Gemma Galgani: Le Due Vite di un Nome, Tra Santità e Spettacolo

Il nome Gemma Galgani risuona in contesti molto diversi nel panorama pubblico italiano, evocando sia la devozione di una mistica lucchese vissuta a cavallo tra l'Ottocento e il Novecento, sia la familiarità di un volto noto della televisione contemporanea. Questo articolo si propone di esplorare le origini e i percorsi di due figure distinte che condividono lo stesso nome, ponendo un'attenzione particolare alla vita terrena e all'ascesa spirituale della Santa, per poi delineare il profilo della celebre protagonista del piccolo schermo. È essenziale distinguere queste due personalità per apprezzare appieno la ricchezza delle loro storie e il loro impatto sui rispettivi ambiti.

Santa Gemma Galgani: La Nascita e le Radici in Toscana

La figura di Santa Gemma Galgani, venerata per la sua intensa spiritualità, prende le sue prime mosse nel contesto geografico e temporale della Toscana di fine Ottocento. Precisamente, fu nel borgo di Borgo Nuovo di Camigliano, una località che fa parte della frazione di Capannori, in provincia di Lucca, che la futura santa vide la luce. La data di questo significativo evento, che segnò l'inizio di una vita breve ma profondamente devota, è fissata al 12 marzo 1878, alle ore 18:30. Questa nascita avvenne in una regione, la Toscana, ricca di storia e tradizioni religiose, ponendo le basi per il suo straordinario percorso mistico.

I genitori di Gemma erano Enrico Galgani, un farmacista originario di Porcari, e Aurelia Landi, proveniente da San Gennaro. Aurelia Landi, nata il 27 agosto 1846, era figlia di Pietro Landi e Maria Anna Francesconi, e fu battezzata con i nomi di Aurelia Benedetta. La famiglia Galgani, benestante, discendeva da una delle più antiche famiglie lucchesi, possedeva ville e servitù, e i figli vennero tutti educati nelle migliori scuole. Per la maggior parte, i maschi seguirono le orme del padre, diventando medici o farmacisti; il padre di Gemma, Enrico, aveva studiato Chimica farmaceutica all'Università di Pisa e, dopo un breve periodo di attività presso la casa paterna, si era trasferito a Borgo Nuovo, sulla via di Pescia, dove aveva aperto una propria farmacia.

Il giorno seguente alla nascita, il 13 marzo 1878, Gemma fu battezzata dal parroco di San Michele, don Pietro Quilici, nella frazione di Camigliano. Le fu imposto il nome di Gemma Umberta Pia. Riguardo alla scelta del primo nome, un interessante aneddoto, citato dalla maggior parte dei biografi della santa, racconta che il nonno paterno, Carlo Galgani - che era medico e pubblicista e aveva voluto che la nascitura si chiamasse Umberta Pia, in onore del re appena salito al trono e del papa defunto - e lo zio paterno, Maurizio, che aveva scelto il primo nome, Gemma, ebbero visioni diverse. La madre, Aurelia, inizialmente non apprezzò il nome Gemma, convinta che non esistessero santi in paradiso con tale denominazione. Nonostante le perplessità iniziali, il nome Gemma, dal latino "gemma" che significa "pietra preziosa", divenne il suo distintivo. Il parroco della vicina Gragnano, don Olivo Dinelli, espresse una frase profetica in merito: "Le gemme sono in paradiso. Speriamo che anche questa bambina sia una Gemma di paradiso".

Gemma fu la quinta di otto figli. Il primogenito, Carlo, nacque a Porcari il 2 novembre 1869. Guido, il secondogenito, nato a Borgo Nuovo il 30 maggio 1871, seguì le orme paterne, frequentando la facoltà di chimica farmaceutica a Pisa, dove conseguì la laurea. Ettore, terzogenito, nato il 21 marzo 1873, si trasferì in Brasile dopo il fallimento del padre. Gino, nato il 5 giugno 1876, fu il fratello a cui Gemma fu senza dubbio più legata. Dopo Gemma, nacquero Tonino, il 14 marzo 1880, che fu il primo a nascere a Lucca, Angelina, e Giulia.

Un mese dopo la sua nascita, nell'aprile del 1878, i Galgani si trasferirono a Lucca, in via de' Borghi, dove qualche anno dopo nacquero Tonino, Angelina e Giulia. Qui, dall'età di due anni e fino ai sette, la piccola Gemma fu affidata a una scuola privata, gestita dalle sorelle Elena ed Ersilia Vallini in piazza San Francesco. Queste testimoniarono che la bambina mostrò sin dalla primissima infanzia una particolare devozione e uno spirito di preghiera assai sviluppato, oltre a una mente arguta e sveglia. Le sorelle Vallini affermarono che Gemma "mostrò sviluppato l'uso della ragione ed un'intelligenza precoce, perché potemmo insegnarle subito le orazioni che duravano venticinque minuti senza mai annoiarsi". Contemporaneamente, un'amica di famiglia, Isabella Bastiani, insegnava catechismo a Gemma e al fratello Gino, mentre la madre e l'educatrice Carlotta Landucci si dedicavano principalmente a impartirle le prime devozioni, a leggere e a scrivere, tra il 1884 e il 1885.

L'Infanzia Segnata dal Dolore e dalle Perdite Familiari

L'infanzia di Gemma fu precocemente segnata dal dolore e dalle perdite, che avrebbero plasmato profondamente il suo percorso spirituale. La salute già cagionevole di sua madre, Aurelia Landi, affetta da tisi, peggiorò decisamente. Fu costretta a rimanere a letto fino alla morte, riuscendo ad alzarsi solo in casi eccezionali. Per i familiari, la malattia della madre fu un grave colpo, poiché i figli erano ancora in tenera età e i medici ormai davano per certa la sua morte. Per consiglio dei medici, i bambini vennero presto allontanati dalla madre, la quale morì il 17 settembre 1886, in via de' Borghi n.68, a soli 39 anni di età. In quel periodo, Gemma si trovava presso la casa degli zii materni, Antonio ed Elena Landi, a San Gennaro, dove era stata condotta dal padre, spaventato che anche lei potesse cadere malata. Lì, due mesi dopo la cresima, ricevette la notizia della morte della madre. Sua zia Elena, ricordando il fatto, disse con enfasi drammatica che la bambina in un primo momento non volle credere alla notizia, rimanendo a fissarla immobile.

Prima della morte della madre, Gemma ricevette il sacramento della Cresima il 26 maggio 1885, nella chiesa di San Michele in Foro, per mano di monsignor Nicola Ghilardi, arcivescovo di Lucca. Durante la cerimonia, una "arcana voce" le chiese se volesse dare "volentieri" la mamma al Signore. Gemma, nella sua Autobiografia, scritta diversi anni dopo, riferì di essere stata "costretta a rispondere di sì". In preparazione alla prima comunione, al principio del 1887, si recò presso le Suore Oblate dello Spirito Santo, fondate da suor Elena Guerra (beatificata nel 1959), per imparare il catechismo. Lì, fondamentale fu l'incontro con Camilla Vagliensi, religiosa delle Oblate, che spesso le spiegava un brano del Vangelo e, in particolare, della Passione di Cristo, un tema che colpì talmente la fanciulla da causarle una forte febbre che la costrinse a letto per un giorno intero. La religiosa morì un anno dopo, nel 1888, e Gemma non la rivide durante gli studi presso l'Istituto.

Gemma descrisse i momenti della sua Prima Comunione, ricevuta il 19 giugno 1887 nella parrocchia di San Frediano, come i più belli della sua vita, un primo incontro con l'Eucaristia, sacramento al quale rimase sempre legata. Tanto che Monsignor Volpi, divenuto suo direttore ordinario, le permise di riceverla tre volte la settimana, cosa non comune all'epoca. Nel 1889, cominciò a frequentare come studentessa l'Istituto delle Oblate, dove strinse forti rapporti con la religiosa Giulia Sestini. Quest'ultima, come suor Camilla prima di lei, iniziò a invitarla all'approfondimento e alla meditazione dei dolori di Cristo durante la sua Passione, impartendole inoltre precetti per migliorare nell'umiltà e piccole penitenze. Il loro rapporto rimase saldo anche dopo che la giovane lasciò l'Istituto, pur rivedendosi poche volte. Nel corso superiore, la giovane Galgani fu anche alunna di suor Elena Guerra, che le insegnava italiano, francese, storia sacra e storia ecclesiastica. Quando il padre cadde in fallimento, la Guerra dispensò la Galgani dalla mensile tassa scolastica, descrivendo in seguito la defunta discepola come "molto silenziosa e sempre obbediente".

La famiglia Galgani, dopo la residenza in via de' Borghi, dove si spense Aurelia Landi, si trasferì dapprima in via degli Angeli n.5 e in seguito in via Streghi n.6. Qui si consumò uno degli anni più dolorosi per la giovane lucchese: l'11 settembre del 1894 morì suo fratello Gino, di due anni più grande, ad appena 18 anni, di tisi, come la madre, prima di divenire sacerdote. Gemma era a lui molto affezionata, come ella stessa testimonia nella sua Autobiografia, e lo aveva seguito da vicino, essendo egli seminarista presso il Seminario Decanale di San Michele in Foro. La morte del fratello segnò per lei un profondo crollo, tanto che tentò di ammalarsi utilizzando i suoi indumenti. Dopo un mese, fu costretta a letto per il contagio. Guarita dopo circa tre mesi, ma essendo ancora gravemente indebolita, le venne proibito di partecipare alle lezioni presso le Zitine, interrompendo così gli studi al quarto anno di frequenza. Gemma sentì profondamente il vuoto affettivo e spirituale lasciatole dal fratello, da cui si riprese a fatica, ispirata anche dalla voce dell'angelo che la esortava a essere davvero sposa di un Re Crocifisso.

Il Crollo Finanziario e l'Orfananza Completa

La già precaria situazione familiare precipitò a causa di una serie di sventure economiche e tragici lutti. La malattia della moglie, i costi elevati per medici e medicine, uniti a prestiti poco accorti, condussero ben presto Enrico Galgani, il padre di Gemma, al fallimento. Egli, assalito dai creditori, aveva già venduto il cottage di Santa Maria del Giudice e una delle case di Lucca, ma tutto ciò non fu sufficiente. Si passò al sequestro dei beni mobili e immobili, e i Galgani si ritrovarono a dormire in uno stanzone totalmente vuoto, poiché gli esecutori avevano chiuso a chiave le camere da letto. Dovendo vivere grazie alla carità dei benefattori, Enrico e i suoi figli si diedero da fare per acquistare il necessario; Gemma in quel periodo cominciò a lavorare presso una scuola di taglio, in via Nuova, e aiutò anche la famiglia nell'asilo tenuto dalle sorelle Baccheretti.

La sventura non finì qui: fu proprio in questo contesto di grave indigenza che l'11 novembre del 1897 Enrico Galgani si spense, colpito da un cancro alla gola, a soli 57 anni di età. La sua morte gettò la famiglia in una situazione finanziaria disperata. I creditori, infatti, assaltarono l'abitazione del defunto portando via tutto ciò che rimaneva ai suoi orfani. Gemma stessa narrò in seguito con una nota di amarezza: «Mi misero le mani in tasca e mi levarono quei cinque o sei soldi, palanche, che io avevo». Inaspettatamente, mentre i membri rimasti della famiglia cominciarono a disperarsi, la giovane rimase fredda e determinata, incoraggiando i fratelli a non arrendersi e dimostrando una forza d'animo sorprendente per la sua età.

Il giorno dopo la morte del padre, la sorella di questi, Carolina Galgani, moglie di Domenico Lencioni, un commerciante di Camaiore, prese in affido l'allora diciannovenne Gemma e la tenne con sé per poco meno di un anno. Qui, dove ella spesso si recava durante l'infanzia, trascorreva le giornate presso la merceria dello zio con i cugini Rosa e Luigi Bartelloni, e si prestava nel negozio di chincaglierie degli zii, senza mai rallentare la propria vita di preghiera e di frequenza dei sacramenti, specialmente nella vicina e solitaria Badia di San Pietro. La zia Carolina desiderava vederla accasata, pensando che un matrimonio avrebbe risolto tutti i suoi problemi. Tuttavia, diversi ragazzi non restarono insensibili alla sua virginea bellezza, ma Gemma mostrò poco interesse per i corteggiamenti terreni.

Di fronte al negozio dello zio, lavorava in una farmacia il giovane Romeo Dalle Lucche che, vedendo passare la graziosa Gemma ogni giorno per recarsi alla chiesa di Badia, se ne invaghì e cercò in tutti i modi di conquistarla, avvalendosi dell'aiuto della domestica di famiglia Lencioni, Sandra Balsuani. Gemma, però, si sottrasse al corteggiamento, come raccontato da un testimone: "Era già tutto finito; il giovane era già tornato in farmacia, e Gemma sempre accompagnata con la Ghivizzona, appena mi vide esclamò: 'Hai visto se me l'ho levato d'intorno?'". Una sorte di certo non migliore toccò al figlio del medico del paese, Girolamo Bertozzi, il quale ricevette di ritorno la lettera che aveva inviato allo zio per chiederla in sposa. Poco dopo, forse per sottrarsi a un matrimonio non gradito, Gemma fece ritorno a Lucca. La miseria nella quale si trovavano costrinse i Galgani a trasferirsi nella zona popolare di via del Biscione (poi diventata via Santa Gemma Galgani) numero 31.

L'Inizio delle Malattie e la Scoperta Spirituale

La vita di Gemma, già provata dalle perdite familiari e dalla povertà, fu presto colpita da una serie di gravi infermità che la condussero sull'orlo della morte, ma che al contempo aprirono la strada a un'intensissima esperienza spirituale. Già a Camaiore, la giovane cominciava ad avvertire dolori lancinanti ai reni che la costringevano a stare curva, ma, tornata a Lucca, non aveva alcuna intenzione di farsi visitare dal medico. Fu costretta a farlo solo quando le gambe non la ressero più e rimasero paralizzate: era affetta da osteite delle vertebre lombari con un successivo ascesso freddo agli inguini. Ma le sofferenze non erano terminate; un insopportabile dolore al capo rivelò anche un'otite media purulenta acuta con partecipazione della mastoide.

Le sue condizioni peggiorarono rapidamente: non poteva più ingerire nulla se non poco brodo o latte, era ormai priva di capelli, costretta a letto, prossima alla morte. Rimase a letto semiparalizzata per diversi mesi, e i medici che si avvicendarono al suo capezzale cercarono di risolvere le sue patologie secondo i metodi empirici dell'epoca. Veniva amorevolmente assistita dalle zie e dalle Suore Ministre degli Infermi di San Camillo, dette anche Barbantine. Monsignor Volpi e altri ecclesiastici la confortavano e animavano nei suoi dolori.

Durante il periodo d'infermità, la giovane lucchese sarebbe entrata in contatto con la figura dell'allora defunto e venerabile Gabriele dell'Addolorata, la cui figura l'avrebbe accompagnata per tutta la vita. Fu la maestra Giulia Sestini, che parecchie volte passava a trovarla, a parlarle di lui; fu anch'essa che invitò Elisa Galgani a chiedere qualche immagine e reliquia del santo alla signora Cecilia Giannini, presso la cui famiglia si era soliti accogliere i sacerdoti Passionisti di passaggio. Dalla medesima signora ottenne anche una sua biografia, che ella dapprima rifiutò di leggere, ma che poi la colpì profondamente. Gemma lesse la vita di san Gabriele dell'Addolorata (ancora venerabile) e rimase molto colpita. Dopo aver ricevuto il viatico, le apparve il giovane Passionista che la chiamò con affetto "sorella mia!".

Ispirata da Gabriele, la giovane invocò la allora beata Santa Margherita Maria Alacoque. Il 2 marzo 1899, dopo una novena rivolta alla beata delle Visitandine, guarì istantaneamente. La guarigione, ritenuta senz'altro prodigiosa, avvenne dopo un ulteriore aggravamento che l'aveva condotta alle soglie della morte, con l'intervento di Gabriele che sollecitò con le sue preghiere il Cuore di Gesù e la beata Margherita Maria Alacoque.

Il periodo susseguente alla guarigione miracolosa si contraddistinse per una sempre più profonda immersione nella contemplazione di Gesù Crocifisso. Sentiva di voler essere sola e tutta di Gesù. La giovane Gemma sentiva profondamente il desiderio di consacrarsi al Signore, ma per diverse ragioni non le venne data la possibilità di farsi religiosa claustrale. Cercò di farsi religiosa claustrale, ma per varie ragioni, soprattutto per il grave stato di deperimento da cui si era appena ripresa e la grave indigenza economica che le impediva di formarsi la dote necessaria al suo ingresso in un monastero di clausura, questo suo ardente desiderio venne sempre frustrato. Perfino Elena Guerra, sua ex maestra, rispose con un rifiuto prudente alla sua richiesta di essere accolta tra le zitine. Questo, però, non le impedì di immergersi nella contemplazione di Gesù Crocifisso.

Le Esperienze Mistiche e le Stimmate

Dopo la miracolosa guarigione e i tentativi falliti di entrare in convento, la vita di Gemma entrò in una fase di intensa mistica, caratterizzata da fenomeni spirituali straordinari. Era, infatti, ormai entrata in una intensa fase di doni spirituali che le si presentavano sotto forma di estasi, locuzioni divine, illuminazioni, apparizioni celesti, e una profonda unione con Dio, culminata in una singolare partecipazione alla Passione. Frequenti erano anche le apparizioni dell'Angelo custode e di San Gabriele dell'Addolorata. Il venerdì della Settimana Santa del 1899, le sarebbe apparso Gesù Crocifisso, e ella stessa scrisse: "Fu questa la prima volta ed anche il primo venerdì, che Gesù si fece sentire all'anima mia così forte… Ma fu così forte quella nostra unione, che io rimanevo come stupida". Nell'aprile successivo, nel corso di una nuova visione, Gesù Crocifisso le avrebbe parlato, mostrandole le sue cinque piaghe aperte e dicendole: "Guarda, figlia, ed impara come si ama… Mi vuoi amare davvero? Impara prima a soffrire: il soffrire insegna ad amare". Forte espressione della sua vita mistica furono anche i colloqui con Gesù, Maria, l'Angelo custode e San Gabriele dell'Addolorata.

L'8 giugno 1899, Ottava del Corpus Domini e vigilia della festa del Sacro Cuore di Gesù, Gemma ricevette quella che definì la "grandissima grazia" delle stimmate, in via del Biscione. Avvisata prima dallo stesso Gesù di uno straordinario favore, cadde in estasi. Avrebbe poi descritto con grande efficacia l'esperienza delle stimmate procuratele da Gesù stesso che le sarebbe apparso con "tutte le ferite aperte; ma da quelle ferite non usciva più sangue, uscivano come fiamme di fuoco, che in un momento solo quelle fiamme vennero a toccare le mie mani, i miei piedi, e il mio cuore. Mi sentii morire sarei caduta in terra: ma la Mamma [la Madonna] mi sorresse". Questo fenomeno arcano, come verrà definito da Pio XII nella bolla di canonizzazione, si ripeté periodicamente ogni giovedì, dalle ore 20 fino alle 15 del venerdì successivo, e per un certo periodo si manifestò quasi tutti i giorni. In questo senso, la santità mistica e carismatica di Gemma si ricongiunge alle esperienze medievali di San Francesco e Santa Caterina e a quella moderna di Santa Teresa.

La ragazza, tuttavia, non ebbe il coraggio di manifestare le stimmate al suo confessore, monsignor Giovanni Volpi, e faceva fatica a celarle anche ai suoi familiari che non apprezzavano per nulla la sua vita di devozione. Alcuni ebbero perplessità sull'autenticità di questi segni. Nell'estate del 1899, Gemma cominciò a frequentare le missioni predicate dai padri Passionisti a Lucca, rivelando le sue esperienze straordinarie a Padre Gaetano del Bambin Gesù, che le permise di emettere i tre voti di religione, imponendole però di metterne al corrente monsignor Volpi. Quest'ultimo approvò i voti, ma restò prudente sul fenomeno delle stimmate, per il quale richiese una visita medica che non riscontrò nulla.

Finalmente, Gemma riuscì a parlare delle stimmate anche con monsignor Volpi. Questi, però, molto perplesso, volle sottoporre a esame medico la giovane mentre era in estasi dolorosa con le stimmate e altri segni cruenti della Passione, sanguinanti. Il dottor Pietro Pfanner, che accompagnava il prelato, diede parere negativo del fenomeno quando al tocco di una pezzuola inumidita i segni scomparvero immediatamente. Seguirono mesi di perplessità e di angoscia per Gemma. Il giudizio formulato dal dottor Pietro Pfanner l'8 settembre 1899 di "isteria" pesò come un macigno nelle considerazioni successive sulla personalità della santa. Questo giudizio, formulato in modo affrettato e superficiale, fu l'origine di una vera e propria leggenda nera nei confronti dell'equilibrio della giovane stigmatizzata lucchese che si trascina tuttora.

In questo periodo, ospite a Lucca in casa Giannini, una famiglia che divenne per lei come un rifugio, Gemma poté dedicarsi quasi del tutto esclusivamente alla preghiera. La sua ricerca di un direttore spirituale che la assecondasse e la rassicurasse sulle sue esperienze straordinarie, date le diffidenze del Volpi, culminò nel 29 gennaio 1900. In visione, verso la fine dell'anno, Gemma vide un sacerdote Passionista piuttosto anziano, con i capelli bianchi, che pregava in una chiesa. Gesù le disse che quella persona avrebbe conosciuto in lei le meraviglie della sua grazia. Su indicazione di Gesù, prese l'iniziativa di scrivere a Roma a Padre Germano di San Stanislao, archeologo e autore della vita di San Gabriele dell'Addolorata. Gli raccontò la propria vita e i propri doni carismatici, profetizzandogli la fondazione di un monastero di monache Passioniste a Lucca.

Monsignor Volpi, entrato anche lui in contatto con Padre Germano, lo invitò a recarsi a Lucca, nel settembre 1900, per esaminare la fanciulla. Dapprima cauto e prudente, Padre Germano, che aveva consigliato al Volpi di praticarle gli esorcismi, assistette a un'estasi drammatica di Gemma, nel corso della quale ella supplicò Gesù di salvare un peccatore offrendosi come vittima al suo posto. A quel punto, accettò di seguirla e di studiarla, unendo all'esame teologico quello naturalistico e medico. Con il consenso del Volpi, ne divenne il direttore spirituale, proponendosi di ottenere che "Gemma fosse nascosta a Gemma". Padre Germano, postulatore generale dei Passionisti e grande studioso di mistica, la difese e si convinse della assoluta integrità morale della giovane e della sua cristallina vita interiore, totalmente aperta all'influsso del soprannaturale, della Grazia. Cominciò così uno degli epistolari più ricchi e interessanti della storia della mistica cattolica, in cui Gemma si legò totalmente a lui, chiamandolo "babbo". Sempre Germano cercò di rassicurare monsignor Volpi della sincerità ed equilibrio della giovane mistica, sebbene il prelato, influenzato anche da alcuni ecclesiastici prevenuti e dal parere negativo del dottor Pfanner, non sciolse mai in modo chiaro i suoi dubbi e le sue perplessità, generando un amaro conflitto attorno alla stigmatizzata.

La relativa tranquillità di casa Giannini, dove Gemma aiutava nei lavori domestici, le permetteva di potersi dedicare quasi del tutto esclusivamente alla preghiera. Spesso era colta da estasi, durante le quali colloquiava con celesti interlocutori. A sua insaputa, i Giannini, Cecilia, oppure Eufemia o Annetta, trascrivevano come meglio potevano quanto la mistica diceva in questi colloqui. Essi ci sono stati conservati e formano, insieme con l'epistolario, il Diario e l'Autobiografia, i testi fondamentali per conoscere la sua profonda e straordinaria vita mistica, tutta conformata a Cristo crocifisso. In questi colloqui estatici, come pure dall'epistolario e da serie testimonianze, si viene a sapere anche delle vessazioni diaboliche che la tormentarono per anni, fino alla fine della sua breve esistenza.

Gli Ultimi Anni, la Morte e l'Eredità Spirituale

Il 1902 fu un "annus horribilis" per la famiglia Galgani, segnato da ulteriori e dolorosi lutti che si sommarono alle tragedie già vissute. In pochi mesi, morirono la zia Elena, poi il fratello Tonino e infine la sorellina Giulia, tutti colpiti dalla stessa malattia - la tisi - che aveva già portato alla tomba mamma Aurelia. Anche Gemma, in questo periodo, cominciò a manifestare i segni dell'etisia, sebbene i medici non ne fossero del tutto certi. Per sicurezza, e a salvaguardia della salute dei bambini più piccoli della famiglia Giannini, Gemma fu trasferita, nel gennaio 1903, in un appartamentino al secondo piano di via della Rosa, una strada parallela a via del Seminario.

In questi ultimi mesi di vita, Gemma sperimentò fino in fondo la derelizione e l'abbandono del Calvario. Morì placidamente, assistita da vari sacerdoti, dalla zia superstite, Elisa, e da quasi tutta la famiglia Giannini, alle 13:45 del sabato santo, l'11 aprile 1903, a soli 25 anni, dopo mesi di gravi sofferenze che accettò con gioia e fede incrollabile. La sua morte avvenne quando già le campane avevano annunciato la Risurrezione di Cristo. Santa Gemma Galgani viene ricordata l'11 aprile, giorno della sua morte, considerato nella tradizione cristiana la "nascita al cielo".

La salma fu trasportata nel cimitero comunale di Sant'Anna nel pomeriggio di Pasqua. Quindici giorni dopo, Padre Germano chiese e ottenne di far fare l'autopsia del corpo della giovane. Venne trovato il sangue ancora vivo e fluido, e il cuore, fresco e leggermente schiacciato ai lati, fu espiantato e portato a Roma dal Padre Germano stesso. I resti mortali della santa furono posti in venerazione nel santuario di Lucca, fuori Porta Elisa. Questo santuario, iniziato nel 1935 e terminato nel 1953 (cinquantesimo della sua morte), ha la caratteristica di essere un santuario-monastero, circondato dagli edifici monastici delle claustrali Passioniste, che ne curano il culto e ne diffondono la devozione. Le monache Passioniste, con le quali Gemma desiderava essere aggregata, giunsero a Lucca il 16 marzo 1905, e il monastero da lei profetizzato e sollecitato fu fondato solo dopo la sua morte, nel 1908, e qui trovò definitiva sepoltura. Ne venne, infatti, considerata l'ideale fondatrice, così come la sua figura restò sempre legata alla Congregazione dei Passionisti, la quale sostenne costantemente, attraverso la figura dei postulatori, la causa di canonizzazione. Altri santuari a lei dedicati si trovano a Madrid (dove si venera il suo cuore) e a Barcellona. Oltre la Spagna, dove la santa è particolarmente invocata, centri di culto a lei dedicati si trovano in America Latina, specialmente a Montevideo (Uruguay), Medellin (Colombia), Guayaquil (Ecuador), Vistamar (Puerto Rico), Santiago (Cile), nonché in Perù, Argentina e Venezuela. In Africa, la devozione a Santa Gemma è presente a Lodja, nella Repubblica del Congo (ex-Zaire) e in Tanzania. Nel santuario dell'Immacolata Concezione a Washington vi è un suo ritratto voluto dalle Donne Cattoliche, perché modello di santità in famiglia.

Quattro anni dopo la morte di Gemma, apparve la prima biografia, scritta da Padre Germano. Ebbe un successo immediato e clamoroso, con cinque edizioni in due anni per 23.000 copie, e un totale di 52.000 copie nel 1913. Si stamparono più di 8.000 copie delle Lettere ed estasi, e oltre un milione di immaginette diffusero in tutto il mondo il vero volto della stigmatizzata lucchese.I processi Ordinari per la canonizzazione si aprirono a Lucca il 3 ottobre 1907. Ebbero un difficile "iter" per via dei fenomeni mistici straordinari e per gli scritti della giovane che traboccavano di soprannaturale. I Passionisti presero a cuore la causa di Gemma, riuscendo a dimostrare che nella storia dell'agiografia vi erano stati casi analoghi al suo. I processi vennero ripresi e trasferiti a Pisa il 20 gennaio 1922 fino alla conclusione.

Gemma fu beatificata nel 1933 da papa Pio XI, dopo un supplemento di indagine teologica seguito direttamente dal papa, e canonizzata da papa Pio XII nel 1940. Il primo miracolo approvato per la beatificazione riguarda Maria Menicucci, nata nel 1849 in provincia di Viterbo: a trentacinque anni fu colpita da una grave forma di artro-sinovite traumatica e i medici pensavano di amputarle la gamba. Si recò allora a Lucca, accompagnata da una parente che aveva deciso di entrare nel locale convento delle Passioniste, e guarì. La seconda guarigione riguarda un sacerdote di Caprarola (Viterbo), don Ulisse Fabrizi: a settantasei anni era affetto da una grave ulcera varicosa. Un altro miracolo approvato avvenne a Lappano, riguardante Natale Scarpelli, zio di Elisa, affetto da un'ulcera varicosa resistente a ogni cura, il quale guarì dopo aver pregato Gemma.

Le stimmate di Gemma furono per il suo direttore spirituale un cruccio e causa di grandi perplessità. Questo giudizio, formulato in modo affrettato e superficiale, fu l'origine di una vera e propria leggenda nera nei confronti dell'equilibrio della giovane stigmatizzata lucchese che si trascina tuttora. Un riferimento a parte merita la singolare colleganza della giovane stigmatizzata lucchese con San Pio da Pietrelcina. Il santo del Gargano conobbe molto presto gli scritti di Gemma, tanto da usarne gli stessi concetti e la stessa fraseologia per spiegare al suo direttore spirituale i fenomeni mistici straordinari, specialmente quelli passiopatici, che sperimentava nella sua persona. Gli stigmatizzati, riconosciuti come autentici dal magistero ecclesiastico, hanno svolto una specifica missione nella Chiesa del loro tempo che si prolunga anche dopo la loro morte. Gemma fu chiamata dal Signore a offrire sé stessa per la conversione dei peccatori e la santificazione del clero. Come segno e centro di irradiazione di questa offerta doveva essere costruito il monastero delle Passioniste in Lucca, desiderio che si poté realizzare solo dopo la sua morte.

Santa Gemma Galgani rappresenta un modello di santità femminile otto-novecentesca che si sviluppa in parallelo con il tipo, prevalente all'epoca, della santità attiva. Accanto, e complementare a quel modello, è presente però - e avrà successo presso i devoti, utilizzata spesso in funzione antimoderna - anche una santità femminile mistica, visionaria, contemplativa, adolescenziale, spesso laica, segnata dall'esperienza della malattia e soprattutto dalla missione vittimaria, espiatrice dei peccati dell'umanità e placante la collera divina. Molti degli scritti di Gemma sono stati pubblicati a cura della postulazione generale dei Passionisti: le Lettere, edite da Germano di San Stanislao nel 1909, furono ripubblicate più complete da Giacinto del SS. Crocifisso. Sempre dai padri Passionisti sono stati pubblicati Estasi, diario, autobiografia, scritti vari, Roma 1941. Nelle Estasi sono riportate parole da lei pronunciate durante i rapimenti e trascritte dalle donne della famiglia Giannini; in esse si manifesta progressivamente il suo itinerario spirituale, con l'anelito a sostituire lo stato di figlia di Cristo con quello di sposa e amante. Il Diario copre il periodo dal 19 luglio al 3 settembre 1900, e l'Autobiografia giunge fino all'inizio del 1900. Il nome Gemma deriva dal latino "gemma", che significa "pietra preziosa". In Italia, Gemma è un nome ancora molto apprezzato, soprattutto in Toscana, la sua terra d'origine, ma anche in altre regioni. Una bambina di nome Gemma sarà spesso associata a un carattere dolce, sensibile e profondo, potendo mostrare fin da piccola una particolare attenzione agli altri, una grande empatia e spiritualità.

Gemma Galgani: La Nascita Televisiva e il Mondo dello Spettacolo

Dalla venerazione di una mistica all'arena dello spettacolo televisivo, il nome Gemma Galgani assume una risonanza completamente diversa con la protagonista del celebre programma "Uomini e Donne". Gemma Galgani nasce a Torino il 19 gennaio 1950. Sebbene un'indicazione riportasse erroneamente il segno zodiacale del Toro, la data di nascita del 19 gennaio la colloca correttamente sotto il segno del Capricorno. Con un'altezza di 1,68 m e un peso di 55 kg, cura molto il suo aspetto e tiene a mantenere una linea asciutta, condividendo spesso i suoi scatti con i numerosi fans, specialmente le foto che la immortalano durante i suoi viaggi e la sua vita quotidiana.

La vita professionale di questa Gemma Galgani ha avuto inizio con una lunga gavetta al Teatro Alfieri di Torino, di cui è diventata poi direttrice. Giovanissima, grazie al suo lavoro in teatro, ha avuto l'opportunità di conoscere grandi attori come Vittorio Gassmann e Walter Chiari; con quest'ultimo si vocifera abbia avuto un flirt. La sua vita sentimentale è costellata da diverse storie. Si sposa la prima volta all'età di 19 anni con un ragazzo coetaneo, figlio di un facoltoso armatore genovese. Tuttavia, il matrimonio finisce perché Gemma non accetta di essere mantenuta dalla famiglia del marito. Così decide di trasferirsi a Torino per rimboccarsi le maniche e iniziare a lavorare. Dopo qualche amore estivo, la torinese scappa nel 1972 con un ragazzo di nome Francesco; la fuga era stata resa necessaria dall’ostilità della famiglia e dal fatto che il ragazzo fosse destinato a sposare un'altra donna. Il matrimonio tra i due naufraga presto e la Galgani racconta di aver avuto in seguito un'altra relazione importante, finita questa volta a causa di un tradimento subito.

L'approdo alla corte di Maria De Filippi avviene nel 2010, quando Gemma Galgani approda a "Uomini e Donne" grazie anche alle sue sorelle, che avevano mandato fax alla redazione del programma. Qui si rende protagonista davanti alle telecamere di diverse storie d’amore con i suoi corteggiatori e di litigi pirotecnici con l’opinionista Tina Cipollari, diventando famosa per la rivalità sorta all'interno della trasmissione. La partecipazione a "Uomini e Donne" la fa conoscere al grande pubblico, tanto da essere più volte ospite in varie trasmissioni Mediaset come "Verissimo", "Pomeriggio 5" e "Maurizio Costanzo Show".

La prima love story di Gemma davanti alle telecamere di "Uomini e Donne" è stata quella con Ennio Zingarelli. Nonostante la festa di fidanzamento e la promessa di matrimonio, la relazione è terminata per colpa dei continui tentennamenti dell’uomo che non firmava le carte di divorzio dalla prima moglie. A catalizzare il pubblico è stata però la storia d’amore tra Gemma e il "Gabbiano" Giorgio Manetti nel 2015. I due, conosciuti in tv e sui social come "Gem e George", hanno dato vita a una numerosa schiera di fan, ma Gemma ha poi scelto di lasciare Giorgio perché non convinta dei sentimenti che l’uomo provava nei suoi confronti. Tuttavia, la Galgani non ha dimenticato subito Giorgio e ha provato a riconquistarlo senza successo, sino alla famosa "lettera mai consegnata" che ha richiesto uno speciale della trasmissione "Uomini e Donne" mandato in onda in prima serata nel 2016. Seguono accuse, misteri e rancori fra i due ex amanti. All'arrivo di Marco Firpo, rappresentante di farmaci, Gemma ha avuto un'inversione di rotta nelle sue frequentazioni.

Nel corso del 2019 il cuore di Gemma viene rapito ancora, stavolta da un nuovo uomo di Foggia che porta il nome di Rocco Fredella. Anche stavolta la relazione è tutt'altro che serena: incomprensioni e litigi rendono il rapporto molto altalenante. Dopo il celebre cavaliere, la donna ha avuto altre frequentazioni non andate a buon fine, tra le quali quella giudicata clamorosa con l’allora ventiseienne Nicola Vivarelli. La differenza di età di ben 44 anni ha suscitato le accese critiche di Tina Cipollari, ma la storia è comunque naufragata indipendentemente da questo per mancanza d’interesse reciproco. Tra le ultime puntate della stagione 2023-2024 si presenta nello studio di Uomini e Donne un cavaliere che vuole corteggiare Gemma Galgani. Si tratta di Pietro Del Pozzo, un uomo di 66 anni originario di Genova che si è rivolto al dating show di Maria De Filippi per trovare nuovamente l’amore dopo aver perso la moglie.

Nel 2016, nell’intento di apparire più giovane e trovare l’amore, la Galgani partecipa alla trasmissione di Simona Ventura "Selfie - Le cose cambiano", in cui si sottopone a un radicale restyling estetico. A questo punto la sua vita professionale e amorosa si intreccia inestricabilmente; i suoi vari flirt la portano alla ribalta delle cronache televisive fino a farla diventare maestra d’amore in "Temptation Island" nel 2018. Nel 2020, Gemma Galgani conduce insieme a Giulia De Lellis il docu-reality "Giortì", trasmesso in streaming su Mediaset Play e Witty TV. Un programma che racconta le feste più emozionanti e scintillanti d’Italia. Secondo alcune indiscrezioni, nell'autunno del 2024 Gemma Galgani potrebbe lasciare "Uomini e Donne".

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