La Procreazione Medicalmente Assistita (PMA), comunemente nota come fecondazione assistita, rappresenta l’insieme di tutte le tecniche mediche che aiutano le coppie con difficoltà a concepire naturalmente a raggiungere l’obiettivo di una gravidanza. Il tema è di estrema attualità, considerando che l’infertilità colpisce oggi circa una coppia su cinque, trasformandosi in una vera e propria patologia capace di generare disabilità secondo l’Organizzazione Mondiale della Sanità. Avere un figlio rappresenta uno degli eventi più importanti per l’individuo e la coppia: se nel primo caso consiste nel realizzare un progetto condiviso, risultato di un legame profondo e duraturo, nel secondo implica una nuova acquisizione nella propria identità, che andrà a includere per il ruolo genitoriale, oltre quello di partner.
Comprendere l'infertilità: cause e definizioni
Essere una coppia infertile implica che uno o entrambi i partner hanno difficoltà a portare a termine il concepimento. Si definisce come una patologia caratterizzata dalla incapacità di generare una gravidanza dopo 12 mesi di regolari rapporti sessuali non protetti. È fondamentale distinguere l’infertilità dalla sterilità: nel secondo caso, esiste una causa documentabile, anatomica o funzionale, che impedisce il concepimento in modo permanente, rendendo vano anche l’ausilio delle tecniche di PMA. L’infertilità viene distinta in primaria, se la donna non ha mai avuto precedenti gravidanze, o secondaria in caso contrario.
Per gli uomini, che costituiscono il 20% dei casi di infertilità e il 30-40% in concausa con altri fattori, tali cause possono risiedere nella qualità del seme, intesa come alterazione della produzione di spermatozoi (sterilità secretoria), o nell’anatomia delle vie escretrici (sterilità escretoria). Nel 10-15% dei casi, non è possibile individuare una causa specifica, motivo per cui si parla di infertilità idiopatica o inspiegata. Tra le cause femminili, l'endometriosi è tra le principali: il tessuto endometriale che si sviluppa al di fuori dell'utero può compromettere il funzionamento delle ovaie e delle tube. Anche la sindrome dell’ovaio policistico (PCOS) può alterare i livelli ormonali e interferire con l’ovulazione.
Tecniche di primo, secondo e terzo livello
Le tecniche di PMA si distinguono in base alla loro invasività e complessità. Si opera generalmente in modo graduale, partendo dalle procedure meno invasive.
Inseminazione Artificiale (IUI)
È una tecnica di I livello, semplice da attuare. Consiste nel collocare un campione seminale, del partner o di un donatore, direttamente nell’utero della donna. Questo procedimento aumenta le possibilità di gravidanza rispetto ai rapporti sessuali, perché il campione seminale viene adeguatamente preparato in laboratorio (capacitazione) e si stimolano le ovaie per controllare la crescita e la maturazione degli ovuli. Il tasso di successo medio è del 10-15% per ciclo, che tende ad aumentare con più tentativi.
Fecondazione in Vitro (FIVET)
È un trattamento di fecondazione assistita molto più complesso. Consiste nell’unione dell’ovulo con lo spermatozoo realizzata in laboratorio per ottenere embrioni da trasferire nell’utero materno. Occorre effettuare una stimolazione ovarica controllata per ottenere gli ovuli necessari. Una volta ottenuti, gli embrioni vengono tenuti in coltura per 5-6 giorni, dopodiché uno di questi viene trasferito in utero, mentre gli altri si conservano per il futuro. La FIVET è una tecnica di II livello.
Microiniezione (ICSI)
Più complessa è la microiniezione intracitoplasmatica dello spermatozoo (ICSI), che prevede le stesse fasi della FIVET, con la differenza che gli spermatozoi sono iniettati direttamente all’interno dell’oocita. Il primo parto riuscito tramite ICSI ebbe luogo il 14 gennaio 1992, grazie al lavoro di Gianpiero D. Palermo a Bruxelles.
Impatti psicologici e sessuologici nel percorso di PMA
Il percorso di PMA può avere un forte impatto sulla relazione di coppia. Molti studi evidenziano come le difficoltà sessuali possano essere un esito del percorso, con una perdita di spontaneità e piacere. L'atto sessuale viene trasformato nel mezzo attraverso il quale raggiungere l’obiettivo di concepire, perdendo gli aspetti di intimità. Moller (2001) ha evidenziato come il 69% degli uomini riporti un calo del desiderio, mentre tra le donne sono frequenti dispareunia e difficoltà nel raggiungere l'orgasmo. Il counseling psicologico rappresenta uno strumento di intervento fondamentale per gestire lo stress, le ansie legate alle fasi del trattamento e la sofferenza psichica che ne deriva.
La disciplina giuridica in Italia e in Europa
Non tutti gli ordinamenti hanno disciplinato in modo uniforme la procreazione assistita. In Italia, il riferimento è la legge 40/2004, che inizialmente ha delineato un quadro piuttosto restrittivo: la PMA è possibile solo per coppie di sesso diverso, sposate o meno, mentre la donazione di gameti è stata a lungo vietata (fino a successivi interventi della Corte). La gestazione per altri è invece vietata e punita penalmente: l'articolo 12, comma 6, prevede pene severe per chiunque organizzi o pubblicizzi tale pratica.
In Europa, le politiche variano notevolmente. In Francia, ad esempio, l’accesso è storicamente limitato alle coppie eterosessuali che dimostrano un'infertilità medica. In Belgio, esiste un sistema di rimborsi che prevede un forfait di 1.073 euro per ogni ciclo FIV, a patto che la donna abbia meno di 43 anni e non superi i 6 cicli. Israele offre una copertura quasi totale dei costi fino alla nascita di due figli per tutte le donne, incluse single e coppie lesbiche, riflettendo un approccio estremamente inclusivo.
Nuovi modelli familiari: il Metodo ROPA
La medicina riproduttiva offre oggi diverse alternative per i nuovi modelli di famiglia, tra cui il metodo ROPA (Ricezione di Ovociti dalla Partner). Questa tecnica permette a una coppia di donne di condividere la maternità fin dall’inizio: una fornisce gli ovociti, che vengono inseminati con sperma di un donatore, e l’altra riceve gli embrioni e porta avanti la gravidanza. In paesi come la Spagna, la legge consente la registrazione della doppia maternità nel registro civile, a condizione che le donne siano sposate.
AIPPI RIFLESSIONI SU GENITORIALITA' E FILIAZIONE NELLA PROCREAZIONE ASSISTITA
Considerazioni su costi e accessibilità
L'aspetto economico è cruciale. Nel Regno Unito, il Servizio Sanitario Nazionale (NHS) offre test preliminari gratuiti, ma il trattamento FIV non è sempre ampiamente disponibile, causando lunghe liste di attesa. In Canada, la copertura tramite l'OHIP (Ontario) è limitata a casi specifici, come donne con tube di Falloppio bloccate bilateralmente sotto i 40 anni, lasciando molte coppie a dover sostenere spese ingenti. In Germania, la Corte costituzionale ha spinto per un miglioramento del sostegno pubblico, riducendo la quota a carico delle coppie al 25% dei costi totali grazie a sussidi statali.
È importante sfatare alcuni miti comuni: i trattamenti di PMA non aumentano il rischio di sviluppare tumori, né accelerano l'arrivo della menopausa. La qualità degli embrioni e l'età della donna rimangono i fattori più determinanti per il successo. Anche l’alimentazione gioca un ruolo cruciale: nutrienti come acido folico, antiossidanti e omega-3 sono fondamentali per ottimizzare la qualità degli ovociti e degli spermatozoi durante il percorso di preparazione.
La cultura e la storia della riproduzione assistita
La storia della PMA è segnata da date fondamentali. Il 25 luglio 1978 nasce Louise Brown, la prima bambina nata dopo un trattamento di fecondazione in vitro, grazie al lavoro pionieristico di Patrick Steptoe e Robert Edwards. Dagli anni 2000, il cinema e la fiction hanno iniziato a descrivere le difficoltà emotive legate a queste tecnologie, contribuendo a sdoganare il tema nel dibattito pubblico. Le arti, inclusi workshop artistici che utilizzano materiali di laboratorio, hanno iniziato a esplorare il vissuto profondo dell'infertilità, dimostrando come questo viaggio non sia solo una questione clinica, ma un'esperienza umana complessa e sfaccettata.
Nonostante le sfide, la ricerca continua a progredire: l’analisi genetica delle malattie gravi trasmissibili e l’uso della PCR per la convalida immediata delle sierologie sono solo alcuni esempi di come la tecnologia stia rendendo i trattamenti sempre più sicuri ed efficaci per chiunque scelga di intraprendere questo percorso verso la genitorialità.
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