole pronunciate dopo la diffusione degli exit poll: «Sembra che abbiamo fatto la storia». Analogamente, il ministro Simon Harris ha aggiunto: «Alle donne è stato detto: siete sole. No, oggi, diciamo: siamo con voi». Queste dichiarazioni riflettono un cambio di passo nella comunicazione politica irlandese, che non parla più di proibizionismo come baluardo della morale, ma di responsabilità collettiva e tutela dei diritti fondamentali della persona.
L'intera vicenda, dalla consultazione referendaria fino alla stesura della legge in Parlamento, rappresenta un caso studio di come una società possa transitare da una visione conservatrice del corpo femminile a una che pone l'autonomia individuale al centro del dibattito pubblico, senza rinnegare il proprio passato, ma cercando una sintesi tra tradizione e contemporaneità.