Il puerperio rappresenta un periodo di tempo, successivo al parto, durante il quale si verifica il ritorno allo stato pre-gravidico di tutte le modifiche anatomiche e fisiologiche indotte dalla gravidanza. Convenzionalmente, la durata del puerperio si colloca tra le quattro e le sei settimane. Questo lasso di tempo non è solo una fase di guarigione fisica, ma una vera e propria rivoluzione che coinvolge il sonno, gli affetti, il ruolo sociale e familiare della donna.
La Fisiologia della Ritorno allo Stato Pre-Gravidico
Fisicamente, l’utero in questo periodo torna alla situazione di prima della gravidanza, iniziando subito dopo il parto quando inizia a contrarsi e retrarsi grazie all’azione dell’ossitocina. Durante il puerperio si ha una fisiologica involuzione uterina, ossia una riduzione progressiva delle dimensioni dell’utero, un cambiamento della sua posizione all’interno della pelvi e una variazione del tono. L’utero inizia a ridursi immediatamente dopo l’espulsione della placenta ed entro 10-12 giorni dal parto ritorna al di sotto della sinfisi pubica. Trascorsa una settimana dal parto, l’utero riduce il suo peso del 50%, fino ad arrivare a circa 60 grammi al termine del puerperio, partendo da un peso nell’immediato post-parto di circa 1000-1200 grammi.
Le lochiazioni sono perdite di sangue e di mucosa dell’utero che ha accolto il bambino, che si hanno dopo il parto per alcune settimane. All’inizio del puerperio, l’eliminazione dei tessuti deciduali determina una perdita vaginale di quantità variabile. Tali perdite contengono eritrociti, cellule epiteliali e batteri. Nei primi giorni vi è sufficiente sangue da determinare un colore rosso (lochiazione rubra). La durata media delle lochiazioni oscilla tra 24 e 36 giorni. È interessante notare che, circa 1-2 settimane dopo il parto, è possibile osservare un fiotto di sangue dalla vagina: ciò accade perché sul sito in cui era attaccata la placenta all’interno dell’utero si forma una crosta, e quando questa si stacca, l’utero rilascia una quantità di sangue più consistente.
Lezione 22 - Fisiologia del parto nomenclatura, cause e fattori
L’Assestamento degli Apparati e le Modifiche Cutanee
L’assestamento fisico dopo il parto riguarda molti apparati diversi. C’è una grande eliminazione di liquidi, sia attraverso la diuresi che attraverso la sudorazione. Ecco perché nei primi mesi dopo il parto è normale sudare abbondantemente. Molte donne lamentano sudorazione notturna per alcune settimane dopo il parto, dovuta a cambiamenti ormonali, in particolare la diminuzione dei livelli di estrogeni. La produzione di urina spesso aumenta notevolmente dopo il parto e in genere ritorna alla normalità entro circa 2 settimane.
Per quanto riguarda l’addome, dopo il parto può inizialmente apparire come se la gravidanza fosse ancora in atto, ma si riduce gradualmente nell’arco di circa 6 settimane, man mano che l’utero si contrae e aumenta il tono muscolare e della pelle. È importante notare che il tono muscolare addominale è basso dopo il parto, perché i muscoli sono stati allungati. In alcune donne i muscoli addominali si separano lungo la linea mediana (diastasi): questo solco in alcune donne si richiude nell’arco di qualche settimana o un mese, ma in altre è permanente.
Anche il sistema cardiovascolare subisce un riassestamento: la frequenza cardiaca, aumentata durante la gravidanza, comincia a diminuire nelle prime 24 ore e ritorna normale subito dopo. La temperatura corporea può aumentare leggermente nelle prime 24 ore dopo il parto e di solito ritorna normale entro qualche giorno.
La Cura del Perineo e la Guarigione dai Traumi
I primi giorni dopo il parto la donna potrebbe avvertire disagio a livello perineale, a causa della presenza di punti di sutura in caso di lacerazioni o di episiotomia. È importante l’igiene intima: si consiglia di detergere quotidianamente i genitali, dalla vulva verso l’ano. Un trauma a livello perineale rappresenta un evento comune il cui sintomo principale è il dolore.
In caso di comparsa di incontinenza urinaria, fecale o dispareunia, è sempre meglio rivolgersi ad un professionista. Per favorire la guarigione, è importante tenere la zona ben detersa ed asciutta e includere nella propria dieta cibi ricchi di vitamina C, quali ad esempio agrumi, kiwi, ciliegie, peperoni, ortaggi a foglia verde, pomodori e patate. La guarigione completa di una lacerazione o dell’episiotomia richiede circa 6 settimane.
La Gestione del Dolore e la Mobilizzazione
Le donne con un decorso non complicato possono riprendere la maggior parte delle attività. Le donne possono alzarsi dal letto subito dopo il parto poiché questo riduce significativamente le complicanze del puerperio. Una deambulazione precoce diminuisce infatti le difficoltà a urinare, la stitichezza post parto e gli episodi di trombosi venosa profonda. Nel caso di taglio cesareo, la mobilizzazione è raccomandata non prima delle sei ore dopo l’intervento, sempre e solo se le condizioni della mamma lo permettano. In caso di taglio cesareo, il tempo necessario per il riassorbimento dei punti e la cicatrizzazione sarà maggiore, pertanto sarà maggiore il bisogno di riposo.
Per quanto riguarda l’evacuazione intestinale, il primo movimento dopo il parto può essere difficile, talvolta con feci dure o dolore nella zona anale, spesso a causa della paura di sottoporre i punti di sutura a tensione. Le emorroidi, che possono essere dolorose, di solito si risolvono entro 2-4 settimane dopo il parto.
L’Allattamento: Una Sfida Nutrizionale e Relazionale
L’allattamento è uno dei punti cardine del puerperio. L’OMS raccomanda che l’allattamento sia esclusivo per i primi sei mesi. Per i primi 2-6 giorni dopo il parto le mammelle producono colostro, un liquido spesso e solitamente giallo. Dopodiché la mammella inizia a produrre latte. Quando avviene questa transizione, le mammelle diventano più piene e calde.
La decisione materna di allattare si basa su fattori multipli quali conoscenze riguardo l’allattamento, desiderio materno, supporto esterno e modelli che influenzano la famiglia. Esiste anche il detto che “dare libero sfogo alle lacrime favorisca l’afflusso del latte”. Spesso, con l’arrivo della montata lattea, la mamma sente arrivare una grande potenza, una forza che la fa sentire in grado di prendersi cura di sé e del nuovo bambino, oltre che dell’intera famiglia. In caso di difficoltà, è importante valutare la frequenza e la durata della suzione e il corretto attacco al seno. Possono talvolta verificarsi situazioni nelle quali può accadere che la produzione di latte sia insufficiente: in questi casi è utile rivolgersi ad un professionista o valutare l'uso di integratori specifici.
Orizzonti Emotivi: Il "Baby Blues" e la Trasformazione Identitaria
Dopo il parto può succedere che compaiano dei sintomi di tristezza e melanconia dovuti al drastico cambiamento ormonale post-parto (crollo degli estrogeni e del progesterone) e alla spossatezza fisica e mentale dovuta al travaglio e alla nascita. Questo fenomeno si definisce “baby blues”. È un disturbo affettivo transitorio, che generalmente tende a risolversi spontaneamente entro circa due settimane. Questo stato di malessere passeggero è caratterizzato da irritabilità, sbalzi d'umore, disturbi del sonno e sentimenti di impotenza dovuti alla percezione di se stessi come incompetenti nel proprio ruolo di madre. Il baby blues si riscontra nel 30-80% delle donne nelle prime due settimane del periodo post-partum.
È importante distinguere il "baby blues" dalla “depressione post partum”, i cui sintomi sono più intensi e duraturi. La neomamma è in questi casi colpita da uno stato di malessere profondo ed invalidante, che si può manifestare con sentimenti di tristezza continua, senso di colpa, ansia, senso di inutilità e totale disinteresse verso il neonato. Emotivamente, le prime settimane di vita del bambino sono così ricche e variegate che è difficile riuscire a descriverle. Ci saranno momenti di intensa tristezza e di stanchezza, anche di preoccupazione, altri in cui la gioia di avere vicino il vostro bambino sarà tanta che vi sembrerà di non poter desiderare altro dalla vita.
Supporto Professionale e Sociale: Oltre l'Ospedale
L’assistenza dell’ostetrica continua anche al di fuori delle mura dell’ospedale, con i servizi pubblici erogati dai consultori o quelli privati delle libere professioniste. Se il parto avviene al di fuori della struttura ospedaliera, l’assistenza continua a domicilio almeno fino al decimo giorno di vita del bambino. Oltre a quanto già descritto, l’ostetrica si occupa soprattutto di vegliare sull’inizio della relazione tra i due, e di facilitarla. In questo contesto un ampio spazio viene dedicato al racconto e alla rielaborazione del vissuto del parto, che spesso si rivela un nodo cruciale in presenza di difficoltà nell’allattamento e nella relazione. Per assolvere a questo suo ruolo l’ostetrica usa strumenti fondamentali: l’ascolto empatico e l’osservazione.
Nella nostra società, alcune settimane dopo il parto le mamme si sentono spesso “in difetto” se non sono ancora tornate come prima. È fondamentale ricordare che, in molte altre società, per le prime 6 settimane dopo il parto, le madri possono solo occuparsi delle cure del bambino e del suo nutrimento, mentre altre persone pensano a tutto il resto. Diventare mamma è un cambiamento radicale, e non è utile pensare che il bambino debba adeguarsi ai ritmi della mamma, semplicemente perché questo va contro la sua natura.
Segnali di Allarme e Quando Preoccuparsi
La febbre è un campanello d’allarme che necessita sempre attenzione, in quanto può rappresentare un segnale di infezione puerperale. Un segnale d’allarme è certamente la presenza di arrossamento e fuoriuscita di secrezioni dalla ferita, specialmente se in presenza di febbre persistente. Febbre, dolore locale, secrezioni purulente e edema sono sintomi tipici dell’infezione della sutura di lacerazioni perineali.
Un altro segnale di allarme nel puerperio è la presenza di dolore acuto a una o, raramente, a entrambe le mammelle. Febbre, brividi, malessere generale, tachicardia, rossore e dolore alla mammella sono sintomi tipici della mastite, che si verifica nelle donne che allattano, da non confondere con l’ingorgo mammario. È importante trattare tempestivamente la mastite, rivolgendosi all’ostetrica e al ginecologo di riferimento, così da iniziare una terapia antibiotica appropriata ed evitare che si sviluppi un ascesso, come avviene nel 10% dei casi. Inoltre, se la sudorazione notturna continua 4 settimane dopo il parto, la donna deve consultare il medico.
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