La medicina moderna ha compiuto passi da gigante nel campo della riproduzione, offrendo alle coppie che affrontano difficoltà di concepimento la possibilità di avvalersi della Procreazione Medicalmente Assistita (PMA). Con il termine PMA si identifica un insieme di tecniche mirate a favorire il concepimento in coppie in cui la possibilità di una gravidanza è nulla o estremamente bassa e per le quali non sono attuabili altre strategie. La complessità di questi percorsi richiede una comprensione profonda sia degli aspetti clinici che di quelli normativi.
Radici storiche della fecondazione artificiale
Le origini della fecondazione artificiale non sono recenti quanto si potrebbe pensare. L'inizio degli studi sulla fecondazione artificiale partì dalle sperimentazioni di Stephan Ludwig Jacobi, un contadino tedesco che aveva studiato scienze naturali a Marburgo. Successivamente, tali studi furono ripresi dall'emiliano Lazzaro Spallanzani, il quale, nel 1777, riuscì a fecondare le uova di rane e rospi. Le prime notizie accertate sulla fecondazione assistita praticata sugli esseri umani risalgono al 1838, segnando l'inizio di una disciplina che ha trasformato radicalmente le prospettive della genitorialità.
Inquadramento diagnostico e preparazione del percorso
L’accesso alla PMA richiede un iter preliminare rigoroso. Possono accedere alla PMA le coppie sposate o conviventi in modo stabile. Dato che la diagnosi è di fatto il “certificato” per accedere alla PMA, occorre che essa sia preparata da un medico specializzato. Il primo passo è sempre l'indagine clinica: il principale test per l’infertilità femminile è l’ecografia pelvica, che consente di rilevare se l’ovulazione avviene in modo funzionale, nonché la quantità di follicoli ovarici e altri dati fondamentali. Gli esami diagnostici per l’infertilità femminile richiesti più di frequente sono l’isterosalpingografia, l’isteroscopia e la isterosonosalpingografia (o sonoisterografia).
Sul versante maschile, i test riguardano soprattutto la valutazione del liquido spermatico e dei testicoli. L’esame principale è lo spermiogramma, che prevede la raccolta del liquido seminale per l’analisi in laboratorio. È importante sottolineare che la fase di preparazione ai trattamenti è cruciale: per avere risultati ottimali, è preferibile fornire il campione di seme dopo un periodo di astinenza sessuale di 3-5 giorni.
Tecniche di primo livello: l'inseminazione intrauterina
L’inseminazione intrauterina è una tecnica di PMA attraverso la quale si cerca di aumentare le possibilità di incontro tra i gameti all’interno della tuba. Si induce una blanda crescita follicolare multipla (massimo 3-4 follicoli) attraverso l’iniezione sottocutanea di basse dosi di gonadotropine o, in casi selezionati, attraverso l’assunzione orale di citrato di clomifene. Dopo l’inseminazione, la paziente rimane sdraiata sul lettino ginecologico qualche minuto, per poi riprendere le normali attività. Questa procedura è rapida e generalmente indolore.
Tecniche di secondo e terzo livello: FIVET, ICSI e ZIFT
Quando la procreazione richiede interventi più sofisticati, si ricorre alle tecniche di II e III livello. Con un piano terapeutico specifico, si mira ad ottenere una crescita multipla dei follicoli per recuperare più ovociti. La donna, al suo domicilio, inizia la terapia elaborata appositamente e programma un primo controllo di monitoraggio follicolare attorno all’8° giorno del ciclo. Attorno al 12°/13° giorno, si procede alla puntura dei follicoli ovarici e all’aspirazione del liquido follicolare.
LA STIMOLAZIONE OVARICA NELLA FECONDAZIONE IN VITRO ( FIVET-ICSI) : IL PROF CLAUDIO MANNA SPIEGA
Il fluido viene esaminato in laboratorio e gli ovociti vengono preparati per la fertilizzazione. Nella FIVET gli ovociti e gli spermatozoi vengono posti a contatto in attesa che la fecondazione avvenga spontaneamente, mentre nella ICSI (o PICSI) è il biologo a selezionare un singolo spermatozoo da iniettare all’interno dell’ovocita. Esistono inoltre varianti come la GIFT (trasferimento dei gameti nelle tube) e la ZIFT, che prevede l’inserimento dello zigote direttamente nella tuba.
L'embryo-transfer e le nuove frontiere biofisiche
Nei 3-5 giorni successivi alla fecondazione, il biologo segue lo sviluppo degli embrioni. L’embryo-transfer è lo step finale: è una procedura non fastidiosa e non dolorosa, vissuta dalle donne come una comunissima visita ginecologica. Per favorire il successo dell'impianto, in medicina informazionale, sono state sviluppate tecniche che mirano a far sì che l'organismo materno accetti l'embrione, trasmettendo il segnale bioenergetico maschile. Durante il transfer, è fondamentale che la paziente abbia la vescica piena, poiché la procedura avviene sotto guida ecografica.
Il dibattito normativo e il ruolo della crioconservazione
La fecondazione assistita è stata oggetto negli anni di un articolato dibattito bioetico, che ha portato in Italia all'approvazione della Legge 40 del 2004. Nel tempo, la Corte costituzionale ha dichiarato l'illegittimità di diversi punti restrittivi, come il limite di produzione di tre embrioni e il divieto di fecondazione eterologa in casi di comprovata patologia.
Un tema critico rimane la crioconservazione. La legge ammette il congelamento dei gameti o degli embrioni, ma la loro durata è limitata. La crioconservazione degli ovociti rappresenta una svolta significativa, poiché consente di eliminare il problema del congelamento e della distruzione degli embrioni non trapiantati. Il 30 novembre 2007, a Bologna, fu annunciata la prima gravidanza ottenuta con fecondazione in vitro di ovociti crioconservati, una tecnica che permette oggi alle donne di preservare la propria fertilità in vista di futuri progetti di maternità.
Tuttavia, il tasso di recupero degli ovociti dopo lo scongelamento richiede protocolli avanzati: con le tecnologie attuali, circa il 70% degli ovociti sopravvive allo scongelamento. È importante ricordare che, nonostante le possibilità offerte dalla tecnologia, la qualità ovocitaria rimane il principale determinante della fertilità, dipendendo strettamente dall'età biologica della donna. Il ricorso al cosiddetto turismo riproduttivo, verso paesi come la Spagna, la Danimarca o il Regno Unito, è stato per anni una risposta a una normativa italiana percepita come troppo rigida, spingendo numerose coppie a cercare soluzioni all'estero per accedere a pratiche di donazione o per la gestione della fertilità in situazioni diverse da quelle previste dalla legge nazionale.
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