Il periodo fertile è quella finestra del ciclo mestruale in cui la probabilità di concepire è massima. Riconoscerlo può essere utile sia per chi cerca una gravidanza, sia come metodo naturale di contraccezione. Comprendere come funzionano l'ovulazione e il concepimento può aiutare le coppie che desiderano avere figli ad ottimizzare le possibilità di una gravidanza.
Il ciclo mestruale rappresenta un processo fisiologico complesso che prepara l'organismo alla possibilità di una gravidanza. È regolato dall’azione di diversi ormoni che interagiscono tra di loro in un meccanismo molto complesso. A queste modifiche sono associate delle variazioni periodiche e regolari della secrezione di ormoni ipotalamici, ipofisari ed ovarici.
Il Ciclo Mestruale: Fasi e Ormoni
Mediamente un ciclo mestruale dura 28 giorni, anche se può variare tra i 21 e i 35 giorni. Il primo giorno del ciclo coincide con l’inizio delle mestruazioni, che solitamente durano da 3 a 7 giorni. Il ciclo mestruale si sviluppa infatti in tre fasi (follicolare, ovulatoria e luteale), ciascuna caratterizzata dall’azione di diversi ormoni.
Fase Mestruale
Questa fase inizia con il primo giorno delle mestruazioni e dura circa 3-7 giorni. Durante questa fase, il rivestimento dell’utero (endometrio) viene espulso attraverso il sanguinamento.
Fase Follicolare (Pre-ovulatoria)
La fase follicolare inizia contemporaneamente alla fase mestruale ma continua per circa 14 giorni. La preparazione della fase fertile inizia con il periodo preovulatorio. L’ipofisi (ghiandola situata alla base del cranio) produce gonadotropine, ormoni che stimolano l’ovaio a sviluppare i follicoli, minuscoli involucri che contengono gli ovociti. Le gonadotropine secrete sono due: l’ormone follicolo stimolante o FSH e l’ormone luteinizzante o LH. I valori dell’FSH, in particolare, aumentano per attivare lo sviluppo dei vari follicoli, poi calano momentaneamente, permettendo tuttavia che un follicolo giunga a maturazione. Durante questa fase, gli ormoni FSH stimolano le ovaie a produrre follicoli, ognuno dei quali contiene un ovulo. Solo uno di questi follicoli maturerà completamente. Al contrario dei testicoli dell’uomo, che producono spermatozoi in qualunque momento della sua vita fertile, le ovaie di una donna non producono continuamente ovociti, ma solo uno al mese, e solo nel periodo compreso fra il menarca (la prima mestruazione) e la menopausa (l’ultima mestruazione).
Fase Ovulatoria
L’ovulazione si verifica intorno al 14° giorno del ciclo mestruale. L’ipofisi produce l’ormone luteinizzante che provoca la fuoriuscita dell’ovocita dal follicolo e la trasformazione del follicolo in corpo luteo, che produce progesterone. Un aumento di LH (ormone luteinizzante) provoca la rottura del follicolo maturo e il rilascio dell’ovulo. Attorno alla metà del ciclo (per la precisione, quattordici giorni prima della mestruazione successiva se il ciclo è regolare), si verifica un vero e proprio boom di ormoni. La secrezione di FSH raggiunge il suo massimo in modo da assicurare la completa maturazione del follicolo. In contemporanea un picco di LH permette di provocare la rottura del follicolo e la conseguente liberazione dell’ovulo destinato a essere fecondato e ad annidarsi nell’utero. Anche la produzione di estrogeni si impenna per assicurare un ispessimento dell’endometrio (la mucosa interna dell’utero) sufficientemente adatto ad accogliere il frutto di una eventuale fecondazione. L’ovulazione è la fase in cui una delle ovaie rilascia un ovocita, che viene catturato dalla tuba di Falloppio e rimane vitale per circa 24 ore. L'ovulazione avviene circa due settimane prima del prossimo ciclo previsto. L'ovulazione avviene circa 14 giorni prima dell'inizio della mestruazione successiva.
Fase Luteale (Post-ovulatoria)
Dopo l’ovulazione, il follicolo rotto si trasforma in corpo luteo, una sorta di ghiandola provvisoria che produce progesterone e, in quantità minori, anche estrogeni. Questo ormone aiuta a preparare l’utero per una possibile gravidanza. L’ovocita espulso dal follicolo si sposta dall’ovaio verso l’utero, il corpo luteo continua a produrre progesterone e a preparare l’utero all’eventuale impianto di un ovocita fecondato. Se è avvenuta la fecondazione, questi ormoni hanno lo scopo di rendere l’utero più elastico e accogliente per l’annidamento dell’embrione. Se, invece, non si è verificato alcun concepimento, l’endometrio si predispone allo sfaldamento, cioè alla mestruazione. L’ovocita, una volta fuori dal follicolo, riesce a vivere fino a 24 ore ed è questo il periodo di fertilità massima della donna. Se non viene fecondato, si sfalda da solo, così da essere poi espulso insieme alle mestruazioni.
Il Periodo Fertile: La Finestra Temporale per il Concepimento
Il periodo fertile (spesso definito anche “finestra fertile”) è quella finestra temporale del ciclo mestruale durante la quale le possibilità di concepire sono maggiori. Questo periodo coincide con l’ovulazione, poiché un ovulo, nel momento in cui viene rilasciato, rimane disponibile per la fecondazione per circa 12-24 ore. Tuttavia, poiché gli spermatozoi possono sopravvivere nel tratto riproduttivo femminile fino a 5 giorni, il periodo fertile include alcuni giorni prima e uno o due giorni dopo l’ovulazione. In generale, la “finestra fertile” ha una durata variabile di circa 6 giorni. La gravidanza può verificarsi solo se lo spermatozoo feconda l’ovocita in questo intervallo di tempo. Sebbene l’ovocita abbia una breve durata, gli spermatozoi possono sopravvivere nell’apparato riproduttivo femminile fino a cinque giorni. Per questo motivo, la cosiddetta “finestra fertile” comprende non solo il giorno dell’ovulazione, ma anche i 4-5 giorni precedenti.
I giorni più fertili della donna sono quelli che precedono e accompagnano l’ovulazione. Da notare che il periodo di fertilità della donna è più lungo, perché si estende anche nei 3-4 giorni precedenti l’ovulazione. I rapporti sessuali che restano fuori da questa “finestra” non producono una gravidanza. I giorni più fertili sono però quelli subito prima dell’ovulazione e il giorno stesso in cui l’ovulo scende nella tuba. Solitamente questa fase si colloca 14 giorni prima dell’inizio della mestruazione successiva. All'interno di questa "finestra fertile", il concepimento è più probabile nei due giorni che precedono l'ovulazione e nel giorno stesso in cui questa si verifica. Le percentuali di successo nel concepimento aumentano soprattutto due giorni prima dell'ovulazione ed il giorno stesso in cui questa si verifica. I due giorni di elevata fertilità in questo periodo fertile di 6 giorni sono detti giorni del picco di fertilità. Si tratta del giorno prima dell'ovulazione e del giorno dell'ovulazione stessa.
Il DNA dello sperma conservato troppo a lungo nei testicoli può deteriorarsi ed è meno fertile. Nelle coppie che hanno rapporti sessuali frequenti (ogni giorno), l’uomo ha una minore conta di spermatozoi per eiaculazione, ma lo sperma è più fertile.
Individuare il Periodo Fertile
Per aumentare le probabilità di riuscita di una gravidanza, la prima regola da seguire è quella di individuare il famigerato periodo fertile. Come già accennato, il periodo fertile che coincide con l’ovulazione avviene in genere al 14° giorno del ciclo mestruale, esattamente a metà se consideriamo un ciclo mestruale regolare di 28 giorni. Ma dato che molte donne presentano un ciclo mestruale dalla durata molto variabile, individuare il periodo fertile potrebbe non essere così semplice e immediato. In genere, per capire se si è nella cosiddetta “finestra fertile” vi sono diversi metodi.
Metodo del Calendario
Conoscendo il susseguirsi nel tempo delle fasi del ciclo mestruale è possibile fare un calcolo del periodo fertile. In generale, il periodo fertile durante il ciclo mestruale si calcola sottraendo 18 giorni dalla durata del più breve dei 12 cicli precedenti e 11 giorni dal più lungo. Fatta eccezione per le variazioni individuali, che sono sempre possibili, il 14° e il 15° giorno dopo l’inizio della precedente mestruazione sono i giorni in cui l’ovulazione è più probabile. Se il ciclo mestruale si ripete regolarmente ogni 28 giorni, l'ovulazione si verificherà intorno al 14° giorno (cioè due settimane prima delle successive mestruazioni) e la finestra fertile inizierà il 10° giorno. Il calcolo dell'ovulazione è suscettibile di errore, poiché i cicli mestruali possono essere influenzati da molti fattori ed il periodo più fertile potrebbe essere inaspettatamente anticipato o ritardato rispetto a quanto previsto.
Molti calcolatori dell'ovulazione online o tramite app mobili sono una specie di 'metodo del calendario' e lavorano su dati riferiti a medie statistiche, senza alcuna lettura dei livelli ormonali personali. Un calcolatore dell'ovulazione esegue una stima dei potenziali giorni di ovulazione considerando la lunghezza media del tuo ciclo e la data dell'ultima mestruazione; fondamentalmente, utilizza il metodo del calendario. Questi calcolatori funzionano solo se si hanno cicli regolari, indipendentemente dalla durata, purché questa sia costante. Se i tuoi cicli sono più o meno lunghi di 28 giorni, ma sempre regolari, puoi anche stimare la data dell’ovulazione. Tuttavia, il calcolatore dell’ovulazione è uno strumento basato su dati statistici. I dati forniti sono date approssimative basate su un ciclo regolare di 20-35 giorni.
Monitoraggio del Muco Cervicale
Il muco cervicale cambia consistenza e quantità durante il ciclo. Al colmo del periodo fertile, quando si avvicina l’ovulazione, il collo dell’utero produce del muco fluido e filante, simile all’albume dell’uovo: si tratta di perdite trasparenti visibili sulla biancheria o quando si va in bagno. Durante i giorni fertili, diventa chiaro, elastico e scivoloso, simile alla consistenza dell’albume d’uovo. Questo avviene anche in presenza di condizioni come l'ovaio policistico. Lo scopo di questo muco è quello di aiutare gli spermatozoi a risalire la cervice per fecondare l’ovulo. Intorno alla fase dell’ovulazione, il muco diventa anche molto più abbondante, tanto che può bagnare gli slip, e trasparente come l’acqua.
Temperatura Basale Corporea (BBT)
La temperatura basale è la temperatura corporea misurata la mattina al risveglio. Durante la fase follicolare, che va dal primo giorno delle mestruazioni fino all’ovulazione, la BBT tende a rimanere relativamente bassa e stabile. La temperatura basale durante questa fase solitamente si aggira intorno ai 36,1-36,4°C. Subito dopo l’ovulazione, il progesterone provoca un aumento della BBT di circa 0,5-1 grado Fahrenheit (circa mezzo grado centigrado). Monitorare la BBT ogni mattina può aiutare dunque a identificare il periodo di ovulazione. La misurazione della temperatura basale si ottiene introducendo ogni giorno un termometro in vagina: quando si nota un innalzamento dei valori, è segno che si sta avvicinando il periodo ovulatorio. Può però essere necessario tenere una sorta di “diario” di queste temperature per qualche mese, per capire qual è il momento che mediamente coincide con l’ovulazione. Se viene misurata nel modo giusto, è affidabile.
Sintomi Fisici
Alcune donne sperimentano sintomi come dolore o crampi a livello ovarico (mittelschmerz), un leggero mal di pancia e mal di schiena, o una leggera tensione addominale. Un aumento del desiderio sessuale è un altro indicatore: durante l’ovulazione infatti si verifica una piccola dilatazione della cervice che può comportare un aumento della voglia di avere rapporti sessuali.
Test di Ovulazione
Si tratta di test in vendita in farmacia e in molti supermercati. Sono molto simili ai test di gravidanza e sono disponibili in diverse forme, come stick o strisce reattive. Questi test misurano i livelli di LH nelle urine, e quando questi aumentano significativamente, significa che l’ovulazione è prevista entro le successive 24-36 ore. Questo aumento, chiamato picco di LH, è infatti un indicatore chiave che segnala che l’ovulo sarà rilasciato presto dall’ovaio. Il picco di LH, infatti, precede il rilascio della cellula uovo da parte del follicolo, che avviene da 16 a 32 ore dopo l'inizio del picco.
I test di ovulazione sono affidabili? Gli stick urinari rilevano il picco dell’ormone luteinizzante (LH), che precede l’ovulazione, e possono aiutare a individuare il momento più fertile. Tuttavia, possono dare falsi negativi o positivi (per esempio nei cicli molto irregolari o con variazioni ormonali). Vanno sempre usati insieme ad altri parametri (muco cervicale, temperatura basale) e interpretati con cautela. Se il ciclo è irregolare, può essere più difficile azzeccare la data di ovulazione con i calendari, rendendo i test di ovulazione più affidabili. Se un test di ovulazione è positivo, vuol dire che si sta ovulando in quel momento? No, i test di ovulazione misurano solo l’aumento dell’ormone luteinizzante (LH) nelle urine, ma di solito l’ovulazione avviene entro le 24-36 ore successive a questo aumento.
Esistono kit completi che contengono sia strisce reattive per l'ovulazione che per la gravidanza, garantendo precisione ed efficacia. Ad esempio, il test di ovulazione Clearblue Avanzato non monitora solo l'LH, ma rileva anche gli estrogeni che aumentano prima del picco di LH per rilevare i giorni più fertili. Il display digitale mostra una faccina sorridente nei giorni con la più alta probabilità di rimanere incinta. Questo test identifica 4 giorni di fertilità elevata e di picco. Identificando gli ulteriori giorni fertili prima dell'ovulazione, si avrà maggiore flessibilità nel pianificare i rapporti sessuali in base ai propri impegni e si avranno più opportunità di concepire.
Fecondazione e Concepimento
Quando, attraverso il rapporto sessuale, l’ovulo femminile viene fecondato dallo spermatozoo maschile, avviene il concepimento. Dato che l’ovulo è disponibile per circa 12-24 ore dal suo rilascio, la fecondazione deve avvenire in questo arco di tempo. Tuttavia, considerando la sopravvivenza degli spermatozoi, i rapporti sessuali che avvengono fino a 5 giorni prima dell’ovulazione e fino a un giorno dopo possono comunque portare al concepimento.
La fecondazione è il risultato della combinazione di uno spermatozoo paterno con la cellula uovo materna. Da questa unione origina lo zigote, una cellula che nell'arco di 9 mesi si sviluppa e si divide ripetutamente per dare vita ad un bambino.
Per massimizzare le probabilità di gravidanza, è consigliabile concentrare i rapporti sessuali nei due o tre giorni precedenti l’ovulazione e nel giorno stesso. Avere frequenti rapporti sessuali è sicuramente il metodo più efficace per concepire un figlio.
Dopo il Rapporto Sessuale
La fecondazione può avvenire entro poche ore dal rapporto sessuale se l’ovulo è già presente nelle tube di Falloppio. Tuttavia, l’impianto dell’embrione nell’utero, che segna l’inizio della gravidanza, avviene generalmente 6-10 giorni dopo la fecondazione. Questo significa che i sintomi iniziali della gravidanza e i test positivi possono non manifestarsi fino a qualche giorno dopo l’impianto.
Il concepimento ha luogo generalmente nelle tube uterine, più spesso nel tratto distale (detto ampolla, più vicino all'ovaio). L'uovo fecondato va incontro ad una serie di divisioni cellulari e si dirige verso la parte superiore dell'utero, dove aderisce e penetra nella sua parete (endometrio). In questo modo si verifica il cosiddetto impianto. Dopo questo evento, continua lo sviluppo del prodotto del concepimento, il quale aumenta in dimensione e complessità.
Fattori che Influenzano l'Ovulazione e la Fertilità
L’ovulazione non si verifica necessariamente nello stesso giorno ogni mese. Per alcune donne, questi calcoli non si possono applicare perché hanno un ciclo molto irregolare, con mestruazioni che si verificano una volta ogni 26 giorni, un’altra ogni 32, un’altra ancora ogni 30.
Ovulazione Anticipata o Ritardata
A parte la variabilità individuale e di ogni singolo ciclo, una causa di ovulazione anticipata può essere lo stress, che alterando l’equilibrio ormonale può essere la causa di comparsa prima del previsto delle mestruazioni, con conseguente ovulazione anticipata. Lo stesso è provocato dalle disfunzioni dell’ipotalamo o della ghiandola pituitaria (ipofisi) che inducono il picco dell’ormone luteinizzante (LH) che a sua volta spinge le ovaie a rilasciare l’ovulo prima che sia maturo.
L’ovulazione può verificarsi in ritardo per tanti motivi, anche molto diversi tra loro. Innanzitutto, ancora una volta, per questioni di stress e tensioni, sia fisiche sia soprattutto mentali, in quanto lo stress provoca variazioni ormonali importanti che agiscono anche sul ciclo mestruale, impedendo o rallentando il rilascio di progesterone ed estrogeni, gli ormoni del ciclo mestruale. Stress molto importanti possono causare alterazioni del ciclo mestruale.
Ciclo Mestruale e ADHD: ecco il vero problema
Età e Fertilità
L’età influisce davvero sulla fertilità? Sì: la quantità e la qualità degli ovociti diminuiscono con l’avanzare dell’età, in particolare dopo i 35 anni. Ciò può rendere più difficile individuare con precisione l’ovulazione e ridurre le probabilità mensili di concepimento. La fertilità tende a diminuire con l’avanzare dell’età, in particolare dopo i 30 anni, a causa della riduzione del numero e della qualità degli ovociti e di una possibile irregolarità dell’ovulazione. Pertanto, chi si avvicina o supera quella soglia può valutare un controllo della riserva ovarica.
Altri Fattori
Sono diversi i fattori che possono influenzare l’ovulazione, tra questi il peso corporeo, gli squilibri ormonali e alcune condizioni mediche come la sindrome dell’ovaio policistico (PCOS). Anche gli sbalzi di peso, quindi un aumento o una diminuzione del peso corporeo, possono influire sull’ovulazione. Pazienti in importante sovrappeso o in forte sottopeso possono avere cicli anovulatori e di conseguenza cicli irregolari. Lo stesso vale per donne che fanno un’attività fisica molto intensa, come ad esempio, una maratoneta o una ballerina.
Gestione della Fertilità e Assistenza Medica
Se una gravidanza non è desiderata, si può utilizzare lo stesso criterio appena elencato per evitare i rapporti sessuali durante il periodo fertile. L’efficacia del calcolo del periodo fertile come metodo contraccettivo è tuttavia inferiore a quella di altri metodi (pillola anticoncezionale, profilattico, diaframma vaginale, spirale intrauterina).
Quando è opportuno rivolgersi a un ginecologo o a un centro di fertilità, se non si riesce a concepire? Se dopo 12 mesi (o 6 mesi, se la donna è sopra i 35 anni) di rapporti non protetti durante i giorni fertili non si ottiene una gravidanza, è consigliabile rivolgersi a uno specialista. Anche in presenza di cicli molto irregolari, assenza di ovulazione o condizioni note come endometriosi, sindrome da ovaio policistico o patologie tiroidee, la consulenza precoce può aiutare a identificare eventuali ostacoli.
Stile di Vita e Fertilità
Mantenere una buona salute riproduttiva è essenziale per aumentare le possibilità di concepimento. Mantenere un peso corporeo ottimale (né sottopeso né sovrappeso), praticare attività fisica regolare ma non eccessiva, ridurre lo stress, dormire a sufficienza e adottare una dieta equilibrata (con frutta, verdura, proteine magre) sono fattori che possono favorire cicli regolari e funzionamento ormonale corretto. Evitare fumo e alcol e gestire lo stress sono altrettanto importanti. Consultare un medico specializzato per check-up regolari e discutere eventuali preoccupazioni può contribuire a una migliore salute riproduttiva.
Tecnologie e Trattamenti di Fertilità
Per le coppie che hanno difficoltà a concepire, esistono diverse tecnologie e trattamenti di fertilità, come la stimolazione ovarica, l’inseminazione intrauterina (IUI) e la fecondazione in vitro (IVF). Consultare uno specialista in fertilità può aiutare a determinare il trattamento più appropriato. Ricevere un adeguato supporto da parte di ginecologi e medici specializzati è il primo passo per gestire al meglio la propria fertilità e le possibilità di dare vita a una gravidanza sana e serena.
Miti e Realtà sul Periodo Fertile
- I calcolatori dell’ovulazione funzionano solo se si hanno cicli di 28 giorni. Falso. Ciò che conta è la regolarità, più che la durata. Se i tuoi cicli sono più o meno lunghi di 28 giorni, ma sempre regolari, puoi anche stimare la data dell’ovulazione. Tuttavia, il calcolatore dell’ovulazione è uno strumento basato su dati statistici. I dati forniti sono date approssimative basate su un ciclo regolare di 20-35 giorni.
- I giorni fertili effettivi sono solo due per ogni ciclo. Falso. In generale, il periodo fertile dura 5 giorni. Inizia da 2 a 3 giorni prima dell’ovulazione, continua il giorno dell’ovulazione e finisce un giorno dopo l’ovulazione. Il motivo è che, a differenza dell’ovulo, che può essere fecondato solo entro 24 ore, lo sperma può sopravvivere nel corpo della donna fino a 48-72 ore.
- Se si hanno cicli irregolari, i test di ovulazione sono più affidabili. Vero. Se il ciclo è irregolare, può essere più difficile azzeccare la data di ovulazione con i calendari.
- Se il test di ovulazione è positivo, vuol dire che si sta ovulando in quel momento. Falso. I test di ovulazione misurano solo l’aumento dell’ormone luteinizzante (LH) nelle urine, ma di solito l’ovulazione avviene entro le 24-36 ore successive a questo aumento.
- In quei giorni si sente un forte desiderio sessuale. Vero. I livelli di estrogeni aumentano dopo le mestruazioni e raggiungono il picco durante l’ovulazione, il che può portare a un aumento del desiderio sessuale, anche se questo non accade sempre o né capita a tutte le donne.
- Una secrezione di muco chiaro e fluido indica che si sta ovulando. Vero. Con l’avvicinarsi dell’ovulazione, il muco cervicale diventa più fluido e più trasparente. Il suo aspetto e la sua consistenza sono molto simili a quelli dell’albume d’uovo. Lo scopo di questo muco è quello di aiutare gli spermatozoi a risalire la cervice per fecondare l’ovulo.
- La temperatura basale non è affidabile. Falso. Se viene misurata nel modo giusto, è affidabile. La temperatura basale è la temperatura corporea quando il corpo è completamente a riposo. L’ovulazione e la presenza di progesterone causano un leggero aumento della temperatura, ma bisogna misurarla subito dopo il risveglio del mattino.
- Se si utilizzano contraccettivi ormonali, bisogna interromperli e aspettare di avere un ciclo mestruale completo e una mestruazione naturale prima di cercare un bambino. Falso. Nel momento in cui si interrompe l’uso dei contraccettivi ormonali, si può già iniziare a cercare una gravidanza.
- Se si hanno rapporti sessuali nei giorni fertili ma non si rimane incinta, questo vuol dire che si ha un problema di fertilità? Non per forza, poiché non sempre la gravidanza si ottiene al primo tentativo. Per questo motivo, di norma bisogna prevedere un certo lasso di tempo per ottenere una gravidanza naturale. In linea di massima, se tu e il tuo partner non avete problemi di fertilità e avete meno di 35 anni, potete concedervi un periodo di prova di un anno al massimo.