Il rock è un genere della popular music sviluppatosi negli Stati Uniti e nel Regno Unito nel corso degli anni cinquanta e sessanta del XX secolo. Negli anni il termine rock è diventato un termine generico usato per indicare una grande varietà di sottogeneri musicali che si sono sviluppati nel corso del tempo. Esso rappresenta un’evoluzione del rock and roll, un genere che attingeva direttamente dai generi blues e rhythm and blues derivati dalla musica afroamericana e dalla musica country.
Musicalmente il rock è incentrato sull'uso della chitarra elettrica, solitamente accompagnata dal basso elettrico e dalla batteria. La strumentazione rock di base è stata derivata dalla strumentazione di base delle band blues (chitarra solista di spicco, secondo strumento a corda, basso e batteria). I musicisti rock a metà degli anni sessanta iniziarono a privilegiare l'album sul singolo come forma principale di espressione e consumo di musica registrata, con i Beatles in prima linea in questo sviluppo. I loro contributi hanno conferito al genere una legittimità culturale nel mainstream e hanno avviato un'era di album rock che ha dominato l'industria musicale nei decenni successivi.
Le Radici Profonde: Dal "Rocking" al Rock and Roll
Le origini immediate del rock risiedono in una fusione di vari generi musicali neri dell'epoca, inclusi rhythm and blues e musica gospel, con la musica country. Le basi della musica rock sono nel rock and roll, che ha avuto origine negli Stati Uniti tra la fine degli anni quaranta e l'inizio degli anni cinquanta. Il termine “rock” ha le sue radici nel fenomeno del rocking della musica gospel afroamericana, nel sud degli Stati Uniti. Il termine descriveva uno stato di “estasi emotiva” in cui il corpo oscillava o dondolava durante le cerimonie religiose.
Tra i precursori del rock vi sarebbe anche una danza dell'Africa occidentale, il rak. Il rock and roll ha rappresentato non solamente un nuovo genere musicale, ma anche un vero e proprio fenomeno sociale, specchio della cultura e della società del tempo, esaudendo così la necessità di emancipazione e i fermenti dei "neri e dei bianchi". Il rock ‘n’ roll è considerato il padre della moderna musica pop e rock. Era uno stile di vita per i giovani, una cultura di protesta contro le costrizioni sociali e l’establishment dell’epoca.
L'Era dei Pionieri e l'Esplosione del 1954
Verso la metà degli anni cinquanta iniziarono a riscuotere notevole successo Rock Around The Clock di Bill Haley & His Comets (1954), e soprattutto, That's All Right (Mama) di Elvis Presley (1954), registrata nei Sun Studio di Memphis, che diede origine al cosiddetto genere musicale del rockabilly. Tra gli altri artisti con i primi successi rock and roll vi sono Chuck Berry, Bo Diddley, Fats Domino, Little Richard, Jerry Lee Lewis e Gene Vincent.
Secondo molti critici, il "padre del rock" è Chuck Berry, la cui musica ha influenzato Beatles, Rolling Stones, Jimi Hendrix e praticamente ogni chitarrista rock venuto dopo di lui. La musica era ballabile e orecchiabile. Con l’eccezione delle ballate, le canzoni erano caratterizzate da un’energia disinibita che incarnava lo stile di vita sfrenato.
La British Invasion e la Maturazione del Genere
Entro la fine del 1962, era iniziata quella che sarebbe diventata la scena rock britannica con gruppi beat come i Beatles, Gerry & the Pacemakers e i Searchers di Liverpool. Attinsero a una vasta gamma di influenze americane tra cui rock and roll, soul, rhythm and blues e musica surf. Soltanto nei primi mesi del 1963, con il singolo I Want To Hold Your Hand, i Beatles, con la loro innovativa freschezza, divennero i primi britannici a scalare la classifica statunitense, dando origine al fenomeno Beatlemania.
L'invasione britannica ha contribuito a rendere internazionale la produzione del rock and roll, aprendo la porta ai successivi artisti britannici per il successo internazionale. Ha cementato il primato del gruppo rock, basato su chitarre e batteria e che produce il proprio materiale come cantautori. In America, nel frattempo, il folk e il country si rinnovano affrontando temi sociali come il razzismo e la guerra in Vietnam. Le canzoni di Bob Dylan e Joan Baez danno voce al dissenso.
La Diversificazione: Dalla Psichedelia all'Heavy Metal
Nel periodo del "classic rock" della fine degli anni sessanta, erano già emersi numerosi sottogeneri distinti di musica rock, inclusi ibridi come blues rock, folk rock, country rock, southern rock, raga rock e jazz rock, molti dei quali hanno contribuito allo sviluppo del rock psichedelico, influenzato dalla controcultura degli anni 1960.
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Il garage rock è una forma di rock'n'roll più grezza, nata negli Stati Uniti verso la prima metà degli anni sessanta. Le canzoni garage rock spesso ruotavano attorno ai traumi della vita al liceo. D'altro canto, il rock progressivo estendeva gli elementi artistici, mentre il glam rock metteva in risalto lo spettacolo e lo stile visivo. Il sottogenere vario e duraturo dell'heavy metal enfatizzava il volume, la potenza e la velocità. Tre album hard rock in particolare vengono considerati fondanti dell'heavy metal: Led Zeppelin II (1969) dei Led Zeppelin, Paranoid (1971) dei Black Sabbath e Deep Purple in Rock (1970) dei Deep Purple.
Il Punk e la Reazione Sociale
Nella seconda metà degli anni settanta il punk rock ha reagito producendo critiche sociali e politiche essenziali ed energiche. Il 1977 è l'anno di svolta per la musica rock poiché nasce un movimento che si propone di riportare il rock alle origini. È una musica rude e cruda, con brani musicali brevi, senza assoli, con tempi accelerati. Sulla scena inglese spopolano band come i Sex Pistols e i Clash, mentre negli Stati Uniti vedono nascere gruppi del calibro dei Ramones e Patti Smith. Il fenomeno punk va oltre l’ambito musicale e si trasforma in un vero e proprio movimento di protesta nei confronti delle convenzioni sociali contemporanee.
L'Evoluzione verso il Grunge e l'Alternative
L'inizio degli anni novanta ha riproposto un ricorso storico: il ritorno del guitar-oriented rock, il ritorno a un ‘roccioso’ rock delle chitarre dopo un decennio di musica pop affidato ai sintetizzatori. Con la band Nirvana, guidata da Kurt Cobain, e l'album Nevermind, si realizza un'opera di svolta della musica rock, perfetta mescolanza di pop, punk e hard rock.
Il grunge, o rock alternativo, ha adottato un look trasandato, con camicie a quadri e jeans sdruciti. Il genere, che fino al 1995 ha raccolto migliaia di persone in tutto il mondo, è diventato via via sempre più di nicchia sul finire degli anni novanta, virando verso il melodico. Questo genere poi negli anni duemila si è gradualmente fuso con l'indie rock dal sound retrò, con artisti come gli americani Strokes e i britannici Arctic Monkeys.
Caratteristiche Tecniche e Strutturali
La musica rock è tradizionalmente costruita su semplici ritmi non sincopati in 4/4, tendenzialmente ripetitivi e con accento sul secondo e quarto movimento. Il materiale melodico usato è spesso ricavato dai modi dorico, ionico e misolidio. Solitamente queste progressioni appaiono per tutta la durata del brano ripetendosi in modo ciclico (riff). Questo è particolarmente comune nelle strofe (verses) della forma canzone ma spesso anche nei ritornelli (choruses) e nei ponti (bridges).
A differenza di molti stili precedenti di musica popolare, i testi rock hanno affrontato un'ampia gamma di temi, tra cui l'amore romantico, il sesso, la ribellione contro l'establishment, le preoccupazioni sociali e gli stili di vita. I critici hanno sottolineato l'eclettismo e la diversità stilistica del rock. A causa della sua storia complessa e della sua tendenza a prendere in prestito elementi da altre forme musicali e culturali, è stato affermato che è impossibile legare la musica rock a una definizione musicale rigidamente delineata. Dinamico ed esplosivo, il rock si è reso portavoce di un cambiamento culturale che lo ha reso una delle forme di espressione musicale più influenti e durature di sempre.