La pandemia di COVID-19 ha sollevato numerose preoccupazioni e domande riguardo l'impatto dei vaccini sulla salute umana, in particolare sulla fertilità. La diffusione di informazioni non verificate ha alimentato un clima di incertezza, soprattutto tra coloro che desiderano concepire. Questo articolo si propone di esaminare in modo approfondito lo stato attuale della ricerca scientifica riguardo la relazione tra vaccini anti-SARS-CoV-2, fertilità maschile e femminile, e gravidanza, basandosi sull'evidenza scientifica disponibile e sfatando i miti più diffusi.
Sicurezza dei Vaccini in Gravidanza: Dati e Raccomandazioni
Fin dall'inizio della pandemia, la sicurezza dei vaccini in gravidanza è stata oggetto di intense ricerche scientifiche. Le principali autorità sanitarie nazionali e internazionali, tra cui i Centers for Disease Control and Prevention (CDC) negli USA, la Medicines and Healthcare Products Regulatory Agency (MHRA) nel Regno Unito, e l'Italian Obstetric Surveillance System (ItOSS) in Italia, hanno tempestivamente espresso raccomandazioni sulla vaccinazione anche per le donne in gravidanza e in allattamento.
Numerosi studi di alta qualità, incluse revisioni sistematiche e meta-analisi, hanno esaminato gli effetti della vaccinazione contro il COVID-19 sulle donne in gravidanza e sui loro bambini. I risultati sono concordanti: la vaccinazione in gravidanza non solo è sicura, ma in molti casi è associata a un rischio minore di determinate complicanze. Milioni di donne incinte vaccinate sono state confrontate con gruppi di controllo non vaccinate, analizzando endpoint quali aborti spontanei, preeclampsia, diabete gestazionale, parti prematuri, nati morti, malformazioni e complicazioni neonatali. In nessuno di questi ambiti è stato possibile dimostrare un aumento del rischio dovuto alla vaccinazione. Al contrario, alcuni studi mostrano una significativa riduzione del rischio di parto prematuro e malattie ipertensive della gravidanza. L'effetto del vaccino protegge non solo la madre, ma indirettamente anche il neonato, poiché gli anticorpi materni vengono trasmessi attraverso la placenta, garantendo una migliore protezione dalle infezioni nei primi mesi di vita.
È particolarmente importante sottolineare che aver contratto il COVID-19 durante la gravidanza è associato a un rischio significativamente più elevato di complicanze gravi, come la necessità di terapia intensiva, il parto prematuro e il parto cesareo. Le donne in gravidanza non vaccinate hanno un rischio sostanzialmente più elevato di avere bisogno di cure ospedaliere per il COVID-19 rispetto alle donne vaccinate.
Vaccini a mRNA
Vaccinazione e Fertilità: Nessun Impatto Negativo Dimostrato
Una delle preoccupazioni più diffuse riguarda la potenziale compromissione della fertilità a seguito della vaccinazione contro il COVID-19. Tuttavia, recenti studi scientifici condotti in molti paesi dimostrano in modo unanime che la vaccinazione non influisce negativamente sulla fertilità né delle donne né degli uomini.
Fertilità Femminile e Tecniche di Riproduzione Assistita
Diverse importanti revisioni e studi condotti su donne con e senza fecondazione artificiale (FIV, ICSI) dimostrano che la vaccinazione contro il COVID-19 non ha alcun effetto negativo sulla funzione ovarica, sulla qualità degli ovociti, sul tasso di fecondazione o sulle possibilità di gravidanza. Anche complicazioni come gli aborti spontanei non sono state più frequenti nelle donne vaccinate rispetto a quelle non vaccinate. Occasionalmente sono state osservate alterazioni del ciclo mestruale dopo la vaccinazione, ma queste erano temporanee e senza effetti sulla fertilità.
Uno studio pubblicato a giugno 2021 su F&S Reports, ad esempio, ha mostrato che non ci sono differenze nel tasso di successo del trasferimento degli embrioni in donne con (per vaccinazione o pregressa infezione) e senza anticorpi contro SARS-CoV-2.
Fertilità Maschile
Per quanto riguarda la fertilità maschile, studi pubblicati su JAMA e altre riviste scientifiche mostrano che non ci sono cambiamenti negativi nella conta spermatica, nella motilità o in altri parametri della fertilità dopo la vaccinazione. Al contrario, è l'infezione da COVID-19 stessa a poter causare un temporaneo peggioramento della qualità dello sperma, non il vaccino. Evidenze scientifiche indicano che l'infezione da COVID-19 può ridurre temporaneamente la fertilità negli uomini, causando una diminuzione della produzione di sperma, disfunzione erettile o carenza di testosterone.
Presso il Centro Ricerca e Studi sulla Salute Procreativa dell’Università Cattolica di Roma, una revisione sistematica della letteratura e metanalisi che ha incluso 20 studi pubblicati fino a marzo 2022, ha riportato che non è stata dimostrata alcuna differenza riguardo la motilità spermatica tra prima e dopo la somministrazione dei vaccini. È stata, anzi, riscontrata una concentrazione maggiore degli spermatozoi dopo la vaccinazione.
Sfatare Miti e Disinformazione
La preoccupazione riguardo un potenziale legame tra vaccini e sterilità ha avuto origine, in parte, da un'ipotesi basata sulla presunta somiglianza molecolare tra la proteina Spike del SARS-CoV-2 e la Sincitina-1, una proteina umana fondamentale per lo sviluppo placentare. Secondo questa ipotesi, il sistema immunitario stimolato dal vaccino a reagire contro la proteina Spike avrebbe potuto attaccare anche la Sincitina-1, interferendo con lo sviluppo della placenta e causando infertilità. Tuttavia, un confronto tra la struttura delle due proteine rivela solo poche sequenze di aminoacidi in comune, smentendo questa teoria.
È importante distinguere tra l'infezione da COVID-19 e la vaccinazione. Mentre l'infezione può avere conseguenze negative sulla salute riproduttiva, i vaccini sono stati progettati per indurre una risposta immunitaria specifica contro il virus, senza compromettere le funzioni riproduttive.
Implicazioni dell'Infezione da COVID-19 sulla Fertilità
È fondamentale considerare i rischi associati all'infezione da COVID-19 per la salute sessuale e riproduttiva, rischi che sono decisamente superiori a quelli legati alla vaccinazione. Le donne in gravidanza hanno un maggior rischio di sviluppare forme gravi di malattia, e i cambiamenti del sistema immunitario associati alla gravidanza aumentano il rischio di contrarre l'infezione.
Nei maschi, l'infezione da COVID-19 può influenzare la fertilità per settimane o mesi dopo la guarigione. Studi hanno dimostrato che gli uomini che hanno contratto il COVID-19 possono presentare spermatozoi meno numerosi e più lenti, anche a distanza di oltre 3 mesi dall'infezione, e questo anche se l'infezione è stata di grado lieve. La compromissione dei parametri di qualità dello sperma potrebbe non essere dovuta a un effetto diretto del virus Sars-CoV-2, ma a ulteriori fattori, attualmente sconosciuti, che contribuiscono alla diminuzione di questi parametri a lungo termine. Inoltre, intense variazioni nel testosterone, attore chiave nella salute riproduttiva maschile, sono state precedentemente segnalate in pazienti maschi con infezione COVID.
Considerazioni sulla Pianificazione Familiare e la Vaccinazione
Alla luce dell'evidenza scientifica, le persone che pianificano di avere un figlio non devono preoccuparsi della vaccinazione contro il COVID-19. I dati disponibili finora mostrano in modo coerente che la vaccinazione protegge efficacemente dalle complicanze del COVID-19, e questo vale anche per le donne in gravidanza e i loro bambini.
Il Centro Europeo per la Prevenzione e il Controllo delle Malattie (ECDC) ha raccomandato la vaccinazione, dando priorità ai gruppi più a rischio. Ogni paese europeo ha stabilito il proprio piano strategico per le vaccinazioni. La vaccinazione anti COVID-19 è considerata una misura importante per ridurre al minimo i rischi associati all'infezione, proteggendo la salute riproduttiva e generale.
Lacune nella Ricerca e Prospettive Future
Sebbene le prove sulla sicurezza e l'efficacia dei vaccini anti-COVID-19 in relazione alla fertilità siano solide, esistono ancora aree in cui è possibile acquisire ulteriori conoscenze. Ad esempio, gli effetti a lungo termine rari o su tipi specifici di vaccini continuano ad essere oggetto di studio. Tuttavia, queste lacune nella ricerca non significano che esistano dei rischi, ma indicano dove è possibile approfondire la conoscenza scientifica.
In conclusione, alla luce dei benefici comprovati e dei chiari dati sulla sicurezza, le persone che hanno diritto alla vaccinazione, in particolare durante la pianificazione familiare, la gravidanza e l'allattamento, dovrebbero affrontare la vaccinazione contro il COVID-19 con fiducia. Le affermazioni contrarie, ampiamente diffuse, sono prive di fondamento scientifico e contribuiscono a creare incertezza e confusione.
