Affrontare una vaccinazione, con i bambini molto piccoli, può essere motivo di ansia, anche a causa di lievi e transitori effetti collaterali, tra cui i rialzi di temperatura. La febbre che sopraggiunge dopo una vaccinazione è un evento non comune, anche se del tutto innocuo, ma è fondamentale capirne le cause, la durata e le modalità di gestione.
Introduzione: Comprendere la Febbre e le Reazioni Post-Vaccinali
La febbre è un aumento della temperatura corporea dovuto alla reazione infiammatoria provocata dall’attivazione del sistema immunitario in caso di infezione. Nel contesto delle vaccinazioni, quando si effettua un vaccino vi è l’interazione tra un patogeno, anche se non in forma vivente ed infettiva, e il sistema immunitario che viene stimolato a riconoscerlo per poter rispondere al meglio nel caso di un secondo incontro. Questa interazione è la base della protezione immunitaria.
La reazione febbrile che può presentarsi a seguito della vaccinazione non deve destare preoccupazione, è infatti il risultato della reazione immunitaria per la quale il vaccino è stato somministrato. La febbre che si presenta dopo il vaccino è dovuta alla reazione immunitaria che il vaccino innesca, non allo sviluppo di una patologia. I vaccini hanno funzionamenti diversi; alcuni hanno una tecnologia che sviluppa la risposta immunitaria per esempio attraverso una proteina, altri si avvalgono di virus inattivi, ma in ogni caso non viene "inoculata la malattia stessa". Gli effetti indesiderati sono una possibile conseguenza di qualsiasi medicinale. I bambini molto piccoli possono avere febbre per svariati motivi, perché la febbre è il modo con cui l'organismo si difende dagli attacchi esterni.
Quanto Dura la Febbre Post-Vaccino nei Neonati? Tempi e Statistiche
Sapere che la febbre può comparire e conoscere il periodo in cui si manifesta è utile per evitare di confonderla con i sintomi di una malattia. La maggior parte degli episodi di febbre si verifica entro una settimana dalla vaccinazione. Tuttavia, la durata e il momento di insorgenza possono variare a seconda del tipo di vaccino somministrato.
Una prima distinzione che dobbiamo fare parte dal tipo di vaccinazione a cui il bambino viene sottoposto. L’iperpiressia come reazione ai vaccini inattivati, infatti, può comparire in una finestra temporale di 72 ore dal momento della vaccinazione. Se invece sono stati somministrati dei vaccini vivi attenuati la finestra temporale è più ampia e varia tra i 5 e i 14 giorni dopo l’immunizzazione. Le reazioni febbrili dopo la vaccinazione, quindi, sono generalmente lievi e di breve durata.
In termini di frequenza, non è vero che le vaccinazioni causano sempre e comunque la febbre in tutti i bambini; questo è un mito da sfatare. In realtà il dato statistico connesso al rialzo febbrile post vaccinazioni è compreso tra l’1% e il 10% dei bambini trattati. Specificamente, la vaccinazione può causare febbre sotto i 38.9° C nel 10% dei bambini. Dopo una vaccinazione c’è una possibilità su dieci che il bambino accusi un rialzo febbrile legato alla vaccinazione stessa. È un effetto collaterale noto e che passa da solo. Si tratta di rialzi di temperatura che in genere si mantengono su valori medi (attorno ai 38.5 gradi) e che meno comunemente raggiungono i 39.5 gradi (la cosiddetta iperpiressia). In tutti i casi, è raro che la febbre superi i 39,5 °C.
Per quanto riguarda il vaccino esavalente, che verrà approfondito in seguito, la febbre colpisce un bambino su quattro, solitamente comparendo entro 24 ore dall'iniezione. Per il vaccino antimeningococco B, quando presente, la febbre può comparire tra le 24 e le 48 ore dopo la somministrazione. Un altro esempio recente è la febbre post vaccino anti Covid, di qualsiasi tipo, che è abbastanza frequente, soprattutto alla seconda dose. Colpisce indifferentemente adulti, anziani e ragazzi, perciò, avendo le sperimentazioni sui bambini tra i 5 e gli 11 anni fornito dati molto simili a quelli delle altre fasce, è probabile che sarà così anche per loro.
Gestire la Febbre Dopo il Vaccino: Consigli Pratici e Quando Intervenire
Cosa fare se il neonato ha la febbre dopo il vaccino? Innanzitutto non preoccuparsi: è una reazione normale, conseguente alla risposta immunitaria del corpo. Se in seguito alla vaccinazione insorge uno stato febbrile, questo può essere trattato con antipiretici e antinfiammatori, come ogni altra alterazione della temperatura.
Per gestire il disagio del bambino, è consigliabile non coprire troppo il bambino per evitare che sudi e si surriscaldi, e fare impacchi freschi per alleviare il calore. Se il piccolo sopporta bene la febbre, è attivo, non è insofferente, si comporta normalmente, potete anche non dare nessun medicinale.
Tuttavia, se la temperatura sta superando i 38°C, lo vedete irrequieto, piange o è molto mogio, potete somministrare paracetamolo in base alla posologia. Il farmaco di prima scelta in questi casi è il paracetamolo, utile ad abbassare la febbre in caso essa superi i 38°C. In caso di febbre superiore ai 38°C accompagnata da malessere, è utile somministrare un antifebbrile, preferibilmente il paracetamolo. Le società scientifiche sconsigliano l’utilizzo preventivo di Paracetamolo o Ibuprofene per ridurre l’incidenza di febbre e reazioni locali in bambini sottoposti a vaccinazione. Tuttavia, un eventuale rialzo febbrile post-vaccinazione potrebbe creare malessere nel bambino. In questo caso, è utile somministrare un antipiretico, in genere a base di Paracetamolo oppure di Ibuprofene. Quando date per la prima volta il paracetamolo a vostro figlio, non sapete come reagirà, e così vale per tutto.
La febbre dopo il vaccino può provocare convulsioni febbrili, ma il medico saprà come gestire la situazione e fornire le giuste indicazioni. La guida alla valutazione delle reazioni avverse cita anche le convulsioni associate alla febbre come possibile effetto collaterale. Questo è un aspetto che, sebbene raro, deve essere gestito con l'assistenza di un professionista sanitario. Le linee guida per la gestione della febbre nei bambini, come l'Aggiornamento 2016 delle Linee Guida della Società Italiana di Pediatria per la gestione della febbre nei bambini (Chiappini E et al., J Pediatr. 2017), forniscono indicazioni dettagliate per i pediatri e i genitori.
La gestione della febbre: i consigli dei pediatri
Il Vaccino Esavalente: Una Protezione Fondamentale e le Sue Reazioni
Il vaccino esavalente rientra nelle vaccinazioni obbligatorie e rappresenta una pietra angolare nella protezione dei neonati contro sei malattie infettive gravi. Viene somministrato nel primo anno di vita in tre dosi: la prima nel terzo mese di vita, la seconda nel quinto e la terza nell’undicesimo. Il vaccino esavalente viene di norma eseguito contestualmente al vaccino contro lo pneumococco, eseguito in una differente sede (in genere l’arto controlaterale).
Questo vaccino contiene parti di tutti e sei i germi ed è in grado di proteggere dalle sei patologie: la tossina della difterite inattivata, la tossina inattivata del tetano, il virus inattivato della poliomielite, l’antigene di superficie contro il batterio Bordetella pertussis, un antigene (proteina) modificato del virus dell’epatite B e un polisaccaride (molecola ramificata) dell’Haemophilus influenzae di tipo B.
Le malattie prevenute dal vaccino esavalente sono:
- Difterite: È una grave malattia infettiva dovuta a una tossina prodotta dal batterio Corynebacterium diphtheriae. La tossina inibisce le funzioni cellulari di cuore, sistema nervoso e reni. La trasmissione avviene mediante contatto diretto con un malato o un portatore o per contatto indiretto, anche se più raramente, con oggetti contaminati.
- Tetano: È una malattia infettiva non contagiosa causata dal Clostridium tetani, un batterio molto diffuso nell’ambiente e che può facilmente penetrare nell’organismo attraverso piccole ferite a contatto con terriccio od oggetti sporchi.
- Pertosse acellulare: È una malattia infettiva dovuta al batterio Bordetella pertussis. L’infezione interessa polmoni e vie respiratorie e provoca una tosse molto intensa e crisi respiratorie. Coinvolge prevalentemente i bambini e il contagio avviene mediante goccioline di saliva emesse dalle persone infette tossendo, starnutendo o parlando.
- Poliomielite: È una grave patologia infettiva e contagiosa dovuta al Poliovirus che, nelle sue forme più severe, colpisce le cellule neurali del sistema nervoso con conseguente paralisi, talvolta irreversibile. Al momento non è disponibile un trattamento per questa patologia: per questo motivo la vaccinazione è di fondamentale importanza.
- Epatite B: È una malattia infettiva contagiosa dovuta allo Human epatitis B Virus (HBV) che si trasmette mediante sangue e liquidi biologici infetti (sangue, sperma, latte materno, secrezioni vaginali).
- Haemophilus influenzae di tipo B: È un batterio molto diffuso presente nel naso e nella gola, responsabile di infezioni importanti, soprattutto nei bambini sotto i cinque anni. L’infezione è generalmente a carico di vie respiratorie e orecchio e nelle sue forme più severe può comportare l’insorgenza di complicanze tra cui polmonite, meningite, setticemia e artrite settica.
Per haemophilus B ed epatite B non sono necessarie ulteriori dosi in futuro. Per difterite, tetano, poliomielite e pertosse è previsto un richiamo (dose di rinforzo) intorno ai 5-6 anni di età.
Il vaccino esavalente è ben tollerato. Entro 48 ore dalla somministrazione sono molto comuni sonnolenza, vomito, dolore al sito di iniezione. Potrebbero manifestarsi inoltre rossore, gonfiore nella sede di iniezione o febbre (37,8°C - 39°C). Come per tutti i vaccini è possibile che si verifichi l’eventualità di reazioni allergiche anche gravi. Si tratta di un’evenienza comunque rara e che si verifica a ridosso della somministrazione. Nel caso del vaccino esavalente, la febbre colpisce un bambino su quattro, solitamente comparendo entro 24 ore dall'iniezione.
Il Vaccino Antimeningococco B: Combattere una Malattia Grave
La meningite batterica dovuta al meningococco B può determinare conseguenze importanti per il paziente, essendo causa di mielite, encefalite o setticemia. Questa grave infezione può provocare l’infiammazione delle membrane che rivestono il cervello e il midollo spinale. Se non trattata per tempo, la meningite può causare danni di tipo neurologico permanenti se non fatali per il paziente. Grazie a questa vaccinazione, è possibile avere una significativa riduzione sia dei danni che possono derivare dalla malattia meningococcica sia del rischio di morte.
Una volta inoculato, il vaccino agisce come stimolo verso il sistema immunitario per la produzione di anticorpi specifici contro il meningococco B. Il vaccino antimeningococco B risulta essere ben tollerato. Possono essere presenti a volte pallore oppure palpitazioni. È anche possibile che si manifestino malessere generale, sonnolenza e irritabilità nel 30% dei casi.
La somministrazione delle dosi è prevista con distanza non inferiore ai 2 mesi, e il numero di dosi varia in base all’età del paziente al momento della prima somministrazione:
- 3 dosi quando il neonato ha meno di 6 mesi.
- 2 dosi entro il primo anno di vita, quando il paziente ha tra i 6 mesi e il primo anno di età.
- 2 dosi se il paziente ha tra i 2 anni e non ha raggiunto gli 11 anni. Le dosi sono da somministrare ad almeno 2 mesi di distanza.
Quando presente, la febbre può comparire tra le 24 e le 48 ore dopo la somministrazione. È possibile che si abbiano delle reazioni allergiche anche importanti come l’anafilassi, o shock anafilattico. Il vaccino per prevenire la meningite da meningococco B non è adatto a soggetti con gravi anafilassi determinate da uno dei componenti del vaccino.
La gestione della febbre: i consigli dei pediatri
Il Contesto delle Vaccinazioni Obbligatorie in Italia
I bambini nati in Italia devono sottoporsi a dieci vaccinazioni obbligatorie nei primi anni di vita. Le vaccinazioni obbligatorie nei bambini, come dicevamo, sono dieci. Queste sono state istituite e regolate dal Decreto legge 7 giugno 2017, n. 73, Disposizioni urgenti in materia di prevenzione vaccinale, modificato dalla Legge di conversione 31 luglio 2017. I vaccini sono una risorsa preziosa per i cittadini e per i sistemi sanitari per l’immunizzazione contro le malattie infettive prevenibili.
È importante sottolineare che, se ormai sappiamo bene che non c'è alcuna correlazione tra vaccini e neuroatipicità (come l'autismo, che è genetico e quindi presente dalla nascita), sappiamo anche che l'inoculazione può avere qualche effetto collaterale, nella stragrande maggioranza dei casi lieve. Le reazioni allergiche ai vaccini sono rarissime, e capitano generalmente nei trenta minuti successivi all'iniezione.
Le Autorità hanno ritenuto utile aggiornare i dati epidemiologici relativi agli effetti collaterali connessi alle vaccinazioni, che erano risalenti al 2003, dato che il tema è sempre molto delicato e non manca, ciclicamente, di generare molte polemiche. I dati, comprensivi della letteratura scientifica internazionale in merito, sono stati raccolti dall’AIFA (l’Agenzia Italiana del Farmaco) in un documento di sintesi chiamato “Guida alla valutazione delle reazioni avverse osservabili dopo la vaccinazione”. Questo documento è una risorsa fondamentale per medici e genitori per comprendere meglio le possibili reazioni ai vaccini.
Quando non fare il vaccino ai bambini? Altre due categorie di soggetti presentano controindicazioni: chi ha una patologia infettiva in corso e chi presenta febbre. In questi casi, la vaccinazione viene rimandata a quando il bambino è in salute. È importante consultare il proprio pediatra per qualsiasi dubbio o condizione medica preesistente.
Differenze tra Vaccini: Inattivati, Vivi Attenuati e Nuove Tecnologie
La febbre post-vaccinale, come abbiamo visto, può avere tempistiche di insorgenza diverse a seconda della tipologia di vaccino. Questa variazione è dovuta alla diversa natura dei vaccini stessi e al modo in cui interagiscono con il sistema immunitario del neonato. I vaccini hanno funzionamenti diversi; alcuni hanno una tecnologia che sviluppa la risposta immunitaria per esempio attraverso una proteina, altri si avvalgono di virus inattivi, ma in ogni caso non viene "inoculata la malattia stessa".
Per i vaccini inattivati, ovvero quelli che contengono agenti patogeni "uccisi" o loro frammenti (come la tossina inattivata della difterite o il virus inattivato della poliomielite nell'esavalente), la febbre come reazione può comparire in una finestra temporale di 72 ore dal momento della vaccinazione. Questo è dovuto al fatto che il sistema immunitario riconosce rapidamente i componenti non replicanti e avvia una risposta infiammatoria.
Se invece sono stati somministrati dei vaccini vivi attenuati (che contengono una forma indebolita, ma ancora vitale, del patogeno), la finestra temporale è più ampia e varia tra i 5 e i 14 giorni dopo l’immunizzazione. In questi casi, il patogeno attenuato si replica in misura limitata nel corpo, stimolando una risposta immunitaria più prolungata e, di conseguenza, una potenziale insorgenza tardiva della febbre.
Un esempio di tecnologia vaccinale più recente è quella utilizzata per alcuni vaccini anti Covid, che si basano su piattaforme diverse, come quelle a mRNA o a vettore virale. Per questi vaccini, la febbre post somministrazione è abbastanza frequente, soprattutto alla seconda dose, e colpisce indifferentemente diverse fasce d’età. Le sperimentazioni sui bambini hanno fornito dati molto simili a quelli delle altre fasce, indicando che reazioni febbrili possono essere attese anche in loro.
Queste differenze nella composizione e nel meccanismo d'azione dei vaccini spiegano le variazioni nelle reazioni post-vaccinali, inclusa la tempistica della febbre, e rafforzano il concetto che ogni vaccino è studiato per indurre la migliore risposta immunitaria con il minor rischio di effetti collaterali.
Considerazioni Importanti e Miti da Sfatare
Esiste una oggettiva difficoltà nella valutazione statistica di queste febbri e si tratta di una situazione che ricalca quella legata alla dentizione del bambino. I piccoli, nei primi tre anni di vita, sono vulnerabili rispetto numerose aggressioni virali e batteriche e quindi non è possibile avere la certezza assoluta del fatto che l’aumento della temperatura corporea debba essere ascritto proprio alla pratica vaccinale. Tuttavia, sapere che la febbre può comparire e conoscere il periodo in cui si manifesta è utile per evitare di confonderla con i sintomi di una malattia. È un errore comune attribuire ogni rialzo di temperatura nel neonato alla vaccinazione, quando in realtà potrebbe essere sintomo di un'altra infezione comune dell'infanzia.
Un mito da sfatare è quello per cui le vaccinazioni causano sempre e comunque la febbre in tutti i bambini. Come abbiamo visto, il dato statistico connesso al rialzo febbrile post vaccinazioni è compreso tra l’1% e il 10% dei bambini trattati, ad eccezione di alcuni vaccini specifici che possono avere incidenze leggermente maggiori. Questa percentuale dimostra che la febbre non è una reazione universale.
Anche il dolore potrebbe essere una reazione alla vaccinazione. È una delle reazioni locali più comuni, insieme a rossore e gonfiore nella sede di iniezione. Questi effetti locali, così come la febbre, sono generalmente lievi e di breve durata e rappresentano un segno che il sistema immunitario del bambino sta rispondendo al vaccino e sviluppando la protezione necessaria.
In sintesi, la febbre dopo il vaccino è una normale risposta del sistema immunitario alla vaccinazione e non dovrebbe preoccupare eccessivamente. È un segnale che il corpo sta costruendo le sue difese.