La nascita di un bambino, l'avvento di un nuovo essere umano, è un evento che fin dalla notte dei tempi ha suscitato un misto di meraviglia, mistero e, inevitabilmente, superstizione. Le nostre anziane, con la loro saggezza popolare e la loro visione del mondo radicata nell'esperienza quotidiana, spesso esprimevano questa profonda incertezza con frasi evocative. Una di queste affermazioni, "Si chiama parto, perché la donna è come se partisse per un viaggio e non sa se tornerà", racchiude in sé la cruda realtà di un'epoca in cui il parto era un evento ad alto rischio, spesso celebrato e temuto tra le mura domestiche, privo degli ausili medici, chirurgici e sanitari che oggi diamo per scontati.
Nel ricco tessuto delle tradizioni italiane, in particolare nelle regioni caratterizzate da paesaggi suggestivi come colline e mare, fiorisce un vero e proprio "florilegio" di usanze, riti, credenze popolari e superstizioni che hanno prosperato in auge precedentemente alla diffusione dell'alfabetizzazione e della scolarizzazione di massa, ovvero fino ai primi del '900. È fondamentale ricordare queste usanze, poiché esse rappresentano frammenti preziosi delle nostre radici culturali e della nostra memoria collettiva.
La Gravidanza: Tra Mistero Naturale e Magia Popolare
La gravidanza era vista non solo come un fatto naturale, ma quasi come un dovere sociale. Una donna che non rimaneva incinta era purtroppo considerata incompleta, quasi un oggetto difettato, riflettendo una concezione dell'epoca che relegava la donna al ruolo di "angelo del focolare". Nonostante ciò, la figura della donna in dolce attesa era avvolta da un'aura di mistero e magia, essendo custode del segreto della vita.
Le tradizioni popolari erano ricche di divieti e precauzioni per proteggere sia la madre che il nascituro. Si credeva, ad esempio, che la donna gravida non dovesse accavallare le gambe per non "storcere" il bambino, né indossare collane, né avvolgere gomitoli, né varcare ruscelli o rigagnoli. Allo stesso modo, era proibito calpestare corde o fili stesi a terra, poiché si temeva che il bambino potesse "nascere con il cordone ombelicale avvolto intorno al collo".
Anche la forma della pancia della donna incinta veniva interpretata dalle anziane con una certa precisione predittiva: una pancia rotonda indicava una bambina, mentre una pancia a punta suggeriva un maschietto. Un dato più attendibile era la pancia "scesa", considerata un segno che il parto era imminente.
La Figura della "Levatrice": Custode della Vita Domestica
La figura centrale che accompagnava la donna durante il parto era la "levatrice". In tempi antichi, si trattava di una semplice "esperta fai-da-te", mentre in epoche più recenti, aveva acquisito alcune nozioni sanitarie. Il termine stesso, derivato dal latino "obstetrix" (da "obstare", stare davanti), descrive eloquentemente il suo ruolo: colei che sta di fronte alla partoriente. Nel XIV-XV secolo, era comunemente chiamata "ostetrice", "levatrice" o "mammana".
Il racconto del Dott. Bagnoli Giuliano, pediatra e ricercatore di linguistica dialettale e tradizioni popolari, offre uno spaccato vivido sulla figura di una levatrice della terra reggiana tra il 1940 e il 1950: la signora Beneventi Maddalena, detta Renata. La sua suocera, in un'epoca in cui la reputazione della famiglia era di primaria importanza, contribuiva a definire i termini del parto, considerando l'età gestazionale del feto, l'età presunta del neonato e la paternità. Tuttavia, la suocera stessa spesso non partecipava attivamente al parto, poiché la nuora preferiva la presenza di madri, sorelle, zie o cognate.
Il parto, sebbene solitamente andasse a buon fine, poteva presentare complicazioni. In caso di parto difficoltoso, si credeva che non bisognasse passare sotto una scala, un altro esempio di superstizione legata alla protezione da eventi nefasti. La gestione delle emergenze a domicilio, come l'eclampsia, l'emorragia post-parto o un neonato sofferente, era affidata all'esperienza della levatrice e al supporto della comunità.
Il compenso simbolico alla levatrice e alle "comari" (donne che assistevano al parto) era rappresentato dai cosiddetti "du pan" (due pani o due "cioppe" o due "tere"). Si credeva che se questo debito simbolico veniva sanato, il bambino sarebbe cresciuto loquace e senza disturbi del linguaggio. Nel 1946, la tariffa ufficiale della levatrice era di 200 lire, ma il pagamento avveniva spesso in natura, con la consegna di conigli, galline, salami, uova o frutta. L'assistenza poteva estendersi anche a terapie per la puerpera, con l'offerta di pasti consumati a casa della partoriente o inviti a pranzo in occasioni speciali.
Il "Lieto Evento" e le Tradizioni Post-Parto
Una volta avvenuto il "lieto evento", iniziavano le "visite" alla neo-mamma e al neonato, specialmente se il bambino era un maschietto. Era consuetudine portare in dono una gallina o cibi che favorissero la produzione di latte per la puerpera. Un brodo preparato con gallina e piccione era destinato esclusivamente alla neo-mamma. Per ben otto giorni, la donna rimaneva a letto, preferibilmente supina, con un fazzoletto in testa e, in un'usanza oggi impensabile, senza lavarsi.
La tradizione stabiliva che la donna non potesse uscire di casa prima di 40 giorni, un periodo paragonato a quello trascorso da Maria dopo aver partorito Gesù. Durante questi 40 giorni, l'acqua era considerata tabù. Se la donna fosse stata costretta ad uscire, l'unica soluzione era indossare il cappello del marito o muoversi "a ruscia a ruscia", ovvero rasentando i muri, rimanendo così sotto il cornicione, come se fosse ancora protetta dal tetto di casa.
Amuleti e Scongiuri per la Protezione del Neonato
Per proteggere i neonati dalle influenze negative, dai "malefici" e dalle "fatture", venivano utilizzati diversi amuleti e pratiche. Sotto il cuscinetto dei neonati veniva posto il "breve", costituito da due dischetti di cartoncino rotondi contenenti cera del cero pasquale o di candele accese in chiesa davanti all'immagine della Madonna. Questi dischetti, confezionati con cura e ricoperti di stoffa bianca ricamata con simboli apotropaici o ritagli di immaginette della Vergine, venivano anche cuciti sulle "camisole" (casacchine o vestine) dei neonati con un nastrino rosso. La loro funzione era quella di tenere lontane le influenze negative.
Un timore diffuso era quello delle "streghe". I pannetti dei bambini appesi fuori ad asciugare venivano sempre ritirati prima dell'Ave Maria, al crepuscolo, per evitare che le streghe potessero utilizzarli per malefici durante la notte.
Nei "brevi" che venivano fatti indossare ai neonati, a volte si inseriva, tra i due dischetti, un po' di lievito, sale e, per i più fortunati, un pezzettino della "stola" del prete. L'intento era quello di portare benefici al piccolo e proteggerlo da ogni male o malocchio, in un'affascinante mescolanza di fede e superstizione.
Le nonne recitavano filastrocche e scongiuri, come quello in dialetto che recitava: "Chi è stato che t’ha mmannatu?.. Chiunque scia statu, jò l’inverne scia dannatu, San Pietro de Roma e san Giacomo de la Spagna portate via la ‘mmidie, la discicca e la lagna, Patre, Fijiu e Spiritu Sande..".
Per garantire una crescita robusta al bambino, oltre a fasciarlo stretto stretto per farlo essere "dritto", gli si bagnavano braccette e gambine con vino cotto. Un rametto di corallo veniva spesso infilato tra le fasce del bambino come protezione contro ogni male.
La Tradizione del Lettino e la Preparazione per la Nascita
La domanda fondamentale che emerge è quella relativa alla superstizione di portare il lettino in casa prima della nascita. Sebbene le informazioni fornite si concentrino maggiormente sulle usanze post-nascita e sulla protezione del neonato, è possibile dedurre la logica sottostante a tali credenze. L'idea di preparare la casa per l'arrivo del bambino, inclusa la sistemazione del lettino, è legata al desiderio di accoglienza e protezione. Tuttavia, in alcune tradizioni, l'introduzione di oggetti nuovi o significativi prima della nascita poteva essere vista come un'attrazione di energie non desiderate o un'alterazione di un equilibrio precario.
La preoccupazione espressa da una futura mamma ("Prima di andare al negozio sia mia mamma che amiche, mi hanno fatto venire le paturnie che non dovevo portarlo a casa prima che la bimba nasca. Me ne frego e sto tranquilla?") riflette proprio questa dicotomia tra la razionalità moderna e il persistere di antiche credenze. L'acquisto e la preparazione del lettino, un oggetto così centrale per il benessere del neonato, poteva essere percepito come un atto di "provocazione" nei confronti di forze invisibili, un po' come esporre i pannolini all'aria aperta al crepuscolo.
Il "Camicino della Fortuna" e Altre Tradizioni di Buona Sorte
Una delle tradizioni che ha resistito al tempo è quella del "camicino della fortuna". Si tratta di una minuscola casacca in cotone o seta, da far indossare al piccolo subito dopo la nascita. Affinché porti fortuna, il camicino deve essere un regalo e, secondo alcune credenze, conservato senza essere lavato. Oggi, le future mamme preferiscono i body per la loro praticità, ma il valore simbolico del camicino della fortuna persiste.
Un'altra tradizione legata alla nascita è il "bagnetto della fortuna", che prevede l'inserimento di una moneta d'oro nell'acqua del primo bagnetto per augurare fortuna e prosperità al piccolo.
Il Battesimo: Un Rito di Passaggio Costellato di Usanze
Dopo la nascita, il battesimo rappresenta il primo evento sociale e religioso di grande importanza per le famiglie di fede cattolica. Anche intorno a questo rito ruotano usanze e tradizioni volte a conferire un significato particolare all'evento. La scelta del padrino e della madrina era cruciale, poiché essi avevano un ruolo significativo nella crescita e nella formazione del bambino, scegliendo anche il nome.
La tradizione impone alcuni regali "obbligati" per il battesimo, tra cui la catenina d'oro con una medaglietta sacra, solitamente offerta da padrino e madrina. Altri doni tradizionali includono il braccialetto con inciso il nome e la data di nascita del bambino, o la spilla per il bavaglino.
Pratiche e Credenze Relative alla Cura del Neonato
Le informazioni fornite delineano un quadro dettagliato delle pratiche di cura neonatale in epoche passate, intrise di credenze e superstizioni:
- Pulizia del Neonato: Il primo bagnetto veniva effettuato con acqua precedentemente bollita e resa tiepida. La temperatura era saggiata immergendo il gomito. Si cercava di rimuovere la vernice caseosa (detta "unt dla pela") con acqua calda-tiepida e una pezzina morbida di cotone. Non si usava sapone fatto in casa perché considerato troppo irritante. Per la pulizia degli occhi, venivano usate soluzioni blandamente disinfettanti, mentre labbra, bocca, coane nasali e orecchie venivano pulite con attenzione.
- Protezione dall'Ernia Ombelicale: Per prevenire l'ernia ombelicale, negli anni '30 e '40 si utilizzava una moneta di bronzo (des sold o un baiocco) coperta da un sottile strato di piombo, posta in un sacchettino o avvolta intorno a una fettuccia di cotone.
- Gestione dei Pannolini Sporchi: I pannolini sporchi di meconio venivano bolliti nella lisciva insieme a tre chiodi. Una volta risciacquati, venivano esposti alla rugiada notturna. Si credeva che bollire i chiodi insieme ai pannolini facesse sentire "punta" la persona che aveva lanciato il malocchio, allontanandola dal bambino. In Appennino, si usavano pannolini verdi o blu scuro fino a quando il neonato emetteva la "meistra" (probabilmente il primo feci).
- Colostro e Latte Materno: Il colostro era considerato un prodotto del seno residuo del periodo gravidico e inadatto al neonato, quindi non veniva somministrato. Quando il latte materno si riduceva, una poppata veniva sostituita dalla polpa di mela cotta. Il latte artificiale veniva ottenuto da una capra o da una giovane mucca non gravida che non avesse mai partorito. Questo latte veniva diluito con acqua d'orzo e miele, o anticamente con farina diastasata.
- Svezzamento: Lo svezzamento iniziava tardi, tra gli 8 e i 10 mesi, e mai nei mesi caldi, seguendo antiche prescrizioni mediche. I primi cibi solidi includevano "bias ed pan" (masticacci), "fer i bcon o i bias", e la "papa" (pane biscottato con zucchero o miele e acqua d'orzo).
- Crescita e Salute: La "biscottatura" del pane era importante, poiché non si doveva dare "pane verd" ai bambini. La pappa in brodo di carne, in particolare di piccione, era considerata nutriente. Si consumava anche la carne di anatra muta, dolce e nutriente, e si aggiungeva una piccola quantità di vino buono alla pappa, poiché "il vino buono fa buon sangue". Il tardo svezzamento, sebbene limitasse le intolleranze, poteva compromettere una crescita corretta, portando a rachitismo o altre patologie.
- Affeziioni Cutanee: L'"iperemia glutei/perineo" (arrossamento del sederino) e la "crosta lattea" (dermatite seborroica del cuoio capelluto) erano considerate manifestazioni di uno sviluppo sano del cervello o sfoghi di sangue, secondo i canoni ippocratici della "materia peccans". Toglierla, si credeva, avrebbe dato "deblesa al servel" (debolezza al cervello).
- Cura delle Unghie: Fin dal XIII secolo, si consigliava di tagliare regolarmente le unghie ai neonati per evitare infezioni. Tuttavia, per maggiore sicurezza, madri e nonne preferivano mordicchiarsi le unghie.
- Correzione del Naso: Se il naso del neonato era percepito come grosso, si applicava una molletta ("ciapett") resa meno stringente per il tempo più lungo possibile.
Riflessioni Moderne sulle Antiche Credenze
Le antiche usanze e superstizioni legate alla nascita e alla cura dei neonati, sebbene oggi possano apparire curiose o addirittura anacronistiche, ci offrono uno spaccato prezioso sulla mentalità e sulle sfide affrontate dalle generazioni passate. La profonda ansia legata alla sopravvivenza del neonato e della madre, unita a una scarsa comprensione delle cause di molte malattie, ha dato origine a un complesso sistema di credenze e pratiche volte a garantire protezione e benessere.
La tradizione del lettino, come altre usanze simili, riflette il desiderio innato di preparare il nido per il nuovo arrivato, un gesto di amore e premura. Che questo gesto fosse accompagnato o meno da timori superstiziosi dipendeva dal contesto culturale e dalle credenze individuali. L'importante è riconoscere che queste tradizioni, pur nella loro apparente irrazionalità, erano profondamente radicate nel desiderio umano di prendersi cura, proteggere e augurare il meglio ai propri cari, in un tempo in cui il mistero della vita era ancora più palpabile e le forze della natura e del destino sembravano avere un controllo maggiore sulle esistenze. La saggezza popolare, in ogni sua forma, continua a ricordarci le nostre radici e la nostra evoluzione come società.