L'antica e illustre storia di Venezia, un'entità unica nel panorama europeo, affonda le sue radici in un periodo di grandi sconvolgimenti e migrazioni, quando le Venezie furono disgiunte dall’Impero. La sua età di formazione è legata allo scemare dei confinanti Galli Cenómani, Insubri ed Euganei. Nel tempo dei Romani, e Ravenna sede d'imperatori, si delineavano già le peculiarità di una regione destinata a diventare un centro di potere marittimo. Le popolazioni cercavano rifugio dalle continue invasioni barbariche, che aveano calpeste le terre dell'entroterra. Molta gente ricoveravasi nelle lagune, un luogo che, pur se fosse per lo scavo de’ canali interni della città, era percepito come un rifugio sicuro e un'opportunità di libertà men tumultuosa.
La fondazione di Venezia si fissa vulgarmcnte al 28 marzo dell’anno 421. Questo evento segnò l'inizio di una comunità che, sebbene composta da popolazioni già conosciute però assai al tempo di queste fughe, si distinse per la sua capacità di adattamento e resilienza. Le prime isole, i cui nomi e la varietà de’ popolatori indicherebbero fino ad oggi la loro eterogeneità, si adunavano in conclone, formando comuni con un governo proprio, per difendersi contro i vicini dominatori. Il suolo lagunare pare così il vero e il solo vero che divenne patria per chiunque venisse, contribuendo a un'identità unica.
Alessandro Barbero - Venezia la Porta verso l'Oriente
Tra le prime importanti strutture religiose, la chiesa cristiana, come fu la grande basilica di Jesolo, giocò un ruolo fondamentale. Si narra di un cippo dedicato a C. Tiburnio Liberto, scavato a due metri sotterra nella Polvere. Il vescovo sant’Iricidio, giunto a Malamocco da Padova, additò sette isole, ordinando vi fondasse sette chiese, a simboleggiare la nascente comunità. Venezia ricevette artefici, danaro e reliquie, elementi che contribuirono alla sua rapida crescita spirituale e materiale.
Il territorio veneto si estendeva dalla terraferma, da Grado a Capodargine (Cavarzere), e includeva centri come Portogruaro (Marianum) e Mirano (Marianum). La via Trentina giungeva a Feltre e Oderzo e imboccava la via Postumia, collegando la regione con l'entroterra e favorendo il commercio. La politica veneziana si fondava su privilegi, sicurezza, buona moneta e pronta giustizia, principi che consentirono la prosperità de’ suoi traffici. Le comunità sorsero come rotti di terraferma, animati da un profondo desiderio di libertà. In questo contesto, il dominio lombardo riusciva esoso agli Italiani, spingendo ulteriore gente a ricoverarsi nelle lagune, consolidando la popolazione e l'identità veneziana.
L'Emergere della Struttura Politica: Dogi, Ipati e Maestri dei Militi
Il governo di Venezia, in età di formazione, rifletteva la necessità di una guida forte e unitaria. I primi capi erano spesso noti con titoli che riflettevano le influenze imperiali, come Ipato. I Maestri de' milizie, tra cui Teodalo Ipato, ebbero un ruolo preminente. Il cav. Moltissimo ne spera, che il doge, anche se un forestiero vigilato da provedidori scelti fra i patrizj, fin dal secolo IX precedette il 1293. La figura del doge, inizialmente un Dux o tribuno, evolve in un capo che doveva frenare l'ambizione e la prepotenza altrui.
I primi nomi noti di coloro che detennero il potere sono quelli dei tribuni, come Pietro Badocro, o dei dogi, il cui titolo, come quello di Ipato, fu conferito dall'imperator Leone. La cronologia dei dogi è complessa, e la successione spesso turbolenta, con molti che furono trucidati o costretti ad abdicare. Tra questi, Paolo Lucio Anafesto è riconosciuto come il primo doge, mentre il Doge Orso Partecipazio divenne Ipato. Altri nomi noti includono Domenico Monetario, Maurizio Galbajo, Giovanni Galbajo, Domenico Silvio, Vitale Faliero, Vitale Michiel, Angelo Partecipazio, Ordelafo Falier, Giustiniano Partecipazio, Domenico Michiel, Giovanni Partecipazio, Pietro Polano, Vitale Michiel II, Sebastiano Ziani, Orso Partecipazio, Enrico Dandolo, Giovanni Partecipazio, Pietro Ziani, Giacomo Tiepolo, Marin Morosini, Renier Zeno, Orso Partecipazio li, Lorenzo Tiepolo, Jacopo Contarini, Giovanni Dandolo, Pietro Gradenigo, Marino Zorzi, Giovanni Soranzo, Francesco Dandolo, Bartolomeo Gradenigo. Questo titolo gli fu conferito dall’imperator Leone, o divenne cognome di famiglia. La loro missione a Clotario II si sa però che questo non era gallo, ma franco.
La sede del potere si consolidò progressivamente. I Santi Sergio e Bacco ad Olivolo, che or chiamano Quintavalle a Castello, ebbero per metropolitana San Pietro di Castello. La sede episcopale fu poi trasferita a San Marco. La città di Equilo e Malamocco furono centri significativi. La basilica di San Marco fu grandiosamente restaurata nell’864, e si sperava che avrebbero riposato le sue ossa.
Le relazioni con l'Impero romano e quello franco furono cruciali. Pipino, figlio di Carlo Magno, invase i territori veneti, ma le lagune, con la loro geografia complessa, rappresentarono un ostacolo insormontabile. La sua gente e tutta la cavalleria affogò, dimostrando la formidabile difesa naturale di Venezia. Il tributo (800) pagato all’imperatore romano non impedì a Venezia di pigliare il largo, affermando la propria autonomia. Così fu di questo, come l'autore Fiu.vsi Memorie dei Veneti primi e secondi indica, non ha che ad opporgli le asserzioni di un altro. Ma son le vie di pochi, che seguono per altre vie.
Venezia, dopo queste sfide, rinasce. Le cupole, i portici e le mura che circondano e fanno corona all'umile residenza del doge, a Castello, sul Canal Grande, a Dorsoduro, Santa Croce, Rialto a mezzodì, simboleggiano la nuova era. L'abitante chiamò la sua patria Venezia, e si diceva: Ulani popolosa Venetia misti. Subjacet arcturo, Aequoreis betlis, ratiamque per ecquora duclu.
L'Espansione Marittima e il Dominio Adriatico
Fin dai suoi albori, Venezia comprese l'importanza del dominio marittimo. I Narentini si erano buttati al pirata, rappresentando una minaccia costante. Nel 933, la Repubblica rispose con audacia, affrontando e sconfiggendo i pirati in una battaglia audacissima (933). Questa vittoria fu un preludio alla sua ascesa come potenza navale. La flotta poderosa andò a ricevere l’omaggio della storica Fola, di Parenzo, e le isole che erano rifugio de’ Narentini furono sterminate. Questo segnò l'inizio di una politica di controllo sull'Adriatico e le coste dalmate, sottrattesi ai Croati. Venezia conquistò Zara e Narenta, anche se poi furono tolte dagli Ungheresi.
Il dominio del mare divenne un simbolo della Repubblica. La celebrazione dello "Sposalizio del Mare", con la frase «Ti sposiamo, o mare, in segno di vero e perpetuo dominio», era una solenne dichiarazione di questa supremazia. Il mare era la sua risorsa, la sua difesa e la sua via per la prosperità. Le conquiste e le guerre, spesso con i Turchi e altri popoli, erano orientate a espandere questo dominio.
Le Crociate, in particolare, offrirono a Venezia opportunità inimmaginabili. Nel 1201, Enrico Dandolo, allora nagenario, promise di mettersi egli stesso a capo dell’impresa, spinto anche dal fatto che da quell'imperatore era stato personalmente offeso. Egli radunò navi di trasporto e aiuto per una nuova crociata. I Veneziani ebbero l’arte di voltare a proprio vantaggio le crociate, sfruttando le opportunità commerciali e territoriali. A Costantinopoli, la flotta veneziana, con le sue 40 galee, svolse un ruolo decisivo. Furono saccheggiate e distrutte città, e i Veneziani ottennero metà delle conquiste. Questo portò alla creazione di un impero marittimo che si estendeva da Ragusa al Ponte Eusino, con la nomina di un patriarca veneziano, Tommaso Morosini, a Costantinopoli.
Il motto "sian potenti in terra, e i Veneziani in mare" riassumeva la strategia della Repubblica, che lasciava ad altri le conquiste terrestri, concentrandosi sul controllo dei mari. Questo non significava assenza di conflitti terrestri, ma piuttosto una priorità marittima. Venezia affrontò guerre sanguinose nei mari di Levante e nei nostri, ma la sua flotta, costruita e mantenuta con l'arsenale, fu sempre la chiave del suo successo. I capitani di nave dovevano giurare perpetua fedeltà prima di metter alla vela, a testimonianza dell'importanza della disciplina navale. La capacità dei Veneziani di guidare le navi tra i bassi canali del Nilo è un esempio della loro perizia nautica, un'arte che rese il commercio veneto fiorente.
L'Architettura Costituzionale e la Nascita dell'Aristocrazia
Il sistema di governo veneziano si distinse per la sua complessità e la sua evoluzione costante, finalizzata a conservare la libertà quando gli altri Comuni cadeano sotto la tirannia. Fin dall'inizio, Venezia cercò un equilibrio tra le diverse fazioni, impedendo a chiunque di usurpárne la dominazione. Si formò un governo che non soffre che alcuno si segnali, con una spada superiore a tutti che garantiva l'ordine.
L'elezione del doge divenne un processo sempre più intricato. Inizialmente eletto per acclamazione, il metodo si evolse fino a includere quarantuno elettori nel 1249, riducendosi a dodici per ottenere almeno sette voti e infine a undici palle, che doveano riportare almeno nove dei voti per eleggere il doge. Questo complicato sistema era progettato per evitare brogli e concentrazioni di potere. Al termine dell'elezione, c'era un banchetto agli elettori. Il doge eletto saliva e poteano prenderlo per la mano e baciargliela, ma si riduceva a essere quasi una rinunzia a tutte le antiche prerogative. Il doge regnava, non governava, assisteva alle esecuzioni criminali e ne dava il segnale col fazzoletto, ma non deteneva il potere assoluto.
Il Maggior Consiglio (Consiglio Maggiore) fu il fulcro del potere aristocratico. I suoi membri, in origine, erano scelti tra i cittadini più influenti. La svolta decisiva fu la "Serrata del Maggior Consiglio" nel 1297, che trasformò il Consiglio in un organo ereditario, limitando l'accesso solo a coloro che già ne facevano parte o ai loro discendenti. Questo creò tuita una nobiltà privilegiata ereditaria, un ceto ristretto che si trovò partecipe del governo. I nobili, per ragioni di Stato, avrebbero potuto sopraffare i meno abbienti. Alessandro Priuli, come altri, illustra la dinamica di questo ceto.
Per coloro che non facevano parte della nobiltà, la cittadinanza poteva essere "originaria" o "conceduta" (de intus o de extra). Per grazia si diveniva cittadini de inlus o de extra. Ma non si poteva essere cittadino se non fosse del corpo sovrano. Gli arsenalotti, i maestri e i capi dell'arsenale, pur essendo una forza lavoro vitale, non potevano accedere alle cariche nobiliari; neppure quella carriera aprivasi al Veneziano. I "Barnabotti", i nobili impoveriti, vivevano attorno a cui abitavano e spesso lo Stato doveva soddisfarli col mantener cariche superflue e stipendi inutili, comprandoli o sollecitando voti.
Il potere esecutivo e giudiziario si articolava in numerosi consigli. Il Senato e il Collegio erano responsabili della politica estera, della guerra e degli affari finanziari. La Quarantia, riunite in un'alta corte criminale, giudicava collegialmente. Il Consiglio dei Dieci, poi, divenne un'istituzione temuta e necessaria, tanto da divenir parte integrante della costituzione. Creato per vigilare sui nobili, aveva il potere di punire di morte pubblica o secreta, senza che penasse il colpevole, e i suoi giudizi erano senza limiti e senza appello. Questo consiglio poteva anche distruggere i Dieci col non rinnovare le nomine. La sua autorità si estendeva ovunque, dalla piazza al doge.
Conflitti, Espansione Territoriale e Vita Economica
Venezia non era solo una potenza marittima, ma cercò anche di espandere i suoi domini sulla terraferma. Acquistò Feltre e Belluno tra il 1321 e il 1337, e proteggeva le saline ivi stabilite, che erano una fonte essenziale di ricchezza. Mentre altri stati europei decadevano, Venezia cresceva di domini o di traffici. Il commercio veneziano raggiungeva Costantinopoli, e la città coniava all’anno un milione di zecchini nel XV secolo, dimostrando una prosperità economica senza eguali. L'Ill.ustraz. del L. V. Voi. II. descrive l'importanza di queste attività.
L'arsenale di Venezia era il cuore pulsante della sua potenza navale e industriale. Gli arsenalotti erano la forza lavoro specializzata che costruiva e manteneva la flotta. Il patronato era un elemento chiave della loro organizzazione. Ma anche l'arsenale non era immune da tensioni. Nel 1293 la flotta veneta, comandata da Marco Querino, fu disfatta, e l'ammiraglio si uccise per dispetto, evidenziando le difficoltà e i sacrifici.
La vita sociale veneziana era caratterizzata da una chiara distinzione tra i ceti. I nobili, i cittadini originari e i popolani. I nobili doveano retribuire tre perperi a San Marco, e si trattava come un privato. Anche il doge, quando andava per una solennità a San Zaccaria, partecipava alla vita pubblica. Agli esuli, che non avevano pace, si assegnò l’isola di Poveglia con larghi privilegi. La politica di Venezia era spesso pragmatica, facendo alleanze con i nostri, ora con forestieri, secondo le convenienze. Questo permetteva a Venezia di prosperare, mentre altre comunità cedevano sotto la tirannia.
La Repubblica affrontò numerosi conflitti, tra cui le guerre coi Turchi, che divennero sempre più frequenti. Venezia inviava flotte e soldati per sottomettere gli invasori o ristabilire l’impero greco (1239). Queste guerre, sebbene costose in sangue, erano necessarie per mantenere i suoi domini e proteggere le rotte commerciali. Le battaglie nei mari di Levante e ne’ nostri erano spesso cruente.
La storia di Venezia è un continuo susseguirsi di grandi figure e momenti drammatici. Tra i dogi, Vitale Michiel II, che fu trucidato nel 1172, e Marin Faliero, trucidato con un suo fanciullo, rappresentano la turbolenza del potere. Altri, come Giovanni Tiepolo, si dedicarono alla giustizia. Pietro Gradenigo, protagonista della Serrata, e Marco Corner furono figure chiave. Enrico Dandolo, il "vecchio doge", mostrò una volontà indomita. La serie dei dogi, che include nomi come Pietro Candiano II, Pietro Candiano III, Pietro Candiano IV, Pietro Orseolo, Vitale Candiano, Alvise Mocenigo II, Andrea Gritti, Pietro Landò, Alvise Pisani, Pietro Grimani, Lorenzo Priuli, Girolamo Priuli, Marco Foscarini, Pietro Loredano, Alvise Mocxnigo III, Alvise Mocenigo, Paolo Renier, Sebastiano Venier, Lodovico Manin, Nicola da Ponte, Marin Grimani, Leonardo Donato, Marcantonio Memmo, Giovanni Bembo, Nicolò Donato, Antonio Priuli, Giovanni Cornaro, Michele Steno, Nicolò Contarini, Francesco Frizzo, Francesco Foscari, Francesco Molin, Pasquale Malipiero, Carlo Contarini, Cristoforo Moro, Francesco Cornaro, Nicola Tron, Bertuccio Valier, Nicola Marcello, Giovanni Pesaro, Domenico Contarini II, Andrea Vendramin, Nicola Sagredo, Giovanni Mocenigo, Alvise Contarini, Marco Barbarigo, Agostino Barbarigo, Francesco Morosini, Leonardo Loredano, Silvestro Valier, Antonio Grimani, riflette la continuità e la complessità del governo veneziano. L’Ill.ustraz. del L. V. Voi. II. offre ulteriori dettagli su questa lunga successione.
La Repubblica di Venezia, con la sua singolare posizione geografica, le sue istituzioni complesse e il suo spirito mercantile e guerriero, ha lasciato un'eredità indelebile nella storia europea. Le sue conquiste, le sue guerre, le sue leggi e la sua architettura costituzionale sono state oggetto di studio e ammirazione, dimostrando come un popolo, partito da umili origini in un ambiente ostile, sia riuscito a edificare una delle potenze più durature e affascinanti del mondo antico e moderno.