Gerard James Butler, nato a Paisley, in Scozia, il 13 novembre 1969, è un attore di fama mondiale noto per la sua versatilità, capace di interpretare ruoli da eroe d'azione così come personaggi romantici e complessi. Di discendenza irlandese, è il più giovane dei tre figli di Margaret Hanton e Edward Butler, un organizzatore di eventi sportivi, e cresce in una famiglia cattolica della working-class scozzese.
Le Origini e i Primi Anni
I primi anni della sua vita, Gerard Butler li trascorre in Canada, dove si era trasferita la famiglia, per poi tornare in Scozia. I genitori divorziano quando lui è ancora molto piccolo e risente della mancanza del padre, con il quale perde totalmente i contatti per poi recuperarli solo all'età di 16 anni, pochi anni prima della morte del genitore.
Appassionato di cinema da sempre, debutta sul palcoscenico del famoso Kings Theatre di Glasgow a soli 12 anni, nella pièce "Oliver". Nonostante questa attitudine naturale alla recitazione, però, viene dissuaso dal percorrere la strada artistica e indirizzato verso la facoltà di Legge. Conseguirà la laurea in giurisprudenza presso l'Università di Glasgow. Durante questi anni, era il frontman di una rock band chiamata "Speed".
Inizia il praticantato in legge in uno studio di Edimburgo, ma capisce che quella non è la vita che desidera e, cadendo nella spirale dell'alcol, viene licenziato. Questa è per Gerard Butler l'occasione di riprendersi e realizzare il suo primo sogno: diventare attore.
Il Passaggio al Teatro e l'Esordio Cinematografico
Dopo aver studiato legge, Butler inizia a recitare all'inizio degli anni '90. Si trasferisce a Londra, dove incontra casualmente l'attore e regista Steven Berkoff, che lo invita a recarsi all'audizione per "Coriolano" al Mermaid Theatre. Nel 1996, poi, prende parte alla versione teatrale di "Trainspotting", dopo un'altra audizione. A quel punto, sembra che la sua carriera sia dedicata esclusivamente al teatro.
L'esordio cinematografico arriva nel 1997 con "La mia regina" (Mrs. Brown) di John Madden, nel ruolo del figlio dello stalliere Billy Connolly, un dramma in costume. Nello stesso periodo, entra nel cast di "Agente 007 - Il domani non muore mai", 18esimo episodio della saga di James Bond. Ottiene una piccola parte nel film. L'anno seguente gira "Talos, l'ombra del faraone", "Il giardino dei ciliegi" e "One More Kiss", il commovente film di Vadim Jean, vincitore del premio del pubblico al Toronto Film Festival.
Tra il 1999 e il 2000, Butler passa da un genere all'altro, prima recitando a teatro nella commedia "Improvvisamente l'estate scorsa" di Tennessee Williams, e successivamente calandosi nei panni di un fotografo di guerra nel film drammatico "Harrison's Flowers".
Il Consolidamento della Carriera e i Primi Riconoscimenti
Dopo il ruolo, tenacemente desiderato, del protagonista in "Dracula's Legacy - Il fascino del male" (2000), Butler ottiene il primo riconoscimento ufficiale nel 2001, quando vince lo Spirit of Scotland Award per il Cinema. Nel film del 2000, ha recitato come Dracula, con Christopher Plummer e Jonny Lee Miller, indossa il mantello di un Principe delle Tenebre che possiede le fattezze di Giuda Iscariota.
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Nel 2002 è sul set di "Lara Croft: Tomb Raider - La culla della vita" al fianco di Angelina Jolie, interpretando Terry Sheridan, l'interesse amoroso di Lara Croft. Successivamente, Butler sconfigge draghi in "Il regno del fuoco" (2002), con Christian Bale, e riemerge reperti in "Timeline - Ai confini del tempo" (2003), dove interpreta André Marek nell'adattamento di fantascienza di Michael Crichton. Del 2003 sono le pellicole "Tomb Raider: La culla della vita" e "Timeline - Ai confini del tempo" cui seguono "In campo per la vittoria" e "Beowulf & Grendel" (entrambi del 2005).
Nel 2004, la star si cela dietro la maschera de "Il fantasma dell'Opera" di Joel Schumacher, con le musiche di Andrew Lloyd Webber, dove è il protagonista, insieme con Emmy Rossum, Miranda Richardson e Patrick Wilson. Nello stesso anno partecipa al film "Dear Frankie".
Il Successo Mondiale con "300" e i Ruoli Iconici
Nel 2006, arriva un ruolo da protagonista che gli garantisce il riconoscimento mondiale: interpreta il Re Leonida, condottiero di Sparta durante la battaglia delle Termopili, nel colossal diretto da Zack Snyder, "300", trasposizione cinematografica dell'omonimo fumetto di Frank Miller. Per questa interpretazione, riceve le nomination per un Empire Award come miglior attore e per un Saturn Award come miglior attore, e vince l'MTV Movie & TV Awards nella categoria "miglior combattimento". Fisico atletico e aspetto virile gli garantiscono la partecipazione a film d'azione e d'avventura che lo hanno portato al definitivo successo nel 2007 con l'emblematico ruolo del comandante spartano Leonida.
Nello stesso anno viene pubblicato il film romantico "P.S. I Love You - Non è mai troppo tardi per dirlo" di R. LaGravenese, dove scompare prematuramente, sommergendo di lettere d'amore la consorte Hilary Swank. Da allora in poi ha ricoperto spesso il ruolo dell'eroe solitario e coraggioso. Tra il 2004 e il 2008, sbarca il lunario a colpi di proiettili in "RocknRolla" (2008) di G. Ritchie.
Il 2009 lo sorprende a collegarsi con il fanatico Gamer, Logan Lerman, e a farsi giustizia da solo in "Law Abiding Citizen" (Giustizia privata). In quest'anno è protagonista di due film d'azione, "Gamer" e "Giustizia privata", e interpreta il macho accanto a Katherine Heigl nella commedia "La dura verità" (The ugly truth) di R. Luketic, seducendo - con il suo cinismo di anchorman - la produttrice televisiva. Sempre tra il 2009 e il 2010, ottiene la parte da protagonista in due film d'azione: "Gamer" e "Giustizia privata".
L'anno seguente, nel 2010, è accanto a un'altra bionda, Jennifer Aniston, per "Il cacciatore di ex" (The bounty hunter) di A. S. Ha braccato la vecchia fiamma Jennifer Aniston, improvvisandosi "Il cacciatore di ex". Del 2010 è la commedia "Il cacciatore di ex" nel quale è protagonista insieme a Jennifer Aniston.
Negli anni 2010 ha doppiato Stoick l'Immenso (il padre del protagonista Hiccup) nel primo film d'animazione della serie "Dragon Trainer", un ruolo che in seguito ha ripreso nei cortometraggi "La leggenda del drago Rubaossa" (2010) e "Dragons - Il dono del drago" (2011) e nei lungometraggi "Dragon Trainer 2" (2014) e "Dragon Trainer - Il mondo nascosto" (2019). L'attore riprende il ruolo di Stoick, a cui ha dato voce nell'originale animato, ed ha quindi recitato personalmente il suo personaggio in un film remake live-action del 2025. Egli ama così tanto la saga DreamWorks.
Dodici mesi più tardi, eccolo al comando dell'esercito dei Volsci nello shakesperiano "Coriolanus" (2011), per la regia di Ralph Fiennes, ispirato alla celebre tragedia di W. Shakespeare. Si darà, inoltre, al componimento poetico incarnando Robert Burns nel biopic firmato Vadim Jean.
Nel 2012, torna sul grande schermo con "Chasing Mavericks" e "Quello che so sull'amore" di Gabriele Muccino, mentre l'anno seguente è nel thriller "Attacco al potere - Olympus Has Fallen". Di questi tre film è anche produttore. Nel 2012, è il protagonista delle commedia "Quello che so sull'amore", diretto da Gabriele Muccino.
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Nel 2013, è il protagonista del film "Attacco al potere - Olympus Has Fallen", nel quale un commando di terroristi nord coreani attacca la Casa Bianca e prende in ostaggio il Presidente. Nel 2013, interpreta e produce il film "Attacco al potere - Olympus Has Fallen" di Antoine Fuqua.
Gli Anni Più Recenti e la Continua Attività
Tre anni dopo, nel 2016, torna sullo schermo ancora nei panni di Mike Banning nel sequel "Attacco al potere 2", diretto da Babak Najafi, ambientato 3 anni dopo l'attacco a Washington DC e alla Casa Bianca, a Londra, in occasione di vari attentati terroristici avvenuti durante i funerali del primo ministro inglese appena scomparso. Nel 2016, interpreta il dio egizio Seth nel film fantastico "Gods of Egypt", diretto da Alex Proyas.
Nel 2017, interpreta Jacob "Jake" Lawson nel film "Geostorm". Verso la fine del 2018, interpreta il ruolo del comandante di un sottomarino nucleare nel film "Hunter Killer - Caccia negli abissi". Successivamente, continua con i film action, come "Nella tana dei lupi" e "Attacco al potere 3".
Nel 2020, l'attore è noto per aver interpretato il ruolo di John Garrity nel film "Greenland", che narra di un meteorite in rotta di collisione con la Terra, seguito da una serie di piogge di comete in grado di provocare un'estinzione di massa. Mentre le città di tutto il mondo vengono rase al suolo dalle comete, e il conto alla rovescia per l'apocalisse globale si avvicina allo zero, l'unica possibilità di salvarsi sono dei bunker sotterranei, uno dei quali è situato in Groenlandia. A John e alla sua famiglia tocca raggiungerla e mettersi in salvo prima che sia troppo tardi. Questo film ha riscontrato un successo non indifferente.
Nel 2021, è protagonista dell'action "Copshop". Nel 2023, è invece protagonista di "The Plane", diretto da Christian Gudegast e Jean-François Richet. Nel 2023, interpreta il protagonista Brodie Torrance nel film thriller "The Plane", che narra di un aereo passeggeri, che a causa di una tempesta, effettua un atterraggio di emergenza su un'isola remota delle Filippine, ma in mano ai separatisti, ai miliziani e ai ribelli dell'isola, che prende di seguito in ostaggio i passeggeri e l'equipaggio. Soltanto lui, con l'aiuto di un detenuto, riescono di seguito a salvarli e a fuggire dall'isola.
Vita Personale e Curiosità
L'aria bonaria e il sorriso da spaccone gli hanno garantito una carriera parallela all'interno del filone romantico, dove è stato spesso il protagonista cinico progressivamente redento dall'amore, come in "P.S. I love you" (2007), "The ugly truth" (2009) e "The bounty hunter" (2009).
Gerard Butler sembrerebbe essere single e non è mai stato sposato. Tuttavia, ha sempre avuto un certo successo con le donne e diverse relazioni sentimentali. Tra le fidanzate più rinomate ricordiamo: Chiara Conti, Josie d'Arby, Madalina Ghenea, Yuliya Mayarchuk, Jasmine Burgess e Morgan Brown. Secondo alcuni rumors, Butler avrebbe avuto un flirt anche con l'attrice Lindsay Lohan. Con un'agenda fitta di nomi femminili, darlo per fidanzato è quasi impossibile, ma nel 2012 conosce Madalina Ghenea e sembra addirittura pronto a metter su famiglia. Prima di lei, Gerard Butler ha avuto una predilezione per le modelle: Sarah Carroll e Martina Rajic nel 2010, niente meno che Naomi Campbell nel 2009 e, nel 2008, Shanna Moakler, ex-moglie del batterista dei Blink-182, Travis Barker.
Non sono mancate neanche le avventure nate sul set. La più nota è stata Jennifer Aniston, conosciuta durante le riprese de "Il Cacciatore di ex" nel 2009, ma ha conquistato anche Cameron Diaz e Rosario Dawson. Butler è salito agli onori del gossip anche quando la star dei reality televisivi Brandi Glanville ha ammesso un flirt con lui dopo averlo conosciuto a un party in spiaggia. Nel 2016, per alcuni mesi, è stato sentimentalmente legato alla giornalista brasiliana Glória Maria. Recentemente, il 4 ottobre 2023, sono state diffuse foto che lo ritraggono con Beatrice Luzzi.
Butler ha dichiarato in alcune interviste di non bere alcolici. È stato in una struttura di riabilitazione per abuso di sostanze, in particolare temeva di essere diventato troppo dipendente da alcuni farmaci antidolorifici che gli sono stati prescritti dopo un infortunio rimediato surfando sul set del film "Chasing Mavericks - Sulla cresta dell'onda". Egli stesso ha affermato: "Durante i periodi più brutti della mia vita, la gente pensava che io fossi molto felice. Ora che sono davvero felice, non devo farlo vedere."
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Appassionato di musica, durante il praticantato da avvocato ha suonato in una band. Il suo attore preferito è il collega Christian Bale - ritenuto uomo dalle proporzioni perfette - ma anche Gerard non scherza: nel 2004 il regista canadese Sturla Gunnarson lo ha definito "Attore più virile del momento". Nel 2010 ha prestato il volto a L'Oréal per la linea Men Expert.
Nell'ottobre 2011, Butler si divide tra Los Angeles e Glasgow. Nel 2011, Butler ha giocato in una partita di beneficenza per il Celtic FC di Glasgow, la squadra di calcio per la quale ha fatto il tifo fin dall'infanzia. Un anno dopo avrebbe rappresentato il Celtic interpretando il ruolo di un giocatore in "Quello che so sull'amore". Nell'agosto 2013, ha acquisito una partecipazione azionaria nella squadra di cricket della Jamaica Tallawahs, che fa parte della Limacol Caribbean Premier League (CPL). Nel 2018, Butler ha partecipato a un gala di raccolta fondi organizzato da Friends of the Israel Defense Forces, che ha raccolto 60 milioni di dollari per le forze armate israeliane.
